À livre ouvert...

«Une chambre sans livres est comme un corps sans âme.» Cicéron «A room without books is like a body without a soul.» Cicero Chroniques d'une amoureuse des livres.

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The Painted Girls

The Painted Girls by Cathy Marie Buchanan

My verdict: 5 stars

If Edgar Degas created the statuette Little Dancer aged fourteen, Cathy Marie Buchanan a colourful and realistic tale of the Belle Époque, of the Opéra de Paris and its petits rats, of the working classe in the 19th century and of, principally, two sisters.

Antoinette and Marie Van Goethem really existed. One modelled for the famous artist Degas and the other had a minor role in Zola's L'assomoir. During the book, we get to know them intimately, and follow them trough their uneasy paths.

Even non-historical lovers would appreciate The Painted Girls, as it is beautifully and smartly written. One of my best summer reads. I recommend it, of course.

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Juliet's Nurse

Juliet's Nurse

Lois Leveen

Release Date: September 23, 2014 (Random House of Canada)

Historical Fiction, Retelling (Romeo and Juliet), Cultural

I received this book through Goodreads First Reads program as an Advanced Reading Copy. Thank you to Random House of Canada.

My review (5 stars)

Juliet's Nurse is a little jewel of love, loss, mother-daughter relationships,  and honey. Lois Leveen retold the  story of history most famous lovers, Romeo and Juliet, but from the nurse's point of view. 

Angelica, a woman of low-birth, becomes wet-nurse to Juliet Cappelletti, a little girl of one of Verona's most powerful and influent families. Angelica suffered from the loss of her six boys and her little Susanna that died the same day Juliet was born. The wet-nurse quickly becomes more than just a nurse to the little Juliet, and they develop an interesting relationship until, fourteen years later, tragedy strikes the family.

Lois Leveen offers in Juliet's Nurse a different and fresh perspective on the characters (Romeo, Tybalt, the Prince) and what really happened. In this rich, well-researched and intriguing story, Shakespeare's famous tale is retold in a captivating historical fresco. To read absolutely. 

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The Memoirs of Cleopatra

The Memoirs of Cleopatra

Margaret George

Published in 1997 (St-Martin's Press)

Historical Fiction, Cultural (Egypt, Rome), Historical Romance

Known Characters: Cleopatra VII (Queen of Egypt), Julius Caesar, Marc Antony, Ptolemy(s) XII-XIII-XIV, Caesarion, Cleopatra VI, Arsinoe and Berenice of Egypt, Cleopatra Selene, Octavian, Octavia

My review (5 stars)

Can we give more than 5 stars to a book? was the first thing I thought when I finished this wonderfully-written book. During half a month, The Memoirs of Cleopatra by Margaret George made me travel in different places like Ancient Rome, Alexandria (Egypt) and even Nubia and gave me the opportunity to encounter Cleopatra (of course), Caesar, Marc Antony... Written in the first person like an autobiography, we follow the famous Cleopatra from her childhood to her suicide. 

Margaret George brought Cleopatra to life, and I think she deserved that, after all that had been said. The author portrayed her as a wise and intelligent ruler, a woman preoccupied with her people's sake and in love with her beautiful city (Alexandria, and finally a mother. I will read this book again, for sure. 

Also by M. George:

Mary Queen of Scots and the Isles 

The Autobiography of Henry VIII 

Helen of Troy

Mary, called Magdalene

If you liked the Memoirs:

Cleopatra's Daughter by Michelle Moran

Mistress of Rome by Kate Quinn

I'm currently reading: The Unruly Passions of Eugénie R. by Carole DeSanti (review to come)

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Reines de coeur de Catherine Hermary-Vieille

Reines de cœur (Le Crépuscule des Rois #2)

Catherine Hermary-Vieille

Publié en 2005 (Le Livre de Poche)

Saga historique, roman historique, romance, histoire (royauté)

Personnages impliqués non-fictifs: Margaret Tudor, Mary Tudor, Henry VII Tudor, Henry VIII Tudor, Elizabeth dite Bessie d'York, Catherine d'Aragon, Arthur Tudor prince de Galles, Charles Brandon duc de Suffolk, Mary Boleyn, Anne Boleyn

Ma revue (4 étoiles)

Catherine Hermary-Vieille propose ici une série de trois romans historiques de la Guerre des Deux-Roses qui affronta les Lancaster et les York dans leur quête de la couronne anglaise jusqu'au mariage de Bessie d'York et d'Henry Tudor qui unifia les deux familles. Connaissant déjà bien cette histoire grâce à la formidable série The Cousins' War de Philippa Gregory que je vous conseille, j'ai décidé de commencer par le dixième tome, Reines de coeur. 

Dans le roman Reines de cœur, nous suivons tout d'abord le destin de la jeune reine Elizabeth d'York, dite Bessie,  fille aînée de l'ambitieuse Elizabeth Woodville et du roi Edward IV et soeurs des Princes dans la Tour. Après la sanglante bataille de Bosworth où Henry Tudor arracha au fameux Richard III sa couronne, Bessie fut contrainte de l'épouser pour réunir l'Angleterre sous une seule famille, les Tudor. Hélas, de l'autre côt de la mer, un homme du nom de Perkin Warbeck proclame être Richard de Shewsbury, seul survivant  de la Tour de Londres et roi légitime d'Angleterre. Après la mort de Bessie , nous suivons les destins de ses trois enfants survivant, Margaret, l'aînée reine d'Ecosse, Henry, bientôt roi sous le nom d'Henry VIII et Mary, petite fille coquette qui épousera le roi de France vieillissant, Louis XII, tout en extirpant de son frère la promesse de pouvoir se remarier avec la personne de son choix une fois le vieux roi mort. Margaret commettra quelques graves erreurs pour la sécurité de son royaume et de ses fils adore, Mary tombera sous le charme du beau duc de Suffolk et Henry croisera le regard des deux soeurs Boleyn, tout cela pour le plus grand plaisir des amateurs d'histoire.

Je ne donnerai pas cinq étoiles à se livre car quelques passages pouvaient parfois sembler redondants et déjà lus mais cela n'a pas enlevé complètement le charme de ce roman et la beauté des relations être les personnages. À lire pour les passionnés des Tudor!

Livres semblables anglais:

- The White Princess by Philippa Gregory

-The Other Boleyn Girl by Philippa Gregory.

-To Hold the Crown by Jean Plaidy

-The Thistle and the Rose by Jean Plaidy

Livres semblables français:

-Rose d'Anjou de Catherine Hermary-Vieille

-Les Lionnes d'Angleterre de Catherine Hermary-Vieille

-La régente de Franck Ferrand.

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Hi!

Hi! I'm currently reading the A Song of Ice and Fire series. It should keep me busy for a long time, so I'll do a review with the two first books soon. Thank you!

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To Dance with Kings by Rosalind Laker

To Dance with Kings 

Rosalind Laker

Published in 2007 (Broadway Books)

Historical Fiction, Cultural, Romance

My review (4.5 stars)

I didn't know Rosalind Laker before but she's now one of my favorite writers. In this family saga, we follow four generations of women (Marguerite, Jasmin, Violette and Rose). The first one lives under the Sun King's reign and sees all of Versailles' splendour. Her daughter, Jasmin, meets Louis XV but doesn't have the life she wanted. Violette, her daughter, catches the eye of the king and finally Rose, Jasmin grand-daughter, becomes Marie-Antoinette's dear friend.

I enjoyed a lot this book even if there was some slow parts in the end. I was really immersed in the time period and liked the way she described the principal characters and of course Louis XIV, XV, and Marie Antoinette. To Dance with Kings should please any historical fiction fan.

Other suggestions:

-Before Versailles by Karleen Koen

-Madame Tussaud, a Novel of the French Revolution by Michelle Moran

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Le Lys de Florence de Sarah Frydman

Le Lys de Florence (La Saga des Médicis #2)

Sarah Frydman

Publié en 2005 (Le Livre de Poche)

Saga historique, Roman historique, Histoire, Romance, Saga familiale

Ma revue (4 étoiles)

Dans ce second tome de la Saga des Médicis, Sarah Frydman nous transporte encore une fois à Florence où la famille Médicis est revenue encore plus consolidée qu'avant. Nous retrouvons Cosimo, nouveau maître incontesté de Florence, sa femme Contessina et leurs enfants, plus particulièrement Piero, l'aîné et l'héritier. Face à lui, une jeune fille descendant d'une des plus nobles familles de Florence, la belle et intrépide Lucrezia Tornabuoni, révoltée par le sort des femmes de son époque. La jeune femme a perdu son amour de jeunesse, Filippo de Médicis, qui est décédé pendant le court exil de la famille. Deux hommes vont alors graviter autour d'elle pour obtenir sa main et son amour: le comte Vernio de Bardi et bien-sûr Piero de Médicis.

Ce roman est un peu plus penché dans le style romanesque que le précédent dans la série, ce qui permet de mieux comprendre et s'attacher aux personnages, surtout à Lucrezia. Je relève encore une fois les dialogues un peu trop dramatiques par moment, mais dans l'ensemble ce fut une agréable lecture que je vous conseille. 

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Contessina de Sarah Frydman

Contessina (La Saga des Médicis #1)

Sarah Frydman

Publié en 2005 (Le Livre de Poche)

Saga historique, Roman historique, Romance, Histoire, Saga familiale

Ma revue (4 étoiles)

Dans ce premier tome de la série historique La Saga des Médicis écrite par Sarah Frydman, nous sommes transportés dans l'Italie du XVe siècle, plus particulièrement à Florence en pleine Renaissance. C'est dans ce contexte de renouveau culturel et social que Cosimo de Médicis, jeune homme assez laid mais très intelligent et ne cachant pas son ambition, épouse la jeune Contessina de Bardi, âgée de quatorze ans, aristocrate florentine appartenant à une vieille famille noble. Sarah Frydman relate ici les péripéties qui suivront ce mariage arrangé et la condamnation de Cosimo par l'alliance des plus riches familles de la ville qui se transformera en un exil forcé pour les Médicis à Venise sur fond de complots et de prises de pouvoir.

Ce roman assez bien écrit saura plaire aux amateurs de fresques historico-romanesques et aux passionnés de la Renaissance italienne. Les personnages sont attachants et bien décrits mais le style d'écriture peut lasser à certains moments. Je vous conseille tout de même ce livre!

Contessina de Bardi (1390-1473) était une aristocrate italienne de la famille des comtes de Vernio. Elle était la fille d'Alessandro de Bardi et d'Emilia Pannocchieschi. En 1414, après avoir passé son enfance dans un couvent, elle épousa Cosme de Médicis (Cosimo de' Medici), fils aîné de Giovanni de Bicci de Médicis et de Piccarda de Bueri. Elle donna deux fils a la maison Médicis: Pierre le Goutteux, né en 1416, et Giovanni di Cosimo, né en 1421. Contessina souffrit de l'infidélité de son mari qui fit grandir son fils illégitime Carlo avec les deux fils de Contessina. En 1433, son mari est condamné à dix ans d'exil à Venise avec toute sa famille. Contessina de Bardi de Médicis s'éteignit à Florence en 1473, neuf ans après la mort de Cosimo. Son petit-fils Lorenzo de Médicis (le Magnifique) appréciait beaucoup Contessina. Il nomma sa fille cadette Contessina en son honneur.

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When somebody says "it's just a book", smile, because they just don't understand.

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The Last Queen by C. W. Gortner

The Last Queen

C. W. Gortner

Published in 2008 (Ballantine Books)

Historical fiction, Cultural, Romance, European History

My review (5 stars)

Once again, C. W. Gortner brings a famous historical character to life, Juana the Mad, queen of Castile. I started The Last Queen after The Queen's Vow, another novel by the same author who talked about Juana' mother, Isabel of Castile.  (you can see my review:http://alivrouvert.tumblr.com/post/81226173446/the-queens-vow-by-c-w-gortner) I highly recommend you to read the two books. The novel begins when Juana is barely a teenager. Third child of Isabel the Catholic and Ferdinand of Aragon, she sees the fall of Granada. At sixteen, Juana is obliged to wed Philip of Habsburg, archduke of Austria and son of the Holy Roman Emperor, nicknamed Philipp the Fair. Which was a forced marriage quickly becomes a love story. But, one day, fate strikes Juana when she suddenly becomes heiress to the Castilian throne. From this moment, Juana will have to fight against many people to preserve her rights. We travel with her during her journey in Spain, Flanders, France or Tudor England.  

Gortner really brings Juana la Loca to life in this stunning novel... for our greatest pleasure! This book surely deserves a five stars rating. To read!

Juana (Joanna) of Castile (1479-1555), Juana the Mad or Juana la Loca, was queen of Castile. She married Philipp of Habsburg and had six children: Eleanor, Charles Quint, Isabella, Mary, Ferdinand and Catherine, all kings or queens. However, she never really governed Castile. Her father, Ferdinand of Aragon, governed for her until his death and later, her son Charles ensured his domination by confining Juana in Toresdillas, near Valladolid. Most historians agree that Juana may have been really mad. She may have inherited a mental illness from her mother's family. Many authors and producers were inspired by her destiny.

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Smile, because they just don't understand.

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The Queen's Vow by C.W. Gortner

The Queen's Vow: A Novel of Isabella of Castile

C. W. Gortner

Published in 2012 (Ballantine Books)

Historical Fiction, Cultural, Romance, European History

My review (4.5 stars)

C. W. Gortner excels at bringing historical figures to life (Juana la Loca, Catherine de Medici...). In this novel, I was transported in the 15th century in Spain, a kingdom divided in two realms: Aragon and Castile. Castile's king, Enrique IV, nicknamed The Impotent by his subjects, govern with his pretty but capricious wife, Juana of Portugal, who doesn't hide her relation with Beltran de La Cueva. Infanta Isabella of Castile, the king's half-sister, lives in the peaceful palace of Aravelo with her ambitious mother, Isabel of Portugal, and her little brother, Infante Alfonso. One day, Isabella is requested at court to celebrate Enrique's daughter birth. The new heiress to the Castilian throne is now little Princess Joanna, but the grandees insinuate that she isn't the king's daughter. In fact, Joanna is the queen and de La Cueva's illegitimate daughter. After, Isabella gets married to her cousin Fernando of Aragon, future king of this realm. In this book, you will meet some well-known historical figures like Cristobal Colon or Fray de Torquemada, and others like Joanna la Beltraneja or little Juana of Castile. With her husband's help, her true friends, Inès and Beatriz de Bobadillo, and her children, Isabella will fight for her throne and for her kingdom.

The Queen's Vow tells the enthralling and captivating story of one of the most fascinating woman in history. To read!

Post-scriptum: Gortner writes at the end of the book that he is currently writing a novel about Lucrezia Borgia! Coming soon!

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Le roi des ombres de Eve de Castro

                                       Le roi des ombres

Eve de Castro

Publié en 2012 (Robert Laffont)

Roman historique, littérature française, suspense 

Ma critique (5 étoiles)

Une autre merveilleuse lecture signée Ève de Castro. En ouvrant ce livre, vous serez immédiatement transportés dans l'univers du chantier de ce qui allait devenir le château de Versailles et dans le monde des Bains La Vienne, propriété de François La Vienne, où le roi Louis XIV lui-même aime se rendre. La fille de François, la jeune Nine, est révoltée par le sort des femmes de son époque. De son côté, Baptiste le Jongleur, apprenti fontainier du roi, grimpe les échelons grâce à son talent. Hélas, il a aussi une réputation de voleur. Ces deux êtres vont se rencontrer pour notre plus grand plaisir.  Ève de Castro fait revivre un des rois les plus connus de l'histoire de France, Louis XIV, son entourage (Monsieur, Rohan, Henriette d'Angleterre, la reine mère...) et toutes les «ombres» gravitant autour d'eux. Le récit est narré par un certain Ange (dont on découvrira l'identité à la fin du roman) et présenté sous forme de lettre. Un voyage fabuleux que j'ai lu d'une traite qui nous fait découvrir l'autre visage du Roi-Soleil, Le roi des ombres. À lire absolument.

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5 billets !

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If there's a book that you want to read but it hasn't been written yet, then you must write it.

Toni Morrison

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If one cannot enjoy reading a book over and over again, there is no use in reading it at all.

Oscar Wilde

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The White Queen by Philippa Gregory

The White Queen (The Cousins' War #1)

Philippa Gregory

Published in 2009 (Touchstone)

My review (5 stars)

This is the first novel in the Cousins' War series about the war of the roses between York and Lancaster, two royal houses who were fighting to bring back the English throne in their side.  It's my first novel by Philippa Gregory and I love the way she writes and describes the characters, especially the main character, Elizabeth Woodville, a beautiful woman of extraordinary ambition (and beauty) who has the Sigh, Melusina's heritage, just like her mother Jacquetta of Luxembourg, heroine of the third novel in the series. Elizabeth falls in love with Edward IV of York, the twenty-year-old king of England who is known for his abilities on the battlefield. In this book, we meet Warwick (the kingmaker), Richard of Gloucester, future Richard III and George of Clarence, Edward's other brother. I can't wait to read the other Cousins' War books because I'm a big fan of historical fiction. I think it's a good way for the readers who don't really love history to learn about the big events who made the world and the characters. 

The mini TV series The White Queen were inspired by this book.