[fawnvinyl]

                              FAWNVINYL , written for willowglenhq.

✲　　​​​​​​​　​​​​​​​　​​​​​​​　​​​​merrick vaughn. fifty. he/him. restaurateur.

✲　　​​​​​​​　​​​​​​​　​​​​​​​　​​​noemi costanza. twenty-nine. she/her. kindergarten teacher.

[fawnvinyl]

                        the   breeze   up   this   high   reminds   her   of   days   on   the   beach,   how   cooling   sand   underneath   her   feet   was   merely   a   skip   and   a   hop   from   the   door   of   her   mother's   writing   nook.   it   was   one   of   the   few   things   that   brought   her   back   down   to   earth   when   the   blurred   face   of   her   father   spewed   daggers   ⸻   she   didn't   need   to   know before they shot from his lips   that   they   were   reminders   of   how   she'd   never   be   enough   to   brag   about,   something   to   be   proud   of.   her   decision   to   leave   was   hard,   but   one   she   had   to   make   if   she   were   going   to   survive   broken   heart she spent so much time putting back together.   head   is   tilted   back,   eyes   shut   as   wind   brushes   over   her   skin   like   a   gentle   cradling   of   a   hand,   quick   to   snap   her   attention   to   voice   behind   her.   "   no,   no,   "   noemi   says,   rushed   as   a   hand   almost   reaches   out.   "   i   don't   mind   the   company.   it's   okay.   "

[texanheart]

"Don't think we've met before, have we?" he asks, looking over the other, trying to run their face against whatever he could remember from the class yearbook. They weren't in his grade that he was sure of, but it didn't mean anything around here. People came and went all the time, and he was a prime example of that with the current state of things. "Contemplating life choices tonight?" It's what he came up to do for himself. Preferably alone, but things didn't simply occur, and maybe he was meant to meet them tonight. To learn, to listen, or to just be.

[fawnvinyl]

                        "   oh,   you   know,   just   contemplating   what   i'm   going   to   have   for   breakfast   tomorrow   and what to do with this overwhelming sense of dread.   no   biggie.   "   yet,   no   sarcasm   seethes   through   her   words.   she's   being   painfully   honest,   to   a   stranger   at   that.   head   tilts   further   backward   to   put   a   face   to   voice,   hands   planted   behind   her   back.   upside-down   view   doesn't   give   much   of   an   answer   to   identifying   who   he   is,   adjusting   her   gaze   to   look   over   her   shoulder;   something   that   easily   does   the   job.   "   i   don't   ...   think   so   ⸻   but,   you   look   really   familiar.   "   she   doesn't   mean   to   stare,   brown   eyes   slowly   scanning   over   the   features   of   his   face,   a   wrinkle   forming   in   her   brow.   a   lightbulb   flickers   to   a   dimmed   light.   "   wait,   you're   one   of   the   guys   ...   that   hockey   team.   the   one   from   the   olympics.   "

[r3spair]

      ˏ            🜻            “   oh,   don’t   you   try   that   on   me,   that—   gaslighting.   whatever   they   call   it.   ”   an   extreme   accusation,   but   she   understood   this   term   to   be   used   for   effect,   and   not   typically   with   its   real   definition   in   mind.   “   if   my   memory   serves   me   right,   and   it   usually   does,   i   was   the   one   mopping   up   after   your   weeping.   ”   though,   pearl   supposed,   it   didn’t   really   matter;   the   goal   was   in   their   sparring—   to   argue   for   arguments   sake.   and   that   was   her   duty,   as   the   younger   sibling,   wasn’t   it﹖   she   does,   however,   take   it   as   an   attack   on   her   person   that   he   chose   such   a   film   to   slander   her   with,   as   hugh   grant   was   not   of   her   taste,   and   so   hurls   one   of   the   offered   m&ms   in   his   face   as   punishment.

“   notorious   is   a   little   strong,   i   think.   ”   she   squints   her   gaze   at   him,   but   does   recall   the   few   tears   shed   by   cause   of   their   last   revisiting   brief   encounter.   she   could   not   help   it.   doomed   love   always   stirred   in   her   some   feeling.   “   and,   okay.   first   of   all,   stockholm   syndrome   is   pop   psychology.   it’s   bullshit,   ”   pearl   crunches   on   a   few   candies,   happy   enough,   it   seems,   to   neglect   their   movie   in   favor   of   this   debate,   “   and,   secondly,   you’re   being   dramatic.   ”   aha,   and   who   is   the   gaslighter   now﹖   “   he   was   not   going   to   let   her   fall.   and   she   understands   the   danger   inherent   to   their   mission,   anyway.   she   likes   it.   the   danger.   as   much   as   she   likes   him.   even   more,   maybe.   ”   insufferably   smug   in   this   moment.

“   don’t   tell   me   you’ve   never   been   a   little   loose   with   the   fire   in   your   kitchen,   for   a   girl’s   sake﹖   to   impress   them.   hm﹖   ”

[fawnvinyl]

                        "   me   ⸻   gaslightin'   ?   you   know   damn   well   the   only   person   who   knows   how   t'do   that   shit   is   daddy.   don't   know   how   to   do   it   well,   either.   "   well   considering,   knowing   their   father   would   crack   the   moment   someone   caught   him   in   an   unstable   lie,   the   kind   that   makes   you   quirk   an   eyebrow   when   parts of the truth slips through.   "   for   your   information,   i   was   not   cryin',   "   bullshit.   he   might   as   well   have   been   a   terrible   liar,   too.   "   i   was   yawnin'   because   the   movie   was   so   borin'.   dumbest   for   a   movie   if   i've   ever   seen   one   ...   "   another   lie.   but,   he   wasn't   going   to   tell   his   sister   that   for   years,   his   idea   of   movies   were   for   the   utterly   romantic. and that hugh grant was his favorite.

mouth   opens   to   try   and   catch   m&m   thrown   at   him,   missing   terribly   as   it   hits   the   skin   of   his   forehead.   a   green   one,   now   somewhere   within   the   trunk   of   his   car   ...   it's   going   to   be   a   hell   of   a   hard   time   getting   that   chocolate   out   of   the   leather   when   it   melts.   his   focus   leaves   the   movie   entirely   on   the   mention   of   impressions,   wrinkle   of   his   brow   deepening.   "   you   don't   remember   junior   year   of   high   school   ?   ramona   graham   ?   "   he   makes   a   motion   with   his   hand   like   he's   sautéing   something.   "   my   ass   almost   got   expelled   for   startin'   that   fire   in   the   school   kitchen   tryin'   to   show   off   that   i   knew   how   to   make   glaze   ...   i   sure as hell fuckin'   didn't.   "   of   course   he   laughs   at   himself,   trying   to   bite   it   back   to   avoid   any   angry   shushes.

[bvdsigns]

‎ "profit margin," julian repeated himself slower, like that was supposed to somehow make it clearer. "like, how much you're making after you pay for materials and production and shipping and all that stuff." he wasn't charging her for labor, because he liked making the toys for her and it barely took time out of his day, but the costs of operating the machine at least needed to be compensated. but she mentioned the price and he had to wonder if he was going to be paid anything at all. "dollars?!" if he were a cartoon, his eyes would've popped out of their sockets and his jaw would've hit the floor. "noemi, noemi, noemi..." julian shook his head, plucking the figurine from her fingers. "this guy cost me $2 just for the resin. plus, i had the printer running for 22 hours straight to make 49 of his friends. plus, you had to buy the keychain thingies and the trinkets and stuff. you're basically just giving these away for free if you're selling them for five dollars!"

[fawnvinyl]

                        words   are   absent   from   a   mouth   that   hangs   open   from   julian's   outburst,   eyes   round   like   saucers   when   a   makeshift   figurine   is   snatched   from   her   grasp.   she's   no saleswoman,   and   it's   clear   she   doesn't   understand   what's   so   wrong   ...   until   he   makes   it   too   clear   to   not   understand.   "   okay   ...   first   of   all   ⸻   tone,   "   she   sheepishly   laughs   it   off,   but   only   one   of   them   knows   that   even   with   her   shadow   work   journaling,   she's   still   the   same   girl   that'll   burst   into   teary-eyed   theatrics   over   stepping   on   a   ladybug.   "   second,   i   thought   we   were   just   making   these   for   fun   !   you   know   ...   a   little   side   hustle.   "   a   tentative   shrug   of   her   shoulders   and   a   nervous   twiddling   of   her   necklace   between   her   fingers,   nerved   cringe   splaying   over   features.   "   though,   i   suppose you can't really call it that   if   you   aren't   making   any   money   ... " an inward hiss of realization. "   ... are   you   mad   ?   "

[honeyheir]

              𝞋𝞎    ˖    ⊹          beau   leaned   against   the   countertop   ,   eyes   drifting   over   the   diner   display   stocked   with   burnt   coffee   ,   crossword   pages   ,   and   a   cherry   pie   that   looked   like   it   had   been   sitting   there   since   sunrise.    “    yeah   ,   well   ,    ”    he   drawled   ,    “    if   a   man   can   eat   cherry   pie   at   eight   in   the   mornin’   ,   he   can   talk   business.    ”    he   slid   onto   the   stool   beside   merrick   ,   unbuttoning   his   suit   coat   as   he   settled   in.   one   broad   hand   flattened   against   the   counter   while   the   other   drummed   lazily   beside   his   cup.       “    most   folks   usually   go   with   handsome   ,   charming   ,   devastatingly   intelligent.   excellent   businessman   if   they’re   feelin’   formal.    ”    the   corner   of   his   mouth   twitched.

 when   the   waitress   topped   off   his   coffee   ,   beau   tipped   his   head   toward   her   with   an   easy   ,    “    thank   you   ,   sugar.    ”    only   after   she   walked   off   did   he   turn   his   attention   fully   back   to   merrick   ,   narrowing   his   eyes   with   interest.       “    alright   ,   fine.   you   don’t   wanna   talk   shop   this   early   ,   i’ll   be   merciful.    ”    he   tore   open   a   packet   of   sugar   with   his   teeth   ,   dumping   it   into   the   coffee   before   stirring   slow.    “    but   you   ain’t   gettin’   outta   this   other   conversation.    ”    he   pointed   the   spoon   toward   him.    “    you   and   gianna.    ”

 a   beat.   then   a   grin   spread   across   his   face   ,   equal   parts   nosy   and   entertained.    “    what’s   goin’   on   there   ,   huh   ?   y’all   just   playin’   house   or   are   you   actually   tryin’   for   a   baby   ?    ”

[fawnvinyl]

                        something   about   this   family   and   their   ability   to   pluck   strings   they   had   no   business   putting   their   expensive   fingers   on,   this   particular   play   from   beau   earning   a   visible   squaring   of   his   jaw,   an   abrupt   breath   of   a   chuckle   leaving   his   mouth.   "   careful,   little   langord   ...   "   he   warns,   far   too   distracted   to   focus   on   his   crossword   puzzle.   "   don't   act   like   i   ain't   heard   about   your   mama   bein'   real   unhappy   about   your   engagement.   "   one   would   assume   a   snarling   bite   would   follow   with   the   snark   that   laces   his   tone,   but   relaxed   gaze   says   otherwise.   "   ...   'grats.   fine   young   woman   with   her   head   screwed   on   tight.   don't   fuck   it   up.   "

he   should   really   find   a   hobby   in   playing   the   guitar,   another   pluck   earns   a   blink   that   makes eyes screw shut,   dragging   mug   of   hot   coffee   by   the   handle.   wishes   he   had   a   flask   full   of   something   that   burned   on   the   way   down   to   mix   a   few   drops   in;   could   use   it   in   a   conversation   like   this.   "   we   ain't   playin'   no   game of house.   we're   ...   tryin',   "   it's   the   best   he   can   describe   it,   hands   running   themselves   flat   over   his   thighs,   like   wiping   what   looks   like   defeat,   undefined,   off   his   prints.   "   things   ain't   pannin'   out   to   be sunshine & rainbows like everyone says.   " the wry laugh that rasps off his lips is abrupt, cut by a brush of fingers against stubble on his chin. " i'm failin' her and i don't know how to help. " he doesn't think he can bear the feeling.

[coyotetm]

he barks a laugh at her faux congratulations , head bobbing back and forth as if weighing his options . " yeahhh , i figured finance was probably easier than tv . " he doesn't have a clue who topanga is , or why he should want to dance with her " — why would i want to dance with topanga when i can dance with . . . you ? " he smiles , an attempt at looking bashful , but of course it's fake . he claps his hands together loudly as they get into position , head whipping over to her in incredulity at her words . " you . . . what — you don't know how to square dance ?! " brooks can't even fathom it : it's been in his dna since before he was born , the copeland matriarchs having been dallas cowboys cheerleaders . he straightens , realizing the responsibility he's been handed . " oh , cmon — it's so easy , even us rednecks can do it !! you just — " he takes one of her hands , gently as though she's going to wrench it away at any second , and puts it upon his shoulder , his left hand catching her right as he carefully places his other upon her lower back , high enough to avoid any discomfort . he's channeling his grandmother — meemaw , he secretly calls her — counting out the beats , voice twanging alongside the foot movements . " there you go — you're dancin' , honey ! " an exaggerated accent , but at least he's not yeehawing : sure enough , someone nearby shouts out a ' yeehaw ' , the tackiest of sayings , brooks thinks , and he makes a face of disgust if only to make noemi laugh . " look at us : two southern gals , cuttin' a rug at the hoedown . who would'a thought ? "

[fawnvinyl]

                        had   she   seriously   forgotten   how   to   have   fun   ?   years   of   hard   focusing   on   academics   until   her   fingers   were   cramping   from   how   tight   she   held   calligraphy   pens,   note-taking   having   become   akin to a   second   sport   aside   her   usual   volleyball   in   the   afternoon.   it   takes   a   moment   like   this,   surrounded   by   group   of   people   who   clearly   knew   how   to   do   it   without   a   second   thought,   that   maybe,   just   maybe,   she   really   had   become   all   work   and   no   play.

"   brooks,   "   a   roll   of   her   eyes,   lacking   any   sort   of   real   annoyance.   there   needs   to   be   some   kind   of   counter   for   how   many   rare   things   are   happening   in   one   night.   "   i'm   from   upstate   ...   the   most   i   know   how   to   do   close   to   anything   country   is   wear   a   pair   of   boots   and   click   them   together.   "   fact,   she   wasn't   good   at   that   either;   but   there   wasn't   any   need   to   embarrass   herself   any   further.   that's   short-lived,   a   yelp   leaving   her   lips   when   footsteps   clumsily   lead   her   to   follow   practiced   footing,   fear   quickly   melting   into   joy   as   head   tilts   back   with   open-ended   laughter.   "   wait,   wait   ⸻   slow   down   !   am   i   going   your   left   or   my   left   ?!   "

[fawnvinyl]

               task one : the house tour.

what  neighborhood  /  complex  do  you  live  in  and  what  made  you  choose  it  ?  what  made  you  stay  ?

“  we  live  in  willow  park  –  it’s  seriously  so  nice. it  was  the  most  affordable  with  more  than  one  bedroom,  but  what  kept  me  around  is  the  people.  ”  a  pause.  “  …  and  the  commute  from  sol’s  school  and  work  isn’t  so  bad,  either.  ”

how  do  you  organize  your  closet  ?  do  you  have  a  separate  space  for  shoes  and  accessories  ?

“  call  me  a  control  freak,  but  i  need  to  have  my  clothes  color  coordinated,  sorted  by  things  like  pants,  shorts,  big  shirts,  pajamas  …  everything’s  got  their  own  designated  place.  ”  a  motion  of  a  jewelry  box  with  her  hands.  “  i  keep  all  my  necklaces  and  rings  on  a  stand.  and  dirt  on  my  carpet  ?  leave  the  shoes  at  the  door,  please.  ”

do  you  have  any  home  improvement  projects  lined  up  ?  what  are  they  ?

“  sol  is  going  to  be  four  this  year  and  i  have  a  feeling  he’s  going  to  want  to  ‘big-boy-ify’  his  room.  ”  a  softened  laugh  while  scratching  at  the  nape  of  her  neck.  “  other  than  that,  figuring out  if  someone  can  reinstall  the  swing  on  the  tree  outside.  i  tried  and …  well,  clearly  it’s  not  fixed.  ”

what’s  your  favorite  spot  to  relax  in  your  home  ?

“  this  little  spot  near  the  window.  god,  i  love  getting  snuggled  up  into  all  of  the  pillows  with  a  book  or  my  headphones  and  people-watching  or  watching  the  rain.  reminds  me  a  little  bit  of  home.  ”

what  is  your  most  prized  possession  in  your  home  ?

“  don’t  laugh.  my  stuffed  rabbit  named  carrots.  ”  she  pulls  out  a  picture  on  her  phone,  peeking  from  behind  to  take  a  look  for  herself.  “  yes,  he  looks  like  he  could  use  a  makeover,  but  i  like  to  think  he  looks  very  well  loved.  ”

[f0rgetme]

        🦢       ﹕       ʚɞ             one   perfectly   sculpted   brow   lifts   at   merrick’s   proposal,   the   expression   balanced   delicately   between   disbelief   and   reluctant   consideration.    “    five   minutes,    ”   vivienne   repeats   slowly,   as   though   testing   whether   the   number   itself   has   personally   offended   her.   “    and   something   of   my   choice   on   the   house   ?    ”   a   soft   sigh   follows,   elegant   and   long-suffering.   “    how   extraordinarily   generous.    ”

 her   gaze   drifts   toward   the   waiting   area   then,   taking   in   the   cluster   of   guests   lingering   beside   the   host   stand   with   poorly   concealed   impatience   and   overdressed   desperation.   the   thought   of   standing   among   them   is   visibly   unappealing,   though   vivienne   is   far   too   composed   to   say   so   outright.    “    i   suppose   i   can   wait,    ”   she   relents   at   last,   smoothing   one   hand   along   the   sleeve   of   her   blouse   before   folding   her   arms   neatly   across   her   chest   —   a   quiet,   unmistakable   sign   of   her   displeasure.    “    here.   standing.    ”

 there’s   a   brief   pause   before   her   eyes   return   to   merrick,   sharper   now,   though   still   polished   in   that   infuriatingly   graceful   way.    “    i   imagine   this   is   what   i   deserve   for   not   making   a   reservation,    ”   she   says   lightly,   the   words   carrying   just   enough   self-awareness   to   sound   sincere   while   simultaneously   implying   that   the   rules   should   have   bent   for   her   regardless.   a   faint   tilt   of   her   head   follows.       “    though   i   admit,   i’m   still   adjusting   to   the   idea   that   willow   glen   has   become   the   sort   of   town   where   one   must   queue   for   lunch.    "

[fawnvinyl]

                        he   always   said   southern   hospitality   was   bullshit.   albeit,   his   opinion   had   changed   to   the   opposite,   now   that   he'd   had   his   fair   share   of   smacks   on   the   wrists   after   a   few   instances   of   talking   back   in   response   to   someone   disliking   his   food.   it   was   all   kissing   ass   and   tucking   his   tail   between   his   legs   until   he   truly   understood   what   it   meant.   but,   when   vivienne   langford   walks   in,   huffier   than   a   train   that   needs   coal,   the   chef   can't   help   but   feel   like   his   old   ideation   better   show   the   hell   up.

"   you   know   what   ?   "   he   glances   over   to   a   table   that's   occupied   ...   by   a   couple   of   employees   on   their   break.   god,   he   can   feel   his   greys   turning   white,   hoping   she   can't   see   the   way   his   jaw   tightens.   "   it's   just   occurred   to   me   that   a   table   just   opened   up.   mhmm.   let's   grab   one   of   those   menus   right   quick   ...   "   he's   lying   through   the   gap   of   his   teeth,   wonders   if   he's   still   got   the   ability   to   do   it   well   after   years   of   repeating   that   he   was   a   changed   man.   whatever   the   hell   that   means.

hell   hath   no   fury   in   his   gaze   that   shoots   over   to   the   two   taking   their   break   in   the   lobby,   making   an   abrupt   hand   movement   while   vivienne's   got   her   back   turned   to   him,   lips   reading   along   the   lines   of   ( fuck   are   you   doin   ?!   look   ! )   that   completely   stops   their   gossiping,   panic   settling   in   their   eyes   before   fleeing   like a couple of mice, glasses and plates in hand.   a   tug   of   towel   stuffed   into   his   apron   pocket,   hurriedly   wiping   down   the   tabletop   with   a   narrowed   glare   toward   the   two   who   peek   around   the   corner.   "   'spose   its   all   the   tourists   makin'   their   rounds   ...   makes   it   hard   for   regulars,   such   as   yourself,   to   enjoy   a nice dinner.   "

[youstride]

“   do   you   want   a   shot   ?   let's   do   shots   ,   ”   casual   hand   waves   down   the   bartender   ,   tequila   ordered   before   any   protests   come   .   one   glass   slid   over   ,   the   other   in   free   hand   ,   “   i   was   talking   about   hearthstone   .   it's   a   game   .   sort   of   like   magic   the   gathering   ?   ”   would   noemi   understand   any   of   this   ?   clark   reaches   for   his   back   pocket   ,   a   deck   of   cards   now   in   front   of   them   .   “   you   familiar   with   this   at   all   ?   maybe   we   need   another   round   of   shots   first   .   or   should   i   put   happy   on   the   jukebox   next   ?   you   look   like   you   could   use   some   pharrell   .   ”

[fawnvinyl]

                        "   hearthstone   ...   "   another   sniff,   glancing   at   herself   in   reflection   of   her   phone   to   make   sure   her mascara isn't running,   wiping   underneath   her   eyes   with   a   finger.   "   ...   i   think   my   old roommate's   boyfriend   played   that   ...   it's   the   one   that   kind   of   looks   like   peggle,   isn't   it   ?   "   she   asks,   just   about   to   lift   the   shot   before   he   starts   setting   down   cards   from   shuffled   deck.

"   ugh,   do   not   put   that   song   or   else   i'll   ⸻   wait,   why   does   one   of   your   tarot   cards   have   an   elf   lady   with   massive   boobs   on   it   ?   "   entirely   wrong   thing,   but   clearly,   she's   no   better   than   a   man,   quick   to   snatch   card   out   of   his   hand   and   observe   it   up   close,   front   and   back.   "   when   encountering   succubus   lose   two   heal⸻   "   a   loud   gasp   before   she   covers   her   mouth   with   a   muted   scream,   pressing   card   to   her   chest   in   case   anyone   else   passes   by.   she   leans   in   with   a   whisper.   "   clark,   is   this   a   porn   game   ?!   we're   literally   in   public   !   "

[lovehards]

⎯⎯               “  it's  an  acquired  skill  .  .  .  runs  in  the  family  ,  “  and  by  now  ,  merrick  is  basically  one  of  them  ,  half  the  time  aria  had  practically  forgotten  that  he  wasn't  .  nose  wrinkles  at  the  mention  of  all  of  this  happening  right  underneath  it  ,  can't  believe  how  oblivious  she'd  been  when  all  of  the  signs  were  right  in  front  of  her  .  mouth  opens  to  give  him  the  kind  of  '  ew  '  that  kids  let  out  when  they  have  they  catch  their  parents  kissing  ,  but  any  semblance  of  a  word  quickly  melts  on  her  tongue  when  a  new  word  in  his  vocabulary  makes  it's  debut  .  ”  holy  hell  ,  ”  laugh  that  lets  out  is  so  guttural  that  passerbys  turn  to  look  ,  a  hand  on  her  stomach  as  she  stops  dead  in  their  tracks  ,  leaned  against  the  nearest  spanse  of  brick  wall  in  an  attempt  to  stop  herself  from  falling  over  . 

"  okay  .  .  .  first  of  all  ,  who  the  fuck  taught  you  that  ,  "  there  are  tears  running  down  her  cheeks  ,  the  happy  kind  ,  the  kind  that  paired  with  the  kind  of  laughter  that  hurt  .  "  and  second  of  all  you  are  not  a  chud  simply  because  i  fucking  refuse  to  have  one  for  an  uncle  ,  "  sets  that  standard  entirely  clear  ,  finally  able  to  stand  fully  upright  after  she  manages  to  catch  her  breath  .  "  you  should  consider  yourself  lucky  you  guys  are  actually  quite  cute  or  i'd  be  telling  her  to  break  up  with  you  for  that  ,  "  and  he  should  know  he  means  it  ,  icks  one  of  the  few  things  taken  very  seriously  in  their  friend  group  .  "  you  know  ,  i  hate  to  do  this  to  you  ,  but  you  know  i  have  to  ask  .  .  .  "  she  starts  ,  following  the  crowd  of  people  and  the  smell  of  food  truck  fryers  into  the  lot  ,  immediately  making  a  bee  line  for  the  first  place  she  saw  with  a  burger  ,  "  what's  stopped  you  from  .  .  .  you  know  ,  popping  the  question  ?  "

[fawnvinyl]

                        he   wonders   if   this   so-called   acquired   skill   ran   deep   in   their   genes,   all   those   years   spent   with   tommy   who   had   a   mouth   like   a   sailor,   so   prone   to   throwing   a   cemented   mix   of   profanities   and   snark   as   if   it   belonged   in   his   everyday   vernacular.   aria   was   her   father's   daughter   after   all,   his   little   carbon   copy   with   a   hint   of   her   mother,   he   liked   to   say.   "   see,   you're   sayin'   ew,   but   i   know   you're   real   glad   that   your   friend   is   with someone you approve of.   "

lop-sided   smile   stretches   across   his   face   from   how   his   niece   laughs   herself   to   tears,   arm   unwrapping   itself   from   around   her   shoulders   to   slot hands   in   jacket   pockets.   "   you   like   that   ?   that   funny   ?   learnt   it   from   one   of   the   line   cooks.   "   a   laugh   of   his   own,   although   a   little   quieter.   he'd   never   been   great   at   keeping   up   with   trends,   always   preaching   they'd   be   over   the   moment   you   throw   yourself   into   joining   them.   this   new   wave   of   slang   was   far   too   quick   for   him   to   understand,   swearing   every   day   he   was   learning   a   new   term   from   someone   on   his   team.   "   oh,   please.   she   woulda   turned   my   ass   down   probably   if   i   were   ...   whatever   that   damn   word   means.   "   he's   still   thinking   fish,   and   it's   probably   best.   long   strides   follow   behind,   albeit   staggered,   looking   around   for   something   that   sounds   good.   "   good   lord,   little   girl,   when'd   you   get   so   nosy   ?   "   a   fake   wrinkle   of   his   face   like   it   really   offends   him.   "   it   ain't   really   that   simple   of   an   answer,   kiddo.   trust,   i'd   been   wantin'   to   ask   her   the   day   she   moved   in   with   me.   "

[mddyrue]

TAYLOR RUSSELL, during an interview for waves, 2019.

[f0rgetme]

  ❛            ⅋          𝐢.       𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝   𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐫    ( @fawnvinyl )       ━         setting    description    :    station 17.

 ❄️       ﹕       ʚɞ          sometimes   snow   spent   more   time   at   the   station   than   she   did   anywhere   else.   the   long   shifts   had   a   way   of   bleeding   together   until   the   firehouse   started   feeling   less   like   work   and   more   like   the   only   place   she   really   knew   how   to   exist   in   anymore.   on   quieter   nights   the   hours   stretched   endlessly   ,   filled   with   the   hum   of   fluorescent   lights   ,   the   distant   crackle   of   dispatch   radios   ,   and   whatever   old   movie   happened   to   be   playing   low   in   the   background.   she’d   been   half   sprawled   across   one   of   the   chairs   with   her   boots   kicked   up   onto   the   table   when   she   heard   the   front   door   open.

 her   head   lifted   immediately.   boredom   dissolving   from   her   expression   almost   on   instinct.   “   hey   ,   ”   she   greeted   dropping   her   feet   back   onto   the   floor   with   a   dull   thud.   she   pushed   herself   upright   ,   one   hand   settling   onto   her   hip   as   she   looked   them   over.   “   anything   i   can   help   you   with   ?   ”   she   asked,   already   moving   closer   before   they’d   fully   answered.   then   a   grin   tugged   at   the   corner   of   her   mouth,   playful   enough   to   soften   the   weariness   sitting   beneath   her   eyes.   “   what   is   it   ?   got   a   cat   stuck   up   in   a   tree   or   something   ?   ”

[fawnvinyl]

                        another   useless   debate   with   no   one   other   than   herself   to   argue   with   ends   in   noemi   riding   her   bike   down   to   the   station,   basket   carrying   tupperware   stuffed   with   freshly   made   muffins,   plastic   clattering   from   the   jolts   she   makes   every   few   stops.   this   was   stupid.   no   ⸻   it   was   kind.   thoughtful,   to   take   the   time   to   bring   them   rather   than   leave   them   at   the   door,   considering   she   spent   all   that   time   baking   and   burning   herself   a   few   times   while   taking   them   out   of   the   oven.

she's   mumbling   what   sound   to   be   questionable   positive   affirmations   under   her   beath   as   she   walks   into   firehouse,   something   about   kindness   being   free   ...   being   the   example   you   want   to   be   ...   until   greeting   pulls   her   out   of   anixety-induced   stupor.   "   hey   !   "   she   repeats   back   keenly,   showing   off   handful   of   baked   goods   from   home.   "   oh,   no,   um   ...   i   brought   you   guys   muffins.   apple   streusel.   "   an   awkward   clearing   of   her   throat   before   she   bops   tupperware   against   the   palm   of   her   hand   with   a   tight-lipped   grin.   "   hope   that's   okay.   "

[bvdsigns]

status. closed starter for merrick vaughn @fawnvinyl setting. merrick's house, late afternoon.

‎‎ HE WAS HUNCHED OVER merrick's coffee table, hadn't moved for something like five minutes now, just staring at the text cursor that's been relentlessly mocking his lack of inspiration. with a sharp sigh, he pinched off his glasses and leaned back against the cushions to call out for the owner of the house. "hey, rick? where are you, man? i got a question for ya!"

[fawnvinyl]

                        "   ...   how   the   fuck   d'you   get   in   the   house   ?   "   a   question   asked   with   bewilderment,   sleep   just   barely   out   of   his   eyes   as   he   descends   from   stairs.   he   should   be   used   to   it   by   now,   a   frequent   guest   that   makes   himself   more   than   comfortable   without   permission.   he's   got   half   of   a   shirt   on,   tugging   it   with   a   grunt   of   effort   while   standing   in   the   living   room,   still   dawned   in   his   pajamas.   "   jesse,   you   know   we're   more   than   fine   havin'   you   here,   but   ...   "   hands   find   themselves   threading   through   the   greyed   curls   on   the   back   of   his   head,   tongue   peeking   out   of   the   corner   of   his   mouth in thought.   "   you   gotta   at   least   give   us   a   warning,   okay   ?   we   coulda   been   ...   busy.   "   indecent,   he   means.   he's   still   a   guest,   merrick   owes   him   that   respect.   a   yawn   wreaks   through   his   body   with   a   shiver,   plopping   down   beside   the   other   with   a   groan.   "   keep   your   voice   down,   gia's   gettin'   her   rest.   "

[nodded]

[honeyheir]

            𝞋𝞎    ˖    ⊹     there   was   something   quietly   admirable   in   the   way   noemi   carried   herself.   even   faced   with   giselle’s   polished   cruelty   —   the   kind   sharpened   carefully   enough   to   remain   socially   acceptable   —   she   never   seemed   to   shrink   beneath   it.   and   though   giselle   would   rather   die   than   admit   it   aloud,   she   noticed.   still   ,   giselle   remained   entirely   herself.   chin   lifted   slightly   ,   shoulders   squared   ,   every   inch   of   her   posture   deliberate   and   distant.   she   carried   dominance   the   way   other   women   carried   perfume   :   naturally   ,   unmistakably.   wealth   clung   to   her   without   effort   ,   woven   into   the   silk   of   her   blouse   ,   the   gleam   of   her   jewelry   ,   the   calm   certainty   in   her   voice.   she   looked   like   someone   accustomed   to   being   listened   to.

 “    mhm.    ”    the   sound   leaves   her   lips   noncommittally   ,   gaze   drifting   briefly   toward   the   classroom   around   them.    “    it’s   terrifying   ,   trusting   someone   else   with   the   thing   you   love   most.    ”    there’s   no   embarrassment   in   the   confession   ,   no   sense   that   she’s   being   dramatic.   in   giselle’s   mind   ,   inara   is   not   simply   her   daughter.   she   is   everything   bright   and   fragile   in   her   life   gathered   into   one   small   person.    “    she’s   a   diamond   ,    ”   giselle   says   after   a   moment   ,   tone   smooth   and   unwavering.    “    and   only   a   diamond   can   polish   another   diamond.    ”    she   steps   closer   to   noemi’s   desk   then   ,   manicured   nail   dragging   the   field   trip   notice   slowly   across   the   wood   until   it   rests   closer   to   her.   the   movement   is   unhurried   ,   almost   predatory   in   its   precision.

 “    where   exactly   is   the   field   trip   being   held    ?    ”   she   asks    ,   lifting   her   gaze   at   last   to   meet   noemi’s   directly.

[fawnvinyl]

                        "   which is   why   you   can   trust   me !   "   a   positive   chirp   amongst   the   constant   thrum   inside   of   her   sternum   caused   by   giselle’s   wolvish   circling,   palms   placed   over   her   where   her   heart   laid.    "   i   know   that   we’re   still   getting   to   know   each   other   on   a   teacher   to   parent   basis,   but   with   the   help   of   my   assistant,   you   can   absolutely   count   on   us   to   ensure   the   little   ones   are   safe,   giselle.   "   saying   her   name   sounds   unnatural,   if   not   dangerous,   jaw   tensing   and   eyes   widening   before   she’s   quick   to   fix   her   mistake.   "   not   that   i’m   questioning   your   trust,  mrs.   al-mansour. sorry, total ... slip of the tongue.   "

fear   manifests   itself   in   a   weird   way   around   the   divorce   attorney,   half-admiration   for   having   an   occupation   so   demanding   while   also   being   so   attentive   to   her   daughter’s   schooling,   half-uneased   by   the   way   she’s   so   easily   able   to   step   into   a   room   and   make   warmth   turn   cold.   she’d   never   been   able   to   do   that,   let   alone   demand   anything   of   …   well,  anyone   ⸻   she   could   hardly   stand   to   do   it   with   a   classroom   of   small   children. 

"   well,   i’m   no   prospector,   but   those   diamonds   are   gonna   come   back   shinier   and   a   little   more   knowledgeable   about   floriculture   !   "   it's said with an overenthusiastic pump of her hands. noemi   sounds   far   too   jolly   for   a   woman   about   to   swallow   her   own   tongue,   earning   a   clearing   of   her   throat   and   the   teensiest   step   away   from   other   mother.   "   we’re going to,   uhm   …   f-fern   valley   farm   ?   just   a   little   ways   away   from   here   …   in   case   anyone   needs   to   come   home.   "   she   stutters   it   out,   a   fist   behind   her   back   thudding   against   the   base   of   her   spine   in   an   attempt   to   knock   tightened   nerves.   "   we   thought   it   might   be   better   than   the   treehouse   village,   feels   like   everyone   goes   there.   " 

[fawnvinyl]

                        "   now   ...   why   in   the   sam   hill   are   we   at   this   joint   ?   "   on   queue,   a   glass   shatters   from   somewhere   within   the   building,   an   obnoxious   string   of   profanities   following   behind.   he's   sure   if   he   waits   a   few   moments,   he'll   hear   a   cat   yowl,   like   in   the   cartoons.   "   i   ain't   been   here   since   i   learned   how   to   cook   a   burger   proper   since   they   clearly   won't learn how   ⸻   damn   thing   was   still   mooing   when   they   served   it t'me.   "   merrick   is   dramatic   about   it,   too,   cupping   his   ear   toward   saloon   doors   that   swing   open   and   closed   wildly.   "   you   can't   hear   them   fresh   cattle   in   the   back   ?   they're   still   doin'   that   shit   wrong.   "   to   make   matters   worse,   drink   that   he'd   ordered   from   what   had   to   be   at   least   thirty   minutes   ago   arrives,   sloppily   slid   over   as   foam   sloshes   onto   the   countertop.   chef   side-eyes   his   companion,   deadpan.   "   and   would   you   look   at   that   ⸻   foam.   all   foam   in   my   guinness.   "   a   loud   kiss   of   his   teeth,   loud enough   to   tear   a   nasty   side   eye   from   bartender   who   older   man   is   ready   to   buck   at,   environment   of   pub   growing   like   mold.   "   i   ain't   religious   like   that,   but   this   gotta   be   what   my   ma   was   sayin'   hell   is   like.   bad   brew   and   nickelback.   "

&. open starter, the hideaway @ 10pm.  

[fawnvinyl]

                        she   can   feel   her   excitement   buzzing   beneath   the   surface   of   her   skin   as   she   meets   the   parents   of   a   brand-new   student;   that   same   feeling   she   used   to   get   bright   and   early,   waiting   on   exam   results   before   the   start   of   a   well-deserved   summer   break   ⸻   only   this   time,   she   gets   to   be   the   one   to   grade   pages   of   scribbles   with   stars   and   smiley   faces.   "   thank   you   so   much   for   coming   on   such   short   notice   ...   with   summer   coming   up,   it's   been   a   time with all of   the planning   for   last-minute   field   trip   sign-ups,   classroom   birthday   parties   ...   "   she   could   go   on   about   the   number   of   events   she   has   to   keep   her   class   busy,   gust   of   wind   from   flipping   open   planner   puts   her   back   on   track.   "   that,   and   i've   got   a   little   one   of   my   own   over at   foxgrove.   "

hands   smooth   over   colorful   onboarding   paper,   one   she'd   spent   the   previous   day   decorating   on   diy-scattered   kitchen   counter.   "   we're   so   excited   to   have   kiara   join   our   class.   i   think   she'll   love   it   here.   "   gaze   lifts   to   look   at   parents   with   an   enthusiastic   grin,   scooting   forward   toward   her   desk.   "   noemi,   by   the   way.   not   ...   miss   costanza,   "   a   dismissive   wave   of   her   hand,   quick   to   cover   up   quiet   laugh   with   her   fingers.   "   i   feel   like   it's   so   formal,   so,   feel   free   to   be   comfortable.   "

&. @mar7ini + @delicatefm, willow glen academy @ 1:30pm.