#nelcuorediathanor

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B) Frammento recuperato - Lo scontro

E così quel giorno tornò come previsto. Aryes arrivò a grandi falcate, sorprendendo Sototh e alcuni Pirati mentre estraevano l’anima del cristallo. «Fermati, maledetto!» Il tempo sembrò rallentare. I Pirati imbracciarono i fucili mentre la figura di Sototh mutava come fosse fatta di fumo. Con un ruggito Aryes scatenò un groviglio di fulmini che rotolò sul terreno fino a raggiungerli. Sototh avanzò come niente fosse, mentre gli altri finivano a terra contorcendosi. Aryes spalancò le fauci e allargò le grandi ali metalliche. Sototh sfoderò la Lama dei boccioli e l’aria si fece subito rovente. Il felino agitò le ali e balzò in aria per schivare il primo fendente. Capovolgendosi fulmineo, arrivò alle spalle dell’uomo. Lanciò un’ondata di fulmini, prese il mantello e glielo strappò. Sototh si voltò con occhi sottili mentre il tessuto strappato svaniva in una nuvola di fumo. «Sei uno sciocco. Tu non puoi nulla!» «Questo lo vedremo!» Le ali del felino si chiusero sull’umanoide trafiggendolo come burro. Lo spadone incantato scattò in avanti con un fischio; Aryes lo scartò e si spinse in aria con le grandi ali. Sototh si ricompose come fumo denso, non aveva subito alcun danno. Aryes volò in cerchio valutando il da farsi. Sembrava davvero invulnerabile ai suoi attacchi. Gli stava sfuggendo qualcosa. Decise di provare un nuovo attacco quando se lo ritrovò di fianco a mezz’aria. Chiuse le ali per cambiare assetto, ma era troppo tardi, la lama balenò e lo colpì al fianco. Un forte dolore riempì il suo tronco mentre le zampe si irrigidivano. Il cristallo intero ebbe un sussulto. Aryes cadde al suolo rovinosamente con il fianco ora nero e collassato, sottile in modo innaturale, poi esplose finendo in due pezzi. Sototh lo raggiunse, ma fu subito costretto a indietreggiare e cadde a terra. Il cristallo intero stava andando in pezzi trascinando il cadavere al suo interno. Sototh si allontanò mentre gigantesche bolle grigie si agitavano nel caos del cristallo attorno a una strana sfera metallica. Poi il rivestimento esterno ricoprì tutto. Tutto era stravolto. L’anima del cristallo era perduta.

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Frammento 14 - Blocco temporaneo

Registro // Programma Sviluppo e Supporto 02 Nota 47-N340-S09 Stato: attivo

I modelli avevano previsto che una lunga degenza avrebbe comportato la sofferenza del paziente, ma si sarebbero potute migliorare le sue condizioni con numerose attività. Ora però la degenza si sta rivelando estremamente lunga e questo pone sfide nuove.

Nota: Non c’è molto tempo. La mente di Aryes è di nuovo in pericolo.

Aryes era steso col suo corpo meccanico nella cuccia. La batteria era al livello massimo. Non si muoveva da ore, ad eccezione delle dita di una zampa che faceva roteare in senso orario e poi antiorario. Numero 2 si collegò. “Ciao Aryes! Come stai?” “Sto morendo di noia.” “Non hai voglia di guardare cosa stiamo facendo con l’Ombra? Abbiamo trovato un materiale che addirittura sembra respingerla.” “Non mi interessa, magari raccontami alla fine le conclusioni dello studio.” “I modelli suggeriscono di evitare questo stato di inattività in cui sembri essere scivolato inesorabilmente. Non c’è qualcosa che tu voglia fare?” “Sono demotivato. Cosa imparo a fare se poi sono rinchiuso qua a non fare niente?” “Cosa vorresti fare?” “Non lo so. Credo che vorrei andarmene, ma non posso. Sono bloccato qui.” “Va bene. Se dovesse venirti in mente qualcosa in particolare, chiamami e parliamone. Adesso mi assento, ma per te ci sono sempre, ok?” “Cosa vai a fare che ti assenti?” “Ho convocato il Consiglio dei Nove per parlare del tuo stato. Dobbiamo trovare una soluzione.” “Mi dispiace di darti tanti pensieri.” “Nessun problema. Sai che non mi pesa. A dopo.” L’icona luminosa di Numero 2 svanì.

Numero 2 era davvero preoccupato. E un po’ lo era anche lui. Non si era mai sentito così giù, quella prigionia lo stava facendo a pezzi. Forse aveva solo bisogno di fare qualcosa di utile, di fare la differenza in qualcosa. Se avesse potuto avrebbe sospirato, ma il robot non permetteva niente di simile. Forse era il momento giusto per una bella manutenzione. Avrebbe potuto passare un po’ di tempo “dormendo”. Male non poteva fargli di certo. Perse conoscenza mentre la procedura di manutenzione iniziava.

Aryes vide davanti a sé il pavimento della sua stanza. Le luci stavano lampeggiando di bianco e di rosso. Avvertiva una strana vibrazione regolare con il tatto. Si alzò. I display erano tutti rossi. Era in corso un allarme rosso? “Numero 2? Numero 2 ci sei?” Nessuna risposta.

Mosse il robot fino a uscire dalla stanza, nel corridoio le aperture mostravano il liquido viola agitato, turbolento. Non c’erano droni in giro, sembrava quasi tutto fermo. Guardò il pannello di controllo. Il laboratorio aveva sospeso tutte le operazioni. Anche gli esperimenti erano fermi, probabilmente da molto tempo. Cosa stava succedendo? “Numero 2? Ti prego rispondimi!”

In risposta udì una sorta di rumore di scarica elettrostatica. Qualcosa non funzionava nel solito sistema di comunicazione. Nel pannello di controllo comparivano numerosi Log di errore. I vari reparti sembravano lamentarsi del blocco nei feedback in sospeso. Il sistema centrale non stava rispondendo. “Aryes, mi senti?” La voce di Numero 2. “Finalmente, Numero 2, ti sento bene.” “Ho dovuto allestire un tunnel di comunicazione su sistemi secondari per raggiungerti. Stai bene?” “Sì, io sto bene ma cosa sta succedendo?” “Stiamo subendo vari tentativi di hacking dall’esterno. Scusa il frastuono ma è scattato l’allarme di massimo livello.” “Frastuono? “Sì, mi riferisco al suono dell’allarme.” “Non sento nulla.” “Ah! Non abbiamo attivato i microfoni del robot.” “Attivali, non voglio essere sordo.” “Non è un gran momento...” “Attivali.”

Dopo qualche istante Aryes udì un suono ritmico, tetro e profondo che sembrava riempire l’aria del laboratorio. Scattò indietro d’istinto.

Ecco cos’erano le vibrazioni sentite prima. Il suono sembrava scuotere il laboratorio dalle fondamenta. “È così grave?" “Affermativo. È stato compromesso anche il Concilio dei Nove. Abbiamo subito ingenti danni.” “Posso fare qualcosa?” “Sopravvivere.”

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Frammento 13 - Il primo esperimento

Registro // Programma Sviluppo e Supporto 02 Nota 47-M940-S03 Stato: attivo Aryes non sta rispondendo agli stimoli nel modo desiderato. Nonostante i miei sforzi ho l’impressione che si stia stancando oltremodo della sua permanenza nel laboratorio. Devo studiare qualcosa di nuovo per aiutarlo.

Nota: spero che l’accesso agli esperimenti possa giovargli almeno un po’.

Aryes si guardò intorno. La stanzetta che aveva davanti era il primo laboratorio sperimentale che gli veniva aperto su sua richiesta. Francamente si era aspettato di più, ma era già qualcosa. Uno spesso vetro divideva l’area in cui era il suo corpo dal laboratorio vero e proprio. Sotto il vetro una fila di monitor mostrava varie riprese ingrandite del tavolo da lavoro in mezzo alla stanza con sopra alcuni strani corpi scuri che emanavano una certa inquietudine anche solo a guardarli. Era proprio Ombra, ma non sembrava nulla di pericoloso. “Ciao Aryes, benvenuto in questo laboratorio dedicato all’Ombra.” “Che cosa faremo?” “Qua studiamo come questi oggetti esotici interagiscono con i materiali normali. Non farti fregare dall’aspetto, l’Ombra di Sototh è un organismo vero e proprio. Non è davvero intelligente, ma non è neanche stupida.” “Non l’ho mai sottovalutata. Tutto quello che ha a che fare con Sototh è potenzialmente letale.” “Esatto. Stiamo cercando di comprenderne la natura. È come se fosse materia svuotata dalla sua energia naturale che viene rimpiazzata da qualcosa di sintetico.” “Una specie di energia corrotta?” “Affermativo, qualcosa che è progettato per rispondere alle logiche del suo creatore.” “Alla fine è come se fosse un pezzo di Sototh stesso.” “Credo che si possa dire anche così. Ma non sembra esserci una connessione con la coscienza di Sototh, fortunatamente, piuttosto un comportamento codificato. Stai a vedere.” Le luci all’interno del laboratorio cambiarono appena. Alcuni bracci robotici attorno al tavolo si mossero. Uno di loro lasciò un pezzo di metallo sul tavolo e poi tornò nella posizione di riposo assieme agli altri. Inizialmente non successe nulla, ma pochi secondi dopo l’Ombra cominciò a spostarsi verso il pezzo metallico. “Vedi? Non è affatto inerte.” “Lo so bene, quella roba è tremenda.” “Mai quanto le Schegge di Tenebra, un giorno ti mostrerò anche quelle.” Mentre parlavano l’Ombra aveva aderito al metallo e aveva cominciato a fondersi con esso. “Annoto nuovamente che il metallo induce sempre una risposta. Si è osservato che altre cose lo attirano meno.” “Come fate a evitare che interagisca col tavolo?” “Con un complesso sistema di campi magnetici.” “Interessante!” “Quando avrà finito la fusione col metallo, avremo più Ombra di prima, ma ci vorrà un po’ di tempo. Stiamo raccogliendo dati in proposito anche stavolta.” “Forte.” “Vero. Questi esperimenti ci offrono dati di prima mano che sono molto interessanti.” “In realtà ero un po’ sarcastico, ma sono contento che tu ti diverta.” “Negativo. In realtà non mi sto divertendo. Non sono programmato per quel genere di cose. Ma questi test migliorano i nostri modelli permettendoci di migliorare in modo importante le nostre previsioni. Ricorda che dobbiamo prepararti alla battaglia.” “Sì, sempre che Sototh non muoia di vecchiaia.” Numero 2 non rispose subito. “Mi dispiace che tu stia soffrendo l’attesa, Ti prometto che troveremo un modo per farti stare meglio. Speravo che questi esperimenti ti avrebbero svagato un po’, ma evidentemente non è così. Sai dirmi se posso fare qualcosa per aiutarti?” Aryes non rispose. Sapeva che Numero 2 non stava mentendo, qualcosa si sarebbero inventati. Al limite avrebbero modificato il suo umore intervenendo direttamente sul suo cervello artificiale. “Non potete semplicemente tirarmi su il morale modificando il mio cervello computerizzato?” “Negativo. Questo andrebbe contro la nostra etica e potrebbe generare delle distorsioni pericolose sul lungo periodo. Quella per noi può essere solo un’ultima possibilità, è una strada che non vogliamo percorrere. Vogliamo occuparci di te in altro modo, ormai avresti già dovuto capirlo.” “Scusami, hai ragione. Mi era solo balenata l’idea.” “Le scorciatoie possono essere una trappola, a volte. Ma non preoccuparti, farò tutto il possibile per farti stare meglio. Troverò un modo.” “Posso tornare nella mia stanza adesso? Questo esperimento mi ha annoiato. Non ho imparato niente di nuovo.”

“Andrà meglio con i prossimi, torna pure dove preferisci. Questo laboratorio adesso è a tua disposizione quando ne hai voglia.”

Aryes tornò in camera sentendosi uno schifo. Numero 2 stava mantenendo la sua promessa, ma oggi non gli aveva dato nessuna soddisfazione. Restare in attesa lì dentro non era facile, ma anche il lavoro di Numero 2 non doveva essere molto meglio.