Transitive and Intransitive Verb Pairs
a few months ago I wrote a post about transitive and intransitive verbs in Japanese grammar, but here’s a fairly comprehensive list of verb pairs in Japanese for quick reference!
format: 他動詞（たどうし）transitive verb ・ 自動詞（じどうし）intransitive verb
出す（だす）to get out ・ 出る（でる）to go out
逃す（にがす）to let escape ・ 逃げる（にげる）to escape
溶かす（とかす）to melt (something) ・ 溶ける（とける）to melt
枯らす（からす）to let wither ・ 枯れる（かれる）to wither
増やす（ふやす）to increase (something) ・ 増える（ふえる）to increase
冷やす（ひやす）to cool (something) ・ 冷える（ひえる）to cool down
生やす（はやす）to grow (something) ・ 生える（はえる）to grow
起こす（おこす）to wake (something) ・ 起きる（おきる）to wake
降ろす（おろす）to take down, to drop off ・ 降りる（おりる）to descend, to get off
落とす（おとす）to let fall ・ 落ちる（おちる）to fall
過ごす（すごす）to spend (time) ・ 過ぎる（すぎる）to pass (time)
減らす（へらす）to decrease (something) ・ 減る（へる）to decrease
沸かす（わかす）to boil (something) ・ 沸く（わく）to boil
乾かす（かわかす）to dry (something) ・ 乾く（かわく）to dry
喜ばす（よろこばす）to give delight ・ 喜ぶ（よろこぶ）to be delighted
開ける（あける）to open (something) ・ 開く（あく）to be open
届ける（とどける）to deliver (something) ・ 届く（とどく）to reach
育てる（そだてる）to rear ・ 育つ（そだつ）to grow up
立てる（たてる）to stand up (something) ・ 立つ（たつ）to stand
乗せる（のせる）to let board ・ 乗る（のる）to board
寄せる（よせる）to let near ・ 寄る（よる）to approach
返す（かえす）to bring back ・ 返る（かえる）to return
通す（とおす）to let through ・ 通る（とおる）to go through
回す（まわす）to turn (something) ・ 回る（まわる）to turn
直す（なおす）to repair (something) ・ 直る（なおる）to get repaired
渡す（わたす）to hand over ・ 渡る（わたる）to cross
離す（はなす）to separate ・ 離れる（はなれる）to break up
外す（はずす）to release ・ 外れる（はずれる）to disengage
倒す（たおす）to throw down ・ 倒れる（たおれる）to tumble
汚す（よごす）to dirty ・ 汚れる（よごれる）to become dirty
現す（あらわす）to reveal ・ 現れる（あらわれる）to appear
壊す（こわす）to break ・ 壊れる（こわれる）to be broken
決める（きめる）to decide ・ 決まる（きまる）to be decided
閉める（しめる）to close (something) ・ 閉まる（しまる）to close
集める（あつめる）to collect ・ 集まる（あつまる）to gather
始める（はじめる）to begin (something) ・ 始まる（はじまる）to begin
見つける（みつける）to find (something) ・ 見つかる（みつかる）to be found
掛ける（かける）to hang (something) ・ 掛かる（かかる）to hang
助ける（たすける）to save (something) ・ 助かる（たすかる）to be saved
変える（かえる）to change (something) ・ 変わる（かわる）to change
加える（くわえる）to add (something) ・ 加わる（くわわる）to join
焼く（やく）to burn (something) ・ 焼ける（やける）to burn
売る（うる）to sell ・ 売れる（うれる）to be sold
抜く（ぬく）to draw out ・ 抜ける（ぬける）to come out
解く（ほどく）to loosen ・ 解ける（ほどける）to come loose
見る（みる）to see ・ 見える（みえる）to be visible*
* be careful with this pair! 見える (to be visible) is not the same as 見られる (to be able to see). A mountain can either be visible (見える), or you are able to see a mountain (見られる). Keep this in mind!
聞く（きく）to hear ・ 聞こえる（きこえる）to be audible
消す（けす）to delete ・ 消える（きえる）to extinguish
入れる（いれる）to put in ・ 入る（はいる）to enter
終える（おえる）to end (something) ・ 終わる（おわる）to end
example sentences for comparison
見る vs 見える
・外を見ると、雨が降ってる。そとをみる、あめがふってる。
Looking outside, it is raining.
・陸が見えてきた。りくがみえてきた。
Land came in sight.
売る vs 売れる
・本を安く売った。ほんをやすくうった。
I sold my books cheaply.
・日本車は海外でよく売れる。にほんしゃはかいがいでよくうれる。
Japanese cars sell well overseas.
回す vs 回る
・ドアの取っ手を回した。ドアのとってをまわした。
I turned the doorknob.
・葉が空中でぐるぐる回っていた。はがくうちゅうでぐるぐるまわっていた。
Leaves were swirling in the air.
If you’re still having trouble with transitive and intransitive verbs, just remember that transitive require something to act on something else, while intransitive verbs require action that is independent (the 自 in 自動詞 means “self; oneself”).
