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DETECTIVE PIKACHU (2019) Et voilà, on y est enfin: le premier film live-action officiel de la célèbre licence japonaise POKEMON est une réalité, s’axant faussement sur la série de jeux vidéo éponymes spin-off à la franchise, pour nous proposer un véritable long-métrage fidèle, n’empruntant réellement que quelques traits de DETECTIVE PIKACHU, à commencer par la parole accordée à l’égérie-mascotte Pikachu que nous connaissons tous. DETECTIVE PIKACHU pioche donc allègrement dans le bestiaire gigantesque pour proposer une histoire originale, respectant sur une infinie liste de points un fan-service obligatoire de qualité qui force le respect: d’autant plus que le film de Rob Letterman -GOOSEBUMPS (2015)- est visuellement sublime -les couleurs, le montage, la photographie, et surtout les SFX impeccables loin d’un SONIC THE HEDGEHOG déjà confronté à revenir en post-prod suite à la vague de mécontentement suite à son premier trailer où l’on découvrait un design du hérisson bleu totalement dégueulasse-, on est surpris du ton parfois adulte de cette production “grand public”. Le héros incarné par Justice Smith -oui, le fils de Will-, est plutôt attachant, son caractère hermétique aux Pokémon nous permettant de découvrir ce fantastique monde avec lui. L’histoire justifie ici l’absence paternelle inhérente à chaque scénario de jeu POKEMON par un accident violent de voiture, origine narrative de la suite des événements, qui mèneront le jeune homme à collaborer avec ce Pikachu amnésique mais très bavard pour enquêter sur les causes du décès du daron: un pitch suffisant pour nous faire bourlinguer à travers Ryme City, lieu répondant à tous les fantasmes et espérances d’un public fan depuis -au plus loin que l’on puisse remonter- 23 ans. Et l’attente en valait la peine, car dès les premières minutes du film, les connaisseurs vibreront de voir brièvement le charismatique dresseur Red -joué par un japonais, MERCI-, combattant avec son Dracaufeu dans une arène: si les nostalgiques du Bourg Palette et de Sasha ont le droit de grincer, l’aventure proposée effacera au fil des minutes la gêne de certains compromis. DETECTIVE PIKACHU ne souffre réellement que d’une tare, à savoir la présence assez inutile et... relou du personnage de Lucy Stevens, dont on n’a clairement rien à foutre, simple caution “à la cool” rappellant qu’on a affaire à un film pour enfants. Hormis ce détail, comment ne pas être impressionné par la dévotion de MPC, qui donne enfin vie aux légendaires bestioles destinées à faire les frais d’une “collectionite aigüe” avec brio, chaque créature s’avérant fascinante, photoréaliste et réelle: on a du mal à croire qu’on peut enfin les voir “en vrai”. Pas besoin d’un spécialiste pour apprécier les easter eggs, déterminer quelle attaque est lancée par un Pokémon, ou de se prendre une belle rouste niveau épique de par la grandeur du champ d’action que Letterman nous livre avec une passion similaire pour la création originale de Satoshi Tajiri ce qu’il avait déjà entrepris pour R.L. Stine, l’auteur original des livres Chair de Poule qu’il a adapté précédemment. Alors, quoi? C’est bien, DETECTIVE PIKACHU, et ce même si l’insupportable Ryan Reynolds -cantonné à faire le bouffon même dans LIFE (2017)- double l’attachant et très drôle Pikachu, en dépit d’un twist un peu regrettable et peu cohérent en termes d’”origine ethnique” -on vous spoile si on en dit plus-: mais l’alchimie fonctionne de manière excellente entre la souris électrique et le héros, et il est IMPOSSIBLE de ne pas se prendre d’empathie pour la mascotte de Pokémon, ni pour ce chemin parcouru par ce jeune homme méritant de savoir la vérité sur la mort de son père. Y’a même Ken Watanabe himself en filc sympa, et c’est aussi bon à prendre. Avalanche de bonheur pour les fans, on accepte les concessions, le parti pris de l’orientation de cette fausse adaptation de DETECTIVE PIKACHU, qui est réellement à mes yeux un film officiel en prises de vues réelles POKEMON avant tout: on ne s’attendait pas à ça, et malgré les rares imperfections, le long-métrage donne envie d’une suite... L’humour est bon, le fan-service garni et aux petits oignons en prime, DETECTIVE PIKACHU se targuerait-il d’une métaphore visant les critiques moqueuses d’une passion enfantine, à l’image de ce pauvre Magicarpe ridicule dont on se moque très facilement, mais en qui sommeille une créature légendaire? C’est exactement ce qui se passe avec ce film, qui update l’image enfantine de la licence en quelque chose de valable, divertissant, et à nouveau visuellement MAGNIFIQUE. Être déçu de DETECTIVE PIKACHU, c’est de la mauvaise foi. Parole de non-fan plus que familier avec l’univers adapté. Putain, ils auront réussi à me faire aimer ces foutus Pokémon... Chapeau. Ah, et j’allais oublier de vous parler du soundtrack de Henry Jackman, jonglant entre remaniement des thèmes musicaux des jeux vidéo, mêlant parfois symphonie et effets audio rétro pour notre plus grand plaisir: la cerise sur le gâteau! FAN RESPECT /20

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Review : Pokemon Detective Pikachu (2019)

When I first heard the premise, to be honest, I thought it was a joke : Ryan Reynolds will be playing Pikachu in an upcoming detective movie. It seemed like one of those silly throw away ideas you get as a Funny or Die sketch, similar to Aubrey Plaza as Daria, but I never thought that it was a real thing. Then, the trailers started showing up, followed by a release date, and I knew that the hype was real. As someone who grew up (albeit, I was a bit old) during the Pokemon craze, and with many of my friends still obsessed, it was pretty much automatic that I was going to see this movie.

Tim (Justice Smith), a young man working for an insurance agency, is a loner that lives with his ‘Grams’ (Josette Simon) in the shadow of estrangement between him and his detective father. One day, Tim receives the devastating news that his father died in a mysterious accident, and he heads into Ryme City (where Pokemon and humans coexist in peace) to handle his father’s affairs. After stopping by to get keys to his father’s apartment from Detective Hideo Yoshida (Ken Watanabe) and gaining access, his mourning is interrupted by the discovery of a Pikachu (Ryan Reynolds). Bizarrely, Tim is able to understand the Pikachu perfectly, despite the fact that nobody else can. With hopes that his father may be alive, Tim and Pikachu delve deep into the circumstances surrounding the accident, which unearths a world of espionage, controversy and danger for the citizens of Ryme City.

I knew that the comedy would lean more towards the adult side than the kids side, but I must admit that I was surprised by how adult things leaned. The tone overall was relatively dark, managing to stay just outside the realms of crass or blue. The story also was very dependent on tragedy to push the narrative forward, with each revelation making the overall sense of hope present, but incredibly taxing on Tim’s psyche. To offset this, however, the animators covered nearly every centimeter of ever frame with visual delights, inhabiting the world with every Pokemon one could imagine. As with most major Pokemon stories, the majority of the narrative centers around Pikachu and Mewtwo, as these two have the biggest legend behind them. Pikachu is given a tragic story arc to deal with, while Mewtwo is given a redemption arc, both of which help provide freshness for the film.

Admittedly, I am not a Pokemon fanatic, and I only have a base knowledge of the lore, but that is all that is needed in regards to this film. One does not need to be a master of Pokemon to understand the film, as any base knowledge you may have gleaned from the popular sphere is given context as the film sets its own table for the story. This, in conjunction with Ryme City as a stand-in for the idea of coexistence, helps provide evolved context to the already familiar, as the Pokemon battles have become an underground element, and the Pokemon themselves have become more pets that serve as shorthand for their owners’ personality traits. The subtext continues as ideas of parental responsibility and neglect become more present in the narrative.

Production-wise, you are given almost no time to prepare yourself for the deep immersion into quality, unique animation and special effects. The production design of Ryme City reminds me of a happy version of Blade Runner. There are nods to a handful of films that I love, with the whole thing feeling like an update to Who Framed Roger Rabbit?, and plenty of referential jokes to other films like Home Alone. If I had to classify the film, I would put it in the combined grouping of science fiction noir, with the veneer of a living and breathing cartoon. The attention to detail is incredibly impressive, even down to the Pokemon getting dirty as they interact with their environments.

Ryan Reynolds is far and away the star of this show, with the cuteness of Pikachu offsetting the irreverence of his comedy perfectly. Justice Smith initially starts off a bit dry (per his main character trait), but as the story progresses, he opens up a bit more, allowing some dramatic and comedic range to show. Kathryn Newton borders on the line of falling into the realms of trope with her performance, while simultaneously teetering into the realms of ‘manic pixie dream girl’, but gives enough nuance and drive to not totally fall into these trappings. Ken Watanabe makes what amounts to a glorified cameo, but his presence in the film does serve to raise the character bar. Bill Nighy gets to embellish as a two-faced, diabolical villain trapped in a helpless body, while Chris Geere gets to turn those elements on their head as the long-suffering son of a self-proclaimed saint and genius. Brief appearances by Suki Waterhouse, Omar Chaparro, Karan Soni, Josette Simon, and cameos by Rita Ora and Diplo round out the main group of characters.

With so many blockbusters out there, I would not be surprised if Pokemon Detective Pikachu fell into immediate obscurity. This film, however, has cult classic written all over it, and as fun as it was in the theater, I imagine this one will have quite the DVD and streaming resurgence come this fall.