Tras la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.), sus generales (diádocos) y los sucesores de éstos (epígonos), se disputaron largamente el poder en sus ansias por dominar el Imperio construido por el gran líder macedonio.
Ninguno de ellos lo logró, pero la división del Imperio entre los diádocos y epígonos, así como sus constantes enfrentamientos militares, fue el marco en que se desarrolló el período helenístico, período que finaliza cuando los romanos conquistan el último de sus reinos: el Egipto ptolemaico (en el 30 a.C.).
Es precisamente en el Egipto Ptolemaico donde se desarrolla esta historia.
El tercer faraón de la Dinastía Ptolemaica, Ptolomeo III Evergetes (282-222 a. C.) estaba casado con Berenice de Cirene (Berenice II de Egipto).
Berenice fue una figura clave de la época, mujer poderosa, nieta de Antíoco I Sóter (el hijo del fundador de la Dinastía Seléucida), y primera reina de Egipto que hizo acuñar monedas con su efigie.
Pero además de ser la reina de Egipto, Berenice era conocida por su esplendorosa cabellera, objeto de admiración de todos quienes la conocían.
Cuando su esposo Ptolomeo III, ascendió al trono, su primera misión consistió en partir hacia Siria a combatir contra el rey Seleuco II y vengar el asesinato de su hermana y de su sobrino (que era el heredero al trono de esta región de Asia).
Más allá de sus victorias, Berenice temía por la vida de su esposo y sufría con intensidad su ausencia. En su desconsuelo, una noche ingresó al templo de Afrodita y prometió ofrendarle su cabellera a la diosa si su marido regresaba sano y salvo.
Ptolomeo III finalmente regresó, y para la sorpresa de todos, Berenice cumplió su promesa. Se cortó el pelo y lo depositó en el templo de la diosa. Sin embargo, durante esa noche, la cabellera fue robada. Se especula que el ladrón fue un sacerdote egipcio, ofuscado de que la reina ofreciera su sacrificio a una diosa griega.
Berenice y su esposo se indignaron por el hurto, pero quien logró calmar a la pareja gobernante fue el astrónomo Conón de Samos, científico muy respetado de la época y amigo del célebre Arquímedes de Siracusa.
Conón de Samos, les mostró a los reyes una agrupación de estrellas, que según sus palabras había aparecido recientemente en el firmamento. Afirmó que se trataba de la cabellera de Berenice, que la diosa Afrodita había trasladado hasta allí. Luego, Conón dibujó la nueva constelación ("Coma Berenices") en el globo celeste del Museo de Alejandría.
En base a esta historia, el poeta y gramático griego, Calímaco de Cirene inmortalizó a Berenice y su cabellera en una elegía, cuyo fragmento más conocido expresa:
"Estaba yo recién cortada y mis hermanas me lloraban cuando, de pronto, con un rápido batir de alas, el dulce soplo del céfiro me lleva a través de las nubes del éter y me deposita en el venerable seno de la divina noche Cypris. Y a fin de que yo, la hermosa melena de Berenice, apareciese fija en el cielo brillando para los humanos en medio de innumerables astros, Cypris me colocó, como nueva estrella, en el antiguo coro de los astros".
Las constelaciones vecinas de Coma Berenices, son: al oeste el León (Leo); al norte, Los Perros de Caza o Lebreles (Canes Venatici); al este el Boyero (Bootes) y al sur, la Virgen (Virgo).
La cabellera de Berenice.
Mármol de Carrara: 190 cm de altura + base: 90 cm.
Fuente y fotografía: El Arte es Historia
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