The Visible Outcome vs. the Invisible Process
These days, it’s common to upload cute videos or ASMR content to TikTok using AI. I bring this up because of a conversation I recently had with my mother. I told her I was writing a thesis as an independent researcher, but she still thinks I'm "just playing around" if I'm at home or not earning money immediately. For my mother, the only thing that matters is the visible, immediate outcome.
That day, she criticized me, saying, "Why don't you just upload some videos to TikTok with AI, too?" I replied that I was "writing my thesis," but the look on her face showed her disapproval. In that moment, my spirits sank in a strange way.
It made me remember something from when I was in elementary school. I was reading a book and didn't hear my mother call me. She hit me on the head, accusing me of "pretending to be smart." When I focus, I often don't hear sounds around me. I must have been completely immersed in the book that day. After that, I used to hide inside construction pipes just to read.
My mother always focuses only on social success. She ignores or dismisses the acquisition of knowledge required for that process. If I go to a prestigious university or get a job at a major corporation, it's considered entirely normal; but if I don't, the criticism I get is, "You pretended to be so smart, but you're nothing special after all."
The thesis will probably be the same. Right now, she probably thinks I'm just idling away my time, and if it doesn't work out, I'll hear, "I knew it, you were just pretending to be smart." If it succeeds, it will probably end with the assessment that I "got lucky." In the end, my mother doesn't see the process; only the result matters in her eyes.
요즘은 AI로 틱톡에 귀여운 영상이나 ASMR을 올리는 게 흔하다. 이 얘기를 꺼낸 이유는 얼마 전 엄마와 나눈 대화 때문이다. 나는 독립연구자로서 논문을 쓰고 있다고 말했는데, 엄마는 여전히 내가 집에 있거나 당장 돈을 벌지 않으면 ‘논다’고 생각한다. 엄마에게 중요한 건 눈앞에 보이는 성과다.
그날도 엄마는 “너도 AI로 틱톡에 영상이나 좀 올려라”라며 타박했다. 나는 “논문 쓰고 있다”고 답했지만, 엄마의 표정은 탐탁치 않았다. 그 순간 기분이 묘하게 가라앉았다.
그러면서 초등학생 때 일이 떠올랐다. 책을 읽다가 엄마가 부른 소리를 듣지 못했고, 그때 “똑똑한 척한다”며 머리를 맞았다. 나는 집중하면 주변 소리를 잘 못 듣는다. 아마 그날도 책 속에 빠져 있었을 것이다. 그 후로는 공사장 파이프 안에 숨어 책을 읽곤 했다.
엄마는 늘 사회적 성공만을 바라본다. 그 과정에서 필요한 지식의 습득은 무시하거나 짓밟는다. 내가 명문대에 가거나 대기업에 들어가면 그것은 너무 당연한 일이고, 그렇지 못하면 “똑똑한 척하더니 결국 별것 아니네”라는 비난이 돌아온다.
아마 논문도 똑같을 것이다. 지금은 내가 한심하게 노는 줄 알고 있을 테고, 잘 안 되면 “그럴 줄 알았다, 똑똑한 척하더니”라는 말을 들을 것이다. 잘 되면 “운이 좋았다”는 평가로 끝나겠지. 결국 엄마의 눈에는 과정은 보이지 않고, 결과만이 의미를 가진다.