Uma figura extraordinária, lembrada quase tão frequentemente por sua sagacidade quanto por suas pinturas, o ousado e insaciavelmente curioso Charles Demuth não foi apenas um produto do início do século XX, um período de transformações nos Estados Unidos ; ele foi um de seus arquétipos. Demuth foi um dos principais membros do movimento precisionista , que enfatizava linhas nítidas e formas geométricas claras. Desafiando os limites de raça, classe, sexualidade e tradição artística, ele assimilou a paisagem social em transformação ao seu redor e deixou para trás uma obra memorável que desafia qualquer categorização.
O brilhantismo de Demuth reside na maneira como ele enfatizava cores e formas distintas em elementos que muitas vezes são relegados a segundo plano, como a fumaça da fábrica em “ Incenso de uma Nova Igreja” (1921), ou que podem ser considerados muito monótonos ou comuns para serem pintados, como a tipografia em “ Eu Vi a Figura 5 em Ouro” (1928). Alguns desses elementos influenciariam o design de pôsteres de cinema e teatro, sobrecapas de livros e outras mídias visuais nas décadas seguintes.
Assim como sua amiga e contemporânea Georgia O'Keeffe , Demuth concentrou-se com intensidade e precisão em flores e outras vegetações. Ao contrário de O'Keeffe, ele as despojou de formas geométricas precisas e cores ousadas, impondo forma e especificidade ao caos do orgânico.
As pinturas atrevidas e evocativas (e privadas) de Demuth sobre a subcultura gay americana do início do século XX estão entre os poucos registros visuais que sobreviveram, e seus retratos de jazz celebram o poder e o dinamismo do Renascimento do Harlem.
Charles Demuth 1907 Autorretrato
Demuth pintou este autorretrato enquanto estudava na Academia de Belas Artes da Pensilvânia (PAFA). Aos 23 anos, ele se retrata como um jovem pensativo e pensativo. Embora os detalhes de seu rosto e cabelo sejam capturados com minúcia e sutileza, suas roupas são menos distintas e dão lugar a uma representação mais solta e inacabada de seu paletó na parte inferior da tela. Seus olhos não encontram diretamente o olhar do observador, mas sim olham ligeiramente para baixo e para a direita. O estilo do retrato demonstra como os instrutores da PAFA – entre eles Thomas Anshutz, William Merritt Chase e Hugh Breckenridge – incutiram em Demuth uma reverência precoce por uma abordagem tradicional e europeia à arte. Este autorretrato inicial lembra um pouco a obra de John Singer Sargent, embora Demuth tenha desenvolvido seu próprio estilo distinto. Esta pintura foi a única obra exibida em sua cidade natal, Lancaster, Pensilvânia, durante sua vida.
Charles Demuth 1915 no Marshalls - Aquarela e grafite sobre papel - Museu Demuth, Lancaster, Pensilvânia
Durante suas visitas regulares a Nova York, Demuth se encontrava com amigos em clubes de jazz, bares subterrâneos e cafés de hotéis. Esta aquarela impressionista e superficial retrata uma noite que ele passou ouvindo jazz no bar do Marshall Hotel na companhia dos colegas artistas Marcel Duchamp, Edward Fisk e Marsden Hartley. Ela captura a energia de uma noite na cidade: os homens estão elegantemente vestidos, o quarto é enfumaçado e seus rostos estão corados de bebida.
O Marshall Hotel, um hotel de propriedade de negros na West 53rd Street , era um importante ponto de encontro para a elite negra de Nova York e um dos primeiros estabelecimentos onde nova-iorquinos brancos e boêmios podiam experimentar a cultura, a música e as performances que viriam a ser conhecidas como o Renascimento do Harlem. Demuth e seus amigos testemunharam o jazz em sua infância em noites como a retratada aqui, e suas imagens desses pontos badalados de Manhattan estavam entre as primeiras a capturar esse período crucial no desenvolvimento cultural dos Estados Unidos. O jazz desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do modernismo americano, inspirando muitos artistas e escritores do país a experimentar e desenvolver novas formas de expressão criativa fora das tradições europeias estabelecidas há muito tempo.
Charles Demuth 1918 Banho Turco com Autorretrato
Este esboço em aquarela oferece uma representação esclarecedora da subcultura gay na Nova York do pós-guerra. O cenário é provavelmente os Banhos Lafayette, um balneário turco no East Village.O artista, com cabelos e bigode escuros, aparece nu no centro do quadro. Ele conversa com outros dois homens: um loiro enrolado em uma toalha, de costas para a câmera, e um ruivo totalmente despido, que faz uma pose confiante. Atrás do trio, um homem com feições indistintas está em pé em uma piscina, com água na altura da cintura, enquanto uma dupla no canto superior direito da tela parece estar imersa em um momento íntimo.
Demuth provavelmente era aberto sobre sua sexualidade com os amigos e retratava com franqueza a evolução das cenas gays underground em Nova York e Paris. Esta imagem é impressionante por sua representação aberta e sincera do desejo e da atração entre homens. Não foi planejada para exibição pública durante a vida de Demuth e, historicamente, tem grande significado, visualizando o surgimento de uma subcultura sexual organizada em linhas muito diferentes do namoro entre homens e mulheres. Desde sua morte, as aquarelas de Demuth sobre a vida gay do início do século XX provaram ser fontes de inspiração e companheirismo para gerações posteriores de artistas americanos, incluindo Andy Warhol, outro nativo da Pensilvânia.