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Kürzeres auf / Shorter stuff on Twitter Some websites I read: • Economist's View • Econbrowser • Mainly Macro • New York Times: Energy & Environment • Worthwhile Canadian Initiative

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Faktencheck zum deutschen Außenhandel

Anne Will, ARD, 24.01.2016, Thema "Vorbild Österreich - Braucht auch Deutschland eine nationale Obergrenze?", ca. Minute 29.

Armin Laschet (CDU): "In dieser Woche hat sich die deutsche Wirtschaft artikuliert. Das Handwerk, der BDI, die Arbeitgeberverbände, die viele Millionen Arbeitskräfte in Deutschland vertreten. Und die haben gesagt: wenn Schengen scheitert, wenn jeder Staat wieder nationalstaatlich Grenzen errichtet, ... wenn das kommt, heißt das, bei dem Handelsvolumen das Deutschland hat, wenn man nur 0,4% Wartezeiten an Grenzen wieder rechnet, 10 Millarden Schaden für Deutschland."

B. von Storch (AfD): "Das ist objektiver Unfug. Wir handeln mehr mit Großbritannien, China und den USA als mit Frankreich. Die sind alle nicht in Schengen."

...

Armin Laschet: "[wenn demnächst] alle wieder an Zollhäuschen stehen, wenn wir wieder all die Grenzer haben, wo man Wartezeit vertut, ist das Projekt des europäischen Binnenmarktes gefährdet."

B. von Storch: "Warum handeln wir mehr mit Großbritannien als mit Frankreich? Die sind nicht im Schengenraum!"

Beispielsweise bei https://www-genesis.destatis.de/ kann man sich die entsprechenden Daten ansehen. Hier die Liste der ersten zehn Plätze (im Jahr 2014) sortiert nach Ausfuhren in Tsd. Euro:

Frankreich 100579839 Vereinigte Staaten von Amerika 95927767 Vereinigtes Königreich 79163103 Volksrepublik China 74368812 Niederlande 72736226 Österreich 55807244 Italien 54239985 Polen 47691570 Schweiz 46202316 Belgien 42005195

Hier die Liste der erstplatzierten Länder bei den Einfuhren:

Niederlande 87795745 Volksrepublik China 79827991 Frankreich 66713584 Vereinigte Staaten von Amerika 49206546 Italien 48521984 Polen 39648111 Belgien 39506787 Schweiz 39391982 Vereinigtes Königreich 38544740 Russische Föderation 38321709

Kurzum, Frankreich ist jeweils vor Großbritannien. Was nicht heißen soll, dass es überhaupt eine sinnvolle Aussage wäre, dass ein umgekehrtes Ranking hieße, dass eine Schengen-Abschaffung problemlos wäre. In folgendem Statement betont auch das DIW die Auswirkungen der Grenzkontrollen:

https://www.youtube.com/watch?v=vM_DM8ZxJgU

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And the British treatment of Yugoslav refugees was shameful: in November 1992, as the flow of desperate, homeless Bosnians built to its peak, London announced that no Bosnian could travel to the UK without a visa. ... Since there was no British embassy in Sarajevo to issue such visas, the only way a Bosnian family could secure them was by making its way to a British embassy in a third country… at which point the UK government would and did claim that since they had found asylum somewhere else, Britain need not admit them. Thus whereas Germany, Austria and the Scandinavian countries played generous host to hundreds of thousands of Yugoslav refugees between 1992 and 1995, the UK actually saw a decline in the number of asylum seekers in these same years.

Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945, New York 2005

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“This woman was tagged, probably by a sympathetic corpsman, with the designation VNC (Vietnamese Civilian). This was unusual. Wounded civilians were normally tagged VCS (Vietcong Suspect) and all dead peasants were posthumously elevated to the rank of VCC (Vietcong confirmed).” (Photographer Jones Griffith‘s text to the Photograph of Quang Ngai, Vietnam, 1967)

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A fine line between journalism and government PR

The Economist, a British news magazine, covers the bombing of an Medecins-Sands-Frontieres hospital in Kunduz on its website (The website of MSF gives a lot of first-hand information on this incident). The Economist usually offers worthwhile journalism, even though it does not deny taking a political position. The article on the website of The Economist is an example of the pitfalls of such partisan journalism.

The media coverage is strangely mixed. tagesschau.de, for example, states that it is as of yet unclear whether the attack was an accident (”Ob der Bombenangriff auf das Krankenhaus ein Versehen war oder nicht, ist noch unklar.”). The New York Times states that the hospital “was hit by what appeared to be an American airstrike“. The Economist, meanwhile seems to be well-informed, even though “the accidental American air strike on a hospital run by [MSF] in Kunduz is difficult to comprehend”:

Although details remain sketchy, it looks as if Afghan special forces, accompanied by NATO trainers, came under fire in the small hours of Saturday morning as they continued their attempt to clear the Taliban out of Kunduz. A request for air support was met, it seems, by an AC-130 gunship... The pilots should have known that they were operating near a hospital. A further mystery is why the attack continued for over half an hour after MSF staff frantically contacted government and NATO officials.

What you would expect now, I presume, is some words of empathy, some words about about people who not only give up a large part of what most people would consider an enjoyable live for helping others, but actually risk dying for this. Instead, The Economist goes into full defence mode.

Inevitably, the awful accident will be seen by some as an argument for sticking to controversial plans for the complete withdrawal of Western forces from Afghanistan at the end of next year. Others will doubtless claim that it exposes Western hypocrisy for criticising Russia over its apparently indiscriminate bombing of rebel-held civilian areas in Syria. Both are wrong.

Why? Well, concerning the first point, The Economist argues that the fact that there are so few NATO and, in particular, American trops left and constrained intheir choice of what, when and how, leaves air strikes as the only choice, and air strikes are imprecise. Touché, pacifists! Additionally, NATO tries to avoid civilian casualties while Talibans don’t. Touché again, erm, pacifists and/or Taliban! And you Russian-supporters, shut up, because Soviet warfare has been ruthlessly brutal in Afghanista, Putin’s war in Chechnya is similarly ruthles and now, concerning Syria, “Russian strikes in Syria are now being carried out with unguided “dumb” bombs“. Touché, pacifists and friends of Putin!

Even though, well, you could be wondering whether this kind of reaction is appropriate, directly after an aid organization’s hospital has been bombed. This rather seems like the kind of reaction you would expect by a bad, tactless government spokesman. Journalism, on the other hand, in particular the kind we would like to be proud of, would, if anything, be expected to question its own government’s actions, at least directly after such a bombing.

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Aus der Kategorie “Visualisierung von Zahlenverhältnissen”...

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FAZ-Artikel zusammengefasst, Teil 1

Heute der Artikel “Klassengesellschaft auf griechisch" von Corinna Budras:

* Menschen, die folgende Eigenschaftenkombination aufweisen, trauen die Regierenden Europas nicht: “Reich, gebildet, polyglott, noch dazu ein international anerkannter Wirtschaftsprofessor” und mit linker ökonomischer Überzeung (bedeutet: sie lassen sich von Marx und Keynes inspirieren).

* Kommen solche Menschen aus Griechenland und sind dort in der Regierung, nennt man sie “skurriler Syriza Politikertyp“. Mit solchen Leuten kommen Europas und inbesondere Deutschlands Politiker nicht klar.

* Irgendwie liegt das auch am Äußeren und an der griechischen Antike; der genaue Anteil beider Faktoren ist jedoch unklar.

* Wer Geld hat, darf nicht links sein; wer links ist, darf kein Geld haben. Nur die Griechen merken das nicht. (Ob Keynes und Marx das gemerkt haben, wird leider nicht diskutiert.)

* In Griechenland kommen abgehobene Professoren in die Regierung, die keine Ahnung von der Realität haben. Die griechischen Professoren als Ganzes haben das Land zunächst verschuldet und nun wollen sie die Realität an ihre Wunschvorstellung anpassen. Zudem fühlten sich “alle Griechen irgendwie als Enkel des Philosophen Plato, denen der Rest der Welt zu Füßen liegen müsste“, so "seufzt ein renommierter griechischer Intellektueller resigniert“.

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Some of the structural reforms the creditors insist on are badly needed. Tax reform that would lead the rich to pay taxes, is one. But surely this is a reform that the Tsipras government, in contrast to the previous government, is willing to introduce. But other structural reforms are patently unreasonable. The privatization program that was agreed with the previous government and that the creditor nations insist should be implemented does not make sense. A country should not be pushed into disposing of its valuable assets in a forced fire sale. This will lead to very low revenues for the Greek government and will mainly profit the buyers, some of which are companies in the creditor nations.

Paul de Grauwe, Are creditors pushing Greece deliberately into default?, Tuesday, 28 April 2015, Ivory Tower blog

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The Crises in the 1920s in collective history and common-sense macro

The Eurozone is having too little inflation. That is a problem. And public opinion in Germany matters.

I talked to a friend about the crisis some days ago. It is unclear how representative this is, but if many more people have this understanding of history and macroeconomics then German policy and politics become more understandable.

First, macroeconomics: Deflation would be a good thing because with deflation, people can buy more things so that deflation would help the (Greek) economy to recover. You would also consume or invest more today because you know that you money is more valuable tomorrow.

Second, economic history: At the end of the 1920s, there was the great depression that came along with hyperinflation, so we can see that inflation is a bad thing, coming along with unemployment.

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Die Troika als "bewährter Mechanismus"

Zeit Online, "Bundesregierung besteht auf Troika-Kontrollen", 2. Februar 2015:

Die Bundesregierung besteht auf einer Weiterarbeit der Troika in Griechenland. Man solle nicht vom "bewährten Mechanismus" abweichen, sagte eine Regierungssprecherin.

Denn es geht... bergauf:

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But surely we’re also seeing the ideological bias of many in the news media. France is supposed to be a terrible failure, because it still believes in a strong welfare state — and so it is reported as a failure, never mind the numbers. Austerity in Britain is politically approved, so it is pronounced a success on the shakiest of grounds.

Paul Krugman, Britain's Success Story, January 2, 2015

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Senator Jim Inhofe, who is likely to head the Senate Environment and Public Works Committee, has called climate change “the greatest hoax ever perpetrated on the American people”, and compared the EPA to the Gestapo.

The Economist, November 2014 15th 2014, "Dealing with denial"

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When Stanford gave thousands of students free glasses, it found being able to see clearly had a higher impact on educational attainment than improving nutrition or the quality of teaching, says the programme’s co-director, Scott Rozelle. Another study reported that giving students free glasses improved test scores by the equivalent of nearly a year’s extra education. Daylight and free glasses are both cheap remedies for a growing national problem. All that is required now is a bit of vision.

The Economist: Myopia: Losing Focus

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Mehr als 3.000 Flüchtlinge sind in diesem Jahr bereits im Mittelmeer gestorben. Nun wurden interne EU-Pläne bekannt: Die Seenotrettung soll stark zurückgefahren werden, wenn „Mare Nostrum“ durch „Frontex Plus“ ersetzt wird. Mehr Tote wären die absehbare Folge.

Pro-Asyl-Aktion hier.

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The fossil-fuel subsidies have been reduced in most Western countries and are now relatively low. They are still enormous in some developing countries, especially those that are major oil exporters, where cheap gasoline is seen as something of a national birthright. Venezuela, for instance, sells gasoline for about 6 cents a gallon, encouraging profligate consumption.

Justin Gillies, Fixing Climate Change May Add No Costs, Report Says, New York Times, Sept. 16, 2014

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Münchaus Affe

Wolfgang Münchau drischt auf Spiegel Online auf die zu optimistischen Prognosen der Makro-Prognoseabteilungen ein und folgert:

Wenn man die Prognosen durch eine Lotterie ersetzen oder einen Affen bitten würde, sich eine Zahl von minus fünf bis plus fünf auszusuchen, hätten man bessere Ergebnisse, weil man sich dann zumindest nicht immer in dieselbe Richtung irren würde.

Äh, doch. Denn weiter oben schreibt Münchau über Griechenland:

Bei Griechenland war die Prognose für 2011 plus 0,45 Prozent. Das Ergebnis war minus 7,1 Prozent. Für das Jahr 2012 war die Prognose plus 1,1 Prozent, das Ergebnis minus 6,9 Prozent. Für 2013 war der IWF richtig optimistisch mit seiner Prognose von plus 1,5 Prozent. Ergebnis: minus 3,9 Prozent.

Dass der Affe in Münchaus drei Beispielsjahren dreimal zu hoch getroffen hätte, ist wohl nicht unmöglich; zweimal hätte er es sogar tun müssen. Bei den meisten anderen Ländern und in den meisten anderen Zeiträumen hätte der Affe meistens darunter gelegen.

Nun mag manch ein Leser das für Spitzfindigkeiten handeln, man müsse halt die Skala anpassen. Aber Münchau macht viel Aufhebens darum, dass die dummen Makro-Prognostiker dem Gleichgewichtsdenken verhaftet seien und deshalb systematisch falsch lägen. Sein Affe soll ein tolles Beispiel dafür sein, dass der Laie oder der unorthodoxe Denker es viel besser können und braucht dabei eben doch... eine Wahrscheinlichkeitsverteilung.

Münchau fordert: "Schmeißt die Volkswirte raus und ersetzt sie durch interdisziplinäre Teams, die über den Tellerrand hinausdenken." Nur wo sind deren systematisch bessere Prognosen bisher nachzulesen? In Münchaus Kommentar sucht man entsprechende Hinweise vergebens.

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Warum die Caritas mehr Lohn zahlt bzw. warum sie damit aufhört

Es gibt Auseinandersetzungen in der Caritas:

Während für die evangelische Diakonie Auseinandersetzungen um Löhne keine Seltenheit sind, schafften es die Katholiken bisher immer noch, sich in den paritätisch besetzten Arbeitsrechtlichen Kommissionen (AK) auf relativ gute Gehälter zu einigen, verglichen mit dem, was private Anbieter zahlen. Die Mitarbeitervertreter der Caritas fürchten, dass es damit vorbei sein könnte – zumindest was die unteren Lohngruppen angeht.

(Claudia Keller, Niedriglöhne in der Kirche, tagesspiegel vom 14.07.2014)

Es gibt für das Verhalten der Caritas verschiedene Interpretationsmöglichkeiten. Eine ist, dass die Organisation aufgrund ihrer christlichen Sozial-Ethik immer höhere Löhne gezahlt hat und entweder verliert sie gerade ihre Ethik oder die Konkurrenz wird stärker ("Durch die Einführung von Kostenpauschalen und Marktmechanismen hat sich der Wettbewerb besonders im Bereich der Altenpflege enorm verschärft."). Eine zynischere Variante dieses Arguments ist, dass das Alleinstellungsmerkmal der christlichen Organiationen nunmal das christliche Verhalten ist und deshalb musste die Caritas hohe Löhne zahlen.

Das mag alles stimmen. Eine weitere Interpretation ist aber die Folgende.

Angenommen, ich bin bereit für einen Betrag von 100 Karpatzeln im Monat in der Küche des städtischen Krankenhauses Kartoffeln zu schälen. Wenn die Stadt weniger bietet, schäle ich lieber in der Betriebskantine der Softwarefirma nebenan.

Nun könnte ich alternativ in der Küche des Caritas-Krankenhauses Kartoffeln schälen, das zufälligerweise gleich weit von meinem Wohnsitz entfernt ist. Allerdings verlangt die Caritas von mir eine christliche Lebensgestaltung, die ich eher nervig finde. Beispielsweise muss ich kirchlich heiraten, obwohl ich das sonst nicht tun würde. Deshalb arbeite ich nur bei der Caritas, wenn sie mir 110 Karpatzel im Monat zahlt. Das wäre ein Entschädigungsargument. Eine alternative Variante beruht auf Knappheit: Es gibt nur eine bestimmte Anzahl an Arbeitnehmern, die überhaupt eine christliche Lebensgestaltung vorweisen können, weil die anderen bspw. schon eine Scheidung hinter sich haben.

Nun haben die Gerichte in letzter Zeit ab und an gesagt, dass die kirchlichen Sozialverbände ihren Tendenzschutz nicht einfach für alle Beschäftigungs-Bereiche nutzen dürfen. Wenn ein Kartoffelschäler keine christliche Repräsentationsfunktion übernimmt, wäre es demnach nicht mehr so leicht, ihn rauszuschmeißen, weil er z.B. nach einer Scheidung wieder heiratet. Als Folge davon würden die Entschädigungs- oder Knappheitsprämien wegfallen. Und zwar vor allem in den unteren Lohngruppen, denn in den oberen Lohngruppen gibt es mehr Menschen, die Repräsentationsfunktionen der Kirche übernehmen (oder Menschen, bei denen die Kirche bzw. Caritas das eher behaupten kann).

Die Implikation des Entschädigungsarguments wäre übrigens, dass die Arbeitnehmer zwar geringeren Lohn erhalten, es ihnen aber nicht schlechter geht. Die Implikation des Knappheitsarguments wäre, dass es den vormals bei der Caritas Arbeitenden wegen des geringeren Lohns schlechter geht, anderen Arbeitnehmern aber besser. (Aber wie gesagt, es gibt auch andere Interpretationen.)

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Dazu entdeckte man, dass die Vorgänger eine Bombe hinterlassen hatten, welche die Stadtfinanzen in die Luft zu sprengen drohte: den städtischen Energiekonzern RE, Reykjavik Energy. Dieser lieferte Strom und Wasser. Das hielt man eigentlich für ein sicheres Geschäft: Nirgendwo ist Energie so billig wie auf Island, dem Land der Vulkane. Hier muss Wasser für das Duschen mitunter heruntergekühlt werden. Tatsächlich hatte RE Ende der 90er-Jahre ein Problem: Es machte zu viel Profit. Die Stadt setzte zur Lösung ein Management mit Leistungsboni ein. Es leistete ganze Arbeit: Ein Jahrzehnt später hatte der Konzern 2 Milliarden Dollar Schulden.

Constantin Seibt: "Mehr Punk, weniger Hölle!", Tagesanzeiger, 28.05.2014