blue moon

𝗦𝗛𝗜𝗡𝗘   𝗢𝗡   𝗠𝗘, 𝘬𝘪𝘴𝘴   𝘮𝘦   𝘪𝘯   𝘵𝘩𝘦   𝘥𝘢𝘳𝘬.

[grlstrip]

⌗        𝗴𝗿𝗹𝘀𝘁𝗿𝗶𝗽      ★      a   dependent   muse   blog   ,   loved   by   𝗸𝗲𝘆   (   she/they   .   30   .   mst   )   for   willowglenhq   .   do   not   interact   if   you're   not   affiliated   with   the   group   .

★       𝗮𝗹𝗲𝘅𝗶𝘀𝖼𝖺𝗂𝗇   .   27   .   bottle   girl   .   she/her   .   isabelle   mathers   .              …       introduction   .   pinterest   .   wanted   .   navigation   .

★       𝗮𝘂𝘁𝘂𝗺𝗻𝖻𝗈𝗈𝗇𝖾   .   29   .   sous   chef   .   she/her   .   zendaya   .              …       introduction   .   pinterest   .   wanted   .   navigation   .

★       𝗰𝗵𝗼𝗶𝗆𝗂𝗇𝗁𝗈   .   46   .   former   team   principal   .   he/him   .   gong   yoo   .              …       introduction   .   pinterest   .   wanted   .   navigation   .

★       𝗹𝗲𝗼𝗻𝗄𝗂𝗆   .   27   .   working   cowboy   .   he/him   .   choi   san   .              …       introduction   .   pinterest   .   wanted   .   navigation   .

[grlstrip]

               ⌗   open   starter   ★   the   lot   ,   1pm   .

               ★    “   do   you   think   i’ll   regret   drinking   coffee   right   after   i   finish   these   tacos   ?   ”   the   question   is   almost   hypothetical   in   nature   .   minho   knows   what   the   answer   is   and   what   he   wants   the   answer   to   be   before   he   even   asks   it   but   that   doesn’t   stop   him   from   asking   anyway   .   they're   currently   sitting   at   a   table   with   too   much   food   for   two   people   in   between   them   ,   including   the   best   birria   he   can   find   in   willow   glen   and   a   burger   the   size   of   his   hand   .   minho's   looking   longingly   in   the   general   direction   of   birch   &   butter   ,   already   thinking   about   what   his   order   will   be   when   they   make   it   out   of   the   lot   .   “   i   guess   it   doesn’t   really   matter   right   now   ,   i'm   getting   one   regardless   .   ”

[sundrifting]

the   way   summer   catches   minho   looking   at   her   should   unsettle   her   the   way   it   so   often   did   with   everyone   else   .   instinct   wills   to   her   look   away   ,   uphold   the   walls   she'd   spent   years   convincing   herself   were   permanent   .   instead   ,   something   shifts   the   very   ground   beneath   her   and   cracks   form   .   catching   her   off   guard   more   than   his   gaze   every   should   .   rather   than   retreat   from   the   feeling   ,   the   psychologist   leans   into   it   unknowingly   .

rows   upon   rows   of   brightly   coloured   boxes   adorn   the   shelves   before   them   ,   somehow   making   the   man   beside   her   seem   almost   . . .   sheepish   .   corners   of   lips   betray   her   before   she   can   stop   them   ,   fondness   threading   itself   through   the   amusement   humming   beneath   .   “   i   don't   know   . . .   i   spend   most   of   my   days   listening   to   kids   explain   why   wild   animals   would   make   excellent   pets   .   ”   breath   escapes   through   her   nose   and   shoulders   rise   in   an   absent   shrug   .   “   judging   you   over   how   much   cereal   you   eat   would   be   incredibly   unfair   .   besides   . . .   it'd   make   me   a   terrible   hypocrite   .   ”

warmth   settles   easily   into   every   softened   feature   as   a   smile   blooms   gradually   .   “   i   spend   more   money   on   new   stationery   than   you'd   probably   spend   on   cereal   in   a   year   .   ”   gentle   yet   unconfined   laughter   follows   with   a   silence   that   is   unhurried   and   comfortable   —   like   it   always   was   with   him   .   hand   lifts   from   the   handle   of   the   cart   ,   not   sure   whether   she's   intending   to   rest   it   against   his   arm   or   reach   for   a   box   .   so   ,   she   retreats   .   “   you   may   have   to   sell   me   on   the   reese   puffs   .   are   they   actually   good   ?   ”

[grlstrip]

               ★    he   sees   the   way   she   hesitates   ,   eyes   locking   onto   the   way   her   hand   hovers   midair   for   a   short   moment   .   of   course   he   sees   it   ,   one   thing   that’s   been   clear   about   him   since   the   day   he   met   summer   has   been   his   ability   to   notice   everything   she   does   to   the   point   it   was   almost   uncanny   .   he   finds   himself   unconsciously   moving   closer   to   her   ,   the   change   in   distance   so   subtle   that   only   the   two   of   them   would   even   notice   it   .   his   own   hand   hovers   just   shy   of   the   small   of   her   back   ,   and   minho   can’t   help   but   to   think   it’s   getting   harder   and   harder   to   keep   his   hands   to   himself   as   the   days   go   by   .

“   your   honesty   is   refreshing   ,   ”   he   hums   in   response   ,   the   smile   on   his   face   bringing   a   light   to   his   eyes   that’s   only   ever   there   when   she’s   around   .   he   finally   decides   to   just   grab   the   box   of   cereal   ,   his   arm   brushing   past   hers   as   he   places   it   —   and   two   others   —   in   the   shopping   cart   .   “   good   enough   for   me   to   eat   an   entire   family   sized   box   in   one   day   ?   i’m   almost   ashamed   to   say   yes   .   ”   he’s   half   facing   her   now   ,   quiet   once   more   as   his   eyes   roam   over   her   face   .   minho   lets   out   a   breath   he   didn’t   realize   he’d   been   holding   after   a   while   and   looks   behind   her   in   an   attempt   to   distract   himself   .   “   should   we   get   going   or   did   you   have   something   else   you   wanted   to   grab   ?   ”

[lovehards]

                 “   and   i   think   that   should   be   your   right   as   an   employee   .   .   .   there   should   be   a   warranted   violence   clause   for   you   and   the   girls   to   not   get   penalized   if   you   wanna   whack   a   drunk   guy   who’s   ego   got   a   little   too   big   ,   “   thought   alone   of   having   to   put   up   with   that   for   a   night’s   shift   was   enough   to   make   her   abundantly   grateful   that   most   of   her   work   lived   in   an   ecosystem   that   ,   for   better   or   worse   ,   remained   contained   to   exactly   how   she’d   wanted   it   to   be   .   she’d   already   known   alexis   would   agree   ,   head   briefly   nodding   in   their   waiters   direction   as   a   thank   you   for   topping   off   her   glass   ,   “   when   you   go   back   check   the   schedule   and   see   if   there’s   an   opening   .   .   .   i   feel   like   now   that   my   hair   isn’t   bright   fucking   red   anymore   i   might   be   able   to   slip   through   the   cracks   but   maybe   i’ll   go   full   undercover   and   get   ,   like   ,   a   prosthetic   nose   or   something   ,   “   details   were   already   in   the   beginnings   of   being   ironed   out   in   her   head   ,   phone   picked   up   from   it’s   position   face   down   on   the   edge   of   the   table   to   scribble   the   pitch   into   her   notes   so   she   wouldn’t   forget   .   “   i   won’t   go   too   crazy   ,   i’m   going   less   for   the   investigative   thing   and   more   for   the   experience   .   .   .   might   give   vortex   some   good   publicity   too   unless   something   goes   terribly   wrong   ,   “   which   ,   in   this   town   ,   was   a   fifty   -   fifty   chance   .   “   and   obviously   whatever   tips   i   get   i’ll   give   to   you   ,   i   feel   like   that’s   illegal   to   keep   them   if   i’m   not   employed   there   and   at   least   if   i   give   them   to   you   i   know   there’s   a   likely   chance   it’ll   come   back   to   me   in   the   form   of   food   anyways   ,   “   she   teases   ,   playful   wink   sent   across   the   table   .   “   okay   ,   enough   work   ⸺   are   you   gonna   tell   me   what   else   is   going   on   or   am   i   gonna   have   to   pry   it   out   of   you   again   ?   “ 

[grlstrip]

               ★    “   the   only   thing   a   man   with   a   giant   ego   is   good   for   is   the   money   he’s   willing   to   spend   when   you   stroke   it   .   ”   distinct   memories   of   accidentally   insulting   a   man   with   an   ego   larger   than   his   bowling   ball   sized   head   have   her   rolling   her   eyes   ,   head   shaking   as   an   image   of   him   being   kicked   out   of   the   club   pops   into   her   mind   .   alexis   hadn’t   felt   that   amount   of   satisfaction   in   a   while   and   it   almost   makes   her   want   to   do   it   again   just   for   the   sake   of   it   .   “   i’ll   let   you   know   but   it   might   end   up   being   a   last   minute   thing   .   sometimes   the   schedule   is   full   until   someone   calls   out   on   a   day   they’re   meant   to   work   .   .   .   and   you’d   be   surprised   how   easy   it   is   to   go   under   the   radar   .   change   your   hairstyle   a   bit   and   throw   on   a   pair   of   glasses   ,   for   some   reason   they   love   glasses   ,   and   they   won't   realize   a   thing   .   ”   she   knows   the   reason   ,   men   and   their   weird   fantasies   about   someone   looking   proper   in   a   place   like   vortex   was   common   knowledge   among   the   staff   .   “   okay   but   if   something   does   go   wrong   ,   you   have   to   help   me   find   a   job   with   better   pay   and   better   tips   .   i   feel   like   that’s   a   fair   trade   because   a   bad   review   will   lead   to   me   being   fired   .   ”   she’s   only   half   joking   ,   knows   her   boss   values   her   as   an   employee   and   would   only   truly   fire   her   if   a   bad   review   from   her   undercover   best   friend   hurt   their   business   .   aria’s   question   has   her   downing   yet   another   glass   of   wine   ,   silently   wishing   she   could   disappear   into   thin   air   right   where   she   sits   .   “   i   never   should’ve   left   australia   without   telling   elena’s   dad   about   her   .   it   was   selfish   of   me   and   now   both   of   them   will   have   to   live   with   the   fact   they’ve   missed   five   years   of   each   other’s   lives   .   ”

[sundazeds]

jina always felt a pull to the messiest foods one could buy— the ribs from frank's, a homemade bowl of ramen, most recently seafood boils. gravitating toward a deep fried potato with ketchup was not out of the ordinary, and she was sure she'd find something else before the end of the night. after all, there was still a dessert truck to be stopped by. she grins, delighted when autumn takes a bite and watches her with pleased satisfaction. " see, i told you ! " she smiles, dipping the potato into the ketchup for herself. " you might have to buy the next one. i might get banned from the food trucks if i go over there again. "

[grlstrip]

               ★    “   i   don’t   think   they’d   care   too   much   if   it   means   they’re   making   money   ,   ”   autumn   replies   ,   amused   at   the   possibility   of   being   banned   for   buying   too   many   tornado   potatoes   of   all   things   .   “   however   —   ”   she   starts   ,   glancing   in   the   direction   of   the   food   truck   for   a   moment   before   turning   back   to   jina   ,   a   happy   smile   on   her   face   .   “   i’d   be   more   than   willing   to   grab   us   more   .   in   fact   ,   i’m   gonna   do   that   anyway   .   one   bite   of   those   things   isn’t   enough   ,   i   need   like   thirty   to   satisfy   this   newfound   craving   of   mine   .   do   they   sell   smoothies   too   ?   i   think   i’d   kill   for   a   mango   one   right   now   because   of   how   hot   it   is   .   ”

[f0rgetme]

 ❛            ⅋          𝐢.       𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝   𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐫        ━         setting    description    :    boone  home   (   autumn,  @grlstrip   )

                      "   hey   ,   buddy.   you   miss   your   dad   ,   huh   ?   "   snow   murmured   ,   scratching   behind   duke's   ear   until   the   border   collie   leaned   happily   into   her   hand.   benny   wasn't   far   behind   ,   nudging   insistently   at   her   leg   until   she   laughed   and   gave   in   ,   dividing   her   attention   between   the   brothers.   "   yeah   ,   yeah.   i   know.   don't   think   i   forgot   about   you.   "   she   slipped   each   of   them   a   small   treat   from   her   pocket   ,   glancing   around   instinctively   as   though   russell   might   appear   out   of   nowhere   to   catch   her   in   the   act.   "   don't   rat   me   out.   your   old   man   would   have   my   head.   "

                      she   dusted   her   hands   off   against   her   jeans   as   she   noticed   someone   stepping   onto   the   porch.   straightening   ,   her   expression   softened   into   something   a   little   more   uncertain.   "   autumn   ,   right   ?   "   she   asked   ,   crossing   the   yard   before   extending   her   hand.   "   i'm   snow.   i   work   with   your   dad   at   the   station.   "   there   was   a   brief   pause   ,   the   words   catching   awkwardly   in   her   throat.   "   i   just   ...   wanted   to   stop   by.   check   in.   "   it   felt   inadequate   the   second   it   left   her   mouth   ,   but   she   resisted   the   urge   to   fill   the   silence.   she   could   only   imagine   how   strange   this   must   have   looked   from   autumn's   perspective   —   a   woman   she   barely   knew   showing   up   in   the   middle   of   something   so   deeply   personal.

                      her   eyes   drifted   toward   the   reusable   tote   resting   on   the   porch   table   ,   and   she   reached   over   to   give   it   a   small   pat.   "   i   brought   some   food   ,   "   she   said   ,   almost   sheepishly.   "   homemade   stuff   ,   snacks   ...   things   that   are   easy   to   heat   up   when   nobody   feels   like   cooking.   "   a   crooked   smile   tugged   at   her   lips.   "   i   made   paella.   "   she   winced   theatrically.   "   although   i   have   a   sneaking   suspicion   yours   is   a   whole   lot   better   than   mine   ,   so   ...   no   pressure   to   actually   eat   it.   i   just   figured   having   one   less   thing   to   think   about   couldn't   hurt.   "

[grlstrip]

               ★    disheveled   is   the   only   word   she   can   think   of   to   describe   herself   right   then   .   her   hair   is   all   over   the   place   from   the   breeze   that   had   only   succeeded   in   making   her   hotter   ,   her   clothes   and   likely   her   face   are   covered   in   dirt   ,   and   there’s   a   baby   goat   following   her   as   she   makes   her   way   to   the   front   of   the   house   —   the   little   thing   quiet   for   the   first   time   in   twenty   minutes   .   a   look   of   confusion   crosses   her   features   when   she   finally   makes   it   to   her   destination   ,   surprised   to   see   someone   standing   there   despite   not   expecting   company   any   time   soon   .   autumn   steps   onto   the   porch   ,   a   little   cautious   even   while   in   front   of   a   familiar   face   .

“   hi   ,   yeah   .   that’s   me   .   ”   she’s   about   to   take   the   offered   hand   when   she   thinks   better   of   it   ,   glancing   down   at   the   leftover   dirt   from   messing   with   the   goats   all   morning   .   “   oh   no   ,   i’d   shake   your   hand   but   my   hands   are   filthy   .   i   recognize   you   from   the   station   though   .   ”   autumn’s   eyes   follow   her   movements   ,   a   hint   of   curiosity   in   them   as   snow   pats   the   bag   sitting   there   .   curiosity   turns   to   something   akin   to   appreciation   ,   the   faintest   of   smiles   appearing   on   her   face   .   “   no   ,   that’s   .   .   .   thank   you   .   seriously   .   ”   autumn   is   quiet   for   a   moment   ,   swallowing   around   a   lump   she   can   feel   growing   as   she   eyes   the   tote   bag   .   “   did   you   —   ”   she   pauses   to   clear   her   throat   ,   eyes   meeting   snow’s   once   again   .   “   did   you   wanna   come   inside   for   a   bit   ?   ”

[honeyheir]

                  for   once   ,   russell   stayed   quiet.   he   let   autumn   speak.   every   word   landed   somewhere   deep   beneath   his   ribs   ,   settling   in   places   he   didn't   know   still   existed.   he   could've   sworn   he   felt   rosemary   standing   somewhere   behind   him   ,   one   gentle   hand   against   the   center   of   his   back   the   way   she'd   done   a   hundred   times   before   whenever   his   temper   threatened   to   outrun   his   heart.   easy   ,   rusty.   she   used   to   say   it   without   speaking.   somehow   he   still   heard   it.   even   the   dogs   seemed   to   understand   this   wasn't   a   moment   for   barking.   duke   pressed   himself   against   rust's   leg   until   his   broad   hand   found   the   old   border   collie's   head   almost   absentmindedly.   benny   wandered   to   autumn   instead   ,   nudging   his   nose   against   her   trembling   hand   before   settling   himself   against   her   calf   with   a   patient   little   sigh.   animals   always   knew   grief   before   people   did.   the   room   fell   impossibly   still.   rust   swallowed   hard.   something   sharp   lodged   itself   in   his   throat.                  "   yeah   ...   "   his   voice   came   rough.   "   well   ,   you   should   be   fuckin'   sorry.   "

                  the   words   were   out   before   he   could   catch   them.   for   half   a   heartbeat   they   hung   between   them   like   smoke.   he   closed   his   eyes.   there   it   was   again   ,   his   daddy's   voice.   not   his   own.   his   shoulders   sagged   beneath   the   weight   of   it.   "   god   ...   "   he   muttered   more   to   himself   than   anybody   else.   “   listen   to   me.   ”   when   he   opened   his   eyes   again   he   didn't   see   a   grown   woman   standing   across   from   him.   he   saw   the   little   girl   who   used   to   climb   into   his   lap   while   rosemary   painted   at   the   kitchen   table.   the   little   thing   who'd   insisted   on   wearing   rain   boots   in   the   middle   of   july   because   they   made   the   biggest   splashes.   the   child   who   believed   there   wasn't   a   single   thing   in   this   world   her   daddy   couldn't   fix   …   and   she'd   sat   alone.   with   pills.   thinking   nobody   would've   cared.   his   knees   nearly   gave   out.                   he   crossed   the   room   without   another   word.   there   wasn't   an   ounce   of   hesitation   left   in   him.   one   thick   arm   wrapped   around   her   shoulders   while   the   other   cradled   the   back   of   her   head   ,   pulling   her   against   the   broad   wall   of   his   chest   until   she   disappeared   beneath   his   chin.   his   embrace   was   clumsy   ,   almost   desperate   ,   the   kind   of   hug   given   by   a   man   who'd   spent   a   lifetime   building   houses   and   hauling   fire   hoses   instead   of   learning   how   to   hold   people   together.   "   no...   "   he   whispered   ,   his   beard   brushing   the   top   of   her   hair.   “   no   ,   baby.   no.   ”   his   calloused   hand   moved   slowly   up   and   down   her   back   the   same   way   he'd   soothed   nightmares   when   she   was   little.   only   now   he   understood   he'd   missed   the   biggest   nightmare   of   them   all.                  “   don't   you   apologize   to   me.   ”   the   words   cracked   halfway   through.   “   don't   you   carry   that.   ”   he   shut   his   eyes   so   tightly   they   hurt.   “   i'm   your   daddy.   ”   a   shaky   breath   escaped   him.   “   that   was   my   job.   ”   his   arms   tightened   instinctively   around   her.   "   you   thought   nobody   would've   cared...   "   he   whispered   ,   sounding   as   though   every   syllable   was   cutting   him   open.   “   autumn...   ”   his   forehead   rested   against   the   top   of   her   head.   “   i   would've   died   before   i   buried   one   of   my   babies.   ”   another   long   silence.                   then   ,   quieter   than   she'd   probably   ever   heard   him.   “   i'm   sorry.   ”   the   words   sounded   foreign   in   his   mouth.   "   i'm   so   ...   damn   ...   sorry.   "

[grlstrip]

               ★    it’s   as   though   the   dam   breaks   when   she   feels   her   dad’s   arms   wrap   around   her   but   autumn   knows   it’s   necessary   .   years   of   her   quietly   carrying   everything   on   her   own   ,   years   of   her   being   asked   how   she’s   doing   and   telling   everyone   she’s   fine   without   hesitation   ,   the   weight   she’s   been   carrying   this   entire   time   (   the   one   she   picked   up   and   placed   on   her   own   shoulders   one   day   )   —   autumn   lets   all   of   it   go   .   she   knows   she   has   to   if   she   wants   them   to   be   able   to   move   on   from   this   .

his   apology   heals   something   in   her   .   the   part   of   her   that   always   resented   her   family   a   little   bit   and   the   guilt   that   followed   when   the   resentment   tried   to   rear   its   ugly   head   ,   the   thing   that   kept   her   from   getting   as   close   to   them   as   she   wanted   to   for   years   .   it’s   strange   ,   she   thinks   ,   how   two   words   and   a   hug   from   her   father   can   make   her   feel   as   though   nothing   was   ever   wrong   in   the   first   place   .   “   it’s   okay   ,   ”   she   whispers   after   she’s   able   to   catch   her   breath   ,   the   tears   subsiding   until   all   she’s   left   with   are   tear   stained   cheeks   and   a   red   ,   runny   nose   .   “   i’m   okay   now   .   i   don’t   have   those   thoughts   anymore   or   the   urges   .   that   was   a   long   time   ago   ,   i   don’t   .   .   .   i   haven't   felt   that   way   in   a   long   time   .   i’m   a   lot   happier   now   .   ”

she   unfurls   her   arms   from   where   they’d   been   squished   in   between   their   bodies   and   wraps   him   in   a   hug   ,   squeezing   as   tight   as   she   physically   can   like   when   she   was   a   little   girl   just   getting   home   from   school   .

“   i   know   you   said   don’t   apologize   but   i   am   sorry   ,   daddy   .   it   couldn’t   have   been   easy   finding   that   letter   ,   even   with   how   old   it   is   .”   the   words   are   just   barely   above   a   whisper   ,   autumn   too   focused   on   the   comforting   sound   of   his   beating   heart   to   speak   any   louder   .   “   you   have   to   know   this   wasn’t   your   fault   ,   ”   she   breathes   ,   arms   loosening   around   him   just   enough   for   her   to   look   him   in   the   eyes   .   “   it   wasn’t   on   any   of   you   ,   i   just   .   .   .   i   had   a   hard   time   feeling   seen   and   an   even   harder   time   speaking   up   back   then   .   i   felt   like   a   burden   and   that   was   something   none   of   you   could   fix   but   i’m   good   now   .   you   never   have   to   worry   about   that   happening   again   .   ”

[palcminos]

she   never   should've   come   out   here.   she'd   known   that   the   second   she   took   the   first   step   off   her   porch,   what   she   could   only   assume   was   her   better   judgement   yelling   at   her   in   the   back   of   her   head   to   turn   on   her   heel   and   go   back   inside   the   house.   of   course,   in   true   della   fashion,   she   had   no   intention   of   listening   to   reason.   and   she   most   certainly   was   a   masochist   to   continue   doing   this   to   herself,   reveling   in   the   anger   she   knew   was   soon   to   come   because   even   after   all   this   time,   it   was   better   than   not   feeling   anything.   and   maybe,   if   she   were   to   be   honest   with   herself   for   longer   than   a   moment,   she'd   admit   that   despite   the   irritation   and   despite   the   burning   frustration   every   interaction   with   him   brought   on..   going   even   a   day   without   it   might   feel   like   the   real   end   to   something   she   desperately   wanted   to   hold   on   to. her   scowl   deepened   at   the   tilt   of   his   hat,   eyes   rolling   to   mask   the   thrumming   thrill   in   her   veins   at   the   phantom   memories   it   conjured.   she   let   him   speak,   mainly   because   she   was   too   busy   steeling   herself   as   he   came   closer.   and   surely,   judging   by   that   damned   smirk   on   his   face,   he   knew   exactly   what   he   was   doing   stopping   so   close   to   her.   she   could   see   every   eyelash   and   the   nearly   invisible   smattering   of   freckles   along   his   nose   from   the   constant   exposure   to   the   sun   –   tiny   details   she   knew   by   heart,   that   she   turned   her   gaze   away   from.     ❛       didn't   you   just,     ❜       she   agreed   with   a   crooked   smile   of   her   own.     ❛       almost   had   me   believin'   i   was   trouble   enough   for   you.    ❜       her   smile   turned   bitter,   cold.     ❛     almost.     ❜

[grlstrip]

               ★    there’s   a   moment   of   silence   between   them   as   leon   tries   to   understand   the   expression   on   her   face   .   he’s   used   to   the   snark   ,   he’s   used   to   the   eyerolls   and   the   annoyance   she   so   clearly   displays   every   time   they’re   around   each   other   .   what   he’s   not   used   to   is   this   .   the   bitterness   ?   sure   ,   he’d   been   at   the   opposite   end   of   that   a   million   and   one   times   since   their   divorce   .   it’s   the   accusation   in   her   voice   and   the   smile   he’s   only   ever   seen   directed   at   people   he   knew   she   didn’t   like   that   has   him   thrown   for   a   loop   .   no   matter   what   they   were   going   through   ,   della   had   never   once   directed   that   smiled   at   him   before   .   it   has   him   feeling   like   his   time   is   up   —   like   when   she   walks   away   from   him   today   ,   it'll   really   be   over   .

the   smirk   falls   from   leon's   face   in   an   instant   as   he   plants   his   heels   in   the   dirt   ,   fighting   the   urge   to   jump   the   gate   in   an   attempt   to   get   closer   .   he   wraps   a   hand   tight   around   the   barrier   between   them   ,   the   irony   of   it   almost   amusing   .   “   what   just   happened   ?   what’s   that   smile   about   ?   ”   he   asks   ,   searching   her   face   for   an   answer   he   doesn’t   find   .   it’s   like   the   twenty   years   he's   spent   learning   her   were   forgotten   in   that   moment   —   his   ability   to   read   her   vanishing   in   the   blink   of   an   eye   .   it   was   frustrating   to   say   the   least   .   “   i   can   see   i   did   somethin’   wrong   but   i   don’t   know   what   it   is   this   time   .   i   don’t   know   why   you’re   lookin’   at   me   like   you   hate   me   ,   della   .   ”

[lovehards]

                    “   if   i   knew   anything   about   riding   horses   do   you   think   i’d   need   you   to   teach   me   ?   “   tease   flies   from   her   mouth   quick   despite   the   way   that   she   nervously   stands   in   the   corner   of   the   stable   .   she   almost   looks   like   she’s   in   costume   ,   riding   pants   tucked   into   a   pair   of   boots   she’d   bought   a   few   days   prior   based   on   nothing   other   than   the   fact   that   they   were   cuter   than   any   of   the   others   pairs   that   were   available   .   “   what   ,   this   ?   “   arms   unfold   from   their   place   across   her   chest   ,   hay   crunching   under   her   soles   as   she   walks   over   to   the   celery   in   question   .   “   are   you   bribing   him   ?   i   thought   you   were   supposed   to   be   the   expert   here   ,   “   stalk   of   celery   is   held   out   towards   domino   ,   laughter   escaping   amara’s   lips   as   the   horse   chomps   it   straight   from   the   palm   of   her   hand   .   “    you   need   some   of   those   green   apple   things   i   see   people   eating   on   tik   tok   .   .   .   apparently   the   horses   go   crazy   for   it   ⸺ and   people   too   ,   allegedly   ,   “   had   to   make   a   mental   note   to   send   that   to   him   later   ,   feeding   another   stalk   to   what   she’d   hoped   to   be   a   new   friend   .   “   why   can’t   i   ride   this   one   .   .   .   he   seems   sweet   ,   “   words   are   spoken   to   the   horse   in   the   same   way   one   might   talk   to   a   cat   ,   cooing   just   as   free   hand   lifts   to   give   his   nuzzle   a   well   deserved   rub   .   “   i’m   excited   for   this   but   leon   i   swear   to   god   if   this   horse   bucks   me   off   you   are   going   to   feel   a   wrath   so   deeply   serious   that   you’re   going   to   wish   i’d   killed   you   instead   ,   “   she’s   mostly   joking   but   still   can’t   hide   the   fact   that   she’s   terrified   despite   the   fact   that   she   knew   if   anyone   was   going   to   keep   her   in   good   hands   ,   it   was   going   to   be   him   .   “   where’s   my   horse   ?   and   what’s   its   name   .   .   .   i   need   to   make   a   good   first   impression   ,   “   as   if   that’s   going   to   help   her   case   at   all   . 

[grlstrip]

               ★    “   yes   actually   ,   i   do   .   ”   he   raises   a   challenging   brow   in   her   direction   ,   lips   turned   up   in   amusement    .   “   just   ‘cause   you   know   some   stuff   ,   don't   mean   you   know   everything   and   for   all   i   know   ,   you   could’ve   took   lessons   as   a   kid   .   ”   leon   uses   domino’s   momentary   distraction   to   swing   the   saddle   up   and   over   his   back   ,   fixing   amara   with   the   same   pointed   look   he   just   gave   his   horse   .   “   oh   ,   he   likes   those   but   he   knows   to   be   on   his   best   behavior   when   he   gets   celery   and   peanut   butter   now   ‘cause   i   don’t   give   it   to   him   often   .   first   time   he   got   any   ,   he   snatched   the   whole   jar   out   of   my   hand   and   took   off   with   it   .   ”   he   remembers   finding   the   empty   jar   in   the   back   of   the   stable   the   next   day   and   shakes   his   head   .   “   now   he   does   stuff   like   let   me   put   a   saddle   on   him   for   a   few   spoonfuls   of   peanut   butter   .   ”   the   laugh   he   lets   out   would   spook   any   other   horse   but   domino   just   looks   at   him   —   judging   him   in   a   way   only   horses   are   able   to   .   “   he   only   seems   sweet   ‘cause   you’re   feedin’   him   .   don’t   let   that   fool   you   .   besides   ,   he   don’t   let   anybody   but   me   on   his   back   .   ”   leon   guides   his   horse   out   of   the   stall   ,   biting   back   another   laugh   at   the   threat   she   directs   at   him   .   “   you   not   wantin’   to   get   thrown   off   is   exactly   why   you   can’t   ride   domino   .   yours   is   named   lucky   and   he   won’t   give   you   any   trouble   .   ”

[ethercvl]

✦  large  animals  on  a  ranch  were  not  something  that  mackenna  had  ever  been  afraid  of,  but  the  idea  of  climbing  into  the  pen  of  a  bull  was  not  her  ideal  way  to  relax.  it  wasn't  hard  to  see  the  way  that  the  other  melted  being  that  close  to  an  animal  that  can  be  entirely  dangerous.  "  i  wasn't  arguing  that  you  were  any  safer  than  i.  "  the  female  replies  with  a  shake  of  her  head.  the  urge  to  reach  out  and  run  her  hand  across  the  expanse  of  sleek  hairs  on  the  bulls  skin  is  something  that  she  fights.  "  i  think  i  will  survive  without  petting  him.  i  have  plenty  of  animals  that  i  can  turn  to  that  i  have  built  relationships  with.  "

[grlstrip]

               ★    “   suit   yourself   ,   ”   he   replies   ,   letting   out   a   sound   of   amusement   when   venom   kicks   up   a   cloud   of   dirt   with   his   hoof   and   saunters   away   from   the   edge   of   the   pen   .   leon   waits   a   few   moments   before   leaving   and   securing   the   gate   ,   being   extra   careful   not   to   spook   the   bull   by   making   too   much   noise   or   too   many   sudden   movements   behind   him   .   “   you   got   any   ranch   animals   you   call   your   own   or   just   household   pets   ?   ”   leon   asks   ,   raising   an   inquisitive   brow   once   he’s   facing   her   ,   though   it’s   half   hidden   by   the   cowboy   hat   sitting   atop   his   head   .   “   actually   yours   ,   like   how   i've   got   venom   over   there   and   domino   .   ”

[grlstrip]

               ⌗   closed   starter   ★   featuring   summer   .                             ★     setting     :     rancher's     grocery     ,     2pm     .

               ★    it’s   hard   to   sum   his   feelings   for   summer   up   in   only   a   few   words   .   what   they   have   is   .   .   .   calm   .   it   brings   him   the   kind   of   peace   he   always   assumed   was   impossible   ,   especially   now   —   when   grief   and   stagnancy   were   still   regular   visitors   in   his   day   to   day   life   .   but   instead   of   running   from   it   like   he   might   have   done   a   few   years   ago   ,   minho   welcomes   it   .   he   welcomes   the   closeness   of   it   ,   of   her   ,   all   while   secretly   craving   more   .

he   finds   himself   looking   at   her   much   like   he   always   does   ,   curious   in   nature   and   intense   in   a   way   that   suggests   he’s   trying   to   read   her   mind   .   they’re   standing   in   the   middle   of   an   aisle   with   a   cart   half   full   of   groceries   —   some   they   need   and   others   thrown   in   simply   because   the   packaging   looked   promising   enough   .   minho   clears   his   throat   after   a   while   ,   diverting   his   attention   back   to   the   myriad   of   cereal   boxes   on   the   shelves   in   front   of   them   .   “   ease   my   mind   a   bit   ,   ”   he   hums   ,   head   tilted   just   the   slightest   as   he   contemplates   whether   or   not   he   needs   the   largest   box   of   reese’s   puffs   available   .   “   this   is   a   judgement   free   zone   ,   right   ?   you   won’t   laugh   when   you   realize   just   how   much   cereal   i   go   through   in   a   week   ?   ”       @sundrifting   !

[grlstrip]

               ⌗   closed   starter   ★   featuring   callum   .                             ★     setting     :     vortex     ,     10pm     .

               ★    her   eyes   find   him   with   ease   as   she   walks   behind   the   bar   ,   two   empty   bottles   of   casamigos   in   hand   from   a   rather   rowdy   table   in   vip   .   she’s   been   watching   him   ever   since   he   walked   into   the   club   ,   looking   more   out   of   place   than   she   thought   possible   but   alexis   can't   help   but   to   think   it’s   rather   endearing   .   the   nerves   rolling   off   of   him   and   the   stiff   set   of   his   shoulders   amuse   her   to   say   the   least   ,   made   obvious   in   the   way   her   lips   turn   up   at   the   corners   .   “   first   time   at   a   club   ?   ”   she   asks   ,   projecting   her   voice   over   the   music   as   she   fixes   him   a   brightly   colored   drink   —   something   she's   sure   will   loosen   him   up   a   little   .   alexis   is   still   smiling   when   she   places   the   drink   in   front   of   him   ,   curious   to   see   what   his   reaction   to   it   will   be   considering   how   strong   it   is   .   “   you   look   nervous   .   it’s   kind   of   cute   .   ”       @palcminos   !

[grlstrip]

               ⌗   closed   starter   ★   featuring   taner   .                             ★     setting     :     moonlight     hayride     ,     8pm     .

               ★    she’d   be   lying   if   she   said   she   didn’t   recognize   him   from   the   very   first   glance   .   it’d   been   so   long   since   she   last   laid   eyes   on   taner   ,   longer   since   they   were   in   each   other’s   presence   ,   but   there   would   never   be   a   time   where   alexis   would   ever   forget   his   face   —   it   didn’t   matter   how   many   years   passed   or   how   much   he   had   grown   .   he   was   her   taner   ,   the   man   that’d   given   her   a   place   to   feel   safe   all   those   years   ago   ,   the   same   man   that   fathered   her   child   —   even   though   he   was   unaware   of   that   fact   now   .

nostalgia   is   a   funny   thing   .   it   feels   as   if   she’s   transported   back   in   time   the   second   she   spots   him   ,   standing   not   ten   feet   away   from   her   while   she   waits   for   her   their   daughter   to   come   out   of   the   restroom   .   alexis   remembers   the   way   she   felt   the   day   she   left   australia   like   it   was   just   yesterday   ,   remembers   second   guessing   her   decision   over   and   over   and   over   again   and   wishing   things   could   be   different   but   knowing   they   couldn’t   as   long   as   her   boyfriend   was   around   .   she   still   thinks   that   ,   still   believes   she   would've   done   everything   the   same   exact   way   if   given   the   chance   but   she   can't   help   but   to   be   scared   anyway   .

panic   starts   to   set   in   when   alexis   realizes   he’s   walking   in   her   direction   .   she   looks   toward   the   restroom   door   ,   silently   praying   elena   stays   in   there   a   little   longer   than   usual   before   she’s   chancing   another   glance   at   him   ,   the   unease   she   feels   written   clear   as   day   in   her   eyes   .   not   now   ,   she   thinks   ,   not   like   this   when   things   are   out   of   my   control   .   much   to   her   dismay   ,   her   silent   plea   goes   ignored   .   “   taner   .   .   .   ”   she   breathes   ,   not   sure   what   to   say   to   him   after   so   many   years   apart   .   “   this   is   the   last   place   i   ever   expected   to   see   you   .   ”       @southrngrit   !

[honeyheir]

 ★   ˖   ⊹         𝑝𝑟𝑖𝑣𝑎𝑡𝑒   𝑠𝑡𝑎𝑟𝑡𝑒𝑟.       langford   &   byrd  offices  -   dallas,  texas.                       ↳    𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝    …     @grlstrip

                               damaged   goods.   his   chief   of   staff's   words   had   lingered   in   the   back   of   beau's   mind   long   after   the   briefing   had   ended.   not   that   the   assessment   was   inaccurate.   anyone   with   an   internet   connection   knew   who   minho   was   and   what   had   happened.   scandals   had   a   way   of   following   people   long   after   the   headlines   disappeared.   they   became   shadows   ,   stretching   into   rooms   long   after   everyone   had   pretended   to   move   on.   beau   knew   something   about   that.   still   ,   he'd   agreed   to   the   meeting.   everyone   deserved   the   opportunity   to   rebuild.   “   minho   !   ”   beau   strode   into   the   boardroom   with   the   easy   confidence   that   had   become   second   nature   to   him   ,   hand   already   extended.   his   smile   was   warm   ,   practiced,    disarming.   “   well   ,   aren't   i   flattered   to   have   you   in   the   presence   of   langford   &   byrd.   ”   the   joke   came   easily,   delivered   with   enough   southern   charm   to   soften   the   edges   of   the   room.   assistants   appeared   almost   instantly   ,   setting   down   glasses   of   sparkling   and   still   water   before   quietly   disappearing   again.

                               beau   took   the   seat   across   from   him   ,   unbuttoning   his   suit   jacket   as   he   settled   in.   "   i've   had   my   team   put   together   a   few   portfolios   for   you   to   look   through.   "   he   slid   a   leather   folder   across   the   polished   table.   “   real   estate   ,   venture   capital   ,   private   equity   —   little   bit   of   everything.   ”   his   cufflinks   caught   the   afternoon   light   as   he   folded   his   hands   atop   the   table.   “   but   before   we   start   throwin'   numbers   around,   tell   me   what   you're   lookin'   for.   preservation   ?   growth   ?   generational   wealth   ?   ”   a   corner   of   his   mouth   lifted.   "   around   here   ,   we   don't   just   manage   money.   we   build   legacies.   so   tell   me   what   kind   of   legacy   you're   interested   in   leavin'   behind,   and   we'll   figure   out   how   to   get   you   there.   "

[grlstrip]

               ★    minho   is   acutely   aware   of   his   reputation   .   he’s   even   more   aware   of   the   fact   people's   willingness   to   work   with   him   dwindled   to   nearly   nothing   after   his   arrest   .   he's   fine   with   it   ,   likes   to   think   the   way   he   carries   himself   and   his   integrity   speak   for   themselves   in   most   situations   and   this   was   no   exception   .   he’s   already   on   his   feet   when   beau   walks   in   the   room   ,   having   been   taking   in   his   surroundings   just   a   few   seconds   earlier   ,   so   he   fixes   the   other   man   with   an   easy   smile   —   something   welcoming   but   perfected   after   spending   decades   dealing   with   the   media   .   minho   shakes   beau’s   hand   ,   his   grip   just   the   right   amount   of   firm   .   “   i   appreciate   you   for   meeting   with   me   .   ”

he   unintentionally   mirrors   beau’s   movements   as   he   sits   down   ,   unbuttoning   his   own   suit   jacket   and   resting   his   forearms   on   the   table   with   his   fingers   laced   together   in   front   of   him   .   minho   looks   down   at   the   folder   with   a   curious   eyebrow   raised   but   he   doesn’t   let   the   curiousity   win   until   after   they   get   the   basics   out   of   the   way   .   “   preservation   would   be   the   obvious   answer   ,   ”   comes   his   easy   reply   ,   a   part   of   him   remembering   how   lucky   he’d   been   to   not   lose   all   of   his   assets   while   facing   criminal   charges   .   he   absentmindedly   taps   his   finger   on   the   folder   a   few   times   ,   only   realizing   he’s   doing   it   when   the   silver   band   around   his   index   catches   the   corner   of   his   eye   .   “   but   more   than   that   ,   i   want   growth   —   even   if   that   means   taking   more   risks   with   investing   .   ”

[palcminos]

it   was   unfair   to   the   bull,   really,   the   way   her   lip   curled   at   the   sight   of   it.   it   wasn't   the   animal's   fault   that   the   only   thing   that   came   to   mind   when   seeing   it   was   leon   hitting   the   dirt   over   and   over   on   a   sick,   endless   loop.   it   was   only   a   little   bit   less   unfair   to   leon   that   she   stood   so   far   away   –   not   from   fear,   as   he   clearly   assumed.   no,   the   bull   didn't   frighten   her   (   it   had   grown   from   a   calf   on   her   family's   ranch,   so   to   fear   it   now   would   be   silly   );   it   was   leon   she   kept   her   distance   from.   she   knew   that   should   she   get   any   closer,   something   bad   would   happen.   now,   whether   it   would   be   bad   in   the   traditional   sense   –   her   strangling   him,   for   example   –   or   the   non-traditional   –   her   doing   something   completely   inappropriate   and   wholly   not   allowed,   not   with   him   –   was   completely   up   in   the   air,   so   keeping   her   distance   was   safer..   for   the   both   of   them. ❛       look   at   you,   findin'   trouble   even   when   you're   not   lookin'   for   it.     ❜       she   leaned   against   the   fence,   brow   raised   and   an   unimpressed   tilt   to   her   mouth.   she   moved   her   gaze   from   the   bull   to   leon   and   then   away   again,   squinting   against   the   glare   of   the   sun.     ❛       then   again,   you   were   always   real   good   at   that.     ❜

[grlstrip]

               ★    as   much   as   he   likes   to   pretend   otherwise   ,   there   would   never   be   a   time   where   seeing   della   wouldn’t   thrill   him   just   a   little   bit   .   their   interactions   only   ever   went   one   of   two   ways   so   call   him   a   masochist   ,   call   him   toxic   ,   or   even   a   full   blown   idiot   —   one   of   the   best   parts   of   his   days   was   finding   out   in   real   time   which   way   she’d   react   to   his   teasing   .   and   teasing   is   all   it   ever   really   was   ,   except   on   the   occasions   where   he   manages   to   successfully   piss   her   off   .   leon   would   like   to   say   he   doesn’t   mean   it   when   it   happens   but   he   always   knows   exactly   what   he’s   doing   ,   what   buttons   to   push   to   rile   her   up   ,   what   words   make   her   tick   .   he’s   not   above   making   her   angry   to   get   her   attention   ,   even   if   he’ll   never   admit   it   .

he   turns   his   back   to   her   before   she’s   able   to   see   the   smirk   that   appears   on   his   face   ,   not   wanting   to   set   her   off   too   soon   .   he   rubs   a   calloused   hand   along   venom’s   shoulder   and   guides   him   to   the   other   side   of   the   fence   —   letting   him   into   the   grazing   pasture   with   the   other   bulls   before   carefully   securing   the   gate   .   when   he   turns   back   to   della   ,   he   places   a   hand   on   his   hat   and   tips   his   head   in   her   direction   —   the   same   way   he   always   used   to   when   picking   her   up   for   a   date   .   “   you   would   know   ,   ”   he   starts   ,   an   almost   cocky   lilt   to   his   voice   .   leon   walks   up   to   her   from   his   side   of   the   fence   ,   now   unable   to   hide   the   smirk   he   was   wearing   .   “   after   all   ,   i   found   all   kinds   of   trouble   in   you   .   ”

[lovehards]

                    “   if   i’m   being   honest   i   fucking   hate   arial   too   .   .   .   i’m   much   more   a   calibri   kind   of   girl   but   that’s   neither   here   nor   there   ⸺   really   i   don’t   give   a   fuck   what   she   uses    as   long   as   it’s   respectable   ,   “   and   comic   sans   certainly   was   not   .   she   has   to   stop   herself   from   going   on   too   much   of   a   rant   about   it   ,   spent   so   much   of   her   day   consumed   by   typefaces   and   stylistic   choices   revolving   around   the   magazine   that   she   could   feel   her   blood   pressure   rising   as   she   held   onto   the   thought   for   far   too   long   .   “   ugh   .   .   .   i   don’t   know   ,   i   just   feel   bad   firing   people   ,   you   know   ?   even   if   they   suck   at   their   jobs   it’s   never   nice   to   be   told   you   were   so   bad   that   you   have   to   leave   .   .   .   but   then   again   i   can’t   just   sit   around   and   let   her   make   the   company   look   bad   ,   “   image   ,   always   her   first   concern   ,   for   as   long   as   she   could   remember   .   sip   alexis   takes   from   her   glass   is   practically   mirrored   ,   half   of   aria’s   negroni   gone   in   so   much   as   a   blink   .   “   honestly   ,   babe   ,   i’m   not   sure   how   you   do   it   ⸺   the   looking   sexy   bit   is   obviously   easy   for   you   but   i   feel   like   if   i   had   to   be   around   masses   of   drunk   people   as   often   as   you   are   i’d   probably   be   ripping   my   hair   out   in   clumps   ,   “   could   feel   it   now   ,   the   pressure   of   trying   to   follow   the   mantra   of   service   with   a   smile   despite   the   overwhelming   need   to   give   some   patrons   a   taste   of   their   own   medicine   .   then   it   hit   her   ,   like   a   ton   of   bricks   ,   pupils   alight   just   as   a   bulb   fires   above   her   head   .   “   wait   ⸺   what   if   i   came   in   one   night   .   .   .   maybe   did   a   little   undercover   shift   .   .   .   i   could   write   a   story   about   it   ⸺ obviously   i’d   pay   you   and   obviously   you   can   be   anonymous   if   you   want   to   but   .   .   .   it   could   be   fun   ⸺   plus   imagine   the   two   of   us   as   bottle   girls   ,   we’d   be   drowning   in   tips   before   ten   .   “

[grlstrip]

               ★    “   you   know   ,   you’re   incredibly   valid   for   that   .   calibri   looks   miles   better   than   arial   in   my   opinion   .   ”   never   in   her   twenty   seven   years   of   life   did   she   think   a   conversation   about   fonts   would   be   as   engaging   as   this   but   she   can’t   help   but   to   be   understanding   (   and   a   little   bit   amused   )   of   aria’s   complaints   .   alexis   grabs   her   glass   once   more   ,   finishing   it   off   and   frowning   upon   realizing   it’s   empty   .   she   politely   calls   for   a   server   and   waits   until   both   of   their   glasses   have   been   refilled   before   turning   her   full   attention   back   to   her   friend   ,   an   eyebrow   raising   as   an   idea   occurs   to   her   .   “   how   about   you   say   ‘   if   you   keep   using   comic   sans   in   business   emails   ,   you   will   be   fired   ’   so   when   or   if   she   does   it   again   ,   you   won’t   feel   so   bad   about   actually   having   to   fire   her   .   you   can   obviously   make   it   sound   more   professional   but   you   know   what   i   mean   .   ”   it’s   a   dumb   idea   but   alexis   thinks   it’s   genius   ,   made   obvious   by   the   proud   smile   on   her   face   .

her   smile   turns   amused   ,   aria’s   words   reminding   her   of   the   times   she   had   wanted   to   do   exactly   that   .   “   it’s   not   all   bad   ,   ”   she   replies   ,   absentmindedly   swirling   the   wine   around   in   her   glass   .   “   although   —   there   have   been   nights   where   i’ve   wanted   to   hit   people   with   bottles   so   .   .   .   i’m   not   sure   that   inspires   confidence   in   anyone   .   ”   alexis   would   say   the   desire   to   get   violent   is   deserved   every   single   time   and   it   was   ,   even   if   her   boss   doesn’t   agree   .   her   curiosity   peaks   when   aria’s   eyes   light   up   ,   taking   in   the   words   that   follow   with   her   head   tilted   and   lips   pursed   .   “   wait   —   that   would   be   so   fun   ,   seriously   .   we   have   to   make   this   happen   now   .   i’m   sure   my   boss   wouldn’t   mind   ,   especially   on   a   night   someone   calls   out   .   ”

[facvde]

      before  helena  can  fully  comprehend  it,  autumn's  hand  reaches  out  —  and  their  fingers  touch.  the  contact  is  gentle  and  brief,  but  it  instantly  lights  a  fire  under  helena's  skin.  she  pulls  her  hand  away,  a  quiet  gasp  leaving  her  lips.  autumn  says  something  then,  but  helena  isn't  sure  if  she  really  hears  it.  she  can  only  hear  the  sound  of  her  pulse  pounding  in  her  ears,  her  thoughts  racing  a  mile  a  minute.  how  the  fuck  can  autumn  make  her  feel  this  way,  even  after  all  this  time  ?  and  why  has  nobody  else,  before  or  after  their  relationship,  ever  sparked  the  same  emotions  in  helena  ?

      it's  cruel,  really,  but  all  helena  can  do  now  is  accept  that  she  made  a  choice.  autumn  deserves  to  be  with  someone  who  could  promise  the  future  that  she  wants  …  something  helena  knows  she  couldn't  do,  even  if  that  awareness  still  sits  uncomfortably  in  her  chest.  she's  going  to  make  another  choice  now  —  to  turn  around,  go  home  and  forget  this  moment  ever  happened,  but  she  feels  a  hand  wrap  around  her  wrist  which  stops  her  in  her  tracks  entirely.    

       she  nearly  melts  at  the  sensation  of  autumn's  skin  on  hers  again.  it  takes  another  second  for  the  question  to  register,  and  when  helena  opens  her  mouth  to  reply,  she  avoids  eye  contact  so  the  other  woman  doesn't  notice  how  warm  her  cheeks  have  become.  ❝  i  …  wasn't  really  planning  on  going,  ❞  she  says  truthfully.  helena  can  only  hope  that  her  voice  doesn't  show  how  affected  she  feels  at  that  moment.  ❝  i  don't  think  there's  anything  i  could  do  there.  um,  were  you  ?  planning  on  going,  i  mean.  ❞

[grlstrip]

               ★    she   can   feel   the   way   her   stomach   flips   at   the   touch   .   her   throat   dries   up   ,   making   it   hard   to   swallow   ,   and   her   hands   get   clammy   almost   immediately   .   she   lets   go   of   helena’s   wrist   —   slowly   ,   hesitantly   ,   as   if   she   regrets   it   before   her   hand   can   even   fall   to   her   side   .   autumn   wants   to   move   closer   .   everything   in   her   is   screaming   to   make   the   gap   between   them   smaller   but   she   knows   better   .   it   doesn’t   matter   how   much   she   wants   something   ,   doesn’t   matter   how   tight   she   holds   on   —   if   someone   wants   to   leave   ,   they’ll   leave   and   she   really   couldn't   bear   the   thought   of   helena   leaving   again   ,   at   least   not   without   talking   to   her   first   .

“   sorry   ,   ”   she   whispers   ,   swallowing   despite   how   dry   her   throat   still   feels   .   autumn   can’t   help   but   to   wonder   how   it’s   been   three   months   and   her   feelings   are   still   just   as   strong   as   they   were   the   day   her   and   helena   broke   up   .   three   torturous   months   and   nothing   has   changed   ,   not   really   .   she’d   almost   be   embarrassed   by   it   if   she   had   any   shame   left   in   her   .   “   i   ,   um   .   .   .   ”   her   brows   furrow   just   the   slightest   ,   reconsidering   whether   or   not   it’s   worth   the   risk   to   ask   for   more   of   helena’s   time   .   “   um   —   for   a   little   while   ,   yeah   .   can   we   talk   ?   ”   she   looks   almost   hopeful   now   ,   though   there’s   still   an   uncertain   crease   between   her   brows   .   “   i’ve   missed   you   .   ”