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Japanese Cherry Trees at Risk

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The Japanese cherry blossom festival is one of the most important cultural events in Japan and is now known worldwide. Every year, it attracts tourists from many countries, eager to plan their trips well in advance just to witness this spectacle. And yet, recent research shows that global warming could compromise it, particularly in southern Japan.

The problem concerns the Tokyo cherry tree (Cerasus ×yedoensis ‘Somei-yoshino’), the symbolic variety of Hanami. Like many plants from temperate regions, this cherry tree needs to maintain its winter chilling requirement, that is, to accumulate a certain amount of cold in order to correctly break dormancy and then respond to spring warmth with regular flowering. If winters are too mild, this chilling requirement is not met and the plant’s development may be altered.

To understand how far this phenomenon is already underway, researchers compared sites at the southern limit of the cherry tree’s range in Kagoshima Prefecture with colder sites elsewhere in Japan. They used both historical data collected by the Japan Meteorological Agency between 1965 and 2024 and detailed observations conducted between 2021 and 2024 at 14 sites, monitoring flowering and bud development. To estimate available winter cold, they calculated cumulative chill units, that is, a measure of the amount of low temperatures accumulated during winter.

The results show that when this accumulation of cold drops below a certain threshold, the flowering of the Tokyo cherry tree is strongly compromised. In the warmest sites, especially in Kagoshima, full bloom can be delayed by more than a month. In addition, full bloom and synchrony are lost. This means that, on the one hand, not all buds are able to open and, when they do, they do not open at the same time, making the visual display less impressive. Added to this are numerous abnormalities, such as bud drop, degenerated inflorescences, and leaf problems, which reduce the plant’s ability to produce energy and form new buds for the following year.

According to the authors, these anomalies will become increasingly frequent as climate warming advances into other regions. This represents not only an ecological problem, but also a cultural and economic one, because cherry blossom flowering is an integral part of Japanese identity and seasonal tourism. For this reason, the researchers suggest evaluating the introduction of varieties or species with lower chilling requirements, in order to preserve the spectacle of flowering in the future.

See You Soon and Good Science!

Source Pic by ipstar000 (Pixabay)

Ciliegi Giapponesi a Rischio

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Il Festival della fioritura dei ciliegi giapponesi è uno degli eventi culturali più importanti del Giappone ed è ormai conosciuto in tutto il mondo. Ogni anno richiama turisti da molti paesi, pronti a organizzare il viaggio con largo anticipo pur di assistere a questo spettacolo. Eppure, una recente ricerca mostra che il riscaldamento globale potrebbe comprometterlo proprio nelle regioni meridionali del Giappone.

Il problema riguarda il ciliegio di Tokyo (Cerasus ×yedoensis ‘Somei-yoshino’), la varietà simbolo dell’Hanami. Come molte piante delle zone temperate, anche questo ciliegio ha bisogno di mantenere il suo fabbisogno di freddo invernale, ovvero di accumulare una certa quantità di freddo per interrompere correttamente il riposo vegetativo e rispondere poi rispondere al calore primaverile con una fioritura regolare. Se gli inverni sono troppo miti, questo fabbisogno di freddo non viene soddisfatto e lo sviluppo della pianta può subire alterazioni.

Per capire quanto il fenomeno sia già in atto, i ricercatori hanno confrontato siti situati nel limite meridionale dell’areale del ciliegio, nella prefettura di Kagoshima, con siti più freddi in altre aree del Giappone. Hanno utilizzato sia dati storici raccolti dall’Agenzia meteorologica giapponese tra il 1965 e il 2024, sia osservazioni dettagliate condotte tra il 2021 e il 2024 in 14 siti, monitorando la fioritura e lo sviluppo delle gemme. Per stimare il freddo invernale disponibile, hanno calcolato le unità cumulative di freddo, cioè una misura della quantità di basse temperature accumulate durante l’inverno.

I risultati mostrano che quando questo accumulo di freddo scende sotto una certa soglia, la fioritura del ciliegio di Tokyo viene fortemente compromessa. Nei siti più caldi, soprattutto a Kagoshima, la piena fioritura può ritardare anche di oltre un mese. Inoltre, vengono perse la piena fioritura e la sincronia. Vuol dire che, da un lato, non tutti i boccioli riescono ad aprirsi e, quando ci riescono, non lo fanno contemporaneamente, il che rende lo spettacolo visivo meno impressionante. A questo si aggiungono numerose malformazioni, come la caduta dei boccioli, l'infiorescenza degenerata e problemi alle foglie, che riducono la capacità della pianta di produrre energia e di formare nuovi boccioli per l'anno successivo.

Secondo gli autori, queste anomalie diventeranno sempre più frequenti con l’avanzare del riscaldamento climatico in altre regioni. Ciò rappresenta un problema non solo ecologico, ma anche culturale ed economico, perché la fioritura dei ciliegi è parte integrante dell’identità giapponese e del turismo stagionale. Per questo, i ricercatori suggeriscono di valutare l’introduzione di varietà o specie con minori esigenze di freddo, per preservare in futuro lo spettacolo della fioritura.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di ipstar000 (Pixabay)

Cerezos Japoneses en Riesgo

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El festival de la floración de los cerezos japoneses es uno de los eventos culturales más importantes de Japón y hoy es conocido en todo el mundo. Cada año atrae a turistas de muchos países, dispuestos a organizar su viaje con mucha antelación con tal de presenciar este espectáculo. Sin embargo, una investigación reciente muestra que el calentamiento global podría comprometerlo precisamente en las regiones meridionales de Japón.

El problema afecta al cerezo de Tokio (Cerasus ×yedoensis ‘Somei-yoshino’), la variedad símbolo del Hanami. Como muchas plantas de las zonas templadas, este cerezo necesita mantener su requerimiento de frío invernal, es decir, acumular una cierta cantidad de frío para interrumpir correctamente la dormancia y responder después al calor primaveral con una floración regular. Si los inviernos son demasiado suaves, este requerimiento de frío no se cumple y el desarrollo de la planta puede alterarse.

Para entender hasta qué punto este fenómeno ya está ocurriendo, los investigadores compararon sitios situados en el límite meridional del área de distribución del cerezo, en la prefectura de Kagoshima, con sitios más fríos en otras zonas de Japón. Utilizaron tanto datos históricos recopilados por la Agencia Meteorológica de Japón entre 1965 y 2024, como observaciones detalladas realizadas entre 2021 y 2024 en 14 sitios, monitoreando la floración y el desarrollo de las yemas. Para estimar el frío invernal disponible, calcularon las unidades acumuladas de frío, es decir, una medida de la cantidad de bajas temperaturas acumuladas durante el invierno.

Los resultados muestran que cuando esta acumulación de frío cae por debajo de un cierto umbral, la floración del cerezo de Tokio se ve fuertemente comprometida. En los sitios más cálidos, especialmente en Kagoshima, la plena floración puede retrasarse más de un mes. Además, se pierden la plena floración y la sincronía. Esto significa que, por un lado, no todas las yemas logran abrirse y, cuando lo hacen, no se abren al mismo tiempo, haciendo que el espectáculo visual sea menos impresionante. A esto se suman numerosas anomalías, como la caída de las yemas, las inflorescencias degeneradas y problemas en las hojas, que reducen la capacidad de la planta para producir energía y formar nuevas yemas para el año siguiente.

Según los autores, estas anomalías serán cada vez más frecuentes a medida que el calentamiento climático avance hacia otras regiones. Esto representa no solo un problema ecológico, sino también cultural y económico, ya que la floración de los cerezos forma parte de la identidad japonesa y del turismo estacional. Por ello, los investigadores sugieren evaluar la introducción de variedades o especies con menores requerimientos de frío, para preservar en el futuro el espectáculo de la floración.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de ipstar000 (Pixabay)

Do Not Underestimate Bryophytes

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In science, unfortunately, there are species that attract more attention than others, not only from researchers but also from the public. This leads to efforts and resources being concentrated on the protection of some organisms rather than others. Not surprisingly, there is even a term for this: “flagship species,” used to describe charismatic species capable of capturing public attention and stimulating interest in conservation.

Among the most overlooked groups are bryophytes, that is, mosses, liverworts, and hornworts. And yet, they are one of the oldest groups of land plants and a fundamental component of biodiversity and ecosystem functioning. With more than 20,000 species, they represent the second largest group of land plants after angiosperms and dominate in biomass and diversity in environments such as peatlands, cloud forests, boreal regions, and alpine areas, where vascular plants are often less abundant. Despite this, they continue to receive far less attention than their more conspicuous counterparts.

To understand the current situation of these plants, a group of researchers conducted the first global assessment of bryophyte diversity, extinction risk, and conservation gaps. To do this, they gathered data from around 200 countries and regions worldwide, analyzing where species are concentrated, the elevations at which they are most frequently found, how much they are studied, how well they are represented on the IUCN Red List, and what the main threats are.

The results show that there are 37 countries or regions with more than 1,000 bryophyte species, including China and India, the richest territories, with more than 2,500 species each. In general, species richness peaks at mid-elevations and is especially high in tropical and subtropical mountains. However, some countries that appear species-poor may only seem so in the currently available data, reflecting a lack of botanical exploration rather than true scarcity.

The problem is that, despite their ecological role, bryophytes remain a major blind spot in global conservation. Only about 1.5% of species have been assessed by the IUCN, and these assessments are concentrated mainly in central and eastern Europe, with much poorer coverage in tropical and subtropical regions. Among the species already assessed, more than half fall into threatened categories. The main pressures are agriculture and climate change, followed by urbanization and tourism, invasive species, deforestation, and pollution.

This study shows that bryophytes, although ancient, abundant, and ecologically crucial, are still heavily overlooked. Understanding and protecting them better does not only mean safeguarding a little-known group, but also recognizing that the less visible organisms support the balance of the ecosystems on which we depend.

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Source Pic by Mauricio Keller Keller (Pixabay)

No Subestimen a las Briofitas

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En la ciencia, por desgracia, hay especies que atraen más atención que otras, no solo por parte de los investigadores sino también del público. Esto lleva a concentrar esfuerzos y recursos en la protección de algunos organismos por encima de otros. No es casualidad que exista incluso un término para ello: “especies bandera”, utilizado para indicar especies carismáticas capaces de captar la atención de la opinión pública y estimular el interés por la conservación.

Entre los grupos más ignorados se encuentran las briófitas, es decir, musgos, hepáticas y antocerotes. Sin embargo, se trata de uno de los grupos más antiguos de plantas terrestres y de un componente fundamental de la biodiversidad y del funcionamiento de los ecosistemas. Con más de 20.000 especies, representan el segundo grupo más grande de plantas terrestres después de las angiospermas y dominan en biomasa y diversidad en ambientes como turberas, bosques nublados, regiones boreales y zonas alpinas, donde las plantas vasculares suelen ser menos abundantes. A pesar de ello, siguen recibiendo mucha menos atención que sus compañeras más llamativas.

Para comprender la situación actual de estas plantas, un grupo de investigadores realizó la primera evaluación global sobre la diversidad, el riesgo de extinción y las carencias en la conservación de las briófitas. Para ello recopilaron datos de alrededor de 200 países y regiones del mundo, analizando dónde se concentran las especies, a qué altitudes se encuentran con mayor frecuencia, cuánto se estudian, hasta qué punto están representadas en la Lista Roja de la UICN y cuáles son sus principales amenazas.

Los resultados muestran que existen 37 países o regiones con más de 1.000 especies de briófitas, entre ellos China e India, los territorios más ricos, con más de 2.500 especies cada uno. En general, la riqueza de especies alcanza su punto máximo en altitudes medias y es especialmente elevada en las montañas tropicales y subtropicales. Sin embargo, algunos países aparentemente pobres en especies podrían parecerlo solo en los datos disponibles actualmente, reflejando una falta de exploración botánica más que una escasez real.

El problema es que, a pesar de su papel ecológico, las briófitas siguen siendo un importante punto ciego en la conservación global. Solo alrededor del 1,5% de las especies ha sido evaluado por la UICN, y estas evaluaciones se concentran sobre todo en Europa central y oriental, con una cobertura mucho menor en las regiones tropicales y subtropicales. Entre las especies ya evaluadas, más de la mitad se encuentra en categorías de amenaza. Las principales presiones son la agricultura y el cambio climático, seguidas por la urbanización y el turismo, las especies invasoras, la deforestación y la contaminación.

Este estudio muestra que las briófitas, aunque antiguas, abundantes y ecológicamente cruciales, siguen siendo fuertemente ignoradas. Comprenderlas y protegerlas mejor no solo significa salvaguardar un grupo poco conocido, sino también reconocer que los organismos menos visibles sostienen el equilibrio de los ecosistemas de los que dependemos.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Mauricio Keller Keller (Pixabay)

Non Sottovalutate le Briofite

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Nelle scienze, purtroppo, esistono specie che attirano più attenzione di altre, non solo da parte dei ricercatori ma anche del pubblico. Questo porta a concentrare sforzi e risorse nella protezione di alcuni organismi rispetto ad altri. Non a caso esiste perfino il termine “specie bandiera”, usato per indicare specie carismatiche, capaci di colpire l’opinione pubblica e stimolare interesse verso la conservazione.

Tra i gruppi più trascurati troviamo le briofite, cioè muschi, epatiche e antocerote. Eppure, si tratta di uno dei più antichi gruppi di piante terrestri e di una componente fondamentale della biodiversità e del funzionamento degli ecosistemi. Con oltre 20.000 specie, rappresentano il secondo più grande gruppo di piante terrestri dopo le angiosperme e dominano per biomassa e diversità in ambienti come torbiere, foreste nebulose, regioni boreali e aree alpine, dove le piante vascolari spesso sono meno abbondanti. Nonostante questo, continuano a essere molto meno considerate delle loro colleghe più appariscenti.

Per comprendere la situazione attuale di queste piante, un gruppo di ricercatori ha condotto la prima valutazione globale sulla diversità, sul rischio di estinzione e sulle lacune nella conservazione delle briofite. Per farlo ha raccolto dati provenienti da circa 200 paesi e regioni del mondo, analizzando dove si concentrano le specie, a quali quote si trovano più frequentemente, quanto siano studiate, quanto siano rappresentate nella Lista Rossa IUCN e quali siano le principali minacce.

I risultati mostrano che esistono 37 paesi o regioni con oltre 1000 specie di briofite, tra cui la Cina e l'India, i territori più ricchi, con oltre 2500 specie ciascuno. In generale, la ricchezza di specie raggiunge il picco alle medie altitudini ed è particolarmente elevata nelle montagne tropicali e subtropicali. Tuttavia, alcuni paesi apparentemente poveri di specie potrebbero esserlo solo nei dati attualmente disponibili, riflettendo una carenza di esplorazione botanica più che una reale scarsità.

Il problema è che, nonostante il loro ruolo ecologico, le briofite restano un punto cieco importante della conservazione globale. Solo circa l’1,5% delle specie è stato valutato dall’IUCN, e queste valutazioni sono concentrate soprattutto nell’Europa centrale e orientale, con copertura molto più scarsa nelle regioni tropicali e subtropicali. Tra le specie già valutate, più della metà ricade in categorie di minaccia. Le pressioni principali sono agricoltura e cambiamento climatico, seguite da urbanizzazione e turismo, specie invasive, deforestazione e inquinamento.

Questo studio mostra che le briofite, nonostante siano antiche, abbondanti e ecologicamente cruciali, sono ancora fortemente trascurate. Capirle e proteggerle meglio non significa solo salvaguardare un gruppo poco noto, ma anche riconoscere che gli organismi meno visibili sostengono l’equilibrio degli ecosistemi da cui dipendiamo.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Mauricio Keller Keller (Pixabay)

Hunting the Rare

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Hunting wildlife is one of the main threats to global biodiversity, especially when it is not regulated. This problem is particularly evident in African rainforests, where the growing demand for wild meat for human consumption can have an even greater impact on animal populations than deforestation. Here, in the 1990s, hunting was still relatively sustainable for most species, with only a few exceptions. However, population growth has progressively increased the demand for fresh meat, including meat obtained from wildlife. A recent study conducted in Equatorial Guinea analyzed the consumption and trade of wildlife over time (1990–2025) and across space to understand how these activities have evolved in a region considered a critical hotspot for the bushmeat trade.

For this purpose, in 2025 researchers carried out systematic surveys in the two main urban markets of the country, Bata and Malabo, as well as in 93 rural localities across the territory. During the surveys they identified the species present in the markets, the condition of the animals (alive, freshly killed, smoked, or decomposing), their intended use (food, trade, medicinal or ritual practices), and their global conservation status according to the IUCN Red List, comparing it with the status recorded in 1990.

The number of threatened species being hunted has increased dramatically. In 1990, only two hunted species were considered globally threatened, the western gorilla and the common chimpanzee. Today, hunting involves 15 threatened species and another 8 classified as Near Threatened.

The main destination of the hunted animals was food consumption, accounting for 94.2% of individuals; 4.4% were used for medicinal and ritual purposes, while 1.4% were destined for the pet trade.

The development of the road network has been one of the factors that has profoundly transformed this trade, making forests that were once difficult to reach accessible. This has facilitated hunting in remote areas, allowed prey to be transported within the same day, and favored the sale of fresh meat instead of smoked meat.

The study shows how hunting pressure has increased over time to the point of becoming unsustainable for many species, despite the existence of laws that prohibit hunting and trade. According to the researchers, without effective enforcement of regulations and without educational campaigns directed at local communities, demand may continue to grow, further threatening the region’s biodiversity.

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Source Pic by Sascha Reuen from Pixabay

Caza de lo Raro

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La caza de fauna silvestre representa una de las principales amenazas para la biodiversidad global, especialmente cuando no está regulada. Este problema es particularmente evidente en las selvas tropicales africanas, donde la creciente demanda de carne silvestre para el consumo humano puede tener un impacto incluso mayor que la deforestación sobre las poblaciones animales. Aquí, en los años noventa, la caza aún era relativamente sostenible para la mayoría de las especies, con pocas excepciones. Sin embargo, el aumento de la población ha incrementado progresivamente la demanda de carne fresca, incluida la procedente de la fauna silvestre. Un estudio reciente realizado en Guinea Ecuatorial analizó el consumo y el comercio de fauna silvestre a lo largo del tiempo (1990–2025) y en el espacio, con el objetivo de comprender cómo han evolucionado estas actividades en una región considerada un punto crítico para el comercio de carne de monte.

Con este fin, en 2025 los investigadores realizaron estudios sistemáticos en los dos principales mercados urbanos del país, Bata y Malabo, así como en 93 localidades rurales distribuidas en el territorio. Durante las observaciones se identificaron las especies presentes en los mercados, el estado de los animales (vivos, recién muertos, ahumados o en descomposición), el uso previsto (alimentación, comercio o prácticas medicinales y rituales) y su estado de conservación global según la Lista Roja de la UICN, comparándolo con el registrado en 1990.

El número de especies amenazadas cazadas ha aumentado de forma drástica. En 1990 solo dos de las especies cazadas eran consideradas globalmente amenazadas, el gorila occidental y el chimpancé común. Hoy la caza afecta a 15 especies amenazadas y a otras 8 clasificadas como casi amenazadas.

El principal destino de los animales cazados fue el consumo alimentario, que representó el 94,2% de los individuos; el 4,4% se utilizó con fines medicinales o rituales, mientras que el 1,4% se destinó al comercio de animales de compañía.

El desarrollo de la red de carreteras ha sido uno de los factores que ha transformado profundamente este comercio, haciendo accesibles bosques que antes eran difíciles de alcanzar. Esto ha facilitado la caza en zonas remotas, ha permitido transportar las presas en el mismo día y ha favorecido la venta de carne fresca en lugar de carne ahumada.

El estudio muestra cómo la presión de caza ha aumentado con el tiempo hasta volverse insostenible para muchas especies, a pesar de la existencia de leyes que prohíben su caza y comercio. Según los investigadores, sin una aplicación real de las normativas y sin campañas educativas dirigidas a las comunidades locales, la demanda podría seguir creciendo y poner aún más en riesgo la biodiversidad de la región.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Sascha Reuen desde Pixabay

Caccia al Raro

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La caccia alla fauna selvatica rappresenta una delle principali minacce alla biodiversità globale, soprattutto quando non è regolamentata. Questo problema è particolarmente evidente nelle foreste pluviali africane, dove la crescente domanda di carne selvatica per l’alimentazione umana può avere un impatto persino maggiore della deforestazione sulle popolazioni animali. Qui, negli anni ’90, la caccia risultava ancora relativamente sostenibile per la maggior parte delle specie, con poche eccezioni. Tuttavia, l’aumento della popolazione ha progressivamente aumentato la domanda di carne fresca, inclusa quella proveniente dalla fauna selvatica. Un recente studio condotto in Guinea Equatoriale ha analizzato il consumo e il commercio di fauna selvatica nel tempo (1990-2025) e nello spazio, per comprendere la loro evoluzione in una regione considerata un hotspot critico per il commercio di selvaggina.

Per tale scopo, nel 2025 gli studiosi hanno condotto rilevamenti sistematici nei due principali mercati urbani del paese, Bata e Malabo, e in 93 località rurali distribuite nel territorio. Durante le indagini sono stati identificati le specie presenti nei mercati, lo stato degli animali (vivi, appena uccisi, affumicati o in decomposizione), l’uso previsto (alimentare, commerciale, pratiche medicinali o rituali) e lo stato di conservazione globale secondo la Lista Rossa IUCN, confrontandolo con quello registrato nel 1990.

Il numero di specie minacciate cacciate è aumentato vertiginosamente. Se nel 1990 solo due specie cacciate erano considerate globalmente minacciate, il gorilla occidentale e lo scimpanzé comune, oggi la caccia interessa 15 specie minacciate e altre 8 classificate come quasi minacciate.

Il destino principale della cacciagione era il consumo alimentare, pari al 94,2%; il 4,4% per scopi medicinali e rituali, mentre l’1,4% era destinato al commercio di animali da compagnia.

Lo sviluppo della rete stradale è stato uno dei fattori che ha trasformato profondamente questo commercio, rendendo accessibili foreste un tempo difficili da raggiungere. Ciò ha facilitato la caccia in aree remote, ha consentito il trasporto delle prede in giornata e ha favorito la vendita di carne fresca anziché affumicata.

Lo studio mostra come la pressione venatoria sia aumentata nel tempo fino a diventare insostenibile per molte specie, nonostante l’esistenza di leggi che ne proibiscono la caccia e il commercio. Secondo i ricercatori, senza una reale applicazione delle normative e senza campagne educative rivolte alle comunità locali, il rischio è che la domanda continui a crescere, mettendo ulteriormente a rischio la biodiversità della regione.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Sascha Reuen da Pixabay

Distant Tourist, Calm Elephant

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Wildlife tourism is often presented as a non-consumptive way to observe wild animals in natural areas, with both benefits and drawbacks. When properly regulated, it can support ecosystem conservation and promote coexistence between humans and animals. However, if poorly managed, it may compromise animal welfare, both at the population and individual level, altering behavioral patterns with possible consequences for physical condition and survival.

A group of researchers sought to better understand how endangered Asian elephants, Elephas maximus, respond to the presence of tourist vehicles, that is, to immediate disturbances linked to tourism. The study lasted 109 days and was conducted in two interconnected parks in Sri Lanka, Minneriya and Kaudulla. The sex and age class of observed individuals were recorded and, for some elephants, 15-minute focal observations were carried out. During these sessions, daily behaviors such as foraging, locomotion, and dust or mud bathing were noted, as well as signs of stress and alertness. For each session, the number and distance of vehicles within 100 meters of the elephant were also recorde

No immediate tourism-related differences emerged in daily activities, with the exception of males in musth, a periodic state of intense sexual activity characterized by high testosterone levels, during which males move more and feed less while focusing on finding females. The most evident differences appeared in stress and vigilance-related behaviors. Among males, particularly subadults and those in musth, higher reactivity was observed, including more acute stress signals and greater aggression toward humans. This response has ecological meaning, as young or reproductively active males operate in contexts of higher competition and physiological activation, which may amplify behavioral reactions to disturbance. Females, on the other hand, showed greater vigilance, especially adults. Stress increased with the number of vehicles present, while alert behaviors were more frequent when vehicles were closer than 10 meters. This pattern is consistent with the high reproductive investment of females, which produce few offspring during their lifetime and therefore must be more cautious in the presence of risk.

These results show that responses to tourism depend on individual characteristics such as sex, age, and reproductive status, but also on the intensity and proximity of disturbance. Although the observed effects were mainly immediate, repeated short-term stimuli may accumulate over time. Continuous monitoring is therefore necessary to promote genuine coexistence between tourism and wildlife.

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Source Pic by Yathin S Krishnappa (Wikicommons)

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Turista Lontano, Elefante Tranquillo

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Il turismo naturalistico viene spesso mostrato come una modalità non consumistica per osservare la fauna selvatica in aree naturali, con i suoi pro e contro. Se ben regolamentato, può sostenere la conservazione degli ecosistemi e favorire la coesistenza tra esseri umani e animali, ma se non gestito correttamente, può compromettere il benessere della fauna, sia a livello di popolazione che di singoli individui, modificando i loro schemi comportamentali con possibili conseguenze sulla loro forma fisica e sopravvivenza.

Un gruppo di ricercatori ha quindi voluto comprendere meglio come gli elefanti asiatici in via di estinzione, Elephas maximus, rispondano alla presenza di veicoli turistici, cioè a disturbi immediati legati al turismo. Lo studio è stato condotto per 109 giorni in due parchi interconnessi dello Sri Lanka, Minneriya e Kaudulla. Sono stati registrati sesso e classe di età degli individui osservati e, per alcuni, è stata effettuata un’osservazione diretta di 15 minuti, durante la quale venivano annotati comportamenti quotidiani come foraggiamento, locomozione e bagni di polvere o fango, ma anche segnali di stress e allerta. Per ogni sessione si consideravano inoltre numero e distanza dei veicoli entro 100 metri dall’elefante.

Non sono emerse differenze immediate legate al turismo per quanto riguarda le attività quotidiane con l’unica eccezione dei maschi in musth, uno stato periodico di intensa attività sessuale caratterizzato da elevati livelli di testosterone durante la quale i maschi si muovono di più e si alimentano meno, concentrandosi sulla ricerca di femmine. Le differenze più evidenti compaiono nei comportamenti legati a stress e vigilanza. Nei maschi, i subadulti e gli individui in musth risultano più reattivi, mostrando più stress acuto e più aggressività verso l’uomo. Questa risposta ha un senso ecologico se pensiamo che i maschi giovani o riproduttivamente attivi operano in un contesto di maggiore competizione e attivazione fisiologica, che può amplificare i loro comportamenti davanti a potenziali disturbi. Le femmine, invece, mostrano una maggiore vigilanza, soprattutto le adulte. Lo stress aumentava con il numero di veicoli presenti, mentre l’allerta era più frequente quando i veicoli si trovavano a meno di 10 metri. Questo andamento è coerente con l’elevato investimento riproduttivo delle femmine, che producono pochi piccoli nell’arco della vita e quindi devono essere più caute in presenza di rischio.

Tali risultati mostrano che le risposte al turismo dipendono dalle caratteristiche individuali, come sesso, età e stato riproduttivo, ma anche dall’intensità e dalla vicinanza del disturbo. Gli effetti osservati sono soprattutto immediati, ma stimoli brevi e ripetuti potrebbero accumularsi nel tempo. Per questo è necessario un monitoraggio continuo, per favorire una reale coesistenza tra turismo e fauna selvatica.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Yathin S Krishnappa (Wikicommons)

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Turista Lejano, Elefante Tranquilo

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El turismo de naturaleza suele presentarse como una forma no consumista de observar la fauna silvestre en áreas naturales, con sus ventajas y desventajas. Cuando está bien regulado, puede apoyar la conservación de los ecosistemas y favorecer la convivencia entre seres humanos y animales. Sin embargo, si no se gestiona adecuadamente, puede comprometer el bienestar de la fauna, tanto a nivel poblacional como individual, modificando sus patrones de comportamiento con posibles consecuencias para su condición física y supervivencia.

Un grupo de investigadores quiso comprender mejor cómo los elefantes asiáticos en peligro de extinción, Elephas maximus, responden a la presencia de vehículos turísticos, es decir, a perturbaciones inmediatas asociadas al turismo. El estudio se llevó a cabo durante 109 días en dos parques interconectados de Sri Lanka, Minneriya y Kaudulla. Se registraron el sexo y la clase de edad de los individuos observados y, en algunos casos, se realizaron observaciones directas de 15 minutos. Durante estas sesiones se anotaron comportamientos cotidianos como alimentación, desplazamiento y baños de polvo o barro, así como señales de estrés y alerta. También se consideró el número y la distancia de los vehículos dentro de un radio de 100 metros del elefante.

No se observaron diferencias inmediatas en las actividades diarias relacionadas con el turismo, con la única excepción de los machos en musth, un estado periódico de intensa actividad sexual caracterizado por altos niveles de testosterona, durante el cual los machos se desplazan más y se alimentan menos mientras buscan hembras. Las diferencias más evidentes aparecieron en los comportamientos relacionados con el estrés y la vigilancia. En los machos, especialmente subadultos y en musth, se observó mayor reactividad, con más señales de estrés agudo y mayor agresividad hacia los humanos. Esta respuesta tiene sentido ecológico, ya que los machos jóvenes o reproductivamente activos operan en contextos de mayor competencia y activación fisiológica, lo que puede amplificar sus respuestas ante posibles perturbaciones. Las hembras, en cambio, mostraron mayor vigilancia, especialmente las adultas. El estrés aumentaba con el número de vehículos presentes, mientras que la alerta era más frecuente cuando los vehículos se encontraban a menos de 10 metros. Este patrón es coherente con la elevada inversión reproductiva de las hembras, que producen pocas crías a lo largo de su vida y deben ser más cautelosas ante el riesgo.

Estos resultados muestran que las respuestas al turismo dependen de características individuales como el sexo, la edad y el estado reproductivo, así como de la intensidad y proximidad de la perturbación. Aunque los efectos observados son principalmente inmediatos, estímulos breves y repetidos podrían acumularse con el tiempo. Por ello, es necesario un monitoreo continuo para favorecer una verdadera convivencia entre turismo y fauna silvestre.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Yathin S Krishnappa (Wikicommons)

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Predecir Mejor el Hielo Ártico

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El hielo marino ártico desempeña un papel extremadamente importante en nuestro planeta, ya que influye en la circulación oceánica, los patrones meteorológicos y los ecosistemas polares, moldeando el sistema climático terrestre. Su pérdida progresiva, vinculada al cambio climático, ha tenido y seguirá teniendo impactos de gran alcance. Por ello, es importante medirlo en tiempo real y prever su evolución futura para monitorear mejor la rapidez y las consecuencias de esta transformación.

Con este objetivo, un grupo de investigadores desarrolló un nuevo enfoque para mejorar las predicciones de la extensión del hielo marino (SIE, por sus siglas en inglés), centrándose en particular en el mínimo de septiembre, el momento en que el hielo ártico alcanza su máxima reducción anual y que representa un indicador clave de su estado de salud.

Para construir el modelo, los científicos utilizaron datos satelitales diarios sobre la extensión del hielo desde 1978 hasta la actualidad, organizándolos en valores medios diarios de SIE expresados en kilómetros cuadrados. Estos valores fueron agrupados en 52 semanas para obtener una estimación representativa de las semanas 36–39, correspondientes al mínimo de septiembre. Desde el punto de vista espacial, el Ártico fue dividido en siete grandes regiones oceanográficas y climáticas, lo que permitió analizar por separado las dinámicas locales del hielo. Para cada región y cada semana se calculó un valor de SIE.

Posteriormente, las anomalías estacionales de la SIE fueron descompuestas mediante una técnica llamada Data-Adaptive Harmonic Decomposition (DAHD). En lugar de tratar las variaciones del hielo como caóticas, este método las divide en “ritmos” recurrentes, es decir, patrones oscilatorios espaciotemporales que describen cómo cambia el hielo en el tiempo y el espacio. Estos ritmos se hacen evolucionar hacia adelante en el tiempo mediante un modelo matemático que genera un conjunto de simulaciones del cual se extrae una predicción media y una estimación de la incertidumbre, imponiendo el límite físico de que la extensión del hielo no puede ser negativa.

El modelo fue probado con datos de septiembre de 2024, prediciendo con buena precisión el mínimo de cobertura a nivel panártico. A escala regional, sin embargo, el desempeño fue más variable: en algunas áreas las predicciones fueron menos precisas, probablemente porque el modelo aún no incluye variables atmosféricas y oceánicas que los investigadores planean incorporar en el futuro.

El estudio demuestra que es posible obtener predicciones fiables del mínimo estival del hielo ártico utilizando enfoques estadísticos avanzados basados en los datos disponibles. En un mundo en rápido cambio, herramientas como estas son fundamentales para monitorear la evolución del hielo polar y comprender mejor nuestro sistema climático.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Simon Berger (Pixabay)

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Predicting Arctic Sea Ice More Accurately

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Arctic sea ice plays a crucial role on our planet, as it influences ocean circulation, weather patterns, and polar ecosystems, shaping the Earth’s climate system. Its progressive loss, linked to climate change, has had and will continue to have wide-ranging impacts. Therefore, it is important to measure it in real time and to predict its future evolution in order to better monitor the speed and consequences of this transformation.

To this end, a group of researchers developed a new approach to improve predictions of sea ice extent (SIE), focusing in particular on the September minimum, when Arctic sea ice reaches its annual minimum extent and which serves as a key indicator of its overall health.

To build the model, scientists used daily satellite data on sea ice extent from 1978 to the present, organizing them into daily mean SIE values expressed in square kilometres. These values were then grouped into 52 weeks to obtain a representative estimate of weeks 36–39, corresponding to the September minimum. Spatially, the Arctic was divided into seven large oceanographic and climatic regions, allowing for separate analysis of local ice dynamics. For each region and each week, an SIE value was calculated.

Subsequently, seasonal SIE anomalies were decomposed using a technique called Data-Adaptive Harmonic Decomposition (DAHD). Instead of treating ice variability as chaotic, this method breaks it down into recurring “rhythms,” i.e., spatiotemporal oscillatory patterns that describe how ice changes over time and space. These rhythms are then evolved forward in time using a mathematical model that generates an ensemble of simulations from which a mean prediction and an uncertainty estimate are derived, while imposing the physical constraint that ice extent cannot be negative.

The model was then tested on September 2024 data, predicting the pan-Arctic September minimum with good accuracy. At the regional scale, however, performance was more variable: in some areas predictions were less precise, likely because the model does not yet include atmospheric and oceanic variables that the researchers plan to integrate in the future.

The study shows that it is possible to obtain reliable forecasts of the Arctic summer ice minimum using advanced statistical approaches based on available data. In a rapidly changing world, tools like these are essential for monitoring the evolution of polar ice and better understanding our climate system.

See You Soon and Good Science!

Source Pic by Simon Berger (Pixabay)

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Prevedere Meglio il Ghiaccio Artico

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Il ghiaccio marino artico ha un ruolo estremamente importante nel nostro pianeta dato che influenza la circolazione oceanica, i modelli meteorologici e gli ecosistemi polari plasmando il sistema climatico terrestre. La sua progressiva perdita, legata al cambiamento climatico, ha e avrà impatti di ampia portata. Pertanto, è importante misurarlo sia in tempo reale che prevederne l’evoluzione futura, così da monitorare meglio la rapidità e le conseguenze di questa trasformazione.

Con tale fine, un gruppo di ricercatori ha sviluppato un nuovo approccio per migliorare le previsioni dell’estensione del ghiaccio marino (SIE, Sea Ice Extent), concentrandosi in particolare sul minimo di settembre, il momento in cui il ghiaccio artico raggiunge la sua massima riduzione annuale e che rappresenta un indicatore chiave del suo stato di salute.

Per costruire il modello, gli scienziati hanno utilizzato dati satellitari giornalieri sull’estensione del ghiaccio dal 1978 a oggi organizzandoli in valori medi giornalieri di SIE espressi in chilometri quadrati. Questi valori sono stati raggruppati in 52 settimane, per poi ottenere una stima rappresentativa delle settimane 36–39, che corrispondono al minimo di settembre. Spazialmente, l’Artico è stato suddiviso in sette grandi regioni oceanografiche e climatiche, permettendo di analizzare separatamente le dinamiche locali del ghiaccio. Per ogni regione e per ogni settimana, è stato quindi calcolato un valore di SIE.

Successivamente, le anomalie stagionali della SIE sono state scomposte con una tecnica chiamata Data-Adaptive Harmonic Decomposition (DAHD). Invece di trattare le variazioni del ghiaccio come caotiche, questo metodo le suddivide in “ritmi” ricorrenti, cioè pattern oscillatori spazio-temporali che descrivono come il ghiaccio cambia nel tempo e nello spazio. Questi ritmi vengono poi fatti evolvere in avanti nel tempo con un modello matematico che produce un insieme di simulazioni da cui si ricava una previsione media e una stima dell’incertezza, imponendo il vincolo fisico che l’estensione del ghiaccio non possa essere negativa.

Il modello è stato poi provato sui dati di Settembre 2024 prevedendo con buona accuratezza il minimo di copertura di settembre a livello pan-artico. A scala regionale, invece, la performance è stata più variabile: in alcune aree le previsioni sono risultate meno precise, probabilmente perché il modello non include ancora variabili atmosferiche e oceaniche che i ricercatori intendono integrare in futuro.

Lo studio mostra che è possibile ottenere previsioni affidabili del minimo estivo del ghiaccio artico utilizzando approcci statistici avanzati basati sui dati disponibili. In un mondo in rapido cambiamento, strumenti di questo tipo sono fondamentali per monitorare l’evoluzione del ghiaccio polare e comprendere meglio il nostro sistema climatico.

A Presto e Buona Scienza!

Fonte Foto di Simon Berger (Pixabay)

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Convivencia al Límite: las Nutrias Marinas y el Ser Humano

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La noticia de esta semana nos lleva al norte de Chile, entre las nutrias marinas (Lontra felina), una especie que habita a lo largo de las costas de América del Sur y que, a pesar de mostrar cierta tolerancia a la presencia humana, parece estar acercándose al límite de la convivencia.

Un grupo de investigadores monitoreó durante tres años seis sitios costeros a lo largo de unos 30 km entre Caleta Chanavayita y Pabellón de Pica, en la región de Tarapacá, un área caracterizada por un rápido crecimiento urbano y un aumento de las actividades humanas en la costa. El objetivo era comprender cómo la presencia de personas, embarcaciones y animales domésticos influye en la presencia y abundancia de las nutrias.

Los científicos realizaron observaciones mensuales mediante conteos directos, registrando cuántas nutrias eran observadas durante intervalos de observación de 5 minutos. Al mismo tiempo, recopilaron datos sobre las características del hábitat—como el número y tamaño de las rocas, el tipo y la anchura de la línea de costa—y sobre la intensidad del disturbio antropogénico, medida como el número de personas, animales domésticos y embarcaciones que ingresaban en cada sitio.

Una de las primeras observaciones fue que los sitios eran muy similares desde el punto de vista ambiental, lo que sugiere que las diferencias en la presencia de nutrias no estaban relacionadas con la estructura del hábitat, sino con otros factores.

Durante el estudio, las nutrias fueron observadas en todos los sitios, con una abundancia que variaba a lo largo del tiempo. Sin embargo, los lugares con un mayor número de personas mostraban una menor abundancia de nutrias marinas. Un índice acumulativo de disturbio humano, que incluía personas, perros y embarcaciones, también se asoció negativamente con la presencia de las nutrias.

Curiosamente, al considerar los factores por separado, solo la presencia de personas tuvo un efecto significativo, mientras que las embarcaciones y los animales domésticos no mostraron un impacto directo sobre las nutrias observadas. Esto sugiere que no es tanto el tipo de disturbio, sino la intensidad global de la actividad humana, lo que influye en la distribución local de las nutrias.

Pero ¿por qué una especie considerada tolerante parece ahora haber superado un límite de tolerancia? Según los autores, la presencia humana frecuente puede percibirse como un riesgo impredecible, aumentando el estrés o el riesgo de depredación percibido. Incluso especies relativamente tolerantes pueden, por tanto, comenzar a evitar áreas excesivamente perturbadas.

El estudio subraya la importancia de incluir explícitamente la intensidad del uso humano en la planificación de la conservación costera y de mantener programas de monitoreo a largo plazo. La convivencia entre seres humanos y fauna silvestre es posible, pero no infinita.

¡Hasta Pronto y Buena Ciencia!

Fuente Foto de Sakura1994

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