Kindness
‘Beware the wounded skeleton.’
The whispers were directed at her every time she spared a monster, almost like a refrain. She would have liked to listen to them, to follow their advice as if that would allow her to escape all her troubles, and to flee this place which – according to everyone she had met – had no exit she could use without running too great a risk of dying.
And yet… Yes, and yet, she was quite incapable of it. How could she do so in the face of someone who seemed to be suffering so much, who seemed to have lost hope far too long ago, and who seemed on the verge of breaking at the slightest misfortune that would have the cruelty to befall him once more. So yes, like a naive child following a stranger for the sake of a few adorable puppies, she set her mistrust aside.
“Do you need help?”
The skeleton, his back still hunched, slowly shrugged, an uncomfortable grimace quickly distorting his face before it returned to its weary expression and his dull, lifeless red iris. Some of his bones made creaking noises, as if they were about to give way at any moment. And the wound on his skull had swallowed up part of his left side to such an extent that from the top of his skull down to his cheekbone, all that could be seen was cold darkness.
A smile stretched across the girl’s lips as she took the small cardboard box from the wounded man’s hands. To her great surprise, it was heavy, and if she had listened to her childish curiosity, she would have opened it to see what books were hidden inside. She shifted the weight between her hands, before quietly setting off, following the other person towards the cosy village of Snowdin.
She could already picture herself there, sipping a nice cup of hot tea by the fireside, or preparing tasty little dishes as Sans had suggested. Admittedly, nothing seemed to grow here, but – and she was sure of this – if snow managed to fall, edible plants must surely be able to grow. After all, there were fir trees in these cold caverns, so why not potatoes or vegetables?
“Why do you need to move your books from your guard post?”
“So they don’t get damaged, the skeleton said slowly. They’ve already… started to get… damp.”
On reflection, this sentry post wasn’t a good place to store books. The powerful gusts, the ever-present snow and the lack of any real barriers to protect them must already have been attacking their pages, and perhaps even their covers… That would easily explain the foul, unpleasant smell that was escaping from the sealed box.
“Are you going to take them home?”
“Not really… But I know a place… perfect for that.”
The fir trees grew ever closer together, leaving only a narrow path of barely compacted snow as a possible route. It had, quite clearly, been spared from the villagers’ footsteps, and, naively, she imagined she was discovering the skeleton’s hiding place. After all, even the other monsters didn’t know where he disappeared to for hours on end. Perhaps he was hiding in a more remote part of the forest to enjoy a moment of peace?
It was steeper than she’d first imagined, and more than once she nearly fell because of a hidden dip. Why take such a difficult path when he could simply have gone home? Watching the other’s hunched back and his slow but steady gait, she could easily tell that this path was used by no one but him.
She tried to follow in his footsteps without making a sound, as if that might prevent her from falling in a silly way. But the further they went along the winding path, the harder it became to simply carry on without risk. Her arms were straining more and more, and despite her efforts to redistribute the weight of her load, it seemed to grow heavier by the moment… She would surely have to take a break before she fell in a silly way.
Unfortunately, she didn’t have time to act on her impulse, or even to voice it aloud, as a particularly deep hole caused her to stumble, sending a sharp pain through her.
Her ankle was throbbing, and she cursed herself inwardly for adding to the poor skeleton’s troubles. Pulling her ankle closer to her body, she glanced quickly around, silently hoping that the cardboard box – and its contents – hadn’t been damaged.
She found it, just a few metres further on, lying open and spilling out its hideous ‘treasure’. She felt a sudden wave of nausea as she noticed a severed hand in the snow, its forearm half-hidden in the cardboard.
Sans, unperturbed, picked up the severed limbs, as if it were nothing more than an ordinary and logical occurrence. Despite his ever-weary expression, an unnerving glint shone in his blood-red irises.
“What a shame... We’re not at the abandoned house yet. You might have... survived if you hadn’t... seen what was inside.”
“I didn’t see anything,” she tried to say in a flat voice, tears in her eyes.
The skeleton, finishing its task, finally stood up straight. He was much taller than he had appeared, and with his back perfectly straight, he resembled the bogeyman of legend more than a friendly monster. His teeth formed a cruel, hideous grin, and the laughter that managed to escape was unsettling and abrasive, as if he could hurt her with its very tones.
“Liar.”
With a speed no one would have suspected him of, he produced his axe and charged at the young girl, who had only time to let out a shrill scream. A phrase came back to her mind, a piece of sound advice she had decided to ignore:
‘Beware the wounded skeleton.’
⋆༺𓆩☠︎︎𓆪༻⋆
"Méfies-toi du squelette blessé".
Ses murmures lui était adressé à chaque fois qu'elle épargné un monstre, presque comme une rengaine. Elle aurait voulu les écouter, suivre leur conseil comme si cela lui permettrait d'échapper à tout ses maux, et s'échapper de cet endroit qui n'avait – d'après toutes les personnes qu'elle avait croisés – aucune sortie qu'elle pouvait utiliser sans un risque trop élevé de mourir.
Pourtant... Oui pourtant, elle en était bien incapable. Comment le faire face à quelqu'un qui semblait tant souffrir, qui semblait avoir perdu espoir depuis trop longtemps déjà, et qui semblait sur le point de se briser à la moindre infortune qui aurait la cruauté de lui tombait encore dessus. Alors oui, comme une enfant naïve suivant un inconnu pour quelques chiots adorable, elle laissa sa méfiance de côté.
— Avez-vous besoin d'aide ?
Le squelette, le dos toujours courbé, haussa lentement des épaules, une grimace inconfortable déformant rapidement son visage avant de retrouver son expression lasse et son iris rouge terne et sans vie. Quelques un de ses os produisait des bruits de craquements, comme s'ils allaient céder dans les prochains instants. Et la blessure sur son crâne avait englouti une partie de son côté gauche à un point tel que du sommet du crâne jusqu'à sa pommette on pouvait voir que des ténèbres froids.
Un sourire étira les lèvres de la jeune fille, attrapant le petit carton des mains du blessé. À sa grande surprise, il était lourd et, si elle écoutait son envie enfantine, elle l'aurait ouvert pour voir quel livres se dissimulaient à l'intérieur. Elle réajuste le poids entre ses mains, avant de tranquillement partir en suivant l'autre dans la direction du village chaleureux de Snowdin.
Elle s'imaginait déjà là-bas, buvant un bon thé chaud au coins du feu, ou préparant de bons petits plats comme l'avait proposé Sans. Certes, rien ne poussait apparemment ici mais – et elle était sûr – si de la neige arrivait à tomber, des plantes comestibles devaient pouvoir pousser. Après tout, il y avait bien des sapins dans ces cavernes froides, alors pourquoi pas des pommes de terres ou des légumes ?
— Pourquoi devoir déplacer ses livres de votre poste de garde ?
— Pour ne pas les abimé, déclara lentement le squelette. Ils ont déjà... commencer à prendre... l'humidité.
En y réfléchissant quelques secondes, ce poste de garde n'était pas un bon endroit pour stocker des livres. Les bourrasques puissantes, la neige omniprésente et l’absence de réel obstacles pour les protéger devait déjà avoir attaquer leur page, et peut-être même lors leurs couverture... Ça expliquerait facilement l'odeur nauséabonde et désagréable qui arrivait à s'échapper du carton fermé.
— Vous allez les ramenez chez vous ?
— Pas vraiment... Mais je connais un endroit... parfait pour ça.
Les sapins se rassemblaient de plus en plus, ne laissant qu'un fin chemin de neige à peine tassée comme direction possible. Ça avait, de toute évidence, été épargné des passages des villageois et, naïvement, elle s'imaginait découvrir la cachette du squelette. Après tout, même les autres monstres ne savaient où il disparaissait pendant des heures entières. Peut-être se cachait-il dans une partie plus éloigné de la foret pour savourer un moment de tranquillité ?
C'était plus escarpé qu'elle l'imaginait au début et, plus d'une fois elle faillit tomber à cause d'un creux dissimulé. Pourquoi prendre un chemin aussi difficile quand il aurait simplement aller chez lui ? En observant le dos vouté de l'autre et sa marche lente mais assurée, elle devinait facilement que ce chemin n'était pratiqué que par lui.
Elle essaya sans un bruit de suivre ses pas, comme si cela pouvait lui permettre de ne pas chuter bêtement. Mais plus ils continuèrent à suivre le chemin sinueux, et plus cela devenait difficile de simplement continuer sans risque. Ses bras la tiraillait de plus en plus, et malgré ses efforts pour réajuster le poids de sa charge, il semblait de plus en plus conséquent... Elle devrait surement faire une pause avant de tomber bêtement.
Malheureusement, elle n'eut pas le temps de mettre son envie à exécution, ou même de la nommer à voix haute puisque qu'un trou particulièrement profond la fit chuter dans une douleur aiguë.
Sa cheville la faisait souffrir et elle se maudissait intérieurement de rajouter des soucis au pauvre squelette. Rabattant sa cheville plus proche de son corps, elle jeta un rapide regard dans les alentours, espérant silencieusement que le carton – et son contenu – n'avait pas était endommagé.
Elle le trouva, à peine quelques mètres plus loin, ouvert et laissant sortir son affreux "trésor". Un haut-le-cœur la prit soudainement, remarquant une main coupée dans la neige, l'avant-bras à moitié dissimulé dans le carton.
Sans, imperturbable, ramassa les morceaux de membres, comme si cela n'était rien de plus qu'une chose ordinaire et logique. Malgré son expression toujours lasse, un éclair malsain scintillait dans son iris sang.
— Dommage... On n'est pas encore... à la maison abandonnée. Tu aurais pu... survivre si tu n'avais... pas vu le contenu.
— Je n'ai rien vu, tenta-t-elle d'une voix blanche, les larmes aux yeux.
Le squelette, finissant sa tache se redressa finalement. Il était beaucoup plus grand qu'il le laissait apercevoir et, son dos parfaitement droit, il ressemblait plus à la légende du Croque-mitaine qu'un gentil monstre. Ses dents formait un sourire cruel, hideux, et le rire qui arrivait à s'en échapper était dérangeant et abrasif, comme s'il pouvait la blesser avec ses tonalités.
— Menteuse.
D'une vitesse qu'on ne lui soupçonnait pas, il fit apparaitre sa hache et fonça sur la jeune fille qui n'eut le temps que de pousser un cri strident. Une phrase lui revint à l'esprit, un conseil salutaire qu'elle avait décidé d'ignorer :
"Méfies-toi du squelette blessé."
