“酸素のない宇宙で、なぜ太陽は燃えるのか？ それには、「燃えること」つまり燃焼について知らねばならない。 物質が酸素と化合して、熱と光を発する現象を燃焼という。 このため、モノが燃えるには酸素が不可欠なのである。太陽にもごくわずかの酸素が含まれているが、燃焼の役に立つ量ではない。 ここから言えることは、太陽は燃焼していない ということである。太陽は燃えているように見えるが、実は燃えていないのだ。 太陽は燃焼とはまったく違う原理で熱と光を発している。 その原理は、核融合反応だ。太陽の強力な熱と光は、核融合反応によって生成されるのである。 核融合反応とは 物質の構成単位を原子といい、その中心部を原子核という。 元々、原子核は不変の単位であると考えられてきた。 ところが、原子核は分裂や合成によって、他の原子核に変化することが発見されている。 水素を一か所に集め、およそ1000万Kを超えるような高温・高圧になると、4つの水素原子核が反応し、1つのヘリウム原子核が生成される。 これが水素核融合反応である。 「水素原子核4個分」と「ヘリウム原子核1個分」の重さを比較すると、ヘリウム原子核1個分の方が軽い。 水素原子核4個がヘリウム原子核1個に合成されるときに、少し軽くなる。 つまり、質量が余ってしまうのだ。 余った質量の行き先はエネルギーに転換されるしかない。 核融合によって余った質量がエネルギーとなって解放されるのだ。 このエネルギーは光・熱として放射される。 太陽の大部分は水素ガスである。 水素ガスが大量に集まることによって重くなり、重力によって収縮しようとする。 ところが収縮すると、中心部の圧力が上昇し、温度も高くなる。 このため、太陽の中心部で水素核融合反応が起こる。 水素核融合反応は、太陽が輝く原動力であると同時に、水爆の原理でもある。 そのエネルギーは燃焼の比ではない。 もし、太陽が燃焼によって光と熱を放っているとしたら、人類が誕生するはるか以前に燃え尽きているはずだ。”
— 真空の宇宙で、なぜ太陽は燃えるのか？：サラリーマン、宇宙を語る。 (via micamica)
