Comment faire pour écrire une dissertation
Les dissertations ne sont pas une tâche facile. Puisque je fais ma majeure en lettres françaises, j’en ai personnellement écrit quelques douzaines, mais c’est quand même difficile de toujours avoir un produit final satisfaisant. La bonne nouvelle, c’est que la répétition aide beaucoup à augmenter la qualité de votre travail. Plus vous écrivez, mieux vous connaîtrez votre style et vos habitudes. Une nouvelle encore meilleure est que j'ai plusieurs conseils à partager pour vous aider à améliorer rapidement vos talents de rédacteurs. Je suis convaincue que tout le monde pourra bénéficier d’au moins quelques-uns de ces conseils.
1. Planifiez votre travail
("Je vais taper tous les mots que je connais! Rectangle. L'Amérique. Mégaphone. Lundi. Trou du derrière.")
Je le sais, je le sais, vous êtes tannés de l’entendre. Depuis votre première dissertation, vos enseignants ont probablement souligné l'importance des remue-méninges et des plans. Eh bien, il s'avère qu’ils ont raison! Planifier, ça prend un peu de notre précieux temps, mais une fois que toutes les principales idées sont organisées, le processus d’écriture est beaucoup plus efficace. La planification permet aussi à votre dissertation d’avoir une meilleure structure, et si la plupart de vos points sont donnés pour le contenu de la dissertation, avoir une bonne structure permet toujours d’exprimer ses idées plus clairement, puisqu’elle transforme votre dissertation en un tout cohérent. Vous en sortez donc gagnant!
2. En parlant de structure…
("Je sais comment le faire. / #NON JE NE LE SAIS PAS")
Les dissertations doivent suivre une structure générale afin d’être considéré comme une dissertation. Votre document doit être divisé en trois parties principales (même si vous aurez probablement plus de trois paragraphes).
La première catégorie est l'INTRODUCTION. C'est (naturellement) votre premier paragraphe. L’objectif fondamental de l'introduction est d'établir le contexte et d’exposer l'argumentation de l'ensemble de votre dissertation. L’intro est composée de quelques parties :
a) Le sujet amené, qui attire l’attention du lecteur. Il devrait être relativement court (donc environ une phrase, deux au plus).
b) Une phrase de transition, qui relie votre sujet amené à votre sujet posé de façon cohérente.
c) Le sujet posé, qui est sans doute la phrase la plus importante de votre dissertation. C’est essentiellement ce que vous allez argumenter du début à la fin de votre travail. C’est essentiel d’avoir une opinion ferme. La réponse à votre sujet posé ne devrait jamais être « peut-être ». Ne soyez jamais plus impartial que « oui, mais je comprends pourquoi plusieurs diraient non », ou vice versa.
d) Le sujet divisé, qui est composé d’une à trois phrases (ou plus si vous avez plus que trois idées principales, mais essayez de rester concis). Ces phrases énumèrent les idées principales qui se retrouveront dans votre développement, et ils DOIVENT être en ordre. Donc, si votre premier paragraphe traite de l’argent, le deuxième, de la puissance, et le dernier, de l’amour, votre sujet divisé doit annoncer tous ces thèmes en ordre (donc l’argent, ensuite la puissance, ensuite l’amour).
La deuxième catégorie est le DÉVELOPPEMENT (ou le corps du texte). Il devrait former environ 70-80 % de la longueur du travail. Son but est de solidifier la position que vous avez prise dans votre sujet posé et de l’appuyer avec de la recherche, des études et des analyses. Chaque point principal devrait avoir son propre paragraphe, mais si votre dissertation est très longue, chaque sous-point peut avoir un paragraphe séparé. C'est surtout important de garder vos idées principales dans des paragraphes distincts. Aussi, chaque paragraphe doit débuter par une phrase d’introduction qui annonce l’idée principale. Gardez-les courtes et directes, mais assurez-vous qu'elles présentent ce que le paragraphe vise essentiellement à dire.
La dernière catégorie est la CONCLUSION, qui devrait toujours être votre dernier paragraphe, bien entendu. Commencez par résumer votre argumentation et réaffirmer votre position. Après cela, vous devez inclure une phrase ou deux qui explique les raisons pour lesquelles votre position et vos arguments sont importants, bref, pourquoi les gens devraient vous écouter. Enfin, vous pouvez finir votre dissertation avec une phrase d'ouverture, souvent une déclaration définitive ou une question, sur laquelle un lecteur pourrait techniquement écrire toute une nouvelle dissertation.
3. Le début et la fin
("On exigeait de vous une dissertation à propos d'événements actuels. / Oui, c'est ce que j'ai fait. / Non, c'est le journal d'aujourd'hui avec votre nom d'écrit sur le dessus. En crayon de couleur.")
Les introductions et les conclusions sont très importantes. Au fond, avoir une mauvaise introduction et une mauvaise conclusion, c’est comme acheter un cadeau magnifique, mais ensuite l’emballer dans un sac de poubelles. Même si le cadeau est parfait, la présentation fait défaut. Il s’agit de laisser une bonne première et dernière impression à votre lecteur. Pour ce faire, gardez les points suivants à l’esprit lorsque vous écrivez ces paragraphes.
Pour débuter, votre introduction et votre conclusion devraient être environ de la même longueur. Auparavant, je vous ai dit que le développement devrait former environ 70-80 % de votre dissertation. Donc, votre introduction et votre conclusion devraient chacun être environ 10-15 % de la dissertation (20-30 % total). Ceci dit, il y a des gens (moi inclus) qui préfèrent écrire l’introduction en commençant puisque ça donne plus d’orientation par rapport à la direction que prendra la dissertation. D’autres préfèrent écrire (ou réécrire/revoir) l’introduction après avoir terminé puisque l’introduction inclut une paraphrase de la dissertation au complet. Je vous suggère d’essayer les deux façons de faire et d’adopter la méthode qui vous semble la plus naturelle. Finalement, une règle non officielle parmi les écrivains de dissertation chevronnés est que les paragraphes d’introduction et de conclusion devraient indiquer à tout lecteur si votre dissertation est pertinente à leurs recherches et intérêts personnels. En d’autres mots, si quelqu’un feuillète votre introduction et votre conclusion, ils devraient savoir s’ils veulent réellement lire votre dissertation ou non. Une excellente façon d’assurer ceci, c’est d’écrire le développement en entier, citations et révisions comprises, et ensuite de le relire et de le résumer en quatre phrases, en respectant la structure d’introduction déjà mentionnée. Ensuite, pour le sujet divisé, résumez les points principaux qui retracent le fil de votre argumentation (essentiellement, la « conclusion » qui ressort de chaque paragraphe) d’une façon plus directe que dans votre développement. Et voilà votre conclusion!
4. Mettez votre corps en forme
("C'est le temps que cette bombe de charme explose.")
Le développement, ou le corps de la dissertation, c’est là où vous mettez en valeur votre connaissance du sujet. C’est la section la plus longue, mais adoptez tout de même un style concis ou droit-au-but. Une dissertation, ce n’est pas un roman, donc concentrez-vous sur l’essentiel : n’ajoutez pas de détails superflus. Votre opinion est importante, mais c’est également important d’appuyer vos arguments avec de la recherche et des opinions d’experts, bref, d’avoir des sources académiques (citations et paraphrases).
Lorsque vous composez votre développement, c’est utile de supposer que votre lecteur ne connait pas le sujet, même si vous l’écrivez pour votre professeur ou votre assistant à l’enseignement. Vous n’êtes pas obligés de tout leur expliquer, mais vous devez clarifier ce que vous ne saviez pas avant de suivre ce cours et de faire votre recherche. Bref, le développement ne consiste pas à simplement énumérer toutes les connaissances que vous avez sur le sujet : il est plus efficace, pour convaincre le lecteur de votre point de vue, de compiler les découvertes pertinentes qui vous ont mené à la position que vous défendez.
5. Étayez vos idées!
Les sources (sous la forme de citations, de résumés et de paraphrases) sont utilisées pour concrétiser ce qui vous dites. Une bonne dissertation les utilise pour solidifier ses arguments. Par contre, on ne peut pas simplement collecter les citations côte à côte. Voici une façon efficace d’utiliser vos sources : plutôt que d’insérer votre citation et de l’expliquer ensuite, intégrez la citation à VOS phrases. Changez le rythme, faites que ça semble naturel. C’est tout à fait correct d’introduire quelques citations avec deux points, mais ça ne devrait pas être la manière de présenter toutes les citations d’un travail.
Aussi, assurez-vous que chaque source utilisée soit pertinente et qu’elle serve soit de preuve, soit d’une affirmation qui sera prouvée dans le texte. Par exemple, plutôt que dire « L’atmosphère n’est pas transparente : “En effet, si l’atmosphère était absolument transparente, elle serait obscure [1]” », on peut dire « On sait tous que le ciel est bleu, mais quelle couleur est l’atmosphère, exactement? C’est “Newton [qui] fit voir, le premier, que des corps peuvent paraître colorés dans certaines conditions, sans toutefois posséder une couleur qui leur soit propre [1]”. Donc, bien qu’on puisse présumer qu’elle est bleue aussi, on sait que c’est impossible puisque “Si l’atmosphère était absolument transparente, elle serait obscure; le disque lumineux du Soleil nous apparaîtrait sur le fond noir des espaces stellaires” (S, 50). On peut donc penser qu’elle doit avoir une certaine opacité ». N’oubliez pas d’intégrer des références à vos sources dans le format que votre enseignant préfère (la méthode traditionnelle comme ci-dessus, la méthode auteur-date, etc.). Intégrer ses citations à la dissertation, ça peut paraître un peu long et difficile, mais vos arguments seront plus convaincants et plus esthétiques.
6. Soyez l’expert
("Lit, chérie.")
Si vous voulez être convaincants et avoir des citations pertinentes, vous devez connaître votre sujet à fond, le maîtriser. Lisez le livre au complet, faites de la recherche sur votre sujet jusqu’à ce que vous soyez saturés. Comment savoir que vous avez compris? Faites semblant que vous expliquez le sujet en entier à un enfant de 5 ans, d’une manière qu’il puisse le comprendre. Si vous êtes capable de faire cela, vous avez probablement bien compris. Aussi, évitez d’utiliser Wikipédia comme source. Utilisez-le plutôt comme point de départ, pour avoir une idée générale de votre sujet. Plusieurs éditeurs sur Wikipédia ajouteront des liens externes à d’autres sites qui vous donneront de l’information plus complète. Ce sont les pages que vous pouvez citer (pourvu qu’ils soient des sources savantes) plutôt que de citer directement de la page Wiki.
Pour être convaincaint, imaginez que vous vous trouvez devant quelqu’un qui n’est pas du tout en accord avec vous (ou l’avocat du diable). Que vous répondrait cette personne, et que pourriez-vous lui répliquer ? Ajoutez à votre dissertation les contre-arguments de cette personne et réfutez-les d’avance. De cette façon, le lecteur saura que vous avez pris en considération ces arguments, mais qu’en fin de compte, ils ne vous ont pas convaincus. Cette méthode donnera plus de crédibilité à votre argumentation tout en démontrant votre connaissance du sujet en général.
7. Quelques derniers conseils
("Je ne sais pas ce que je fais")
Votre dissertation devrait prouver le sujet posé. Gardez ça en tête du début à la fin.
Utilisez un registre de langue soutenu ou courant (donc évitez le registre familier!).
Évitez d’utiliser le « je », « tu », « tes », « nous », « notre », « vous », etc. à moins que votre enseignant vous le permette.
Évitez la voix passive. Donc, au lieu de dire « le café a été bu par Michel », il vaut mieux dire « Michel a bu le café ». Ce style (la voix active) rendra votre argumentation plus convaincante.
Voilà donc la base nécessaire pour écrire une dissertation! J’espère que quelques-uns de ces conseils vous seront bénéfiques. Maintenant, n’oubliez pas que, même avec toutes ces connaissances, écrire une dissertation, c’est une tâche longue et ardue. Savoir ce que vous faites fait heureusement disparaitre beaucoup de stress en vous aidant à vous concentrer sur le sujet, et donc à prouver votre opinion de façon plus efficace. Sur cela, je vous laisse travailler sur votre dissertation!
[1] Waltére Spring, « Sur l’origine de la couleur bleue du Ciel », Ciel et Terre, Vol. XIV, 1898-1899, p.50
[1] Waltére Spring, « Sur l’origine de la couleur bleue du Ciel », Ciel et Terre, Vol. XIV, 1898-1899, p.50. Désormais, les références à cet ouvrage seront indiquées par le sigle S, suivi du folio, et placées entre parenthèses dans le texte.