-Hacia mucho tiempo que no jugaba sin tablero. -comentó Nora viendo al chico al volante de su coche, él se veía batido en una espiral de pérdidas que no podía creer. Cada vez se veía probando abrir el candado de la mente de Nora con una llave, pero la llave jamás encajaba.
-Pues quien lo diría... Aunque ya no juegues profesionalmente, eres una gran maestre.
-¿Un poco? Lo haces sin parpadear, como si ya supieras que pieza es la siguiente, como si estubiera programado. Nunca nadie había podido hacer lo que tu haces. ¿Tienes algun secreto?
-Un dia te lo contaré... -empezó a sonar en la radio una vieja canción que Nora amaba con todo su corazón y se puso a cantarla, no le era complicado mostrarse real cerca de Dean.
-¡Estupendo! -se quejó entre risas el conductor, no podía contener su asombro.
-¿Qué? -preguntó alarmada Nora perdiendo un par de versos de la melodia.
-Que no tan solo pintas, juegas ajedrez, bailas y eres sarcásticamente divertida; tambien cantas. ¿Hay algo más que tenga que saber? ¿Algun talento oculto más?
Nora se divertía con la forma que tenía el chico de sazonar sus antiguos lamentos, cuando estaban cerca era como si la persona que era antes ya no importara. Sus pecados y errores quedaban perdonados y sus condenas eran lecho del pasado.
-Tambien toco el piano y la guitarra.
El chico la miró de reojó como sin salir de su asombro, realmente era un tesoro. Le parecía irónico que una sola persona puediera tener tantas cualidades, pero como ya le contó su educación y niñez no le parecía tan improbable.
Las horas se hicieron humo, cantaron y jugaron, debatieron sobre los últimos libros leídos y cuando quisieron alargar la conversación ya estaban delante del apartamento de Ben. Nora quería hacerle un tipu de regalo, contarle más de su verdad, tampoco podía continuar mintiendo, quería que le llamara por su nombre, queria oir su voz pronunciando las letras de Anastasia, o almenos Ana. Quería que conociera la cristalinidad de su identidad.
Bajaron del vehículo y cuando tenían todo descargado, la chica hizo una pausa antes de empezar a abrir camino hasta el edificio.
-Ben... Quería decirte una cosa.
-Es importante. -el chico dejó de hacer lo que hacía y centró su atención en la chica, se situó en la seriedad de la situación. -Vale... -aclaró su garganta. -Cuando te conté que era ajedrecista... si no me reconociste es por algo; antes tenía otro nombre y otro apellido, me lo cambié a los dieciocho, yo era Anastasia Goldshine, la hermana de Albert Goldshine. Así que... no me llames Nora, tu no; tu mereces llamarme como me llamo en realidad, es más, si confías en alguien de verdad dile mi nombre real, así sabré que puedo confiar en esa persona.
La chica esperaba algun tipo de reprimienda o pregunta pero Dean le cogió la mano le dió un beso en ella y dijo: "Bien, Ana... ¿entramos?
Entraron y subieron hasta el ático con silencio, era tarde, de madrugada prácticamente, los vecinos estarían dormidos y el ascensor causaba unos ruidos un poco sonoros. Los bostezos de ambos eran tan solo un eco de los tacones de Ana andando detrás de su amigo.
La puerta lacrada en azul y marfil era el número de la suerte, se adentraron en el piso dejando a la vista un comedor amplio estilo loft. las vidrieras eran lo que más llamaba la atención, las cortinas no estaban corridas y la luz entraba por todos lados. Los muebles tenían un contraste en tonalidades claras, básicas quizás, pero no eran tal y como Dean las había descrito pues el habitáculo tenía un sentimiento acogedor, sentimentalista, afable. Era como si la casa te invitará a mirar el cielo de Nueva York a dormir entre las nubes o besar a la Luna. Ana estaba anonanada con las vistas. Tanto que ignoraba que la decoración era minimalista, estaba concentrada en poder admirar aquel firmamento que no era oceable todos los días.
-Esto es totalmente fascinante... -fue lo que sus labios pudieron expresar.
-Me alegro que te guste. Vamos a ver tu habitación, espero que sea agradable desde que vas a dormir durante un mes y medio.
-Seguro que sí. -Afirmó Ana siguiéndole con su maleta sin poder acabar de apartar la vista de la inmensidad de Nueva York.
-Esta de aquí es la tuya, si necesitas más espacio puedes dejar tus cosas en el comedor o en la mía, tampoco es que haya demasiado sitio para todo pero puedo organizarlo. El armario esta vacío y la cómoda tambien. -la habitación era smpática como el dulce color azulado que la vestía. Una cama en el centro que ocupaba el mayor espacio, a un lado una estanteria y una cómoda en blanco con pequeños rasguños de mil historias, un armario sin pomos y una ventana hacia el otro lado de la ciudad eran lo que Ana podría contemplar durante las próximas seis semanas. Le parecían perfectas.
Habían pactado, tras ganar a Dean cinco veces consecutivas, que Ana le pagaría el alquiler y contribuiría a los gastos del hogar. Ella no quería parecer aprovechada, aunque Ben insistía en que era él el que salía ganando con su presencia.
-Es perfecto, gracias. -aseguró la chica.
-Me alegro que te guste. Voy a cambiarme, si necesitas algo estoy en la habitación de al lado.
Anastasia se cambió, se puso ropa de estar por casa, o almenos lo que ella consideraba. Se puso una camisa blanca amplia con unos pantalones avellana que eran acampanados pero con una cintura muy estrecha y unas manoletinas, si en vez de esos pantalones llevara el mono se diria que era su uniforme de pintora, lo que vestía cuando se introducía en el estudio. Uno que durante el tiempo que viviría en Nueva York dejaba a cargo de Kathia, su prima de Salem. Quien le llevaba todas las cuentas, exposiciones, ruedas de prensa... era algo así como su asistente personal.
-Ben, perdona pero ¿Dónde está el baño? -preguntó sin abrir la puerta con tan solo dos golpecitos en ella.
-Es la puerta al lado de la cocina, perdona. -respondió mientras se terminaba de alistar.
Al volver del baño se instaló en la habitación própiamente, dejando sus utensilios de pintura en un determinado orden y deshaciendo la maleta para encajar su ropa en el armario. Había dejado algunos de sus objetos personales en la mesita de noche, así no le parecería que estaba tan lejos de su hogar, si es que ella tenía de eso.
No querían comer, habían hecho una parada en un área de servicio para comer algo de cena. Querían acostarse y dormir hasta el próximo día, claro que para Ana la falta de posibilidad de descanso era ya un hábito. A ella no le importaba pasar horas y horas sin dormir, de hecho, en lo único que podía pensar era en el hermoso cielo que se iluminaba en el salón de ese pequeño y cuidado apartamento.
Eso sí, necesitaba hacer una llamada a su prima para asegurarle que estaba bien y que no se preocupara. No le había contado lo del incidente en el hotel aunque estaba al corriente de todos los problemas dcon Jim, quería un poco de paz. Por el otro lado, sí le había hablado de Dean y ya había tenido que soportar alguna ocurrencia de su familiar.
-¿Puedo hacer una llamada antes de acostarnos? -se miró a si misma y reflexionó sobre lo mal interpretada que podía sonar esa frase. El chico que ya había salido de la habitación y estaba cogiendo un vaso de agua antes de darle las "buenas noches" se percató. -Qué mal ha sonado eso...
-Tranquila, te he entendido. El teléfono está ahí mismo, llama a quien quieras pero no me despiertes a la vecina, esa sí que tiene mal genio.
Ben quiso esperar a que terminara de hablar para señalarle donde tenía las mantas y un par de explicaciones obvias de la casa, así pues, se sentó en el sillón con un libro sin escuchar de la conversación. Ana si situó en el teléfono y marcó esperando una respuesta.
-Sí, perdona que te llame tan tarde era para decirte que ya estoy en Nueva York y todo va bien. Nos vamos a ir a dormir, ya te contaré mañana era tan solo para que estés tranquila.
-Ahora ya puedo irme a la cama, estaba esperando tu llamada. -las dos notaron satisfacción en la voz de la otra. -Te lo iba a decir mañana pero ya que has llamado te anuncio que quieren hacerte un encargo en Nueva York para que pintes el teatro, quieren que pintes un gran mural de todo el vestíbulo y han ofrecido una cifra de más valor de mi própia vida.
-No digas eso ni en broma. -le aseguró Ana.
-Ya me entiendes. -continuó Kathia, tení aun humor bastante negro cuando se lo proponía, esta era una ocurrencia de bajo calibre. -El caso es que quieren que lo pintes en dos semanas y les he dicho que te lo pensarías, como estás por ahí quizás podrías conseguirlo... las clases de ajedrez se pueden dar en cualquier parte, ¿no?
Ana se quedó pensando en la propuesta. Si estaba en la ciudad era para ayudar a su amigo no para hacer negocios, tendría tiempo para debatirlo más tarde.
-Ya me lo pensaré. Te dejo, estás bostezando. Buenas noches, te quiero, Kathia.
-Yo tambien te quiero, Ana. Ve con cuidado y preséntame al ajedrecista si no lo quieres tu.
Ana se rió y colgó la llamada. Se sentó delante de su amigo y él le preguntó si todo estaba bien, ella le contó sobre la oferta y el chico se ofreció para que la aceptase, era una gran oportunidad. Ella le dijo que no quería distraerse y que estaba por él no para pintar, Dean insistió en que la acompañaría y que aprender y jugar eran cosas que podían hacer en el vestíbulo mientras ella pintaba. Ella no estaba tan segura. En cualquier caso, Ben parecía decidido a convencerla para que aceptara.
-Bueno, tan solo me queda decirte que las mantas estan en este baúl de aquí. -lo señaló. -En que la nevera si se queda abierta demasiado se apaga y que el gato del vecino tiene tendencia a colarse, si lo ves un día no te asustes; se llama Aslor y es un gatito negro, como los de Salem, ¿verdad?
-Ahora sí que piensas en brujas... -presumió ella. Dean callaba una pregunta que Anastasia percató, la cazó al vuelo de las sonrisas. Era algo que prefería resolver antes de retirarse a su habitación a dibujar hasta que las pastillas para dormir le hicieran efecto hasta las seis, cuando iria a córrer un rato y ya de paso exploraría esa maravilla ciudad llena de vida.
-¿Te puedo preguntar porque te pusiste Nora Waters? -en realidad quería preguntar el motivo del cambio pero las horas y la oscuridad le hacían preferir tratar cada paso con la delicadeza que merecían.
-Nora era mi segundo nombre pero nunca nadie me había llamado así, además la primera vez que fui a Itália, un hombre me alagó llamándome "bella como el sol" después me enteré de que eso precisamente quería decir Nora, al mismo tiempo que es la traducción de mi apellido real. Y Waters porque siempre he tenido una filia con el agua, es que me encanta, su movimiento, fuera, significado, el agua nos alimenta, nos nutre y parece pacífica pero es capaz de destruir civilizaciones, mira la Atlántida.
-Vaya... cuantas historias. -el chico continuaba con un secreto debajo del brazo. Algo que le comentaría justo antes de ir a dormir pues los dos ya habían hecho amago de caminar hasta las habitaciones y abierto las puertas pero justo en el último segundo, cuando Ana iba a cerrarla Dean abrió la boca. -Sabes, Anastasia Goldshine tenía mucho miedo de enfrentarme a ti cuando tenía diecisiete años, casi fue una bendición que tu hermano me ganara y ahora entiendo porque.
Ana quiso preguntarle la razón pero Ben ya se había retirado y ella se encontró copiando ese mecanismo. Se pusó a dibujar y pintar, trató de relajarse pero el sueño no venía a ella. Se impulsó hasta el comedor para retratar la belleza nocturna del cielo de Nueva York. Hacía todo lo que podía por relajarse y no tener unas ojeras hasta los pies la siguiente velada pero su mente estaba despieta, activa.
Poco a poco un sueño le vino a la cabeza, se deshizo en el sofá del comedor mientras la luna la acariciava como si de verdad fuera su hija. Y entre todo aquel maremoto de emociones que Ana no podía evitar sentir una voz que no sabía si provenía de su imaginación o su consciencia, con un tono de madre tan típico como anhelado, le dijo: "Estás a salvo." Y se durmió, marchitando en ese sueño las horas de peligro que no querrían volver.
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