Mannerheim Cross Knight, observer, Lieutenant Paavo Kahla at Värtsilä airfield on August 2, 1944.
Only 82 days after this moment, he took to the sky for his final flight – a flight from which he would never return.
Early in the morning, on October 23, 1944, Kemi airfield was shrouded in fog, the clouds hanging low and visibility poor. Yet a small Fokker C.X reconnaissance plane (FK-104) prepared for takeoff. Its mission was to fly all the way to the Käsivarsi region and return with observations of German troop movements.
At six o’clock the plane lifted off. Sergeant Jouko Liinamaa was at the controls, with Captain Paavo Kahla at the observer’s position. Twenty minutes later, the aircraft was still sighted from the Kaakamovaara air surveillance station – and then the sky fell silent. That was the last confirmed sighting. The plane disappeared.
Later, Finnish radio intelligence intercepted a message from the Germans: “Finnish reconnaissance plane shot down.” Precise information about the aircraft’s fate was not known. It was only in the autumn of 1945 that a farmer discovered the wreck near Aakenustunturi in Kittilä. The remains of the crew were found among the wreckage, and Jouko Liinamaa’s wristwatch had stopped at 7:37.
Paavo Kahla was 25 years old. He had already packed his belongings in preparation for demobilization, but out of a sense of duty, he took one last flight, despite the poor weather. He became the last Mannerheim Cross Knight to fall in combat.
During his career, Kahla flew a total of 314 missions in the Winter War, Continuation War, and Lapland War. Most of these flights were reconnaissance missions, though some involved dive-bombing. On one daring mission, a low-altitude fire killed the plane’s pilot. Kahla moved from the observer’s seat to the pilot’s position and successfully brought the aircraft safely back to its home airfield.
Mannerheim Cross Knight number 54, Captain Paavo Elias Kahla, born in Lohtaja, was laid to rest on November 24, 1945, in the hero’s cemetery at St. Mary’s in Kokkola. Jouko Liinamaa was buried on the same day in his birthplace, Ylihärmä.
Mannerheim-ristin ritari, tähystäjä, luutnantti Paavo Kahla Värtsilän lentokentällä 2.8.1944.
Vain 82 päivää tämän hetken jälkeen hän nousi viimeiselle lennolleen – lennolle, jolta ei koskaan palannut.
Varhainen aamu, 23. lokakuuta 1944. Kemin lentokenttä on sumun peitossa, pilvet roikkuvat matalalla ja näkyvyys on huono. Silti pieni Fokker C.X -tiedustelukone (FK-104) valmistautuu lähtöön. Sen tehtävänä on lentää Käsivarren alueelle asti ja palata mukanaan havaintoja saksalaisjoukkojen liikkeistä.
Kello kuusi kone nousee ilmaan. Ohjaajana toimii kersantti Jouko Liinamaa, ja hänen vierellään tähystäjän paikalla istuu kapteeni Paavo Kahla. Parikymmentä minuuttia myöhemmin kone havaitaan vielä Kaakamovaaran ilmavalvonta-asemalta – ja sitten taivas hiljenee. Viimeinen varma havainto on tehty. Kone katoaa.
Myöhemmin suomalainen radiotiedustelu kuulee saksalaisten viestin: ”Suomalainen tiedustelukone ammuttu alas.” Varmaa tietoa koneen kohtalosta ei kuitenkaan ole. Vasta syksyllä 1945 eräs maanviljelijä löytää hylyn Kittilän Aakenustunturin läheiseltä suolta. Lentäjien jäännökset löytyvät koneen seasta, ja Jouko Liinamaan rannekello on pysähtynyt aikaan 7.37.
Paavo Kahla oli tuolloin 25-vuotias. Hän oli jo pakannut tavaransa kotiutusta varten, mutta päätti velvollisuudentunnosta tehdä vielä yhden lennon, vaikka sää ei suosinut. Hänestä tuli samalla viimeinen taistelutoimissa kaatunut Mannerheim-ristin ritari.
Kahla lensi urallaan yhteensä 314 lentoa talvi- ja jatkosodassa sekä Lapin sodassa. Suurin osa lennoista oli tiedustelutehtäviä, mutta joukossa oli myös syöksypommituslentoja. Yhdellä huimista lennoista matalalentotuli surmasi koneen ohjaajan. Kahla hivuttautui ulkokautta tähystäjän paikalta kuolleen ohjaajan paikalle ja onnistui ohjaamaan koneen turvallisesti takaisin kotikentälle.
Mannerheim-ristin ritari numero 54, Lohtajalla syntynyt kapteeni Paavo Elias Kahla siunattiin 24.11.1945 Kokkolan Marian hautausmaan sankarihautaan. Jouko Liinamaa haudattiin samana päivänä syntymäkunnassaan Ylihärmässä.
[ sa-kuva | 159382 | E.Nurmi ]
