in french, relative pronouns can be five invariable pronouns : qui (who) que (what, that…) quoi (what) dont (which) où (where) and the variable pronoun lequel (lequel, laquelle, lesquels, lesquelles + duquel, de laquelle, desquels, desquelles + auquel, à laquelle, auxquels, auxquelles).
a relative pronoun represents and replaces the noun it’s linked to and agrees with it in gender and number when variable (le pays duquel je viens : the country which i’m from).
QUI/QUE: can be used as a subject (la fille qui porte un jean rouge aime MCR : the girl wearing red jeans likes MCR), direct object (la fille que tu vois là aime MCR : the girl you’re seeing here likes MCR) or indirect object (la fille à qui tu as parlé aime MCR : the girl you talked to liked MCR).
QUOI : is always a complement and refering to an object (a thing), mostly something abstract, ex : rien, quelque chose… (c’est ce à quoi j’ai pensé toute la journée : that is what i thought about all day long).
DONT : can be a noun complement (je bois dans une tasse dont la anse est cassée : i’m drinking from a mug which has a broken handle), indirect object (le livre dont je t’ai parlé est sorti : the book i told you about is out) or adjective complement (les filles sont allées à un concert de solange, dont elles sont fan : the girls have gone to a solange’s concert, whom they’re fans of).
Où : can be an adverbial phrase of time or place (la chambre où je dors est la plus grande de la maison : the room i sleep in is the biggest in the house).
LEQUEL, DUQUEL, AUQUEL : can be a subject - rare, literary (j’ai appelé ma mère, laquelle m’a informée de ton accident : i called my mother who told me about your accident) or a complement, about things or animals (cette fête, à laquelle j’ai déjà participé l’an dernier, aura lieu à rome cette année : this event, to which i’ve already gone last year, will happen in roma this year).
they can also be preceded by ‘ce’ : ce qui, ce que, ce dont - those can mean ‘what’ or ‘which’ and replace la chose qui, la chose que, or la chose dont. ce qui (what) is the subject of the following verb. ex : je ne sais pas ce qui est tombé (i don’t know what fell down). ce que or ce qu’ (what) is used as a direct object and is generally followed by a subject and a verb. ex : ce que je te demande, c’est d’être à l’heure (what i’m asking you is to be on time). ce dont (what, which) is used as the object of the preposition de. ex : ce dont j’ai peur, c’est qu’il revienne (i’m specifically fearing him coming back).
nb : if we want to stress a point, we can use ce qui/que/dont + c’est/ce sont : ce qui me plaît le plus, c’est ta robe (what i like most is your dress).
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