Importancia del agave en México: descripción taxonómica, biología del agave, distribución geográfica y usos ancestrales
“La importancia del uso del agave en méxico se remonta a hace más de 10,000 años, cuando los pueblos recolectores-cazadores de Meso y Aridoamérica comenzaron a cocer los quiotes y cabezas de los agaves en hornos de piso, con ello obtenían el mexcalli, que era un alimento nutritivo que al conservarse por varios días aliviaba la necesidad de buscar comida (Illsley, Giovannucci y Bautista 2009: 10).
Agave en Griego significa <admirable>, y fue a partir de la especie Agave ame-ricana que el ilustre Carlos Linneo describió el género en 1753. Según Castorena (1985) se considera que su centro de origen se localiza en México, pues en esta región se encuentra la mayor variabilidad y número de especies. De acuerdo con Gentry (1982) se reconocen 136 especies, 26 subespecies, 29 variedades y 7 formas para la parte continental de Norteamérica (Valenzuela, 2003: 31-32).Taxonómicamente el género Agave se ubica en la familia agavaceae.
En el continente Americano se reportan aproximadamente 310 especies, de las cuales en México existen 272, de ahí que sea considerado como centro de origen del género (Granados, 1993: 9).El género agave, está compuesto por “plantas perennes, rizomatosas, de tallos acaules, hojas grandes dispuestas en roseta y suculetas fibrosas que terminan en una espina; los márgenes de las hojas presentan pequeñas espinas ganchudas o rectas; inflorescencias en espiga o panoja con escapo largo semileñoso, las flores son de color amarillo verdoso, protandricas con perianto infundiliforme de tubo de longitud variable y seis segmentos casi iguales, seis estambres filamentosos filiformes, más largos que los segmentos del perigonio, con anteras amarillentas, ovario ínfero trilocular, tricarpelar, con placentación axilar, multiovulada; fruto capsular leñoso alargado, dehiscente con tres alas con numerosas semillas aplana-das algo triangulares de testa negra” (Conzatti 1947, Gómez Pompa 1963, Gentry 1978 y 1982 citado en Granados, 1993).
En la antigüedad, los indígenas aprovechaban de la planta del agave: el jugo, las hojas de las cuales sacaban fibra para obtener hilo y tejer telas o para elaborar papel, la espina terminal de las pencas, a manera de agujas para cocer y para sa-crificios corporales; las hojas secas, como suela de calzado, como tejas en techos de casas y como combustible; los quiotes (tallos florales) eran usados como vigas análisis del medio rural 123Importancia sociocultural del proceso para construir paredes y techos, así como para cercar los terrenos de cada vivienda. Fundamentalmente se empleó su savia para elaborar bebidas alcohólicas: el pulque en algunas regiones, en otras el mezcal o tequila (Segura, 1994; Goncalves de Lima, 1956 citado en Granados, 1993:20).
De acuerdo con evidencias arqueológicas se cree que los grupos nómadas y seminómadas ya utilizaban desde hace más de 10 mil años distintos tipos de agaves silvestres. En efecto, los grupos humanos que vivían desde el suroeste de Estados Unidos hasta Tehuacán los empleaban como alimento y para la obtención de fibras. Hacia el año 200 a.C., el maguey ya era cultivado por las culturas de la época formativa en Tula, Tulancingo y Teotihuacán, en donde se han encontrado raspadores de obsidiana cuyo propósito era obtener aguamiel (Museo Nacional de Culturas Populares, 1989:19-20)”
-María Guadalupe García Aguilar, “Importancia sociocultural del proceso productivo del mezcalen el ejido de San Pedro Chichicasco, Malinalco, México” (2016) Revista Textual, Universidad de Chapingo.
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