Narcolepsia: cuando dormir no es una elección.
¿Has sentido alguna vez que podrías dormirte de pie? ¿ Te ha pasado que estás hablando con alguien y, de pronto, todo tu cuerpo quiere rendirse al sueño? Ahora imagina que eso te pase todos los días... sin poder evitarlo. Eso es narcolepsia.
Según el DSM-5, la narcolepsia son "Períodos recurrentes de necesidad irrefrenable de dormir, de abandonarse al sueño o de echar una siesta que se producen en un mismo día. Estos episodios se han de haber producido al menos tres veces por semana durante los últimos tres meses." Algunas personas pueden dormirse incluso cuando están comiendo, hablando o caminando. Otras tienen lo que se llama cataplejia: pérdida repentina del control muscular. Puede ser tan leve como que se les caiga la cabeza, o tan fuerte como desmayarse sin perder la conciencia.
Es un trastorno que afecta la forma en que el cerebro regula el sueño. No se trata de estar cansado. No se trata de no haber dormido bien. Es como si el cuerpo y el cerebro no hablaran el mismo idioma: uno quiere estar despierto y el otro lo arrastra al sueño.
El origen está en el cerebro, especificamente en una sustancia llamada hipocretina. Las personas con narcolepsia suelen tener niveles muy bajos o nulos, y eso hace que su cuerpo confunda cuándo es hora de estar despiertos y cuándo de dormir.
Otros síntomas que también pueden aparecer:
• Alucinaciones al quedarse dormido o al despertar (sensaciones muy reales que dan miedo).
• Parálisis del sueño (despertarte, pero sin poder moverte ni hablar).
• Sueños intensos, vívidos, que se sienten casi reales.
• Comportamientos automáticos: seguir haciendo cosas sin darte cuenta, como si tu cuerpo funcionara solo.
Dato curioso.
En niños, el diagnóstico puede ser aún más complicado. A veces comienza con cambios físicos: aumento de peso repentino, pubertad precoz o comportamientos extraños al caminar. Y muchas veces pasan años sin diagnóstico.
American Psychiatric Association. (2014). Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales: DSM-5 (5.ª ed.).
Editorial Médica Panamericana.
