Franco, De Gaulle, et les pieds-noirs d'Algérie
En 1962, le monde assiste à l’un des exodes les plus tragiques — et pourtant parmi les plus oubliés — du XXe siècle : celui des pieds-noirs, ces Français d’Algérie contraints de fuir une terre qu’ils considéraient comme la leur depuis parfois plusieurs générations.
Dans les ports algériens, et particulièrement à Oran, des milliers de personnes s’entassent sous une chaleur écrasante. Femmes, enfants, vieillards, familles entières attendent dans l’angoisse un moyen de quitter le pays. La peur est omniprésente. Un slogan terrible résume alors la brutalité de la situation : « La valise ou le cercueil. »
À mesure que l’indépendance de l’Algérie se profile, les violences s’intensifient. Beaucoup de pieds-noirs craignent pour leur vie, redoutant les représailles et les exactions attribuées notamment au FLN. Sur les quais d’Oran, l’atmosphère est celle d’un abandon presque total, avec le sentiment que chaque heure d’attente peut être fatale.
C’est dans ce contexte dramatique qu’une initiative inattendue voit le jour. Le général Francisco Franco, chef de l’État espagnol, informé de la détresse des civils massés sur les quais, décide d’intervenir pour organiser leur évacuation vers l’Espagne.
Mais cette intervention se heurte immédiatement à la résistance du gouvernement français. Pour pouvoir accoster à Oran, les navires espagnols doivent impérativement obtenir l’autorisation des autorités françaises, lesquelles se montrent réticentes face à cette initiative étrangère.
L’Espagne hausse alors le ton. Madrid adresse un véritable ultimatum à Paris et laisse entendre qu’un refus pourrait provoquer un grave incident diplomatique entre les deux pays.
Le 30 juin 1962, à 10 heures, malgré l’opposition du général Charles de Gaulle, deux ferries espagnols quittent l’Espagne en direction d’Oran. Franco fait savoir qu’il est prêt à aller très loin pour sauver ces civils, y compris au prix d’une confrontation majeure.
Déterminé, il ordonne même à la marine de guerre espagnole de faire immédiatement route vers Oran. Ce geste constitue un signal fort : l’Espagne ne bluffe pas et se dit prête, si nécessaire, à protéger militairement l’opération d’évacuation.
Face à cette démonstration de fermeté, et craignant une escalade diplomatique — voire militaire — avec l’Espagne, le général de Gaulle finit par céder.
Le samedi 30 juin, à 13 heures, les deux ferries espagnols obtiennent finalement l’autorisation d’accoster à Oran. En quelques instants, 2 200 passagers embarquent à bord. Franco donne alors à ses capitaines l’ordre d’embarquer cette « misère humaine », expression destinée à décrire l’état de détresse absolue des réfugiés.
Les capitaines espagnols raconteront plus tard l’extrême tension qui régnait sur les quais, entre la foule paniquée, l’urgence humanitaire et les frictions avec les autorités françaises.
Contre vents et marées, à 15 h 30, les quais d’Oran, noirs de monde quelques heures plus tôt, commencent enfin à se vider. Malgré une surcharge importante, les navires prennent la mer en direction du port d’Alicante, en Espagne.
Durant toute la traversée, les émotions se mêlent. Les larmes de peur, de chagrin et de déracinement côtoient celles du soulagement et de la gratitude. Ces hommes, ces femmes et ces enfants quittent leur terre natale pour un exil sans retour, conscients d’avoir échappé au pire.
Cet épisode demeure aujourd’hui l’un des chapitres les moins connus de l’exode des pieds-noirs : celui où, au milieu du chaos, une intervention étrangère permit de sauver des milliers de vies promises à un destin tragique.
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