[sundrifting]

⋆˙⟡       𝘴𝘶𝘮𝘮𝘦𝘳𝒃𝒐𝒐𝒏𝒆      ⸺      intro.        pinterest.        wc.        study.

[paper-wounds]

[facvde]

♡     ◞        open  starter     —     fern  valley  farm,  moonlight  hayride.  (  1  /  5  )

      a  long,  languorous  sigh  leaves  nisa's  lips  as  she  surveys  the  never-ending  rows  of  tulips  that  lie  beyond,  the  full  moon  casting  an  ethereal  glow  to  the  flowers  as  the  wagon  passes  them  by.  the  tulip  farm  is  absolutely  stunning  during  the  summer  night,  and  the  quiet  ambience  of  the  ride  combined  with  the  spectacular  view  soothes  nisa  unlike  anything  else.  ❝  this  is  just  incredible,  isn't  it  ?  i  can't  think  of  anything  better  than  this,  ❞  she  daintily  stifles  a  yawn  before  leaning  her  head  back,  eyes  directed  towards  the  sky.  ❝  i  honestly  feel  like  i  could  just  fall  asleep  right  here,  right  now  …  or  we  could  count  the  stars  first,  if  you'd  like.  ❞

[sundrifting]

gaze   drifts   from   nisa   to   the   endless   ribbons   of   tulips   swaying   beneath   the   moonlight   ,   the   faintest   curve   of   a   smile   gracing   her   lips   .   tulips   had   always   been   summer's   favourite   (   specifically   white   ones   )   and   to   be   surrounded   by   them   on   a   quiet   wagon   ride   felt   like   releasing a   deep   breath   she   didn't   realise  she   was   holding   .   “   it's   beautiful   ,   isn't   it ?   ”   words   come   soft   ,   careful   not   to   disturb   the   hush   settling   over   the   fields   .   “   and   it's   such   a   nice   night   ,   too   .   ”   head   tips   back   ,   following   the   other's   line   of   sight   until   blues   find   the   stars   scattered   overhead   .   “   i   dunno   if   we'd   ever   finish   counting   them   .   ”   corners   of   her   mouth   lift   just   a   smidge   .   “   but   we could try  .   if   one   of   us   falls   asleep   halfway   through   . . . ”   a   shrug   and   a   chuckle   .   “   'spose   we'll   have   to   call   it   a   draw   ,   yeah   ?   ”

[s1cparvis]

                           graham   didn't   say   a   word   ,   he   simply   watched.   it   was   mabel   who   reacted   first.   the   little   blonde   scrubbed   at   her   watery   eyes   with   a   tiny   fist   ,   her   lower   lip   jutting   into   the   kind   of   exaggerated   pout   that   suggested   she   knew   exactly   how   effective   it   was.   the   i'm   cute   and   my   dad   usually   gives   in   pout.   normally,   it   worked.   but   somehow   this   stranger   managed   to   slip   past   the   stubbornness   clinging   to   the   four-year-old.   mabel   looked   down   at   the   bunny   ,   then   back   up   again.   she   gave   a   tiny   ,   solemn   nod.   it   was   cute.   she   wanted   it   more   than   anything.   but   …                             it   wasn't   hers.   and   she   hadn't   had   it   first.   the   sobs   dissolved   into   uneven   little   hiccups.   graham   seized   the   opening.   "   see   ,   mabie   ?   "   he   said   softly   ,   crouching   beside   her.   “   you   can   come   visit   the   bunny   anytime   you   want.   ”   he   smiled   ,   brushing   a   strand   of   blonde   hair   behind   her   ear.   “   maybe   ...   if   this   nice   lady   says   it's   okay   ,   you   can   even   play   with   it   together.   ”   his   attention   shifted   from   mabel   to   the   woman   ,   gratitude   plain   on   his   face.

                           “   they   ,   uh   ...   ”   he   trailed   off.   he   never   clarified   who   they   were.   “   they   keep   tellin'   me   i   oughta   take   her   to   therapy.   ”   his   thumb   rubbed   absentmindedly   across   the   back   of   mabel's   shoulder.   "   i'm   divorced   ,   "   he   admitted.   not   proudly   ,   not   ashamed   —   just   stating   a   fact.   “   feels   like   it's   affectin'   her   in   ways   i   can't   really   reach.   ”   his   eyes   met   hers.   “   but   ...   whatever   you   just   did   ...   ”   a   small   ,   tired   smile   crossed   his   face.   “   seems   like   you've   got   the   kinda   skill   i'm   lookin'   for.   ”

[sundrifting]

blues   linger   on   the   last   of   those   impossible   tears   softening   into   uneven   little   sniffles   ,   watching   disappointment   soften   into   something   more   manageable   .   she'd   seen   it   a   thousand   times   before   .   children   had   a   remarkable   way   of   finding   their   footing   again   ,   provided   someone   gave   them   the   space   to   do   it   in   their   own   time   .   “   i would   love   that   .   ”   warmth   laces   every   word   ,   lips   curling   into   a   smile   .   “   bunny's   going   to   need   someone   to   come   and   check   on   them   every   now   and   then   .   maybe   we   can   even   think   of   a   name   together   .   ”

only   then   does   summer   rise   to   graham's   height   ,   plushie   still   within   her   grasp   .   mention   of   therapy   follows   soon   after   and   something   in   her   expression   softens   all   over   again   .   she'd   heard   it   many   times   before   —   the   quiet   worry   written   across   different   faces   ,   carried   by   different   families   .   always   the   same   but   never   any   less   painful   .   “   i'm   sorry   .   ”   apology   arrives   soft   ,   absent   of   pity   and   full   of   understanding   .   “   people   can   be   awfully   quick   to   decide   what's   wrong   with   children   before   they   stop   to   wonder   what   they're   carrying   .   ”   corner   of   lips   tug   upward   ,   almost   apologetically   .

“   i   couldn't   possibly   tell   you   whether   therapy   would   help   after   meeting   her   for   five   minutes   . . .   ”   smallest   breath   of   laughter   escapes   .   “   but   i   can   tell   you   she   had   a   really   big   feeling   about   something   that   mattered   to   her   —   then   she   found   her   way   back   .   i'd   call   that   a   pretty   good   start   .   ”   silence   settles   comfortably   between   them   (   the   kind   that   asked   for   nothing   of   either   of   them   )   .   blonde   tucks   the   bunny   under   her   arm   before   extending   her   hand   .   “   i'm   summer   .   ”   a   beat   .   “   child   and   adolescent   psychologist   .   ”

[grlstrip]

               ⌗   closed   starter   ★   featuring   summer   .                             ★     setting     :     rancher's     grocery     ,     2pm     .

               ★    it’s   hard   to   sum   his   feelings   for   summer   up   in   only   a   few   words   .   what   they   have   is   .   .   .   calm   .   it   brings   him   the   kind   of   peace   he   always   assumed   was   impossible   ,   especially   now   —   when   grief   and   stagnancy   were   still   regular   visitors   in   his   day   to   day   life   .   but   instead   of   running   from   it   like   he   might   have   done   a   few   years   ago   ,   minho   welcomes   it   .   he   welcomes   the   closeness   of   it   ,   of   her   ,   all   while   secretly   craving   more   .

he   finds   himself   looking   at   her   much   like   he   always   does   ,   curious   in   nature   and   intense   in   a   way   that   suggests   he’s   trying   to   read   her   mind   .   they’re   standing   in   the   middle   of   an   aisle   with   a   cart   half   full   of   groceries   —   some   they   need   and   others   thrown   in   simply   because   the   packaging   looked   promising   enough   .   minho   clears   his   throat   after   a   while   ,   diverting   his   attention   back   to   the   myriad   of   cereal   boxes   on   the   shelves   in   front   of   them   .   “   ease   my   mind   a   bit   ,   ”   he   hums   ,   head   tilted   just   the   slightest   as   he   contemplates   whether   or   not   he   needs   the   largest   box   of   reese’s   puffs   available   .   “   this   is   a   judgement   free   zone   ,   right   ?   you   won’t   laugh   when   you   realize   just   how   much   cereal   i   go   through   in   a   week   ?   ”       @sundrifting   !

[sundrifting]

the   way   summer   catches   minho   looking   at   her   should   unsettle   her   the   way   it   so   often   did   with   everyone   else   .   instinct   wills   to   her   look   away   ,   uphold   the   walls   she'd   spent   years   convincing   herself   were   permanent   .   instead   ,   something   shifts   the   very   ground   beneath   her   and   cracks   form   .   catching   her   off   guard   more   than   his   gaze   every   should   .   rather   than   retreat   from   the   feeling   ,   the   psychologist   leans   into   it   unknowingly   .

rows   upon   rows   of   brightly   coloured   boxes   adorn   the   shelves   before   them   ,   somehow   making   the   man   beside   her   seem   almost   . . .   sheepish   .   corners   of   lips   betray   her   before   she   can   stop   them   ,   fondness   threading   itself   through   the   amusement   humming   beneath   .   “   i   don't   know   . . .   i   spend   most   of   my   days   listening   to   kids   explain   why   wild   animals   would   make   excellent   pets   .   ”   breath   escapes   through   her   nose   and   shoulders   rise   in   an   absent   shrug   .   “   judging   you   over   how   much   cereal   you   eat   would   be   incredibly   unfair   .   besides   . . .   it'd   make   me   a   terrible   hypocrite   .   ”

warmth   settles   easily   into   every   softened   feature   as   a   smile   blooms   gradually   .   “   i   spend   more   money   on   new   stationery   than   you'd   probably   spend   on   cereal   in   a   year   .   ”   gentle   yet   unconfined   laughter   follows   with   a   silence   that   is   unhurried   and   comfortable   —   like   it   always   was   with   him   .   hand   lifts   from   the   handle   of   the   cart   ,   not   sure   whether   she's   intending   to   rest   it   against   his   arm   or   reach   for   a   box   .   so   ,   she   retreats   .   “   you   may   have   to   sell   me   on   the   reese   puffs   .   are   they   actually   good   ?   ”

[f0rgetme]

             that   finally   pulled   a   smile   out   of   snow.   small   ,   but   real.   "   oh   ,   he   definitely   knew   ,   "   she   said   with   quiet   confidence   ,   shaking   her   head   as   she   glanced   down   at   the   floor.   "   chief   boone   knows   everything   that   happens   in   that   station.   if   somebody   sneezes   in   bay   three   ,   he'll   somehow   hear   about   it   before   lunch.   "   she   looked   back   up   at   summer   ,   warmth   settling   into   her   expression.   "   he   just   picked   his   battles.   i'd   bet   money   he   found   out   and   decided   pretending   he   didn't   know   was   easier   than   admitting   he   would've   wanted   ice   cream   too.   "              the   thought   lingered   with   her   for   a   moment.   bittersweet   enough   to   tighten   something   in   her   chest.   "   he   did   call   you   an   old   soul   ,   "   snow   nodded.   "   more   than   once.   "   there   was   an   unmistakable   fondness   in   her   voice   now   ,   one   borrowed   entirely   from   russell.   "   he'd   be   complaining   about   paperwork   or   one   of   us   doing   something   stupid   ,   then   somehow   the   conversation   would   end   with   him   talking   about   one   of   you   girls.   "   she   smiled   to   herself.   "   he   was   proud   of   all   of   you.   ridiculously   proud.   didn't   matter   what   you'd   accomplished   either.   sometimes   it'd   be   something   big,   sometimes   it'd   just   be   ...   "   she   shrugged.   "   summer   handled   something   exactly   the   way   i   knew   she   would.   she'd   know   what   to   do.   "

             snow   let   the   silence   breathe   before   speaking   again   ,   softer   this   time.   "   i   know   he's   not   always   great   at   saying   those   things   out   loud.   "   her   eyes   met   summer's.   "   men   like   your   dad   ...   they   have   this   habit   of   believing   love   is   something   you   show   instead   of   something   you   say.   but   don't   ever   mistake   the   silence   for   the   absence   of   it.   "   she   swallowed   ,   blinking   away   the   sting   behind   her   own   eyes.   "   because   i've   never   met   a   man   who   loved   his   family   the   way   russell   boone   loves   you   girls.   "

[sundrifting]

for   a   moment   ,   eldest   daughter   doesn't   know   what   to   do   with   that   .   with   the   weight   of   hearing   someone   else   speak   about   her   father   with   such   certainty   .   as   though   there   was   never   any   question   of   how   much   he   loved   them   .   plain   as   day   and   summer   was   somehow   the   one   who   had   missed   it   .   perhaps   that   was   the   cruelest   part   —   because   summer   knows   her   father   loves   them   (   she   does   .   she   never   doubted   that   )   but   there   had   always   been   this   small   ,   aching   part   of   her   that   wondered   if   she   disappointed   him   .   if   leaving   was something he'd  never   truly   forgiven   .   if   every   argument   ,   every   insult   ,   every   tense   moment   had   created   a   distance   that   couldn't   be   crossed   .   and   yet   here   was   snow   —   someone   who   knew   him   outside   of   being   her   father   —   telling   her   otherwise   .

gaze   drops   to   the   floor   ,   almost   like   she's   embarrassed   by   it   ,   before   before   finding   snow   again   .   “   i   knew   he   was   proud   of   us   .   ”   a   faint   smile   flashes   before   disappearing   .   “   dad   was   never   exactly   subtle— he-he   had   a   way   of   bringing   us   up   in   conversations   when   they   were   definitely   not   about   us   .   ”   a   breath   catches   somewhere   between   a   laugh   and   something   breakable   .   “   i   just   think   . . .   ”   blonde   trails   off   ,   fingers   brushing   absently   against   her   sleeve   .   “   i   spent   a   lot   of   years   thinking   i   had   to   become   someone   worth   being   proud   of   . . .   and   maybe   that's   what   i   got   wrong   .   ”

words   settle   into   the   heaviness   between   them   before   the   boone   daughter   looks   away   again   ,   blinking   slow   .   “   thank   you   for   telling   me   .   ”   (   a   pause   )   .   something else lingers   that   summer   can't   quite   ignore   .   the   way   russell's   name   softens   in   snow's   tone   .   “   i   hope   you   know   . ..   ”   voice   lowers   ,   careful   and   gentle   as   blues   find   snow   once   more   .   “   he's   lucky   to   have   you   .   i   know   he's   your   boss   ,   but  . . .   ”   sucks   her   teeth   and   bobs   her   head   to   either   side   as   she   searches   for   the   right   words   .   “   my   dad   has   a   way   of   making   people   feel   like   they   belong   .   like   they're   his   people   .   ”   the   faintest   smile   ghosts   her   lips   with   implication   and   her   gaze   softens   .   “   i'm   really   glad   he   has   someone   like   you   at   the   station   .   thank   you   . ..   for   looking   out   for   him   when   he   wouldn't   look   out   for   himself   .   or   when   we   couldn't   .   ”

[aaaangel444]

[chewbacca]

Matilda (1996), dir. Danny DeVito

[lovehards]

             "  is  it  sad  that  i  watch  bluey  as  a  completely  childless  individual  .  .  .  it's  cute  !  and  apparently  the  colors  they  use  on  the  show  are  friendly  for  dog's  eyes  since  they're  colorblind  to  red  and  green  ,  "  felt  emotional  just  thinking  about  it  ,  dogs  don't  even  know  how  much  they're  loved  .  she's  already  pulling  the  car  out  of  the  parking  lot  as  summer  gets  clicking  ,  line  to  get  out  of  the  drive  in  on  a  five  dollar  movie  night  was  no  joke  ,  still  slightly  traumatized  from  the  horror  of  being  stuck  in  between  two  pick  up  trucks  the  last  time  she  was  here  .

"  oooh  .  .  .  the  best  places  are  always  the  ones  that  are  hiding  ,  i  think  some  of  the  best  food  i've  ever  had  was  from  a  taco  stand  that  was  genuinely  inside  of  an  alley  in  the  middle  of  downtown  la  ,  i  wouldn't  risk  my  life  for  much  but  if  it  meant  that  quesabirria  could  be  my  last  meal  .  .  .  i'd  do  it  ,  "  words  come  teasing  but  she  means  them  anything  but  ,  car  thumping  as  part  of  it  rolls  off  the  curb  a  few  inches  off  of  the  driveway  .  "  whoops  ,  "  soft  laugh  slips  from  mouth  ,  leading  them  on  their  way  guided  by  nothing  other  than  her  intuition  and  a  growling  stomach  .  "  ugh  wait  .  .  .  your  mind  ⸺  i  need  some  of  that  moose  tracks  ice  cream  from  georgia's  right  now  ,  maybe  we  can  get  one  of  those  ice  cream  flights  they  have  .  i  think  it's  like  ?  five  of  those  little  pint  sized  flavors  plus  three  toppings  for  like  fifteen  bucks  ,  do  you  think  we  could  handle  that  ?  "  she  asks  ,  pulling  out  into  the  main  street  ,  fumbling  with  her  carplay  in  an  attempt  to  find  some  music  that  won't  make  them  both  want  to  burst  into  tears  once  more  .  "  michael  jackson  or  britney  spears  ?  we  need  to  pick  this  mood  up  stat  .  "

[sundrifting]

“   i   don't   think   bluey   has   an   age   limit   .   ”   opinion   comes   simply   and   shoulders   lift   in   an   absent   shrug   .   “   i'd   be   more   concerned   if   you   didn't   cry   over   children's   tv   at   this   point   .   it's   very   on   brand   for   you   .   ”   a   pause   ,   following   by   the   subtle   purse   of   her   lips   in   thought   .   “   that's   what   the   kids   are   saying   these   days   ,   right   ?   ”   phrase   feels   slightly   borrowed   on   her   tongue   ,   picked   up   from   one   of   many   conversations   in   her   therapy   rooms   .   now   ,   its   become   part   of   her   vocabulary   .   eyes   slip   back   toward   the   glow   of   her   phone   ,   thumb   scrolling   search   engines   before   eyes   light   up   upon   the   familiar   name   .   “   they're   still   there   ,   thank   god   .   ”   angles   the   screen   toward   ollie   to   show   her   evidence   before   settling   in   back   in   her   lap   .   mention   of   the   taco   stand   earns   a   grin   ,   the   image   painted   crystal   clear   in   her   mind   .   “   you're   so   right   .   the   places   that   don't   look   like   much   from   the   outside   usually   end   up   having   the   best   food   .   i   won't   give   you   the   stats   .   ”

the   gentle   bump   of   tyre   over   curb   breaks   summer's   train   of   thought   ,   and   a   quiet   laugh   muffles   under   her   breath   .   anyone   else   ,   she'd   remind   the   driver   to   keep   their   eyes   on   the   road   ,   yet   there's   something   wonderfully   effortless   about   being   around   ollie   .   like   flowing   down   a   stream   and   not   worrying   about   where   she'd   end   up   .   “   careful   . . .   there's   a   curb   there   .   ”   words   remain   characteristically   dry   despite   the   head   shake   and   smile   painting   her   face   .   “   chinese   and   the   best   ice   cream   in   town   ?   sounds   like   my   kind   of   night   .   though   . . .   don't   come   for   my   throat   —   i've   never   had   one   of   those   ice   cream   flights   .   ”   a   shocker   for   a   town   local   .   question   of   music   hardly   requires   consideration   ,   and   summer   is   answering   immediately   .   “   britney   .   one hundred percent  .   ”   she   leans   forward   ,   offering   to   take   control   of   the   music   so   ollie   can   focus   on   driving   (   and   not   hitting   another   curb   )   .   “   love   you   ,   michael   ...   but   gimme   more   is   already   calling   my   name   —   actually   !   ooh   ,   piece   of   me   is   a   hit   .   or   freakshow   .   blackout   deserved   so   much   better   .   ”

[grlstrip]

               ⌗   open   starter   ★   the   ranch   he   grew   up   on   ,   midday   .

               ★    there's   a   softness   to   his   eyes   that   isn't   usually   there   and   the   faintest   of   smiles   on   his   face   as   he   runs   his   hand   along   the   shoulder   blade   of   the   bull   —   affectionately   named   venom   the   day   he   showed   up   to   the   ranch   as   a   calf   .   leon's   inside   the   bull   pen   ,   free   of   the   fear   and   inhibitions   that   should   be   telling   him   to   stay   on   the   other   side   of   the   fence   .   “   if   anyone's   in   danger   here   ,   it's   me   .   ”   he   says   ,   head   turning   towards   the   person   standing   an   amusing   distance   away   from   the   pen   .   “   you   can   even   pet   him   ,   just   .   .   .   make   sure   he   can   see   me   when   you   do   .   ”

[sundrifting]

the   ranch   offers   exactly   what   she's   been   searching   for   ;   no   ringing   phones   ,   no   fluorescent   lights   humming   overhead   or   medical   jargon   she   needs   to   translate   .   only   crisp   air   and   open   fields   ,   silence   ever present to remind   her   what   it's   like   to   take   a   breath   .   gaze   finds   leon   first   ,   and   the   bull   second   .   there's   something   unexpectedly   tender   about   the   way   his   hand   rests   against   such   a   powerful   creature   —   true   trust   on   display   .   “   i'm   not   sure   which   one   of   you   adopted   the   other   .   ”   failed   attempt   at   humour   as   one   corner   of   her   lips   quirks   .   hesitation   lingers   momentarily   before   blonde   leans   against   the   fence   ,   one   booted   foot   hoisted   onto   the   post   .   head   tilts   ever   so   slightly   as   she   observes   for   a   beat   ,   then   two   . . .   “   is   it   true   what   they   say   about   bulls   and   the   colour   red   ?   ”

[s1cparvis]

 *   ╰     𝐎𝐏𝐄𝐍   𝐒𝐓𝐀𝐑𝐓𝐄𝐑             ›            𝑠𝑒𝑡𝑡𝑖𝑛𝑔       :    tiny sprouts.

                          being   a   dad   was   one   thing.   being   a   dad   to   mabel   briggs   was   an   entirely   different   thing.   sometimes   graham   genuinely   wondered   how   so   much   emotion   could   fit   inside   such   a   tiny   human   being.   “   listen   ,   kiddo   —   ”   he   never   got   to   finish.   the   words   were   swallowed   whole   by   an   earth-shattering   wail   as   mabel   stomped   one   light-up   sneaker   against   the   floor   ,   fury   radiating   from   every   inch   of   her   four-year-old   body.   graham   closed   his   eyes   for   half   a   second.   then   ,   with   the   sigh   of   a   man   who'd   fought   grown   men   for   a   living   and   somehow   found   this   infinitely   more   intimidating   ,   he   straightened   to   his   full   height   and   looked   toward   the   person   holding   the   last   plushie.   "  listen   ,   "  he   began   ,   already   sounding   defeated.   “   that's   the   last   one   ,   and   she   ...   ”   he   glanced   down   at   the   tiny   hurricane   beside   him   before   looking   back.   “   c'mon.   she's   four.   ”   another   weary   exhale.   “   i'll   pay   double   for   it.   ”   a   beat.   "   triple.   " 

[sundrifting]

instinct   almost   has   summer   looking   away   ,   granting   privacy   so   many   parents   wished   strangers   would   give   .   then   comes   the   father's   voice   ,   a   whisper   in   the   wind   in   comparison   .   her   attention   settles   on   him   before   it   finds   the   hurricane   of   emotion   beside   him   .   psychologist   had   spent   years   working   alongside   children   to   know   feelings   didn't   arrive  in   small   doses   ,   so   there   truly   was   nothing   remarkable   about   a   four   year   old   demanding   her   newest   obsession   .   the   exhaustion   and   apology   etching   into   graham's   features   ,   however   ,   is   where   her   heart   answers   .   offer   of   payment   earns   a   shake   of   her   head   ,   the   plushie   she'd   intended   for   her   office   suddenly   stripped   of   all   importance   .

“   you   don't   have   to   do   that   .   ”   only   then   does   blonde   lower   herself   to   one   knee   ,   careful   to   leave   enough   space   between   herself   and   mabel   that   the situation doesn't become too overwhelming .  “   you   really   wanted   this   one   ,   huh   ?   ”   understanding   ,   and   warmth   lace   in   her   tone   as   she   speaks   to   the   preschooler   .   she   doesn't   reach   ,   or   ask   her   to   calm   down   .   instead   ,   lets   silence   settle   into   the   space   .   graham   didn't   need   unsolicited   parenting   advice   (   especially   from   someone   who   was   childless   )   and   certainly   didn't   need   judgement   .   “   it's   the   cutest   bunny   in   the   whole   wide   world   .   i   see   why   you   like   it   .   ”   smile   remains   friendly   and   inviting   ,   asking   for   nothing   in   return   .   blues   drift   back   to   him   ,   reassurance   ever   present   .   “   it   was   only   going   to   live   in   my   office   . . .   she's   welcome   to   it   .   ”

[f0rgetme]

 ❛            ⅋          𝐢.       𝐜𝐥𝐨𝐬𝐞𝐝   𝐬𝐭𝐚𝐫𝐭𝐞𝐫        ━         setting    description    :    boone  home   (   summer,  @sundrifting   )

                       it   felt   strangely   out   of   place   to   be   here   in   this   moment.   snow   was   just   a   coworker.   a   friend   ,   if   she   was   being   generous   with   the   label.   anything   beyond   that   crossed   lines   neither   she   nor   russell   had   ever   allowed   themselves   to   approach.   so   she   remained   where   she   had   always   existed   in   his   life    —   somewhere   in   the   limbo   between   professional   obligation   and   something   far   more   complicated.   "   i   come   by   the   house   sometimes   ,   "   she   offered   quietly.   "   but   ultimately   ,   he's   my   boss   and   ,   you   know   ...   "   her   hands   lifted   in   a   vague   gesture,   falling   uselessly   back   to   her   sides   when   the   words   refused   to   come.   there   didn't   seem   to   be   a   language   for   this.   not   one   that   felt   adequate   ,   anyway.   "   your   father   works   very   hard.   and   ,   uh   ...   "   she   let   out   a   small   breath   ,   tugging   absently   at   her   bottom   lip.   "   as   you're   probably   painfully   aware   ,   he   doesn't   exactly   believe   in   slowing   down.   even   when   things   get   hard.   "

                       snow   hesitated.   she'd   heard   enough   stories   about   summer   over   the   years   to   feel   like   she   knew   her   in   fragments   —   through   russell's   eyes   ,   through   fond   anecdotes   shared   over   bad   coffee   at   the   station   ,   through   the   unmistakable   pride   that   always   crept   into   his   voice   whenever   he   spoke   about   his   children.   she   stepped   a   little   closer.   "   i'm   sorry   for   talking   to   you   like   you're   five   ,   "   she   said   softly.   "   you're   an   adult.   and   your   dad   always   told   me   how   wise   you   are   for   someone   so   young.   "   a   faint   smile   touched   her   mouth.   "   he   called   you   an   old   soul.   "

                       the   smile   faded   just   as   quickly.   "   i   don't   know   what   i   can   say   to   make   any   of   this   better   ,   and   i   don't   want   to   talk   about   him   like   he's   already   gone   because   he's   not.   "   she   shifted   her   weight   ,   suddenly   unsure   of   what   to   do   with   herself.   "   i   just   wanted   you   to   know   that   i'm   here.   "   snow's   gaze   held   summer's   steadily.   "   and   you   don't   have   to   carry   this   by   yourself.   "

[sundrifting]

summer   hadn't   properly   stepped   foot   inside   the   boone   house   since   she'd   left   .   only   coming   and   going   .   being   there   for   her   sisters   .   popping   in   to   see   her   dad   on   the   odd   occasion   or   holidays   before   finding   another   reason   to   leave   .   now   ?   now   ,   she   feels   like   life   has   shifted   beneath   her   feet   ,   leaving   a   weight   in   her   hands   she'll   carry   without   complaint   .   every   spare   moment   split   between   here   and   her   father's   side   .   coordinating   ,   making   phone   calls   ,   sitting   with   her   beloved   sisters   .   always   on   the   go   ⸺   because   standing   still   felt   wrong   .   being   in   the   family   home   felt   wrong   .   being   anywhere   felt   wrong   .   there   isn't   a   version   of   this   where   eldest   daughter   wasn't   failing   someone   ,   so   she   believes   .

“   you're   always   welcome   here   .   the   station   is   apart   of   our   family   .   ”   snow   isn't   someone   she   knew   beyond   station   fundraisers   and   the   occasional   conversation   .   blonde   knows   enough   that   her   father   respects   her   .   enough   to   recognise   the   concern   written   across   her   features   that   runs   beyond   employer   relations   .   strangely   . . .   it's   consoling   .   someone   else   saw   the   man   behind   the   badge   .   despite   every   logical   part   of   her   knowing   better   ,   her   mind   continues   to   drift   back   to   that   conversation   at   rosemary's   grave   .   to   the   words   she'd   thrown   at   him   .   was   she   the   thing   that   caused   this   ?   was   this   somehow   her   fault   ?   the   questions   loop   with   no   mercy   ,   yet   . . .   she'd   never   voice   them   .   never   ever   .

“   slowing   down   was   never   really   his   thing   .   ”   quiet   huff   escapes   through   her   nose   ,   not   quite   a   laugh   .   beverage   offered   to   snow   sits   on   the   nearest   surface   ,   forgotten   in   turn   for   heartfelt   conversation   .   “   i   think   he   thought   it   was   contagious   .   ”   the   corner   of   her   lips   threaten   a   smile   before   disappearing   just   as   quick   .   then   the   words   she   hadn't   expected   .   ‘ he called you an old soul   .   ’   graze   drops   ,   and   summer   can   almost   hear   him   saying   it   .   almost   .   “   . . .   he   did   ?   ”   something   warm   and   painful   settles   heavily   in   her   chest   .   it   isn’t   disbelief   ,   not   really   .   more   like   something   in   her   trying   to   decide   whether   it’s   safe   to   keep   .

she   swallows   around   the   forming   lump   in   her   front   ,   blinking   hard   and   gathering   herself   before   looking   back   to   snow   .   “   thank   you   .   ”   simple   and   honest   .   “   for   coming   .   for   checking   on   him   . . .   on   us   .   ”   silence   follows   as   blues   drape   across   the   familiar   living   room   ,   not   settling   in   one   place   for   too   long   .   “   y'know   ,   i   remember   being   at   the   station   this   one   time   ...   ”   words   catch   and   psychologist   has   to   clear   her   throat   .   one   arm   folds   across   her   chest   ,   and   her   other   hand   rests   absentmindedly   there   .   tips   of   her   fingers   tapping   against   her   collarbone   .   “   i   was   meant   to   be   doing   homework   in   the   staffroom   .   i   convinced   one   of   the   retired   guys   to   do   it   for   me   while   i   snuck   out   and   got   us   ice   cream   .   ”   a   breath   leaves   her   closer   to   a   laugh   than   before   .   “   don't   think   dad   knew   about   that   one   .   ”

[honeyheir]

                            there   it   is.   the   accusation   he'd   spent   four   years   outrunning.   where   were   you   ?   rust   felt   something   inside   him   go   still.   for   a   moment   ,   all   he   could   hear   was   the   wind   moving   through   the   cemetery   trees.   the   distant   chirp   of   birds.   the   creak   of   the   old   lawn   chair   beside   rosemary's   grave.   somewhere   far   away   ,   a   church   bell   rang   the   hour.   he   stared   at   summer.   his   daughter   sat   in   the   grass   ,   looking   so   much   like   her   mother   it   physically   hurt.   rosemary's   eyes.   rosemary's   mouth.   but   the   fire   in   her   ?   that   was   all   boone.   and   god   ,   she'd   always   known   exactly   where   to   stick   the   knife.                             “   how   dare   you.   ”   the   words   came   out   low   and   dangerous.   he   turned   toward   her   fully   now   ,   broad   shoulders   squared   ,   grief   and   fury   warring   openly   across   weathered   features.   one   minute   he'd   been   talking   about   chrysanthemums   and   old   stories.   the   next   ,   summer   had   ripped   open   something   he'd   spent   years   trying   desperately   to   keep   buried.   “   we're   standin'   in   front   of   your   mother's   grave   ,   for   christ's   sake.   ”   his   voice   deepened   ,   taking   on   that   edge   reserved   only   for   his   eldest   daughter.   nobody   else   in   the   world   could   make   him   feel   sixteen   years   old   and   standing   in   his   father's   shadow   quite   like   summer   could.   "   you   got   no   idea   what   that   boy   put   this   family   through.   "   a   rough   hand   jabbed   hard   against   his   chest.   "   the   stress   he   put   me   through.   "

                            his   fingers   began   ticking   off   invisible   offenses   one   by   one.   "   high   blood   pressure.   stress.   insomnia.   "   another   finger.   “   christ   alive   ,   summer   ,   if   your   mama   didn't   go   first   ,   i   might've.   there   were   nights   i   thought   my   damn   heart   was   gonna   give   out.   ”   his   laugh   was   bitter   ,   humorless.   “   every   time   the   phone   rang   ,   i   figured   it   was   the   sheriff   callin'   to   tell   me   aspen   had   gotten   himself   killed.   ”   he   was   breathing   hard   now.   "   swear   there   were   nights   i   thought   i'd   drop   dead   on   the   courthouse   steps   or   wherever   the   hell   the   cops   found   him   foolin'   around.   "                             pain   flashed   across   his   face   then.   raw.   immediate.   because   even   as   he   said   it   ,   some   part   of   him   knew   it   wasn't   true.   aspen   hadn't   been   the   thing   killing   him.   watching   rosemary   disappear   piece   by   piece   while   he   stood   there   powerless   had.   but   blaming   aspen   was   easier.   because   if   aspen   wasn't   responsible   ,   then   rust   might   have   to   admit   he'd   failed   his   son   long   before   the   courthouse   ever   entered   the   picture.   summer's   next   words   landed   anyway.                             we   needed   you,   papa.                             rust   looked   like   she'd   struck   him.   "   why   couldn't   i   just   what   ?   "   he   asked   quietly.   then   louder   —   “   go   on.   finish   it.   ”   his   voice   cracked.   “   what'd   you   need   me   to   do   ,   summer   ?   ”   his   chest   rose   sharply.   "   i   put   a   roof   over   y'all's   heads.   food   on   the   table.   kept   the   lights   on.   worked   every   goddamn   overtime   shift   they   offered   me   so   none   of   you   wanted   for   anythin'.   "   his   voice   rose   with   each   sentence   ,   ugly   in   its   desperation.   "   i   never   laid   a   hand   on   any   of   you.   not   once.   my   daddy   would've   beat   me   black   and   blue   if   i'd   spoken   to   him   the   way   you're   speakin'   to   me   right   now.   "

[sundrifting]

it   starts   small   ,   like   a   tremor   under   ice   .   she   feels   the   weight   of   his   words   and   something   in   her   chest   tightens   on   instinct   .   guilt   that's   been   living   inside   for   so   long   it   reacts   before   she   does   .   gaze   drops   for   half   a   second   —   just   long   enough   to   betray   her   —   and   then   it   hardens   .   jaw   sets   ,   then   her   shoulders   square   ,   and   then   her   entire   posture   stiffens   .   “   you   just   told   me   i’m   like   you   ,   ”   voice   remains   low   yet   danger   lingers   in   its   restraint   .   “   so   don’t   act   shocked   when   i   give   you   exactly   what   that   is   .   ”   words   hang   there   yet   they   do   nothing   to   cool   the   conversation   .   they   only   feed   it   .

eldest   daughter   listens   to   her   father   speak   again   —   the   phone   calls   ,   the   fear   —   and   she   almost   looks   like   she   may   take   it   .   might   let   it   pass   .   but   it   doesn't   land   in   that   court   this   time   .   it   lands   completely   out   of   bounds   .   disbelief   cracks   her   carefully   maintained   poise   ,   before   anger   begins   to   seep   through   the   cracks   .   growing   in   fever   .   “   did   you   ever   stop   to   think   maybe   aspen   needed   help   ?   ”   her   voice   cracks   on   the   edge   of   rising   volume   ,   but   she   pushes   through   it   anyway   .   “   that   maybe   he   wasn’t   trying   to   ruin   your   life,   he   was   trying   to   be   seen , maybe   ?   did   you   even   fucking   think   ?   ”

something   in   summer's   face   changes   ,   like   a   line   finally   gets   crossed   that   cannot   be   uncrossed   .   the   fine   thread   that   kept   her   contained   finally   snaps   and   there's   nothing   to   hold   onto   .   “   you   want   me   to   finish   ?   ”   a   scoff   ,   almost   calm   in   her   tone   that   rumbles   like   thunder   .   “   fine   .   ”   blonde   rises   fully   from   the   grass   ,   flecks   of   green   sticking   to   her   trousers   and   the   wind   tousles   her   hair   .   though   her   eyes   lock   onto   rust   to   have   her   words   pierce   .

“   we   needed   you   to   be   a   father   .   ”   words   rip   at   the   bandaid   ,   clean   and   cutting   in   their   nature   .   “   not   just   a   provider   .   not   just   someone   who   thought   overtime   shifts   and   silence   were   the   same   thing   as   being   a   parent   .   ”   her   breath   shakes   but   she   doesn’t   take   a   break   .   “   i   can   see   that   it   may   have   been   your   way   of   doing   things   ,   but   you   weren't   there   in   the   way   that   mattered   .   ”

silence   attempts   to   fold   around   the   edges   ,   yet   summer   doesn't   give   it   the   chance   to   soften   the   blow   .   “   and   don’t   you   dare   bring   your   father   into   this   like   it   explains   everything   .   ”   voice   rises   ,   her   hands   pointing   wildly   with   an   accusing   pointed   finger   .   “   you   think   because   you   didn’t   hit   us   ,   because   you   kept   a   roof   over   our   heads   ,   that   it   cancels   out   the   fact   that   we   all   turned   into   strangers   ?   that   i   had   to   turn   into   both   parents   ?   ”   she   closes   the   space   with   a   single   step   ,   blues   now   blazing   and   watery   behind   the   rage   only   the   eldest   daughter   could   relate   to   .

“   i   am   not   your   redemption   arc   .   ”   a   pause   to   let   the   words   strike   .   “   you   didn’t   just   lose   your   wife   . . .   we   lost   the   only   person   who   showed   us   what   i   meant   to   feel   .   ”   her   voice   cracks   from   the   force   of   relief   lodged   from   her   ribs   .   yet   ,   regret   only   replaces   the   void   .

[grlstrip]

⌗      closed   starter      ★      summer   ,   station   17   booth   .   (   disclaimer   :   this   thread   deals   with   a   medical   emergency   )   .

               ★    “   i've   been   thinking   about   starting   my   own   restaurant   ,   ”   she   says   out   of   the   blue   ,   her   tone   of   voice   nervous   for   reasons   she   can't   really   explain   .   “   or   more   like   .   .   .   i   already   have   a   location   in   mind   and   a   rough   draft   of   the   menu   and   i've   been   talking   to   people   .   .   .   i   mean   it's   still   just   a   thought   ,   really   ,   but   i've   been   taking   steps   just   in   case   .   ”   she   sticks   her   fork   into   her   third   order   of   cheese   fries   ,   tapping   absentmindedly   on   the   table   with   her   other   hand   .   “   and   like   .   .   .   i   love   my   job   at   marea   but   i'm   starting   to   feel   stuck   .   i   seriously   think   my   age   is   a   problem   for   them   because   i'm   so   capable   but   they   keep   overlooking   me   .   do   i   have   to   be   forty   to   make   head   chef   ?   i   don't   get   it   .   ”

the   sisters   weren't   as   close   as   people   probably   expected   them   to   be   so   venting   about   potential   career   moves   was   foreign   territory   for   them   but   autumn   was   nervous   and   a   nervous   autumn   is   a   talkative   autumn   .   what   she   still   didn't   understand   was   why   —   why   was   she   nervous   ,   why   did   she   show   up   to   the   station's   booth   on   edge   ,   why   did   she   wake   up   that   morning   feeling   like   the   weight   of   the   world   was   on   her   shoulders   ?

a   part   of   her   knows   it's   because   of   their   dad   .   autumn   has   never   considered   herself   an   intuitive   person   but   something   is   telling   her   that   ever   -   growing   weight   on   her   shoulders   is   largely   because   of   russell   boone   .   she   tries   to   shake   it   off   ,   tries   to   ignore   it   and   think   about   something   else   but   her   eyes   never   really   stray   from   him   .   there's   something   wrong   ,   she   can   see   it   in   every   move   he   makes   ,   but   autumn   knows   not   to   question   it   ,   knows   it'd   be   futile   to   even   try   .   instead   she   keeps   watching   ,   eyes   narrow   and   focused   as   she   continues   talking   about   her   career   plans   with   her   big   sister   .

“   wait   ,   summer   .   .   .   ”   her   eyes   dance   between   her   sister   beside   her   and   her   father   across   the   road   —   elbows   on   his   knees   as   he   struggled   with   something   unseen   .   “   something's   wrong   ,   ”   she   says   ,   an   urgency   to   her   words   .   autumn   is   already   halfway   out   of   her   chair   when   his   cup   hits   the   ground   .   she   vaguely   remembers   calling   out   for   him   before   she's   gone   from   the   booth   ,   fighting   her   way   through   the   growing   crowd   of   people   to   get   to   her   dad   .       @sundrifting   !

[sundrifting]

“   that's   not   ‘   just   a   thought   ’   .   ”   there's   a   softness   to   her   voice   ,   smile   matching   it   .   moments   like   these   were   always   few   and   far   between   for   the   sisters   .   vulnerability   was   never   their   strongest   suit   —   that   had   always   been   rosemary   .   she   was   the   beating   heart   of   the   boone   family   ,   and   without   her   ,   summer   can   only   do   her   best   to   fill   the   space   that   can   never   be   filled   .   “   you   have   a   plan   ,   even   if   it's   just   the   first   draft   .   for   what   it's   worth   ,   marea's   lucky   to   have   you   and   if   they   can't   see   the   talent   right   in   front   of   them   . . .   ”   one   shoulder   lifts   in   an   absent   shrug   .   “   that's   their   loss.   i   know   opening   your   own   place   is   terrifying   ,   but   i   think   you'd   be   amazing   .   ”   unspoken   words   lie   between   the   lines   ,   a   sense   of   pride   that   she   never   gets   the   chance   to   voice   .

because   the   change   in   autumn   is   immediate   .

summer's   smile   falters   ,   brows   knit   together   and   she   follows   her   sister's   line   of   sight   across   the   way   .   at   first   ,   she   doesn't   understand   what   she's   looking   at   —   just   russell   taking   a   breath   .   only   . . .   he   wasn't   .

dread   sinks   in   the   pit   of   her   stomach   ,   and   instinct   rapidly   takes   over   before   panic   has   a   chance   to   reach   the   surface   .   the   booth   ,   the   conversation   ,   the voices beginning to rise around them   —   all   of   it   falls   away   beneath   the   frantic   thud   of   her   heart   .   “   excuse   me   —   please   ,   move   .   ”   controlled   tone   carries   through   the   growing   crowd   as   she   weaves   between   strangers   ,   arriving   just   behind   the   first   people   to   reach   her   father   .   by   the   time   summer's   dropping   to   her   knees   ,   someone   is   already   right   beside   him   ,   someone   who   knew   exactly   what   they   were   doing   .   eldest   daughter   doesn't   interfere   despite   the   growing   urge   to   find   out   herself   that   russell   was   okay   .   instead   ,   she   takes   the   smallest   reassurance   there   is   ;   he   isn't   alone   .

“   aubs   ...   ”   her   hand   finds   autumn's   forearm   in   a   ground   gesture   for   both   of   them   and   for   the   briefest   moment   ,   the   fear   she's   carefully   keeping   at   bay   slips   across   her   face   at   the   sound   of   someone   behind   them   calling   for   help   .   only   to   rapidly   put   her   mask   back   on   .   “   have   you   seen   winnie   ?   aspen   ?   ”   wide   blue   eyes   sweep   the   crowd   ,   searching   desperately   for   their   familiar   faces   .   yet   ,   all   she   can   see   are   prying   eyes   .   hands   start   almost   shooing   people   backward   .   “   everyone   ,   please   give   them   some   room   .   if   you're   not   helping   ,   i   need   you   to   step   back   .   ”   even   as   the   words   leave   her   mouth   ,   her   gaze   returns   to   autumn   ,   fingers   tightening   in   a   gentle   squeeze   around   her   forearm   .

[delicatefm]

CLOSED STARTER FOR SUMMER BOONE ( @sundrifting )

photobooth

the sun was setting in the back, crowds dispersing from all areas as the evening was slowing down. the blonde had stopped by very few of the booths on her way around, but somehow found her way back to the photobooth. she had so many of those hanging up in her room from when she was younger and her and friends would spend big money taking so many of them. it felt nostalgic to say the least and she really didn't want to go in by herself and her daughter had already left for the evening with her aunt. when she spotted a familiar face in the crowd, she quickly grabbed her arm. " come with me, " she said with a smirk on her face. " i need these memories and i don't think we have one picture together so what better way, right?"

[sundrifting]

festivities   had   began   to   settle   between   family   fun   and   whatever   chaos   the   adults   planned   once   the   children   had   gone   .   summer   spent   the   better   half   of   the   day   bouncing   between   socialising   ,   and   spreading   herself   between   activities   —   setting   up   arts   and   crafts   ,   a   couple   of   rounds   of   lifesized   chess   with   one   of   her   kids   (   because   they   pleaded   with   her   )   ,   and   ensuring   everyone   had   enough   water   . . .  at   least   ,   she   tried   to   .   there   was   no   hurry   to   leave   just   yet   ,   not   when   the   night   was   still   so   young   .   lips   quirk   into   a   slight   grin   as   mackenzie   approaches   ,   and   she   allows   herself   to   be   tugged   closer   .   “   hey—   ”   cut   off   ,   summer   glances   toward   the   photo   booth   and   she   lets   out   a   breathy   laugh   .   “   oh   ,   no   —   i'm   usually   the   one   behind   the   camera   .   occupational   hazard   ,   y'know   .   ”   blues   linger   on   the   booth   and   the   short   line   ,   watching   a   couple   emerge   with   a   strip   of   photos   and   laughter   trailing   behind   .   “   i   mean   ...   ”   shoulder   lifts   on   one   side   ,   silence   there   for   one   ,   two   . . .   before   giving   in   .   “   c'mon   then   .   before   the   line   gets   longer   .   ”

[sundazeds]

status   :   closed   for   summer   boone,   @sundrifting. location   :   blue moon   —   just in time for brunch.

" summer ! " gianna beams while entering the restaurant, earning a few looks from other patrons at her loud display. it's been a while— entirely too long in her opinion, since she and summer had seen in each other. catching up over brunch seemed like a perfect reason to see the other woman and gianna made sure to clear her schedule for their reunion. " sorry i'm a little late. " late to her is evidently arriving ten minutes early. " i hope i didn't keep you waiting for long. "

[sundrifting]

#𝙨𝙘𝙚𝙣𝙚𝘤𝘩𝘢𝘯𝘨𝘦     ›     summer    block    party     .

crowds   were   not   something   summer   particularly   enjoyed   ,   rather   something   she   endured   more   times   than   not.   she   loves   ,   however   ,   helping   wrangle   overexcited   children   waiting   for   face   paint   ,   or   simply   people   watching   .   when   it   comes   down   to   it   . . .   she   loves   the   willow   glen   community   —   not   that   she   would   overly   express   that   in   words   .   heat   wave   was   in   full   swing   ,   sweat   clinging   to   the   back   of   her   neck   despite   flicking   it   off   ten   times   at   least   .   two   bottles   of   water   nursed   in   the   crook   of   her   arm   and   her   posture   relaxes   upon   seeing   friend   .   “   gi   .   ”   warmth   settles   into   the   greeting   ,   hues   tracking   over   gianna   briefly   .   as   though   checking   she   was   exactly   as   she   remembered   .   .   .   only   better .   “   i'm   so   glad   you   made   it   .   ”   blonde   extends   one   of   the   chilled   bottles   without   a   second   thought   .   “   i   figured   you'd   need   this   ,   and   before   you   say   anything   else   .   .   .   ”   a   faint   smile   paints   her   features   .   “   we   are   long   overdue   for   a   proper   catch   up   .   ”

[r0ughcut]

 ›     𝐬𝐭𝐚𝐭𝐮𝐬   :    open.                   𝑙𝑜𝑐𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛   :    block  party  ,  y/m   stuck   in   a  conversation  !

            it   wasn't   in   bruce's   nature   to   interrupt.   he   preferred   observation   and   patience.   people   usually   revealed   exactly   who   they   were   if   given   enough   time.   but   even   his   tolerance   had   limits   ,   and   watching   the   display   unfold   in   front   of   him   had   quickly   become   tiresome.   he   stepped   in   with   effortlessly   ,   adjusting   the   cufflink   peeking   from   beneath   the   sleeve   of   his   suit.   "   there   you   are   ,   "   he   said   smoothly   ,   as   though   they'd   arranged   to   meet   all   along.   “   i've   been   looking   for   you   everywhere.   ”   the   other   person   received   nothing   more   than   the   briefest   glance   ,   if   that.   bruce   had   long   mastered   the   art   of   dismissal   ;   being   ignored   by   him   felt   far   worse   than   being   insulted.   eventually   ,   most   people   understood   when   they   were   no   longer   welcome.   his   attention   returned   fully   to   his   companion.   "   the   nature   of   these   events   tends   to   invite   such   company   ,   doesn't   it   ?   "   he   remarked   dryly   ,   eyes   briefly   scanning   the   crowd.   “   small   towns.   ”   a   quiet   sigh   escaped   him   ,   more   performative   than   genuine.   "   well   ,   "   he   continued   ,   the   faintest   trace   of   amusement   touching   his   features,   "   where's   my   reward   for   rescuing   you   ?   "

[sundrifting]

she   observes   the   retreating   parent   for   a   moment   longer   than   intended   —   not   out   of   concern   ,   but   mostly   to   ensure   they   don't   circle   back   .   it   happens   more   often   than   one   might   think   .   a   simple   ‘ hello ’   becomes   a   question   ,   a   question   becomes   a   concern   ,   and   before   she   knows   it   that   concern   turns   into   a   deep   conversation   about   a   child   she   cares   about   immensely   ,   but   would've   preferred   a   little   time   to   mentally   prepare   for   first   .   summer   mastered   the   art   of   polite   conversation   years   ago   . . .   unfortunately   ,   that   particular   skill   tends   to   work   against   her   .   the   interruption   arrives   right   around   her   fifth   failed   attempt   to   gracefully   excuse   herself   ,   and   blue   eyes   immediately   clock   the   image   he   conveys   .   cufflinks   ,   the   suit   ,   the   confidence   of   somebody   entirely   accustomed   to   entering   the   room   like   they   own   it   .   “   well   . . .   ”   single   word   repeats   back   to   him   lightly   as   gratitude   softens   hard   set   of   her   jaw   .   “   thank   you   .   ”   the   rescue   is   acknowledged   ,   however   only   briefly   .   “   though   i'm   not   sure   why   i   should   be   rewarding   you   when   i   never   actually   asked   to   be   rescued   .   ”   a   brow   arches   ,   the   slightest   hint   of   humour   flickering   across   poised   features   .   “   for   all   you   know   ,   i   was   thoroughly   enjoying   myself   .   ”