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Un día en la vida de un antiguo ateniense

Es 427 a. C. y el peor conflicto interno que jamás haya ocurrido en el mundo griego antiguo está en su cuarto año.

Se está librando la Guerra del Peloponeso entre las ciudades estado de Atenas y Esparta, así como sus aliados. Los atenienses no pueden competir con el formidable ejército espartano en tierra. Así que abandonaron el campo y se recluyeron tras las paredes que rodeaban su ciudad y puerto, ahora provisto por una flota superior y un extenso imperio marítimo. Las estrechas condiciones han cobrado un precio y una plaga reciente acabó con un tercio de la población.

Pero la vida de la ciudad continúa. Archias y Dexileia viven en el centro de Atenas. Como pintor de cerámica de alta clase, Archias es relativamente acomodado y tiene gran interés en los asuntos de la ciudad. Dexileia, por otro lado, no puede participar en política o tener propiedad. La pareja agradece a los dioses que tres de sus cuatro hijos, un hijo y dos hijas, hayan sobrevivido más allá de la infancia. Muchos padres ven a las hijas como una responsabilidad ya que requieren dotes para encontrar maridos. Pero Archias confía en que su riqueza le permitirá lograr buenos partidos para ellos sin ir a la quiebra.

Como muchos atenienses, la familia posee esclavos. Originarios de Tracia, fueron capturados en la guerra. Thratta hace la mayor parte del trabajo doméstico y ayuda a criar a los niños. Philon es un paidagôgos, supervisa la educación del hijo, enseñándole a leer y escribir. Archias se levanta temprano porque hay una reunión de Ekklêsia, la asamblea de ciudadanos, que tiene lugar al amanecer. Antes de partir, quema incienso y vierte una libación en el  pequeño santuario en el patio en nombre de toda su casa. Dexileia se quedará en casa todo el día, enseñando a sus hijas habilidades domésticas. Más tarde, se retirará al patio interior para tomar un poco de aire fresco.

Cuando Archias llega al ágora, el corazón cívico y comercial de la ciudad, encuentra que la plaza pulula de conciudadanos, hombres adultos nativos que han completado el entrenamiento militar. Adjunto al monumento central hay un tablón con la agenda de la reunión. Hoy, solo hay un tema de discusión: qué hacer con la gente de Mytilene, una ciudad en la isla de Lesbos donde una revuelta contra el dominio ateniense acaba de ser sofocada. La reunión tiene lugar en una colina al oeste de la acrópolis conocida como Pnyx. La palabra significa "apretado" y la multitud de 5000 ciudadanos deja en claro por qué.

Los heraldos purifican la colina rociando su límite con sangre de cerdo y piden orden. Al todos sentarse en bancos  frente a la plataforma, el oficial que preside abre la reunión con las palabras: "¿Es agoreuein bouleutai?". "¿Quién desea dirigirse a la asamblea?". Uno por uno, los ciudadanos hablan, unos aconsejan misericordia, otros, venganza. Se propone una moción para ejecutar a todos los mitileos y esclavizar a sus mujeres y niños porque traicionaron a sus aliados atenienses durante una guerra. Una mayoría levanta sus manos derechas a favor.

Al terminar la reunión, Archias vuelve al ágora para comprar comida y vino. Cientos se han reunido allí para discutir los resultados, muchos descontentos con la decisión. Cuando Archias regresa a casa, le cuenta a Dexileia sobre el debate. Ella piensa que matar inocentes y culpables es duro y contraproducente, y se lo dice. Al anochecer, Archias va a la casa de un amigo para un simposio. Los nueve hombres beben vino y discuten la reunión hasta bien entrada la noche. Archias comparte la opinión de su esposa instando a la misericordia, y sus amigos al final están de acuerdo.

Antes del amanecer, sucede algo sin precedentes. Heraldos circulan por Atenas anunciando que el consejo ha convocado otra reunión. El segundo debate es igualmente acalorado pero una nueva resolución, ejecutar solo a los líderes de la revuelta, pasa estrechamente.

Sin embargo, hay un problema... un barco con órdenes de llevar a cabo la primera resolución fue enviado el día anterior. Y así otro barco rápidamente zarpa para revocar el pedido... una carrera de democracia contra el tiempo.

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¿Cómo trabaja la memoria de un ordenador?

En muchos sentidos, nuestros recuerdos nos representan, nos ayuda a recordar nuestro pasado, aprender y mantener habilidades, y planificar el futuro. Y para la computadora que actúa como una extensión de nosotros mismos, la memoria juega el mismo papel, sea que se trata de una película de dos horas, un archivo de texto de dos palabras, o las instrucciones para ponerla en marcha; y toda su memoria tiene como unidades básicas las denominadas bits o dígitos binarios. Cada uno de estos se almacena en una celda de memoria cuyo estado puede variar entre dos valores posibles, 0 y 1.

Los archivos y los programas contienen millones de estos bits, que están procesados dentro de la unidad de procesamiento central, o CPU, que actúa como el cerebro de la computadora. Y conforme crece exponencialmente la cantidad de bits que procesan, los diseñadores de computadoras intentan constantemente solucionar el problema del tamaño, costo y velocidad.

Al igual que nosotros, las computadoras tienen memoria a corto plazo para las tareas inmediatas, y memoria a largo plazo para  el almacenamiento permanente. Cuando se ejecuta un programa, su sistema operativo asigna un espacio dentro de la memoria a corto plazo para las dichas instrucciones. Por ejemplo, al pulsar una tecla en un procesador de texto, la CPU accederá a uno de estos lugares para recuperar los bits de datos. También podría modificarlos o crear otros nuevos. El tiempo necesario para hacerlo se conoce como la latencia de la memoria. Y debido a que las instrucciones de cada programa deben ser procesadas rápidamente y de forma continua, se puede acceder a cualquier espacio dentro de la memoria a corto plazo en cualquier orden, y de ahí el nombre de memoria de acceso aleatorio, o RAM.

El tipo más común de memoria RAM es memoria RAM dinámica, o DRAM. Allí, cada celda consta de un pequeño transistor y un condensador que almacenan cargas eléctricas, representada con un 0 cuando no está cargada o un 1 cuando lo está. Dicha memoria se llama dinámica porque mantiene una carga brevemente antes de perderla, y necesita recargarse periódicamente para retener datos. Pero incluso su baja latencia, de unos 100 nanosegundos, es demasiado para las CPU modernas, así que también hay una pequeña caché de memoria interna de alta velocidad compuesta por RAM estática. Esto significa por lo general seis transistores entrelazados que no necesitan recarga.

La SRAM es la memoria más rápida dentro de un sistema operativo pero también la más cara y ocupa tres veces más espacio que la DRAM. Pero la memoria RAM y caché pueden almacenar datos solo siempre y cuando tengan una fuente de alimentación. Para que los datos no se pierdan una vez que se apaga el dispositivo hay que transferirlos en un dispositivo de almacenamiento a largo plazo.

Existen tres tipos principales. En un almacenamiento magnético, que es el más barato, los datos se almacenan según un patrón magnético en un disco giratorio cubierto con una película magnética. Pero debido a que el disco debe girar para encontrar donde están los datos para poder leerlos, la latencia de estas unidades es 100 000 veces más lentas que la de una DRAM.

Por otro lado, el almacenamiento óptico, como el DVD y Blu-ray, también usa discos giratorios pero presenta un revestimiento reflectante. Los bits se codifican como puntos de luz u oscuros con la ayuda un colorante que puede ser leído por un láser. Mientras que los medios de almacenamiento óptico son baratos y desmontables, su latencia supera la del almacenamiento magnético y presentan una menor capacidad también.

Por último, los tipos más nuevos y más rápidos de almacenamiento a largo plazo son las unidades de estado sólido, como la memoria flash. Estos no tienen partes móviles, y usan transistores de puerta flotante que almacenan datos atrapando o eliminando cargas eléctricas dentro de sus estructuras internas especialmente diseñadas.

Entonces, ¿son fiables estos  miles de millones de bits? Tendemos pensar que la memoria de una computadora es algo estable y permanente, pero en realidad se degrada con bastante rapidez. El calor generado por sus dispositivos y su entorno desmagnetizará un disco duro, degradará el colorante de un soporte óptico, y causará fugas de carga en puertas flotantes.

Las unidades de estado sólido también presentan una debilidad adicional. El uso repetido de los transistores de puerta flotante les corroe hasta dejarlos inservibles. A partir de los datos presentes en los medios de almacenamiento actual y con una esperanza de vida de menos de 10 años, los científicos intentan explotar las  propiedades físicas de los materiales hasta el nivel cuántico con la esperanza de hacer estos dispositivos de memoria más rápidos, más pequeños y más duraderos.

Por ahora, la inmortalidad queda fuera del alcance, tanto para los seres humanos como para las computadoras.

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¿Cómo puede predecir el futuro la ciencia ficción?

¿Te gustaría saber cuál es el futuro? ¿Qué pasará mañana, el próximo año, o dentro de 1000 años? Bueno, no eres el único. Todos quieren saber, desde los gobiernos a los militares, a las industrias, hasta los líderes de la industria, y todos emplean para esto ciertas personas llamadas futuristas, que tratan de predecir el futuro. Algunos pueden hacer esto con una precisión sorprendente.

A mediados del siglo XX, un grupo de discusión conocido como Corporación RAND preguntó eso a decenas de científicos y futuristas que juntos predijeron muchas de las tecnologías que disfrutamos hoy, como los órganos artificiales, el uso de píldoras anticonceptivas y bibliotecas que pueden buscar material de investigación para el lector.

Los futuristas llegaron a sus predicciones empleando el análisis de los movimientos y las tendencias de la sociedad para trazar los caminos que posiblemente seguirán en el futuro, con diferentes grados de probabilidad. Su trabajo sustenta las decisiones políticas y a los líderes mundiales, y les permite evaluar las opciones para el futuro que de otro modo no puede imaginarse en tanto detalle.

Por supuesto que hay límites obvios como la certeza de que uno no puede saberlo todo sobre el futuro. Siempre surgen descubrimientos inimaginables, que no tienen ningún sentido para cualquier persona en la actualidad. Imagínate por ejemplo, teletransportar a un físico de mediados del siglo XIX a pleno siglo XXI. Le explicas que un material extraño llamado uranio 235, puede por sí mismo producir la energía suficiente para alimentar a una ciudad entera o destruirla de un solo golpe. "¿Cómo puede aparecer esta energía de la nada?", quisiera saberlo. "Esto no es ciencia, es magia". Y en efecto tendría razón.

Los científicos del siglo XIX no tenían ningún conocimiento de la  radiactividad o la física nuclear. En aquellos tiempos los futuristas no podrían haber predicho los rayos X, o la bomba atómica, y mucho menos la teoría de la relatividad o la mecánica cuántica. Como dijo Arthur C. Clarke, "Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia".

¿Cómo prepararnos entonces para un futuro que será tan mágico para nosotros cómo el mundo de hoy para alguien del siglo XIX? A lo mejor creemos que nuestras tecnologías modernas y técnicas avanzadas de análisis de datos nos permitirán predecir el futuro con mucha más precisión que nuestros colegas del siglo XIX y es cierto. No obstante, también es cierto que nuestro progreso tecnológico viene acompañado de nuevos problemas cada vez más complejos e impredecibles.

Las posibilidades de que las generaciones futuras sean capaces de imaginar lo inimaginable, están cada vez más en juego. Por lo tanto, la pregunta sigue en pie: ¿Cómo lo hacemos? Y de hecho disponemos de una respuesta  prometedora desde el siglo XIX, desde la revolución industrial que puso las bases de nuestro mundo moderno.

Durante este tiempo de gran desarrollo lleno de invenciones surgió una nueva forma literaria también: la ciencia ficción. Inspirado por las últimos descubrimientos, Julio Verne, H. G. Wells y otros pensadores prolíficos describieron entornos fantásticos como las nuevas fronteras de la iniciativa humana. A lo largo del siglo XX e incluso en el siglo XXI, los novelistas continuaron compartiendo sus visiones para el futuro y predijeron correctamente muchos aspectos del mundo en el que íbamos a vivir décadas más tarde.

En "Un mundo feliz", Aldous Huxley predijo el uso de los antidepresivos en 1932, mucho antes de que esta droga llegue a ser popular. En 1953, "Fahrenheit 451" de Ray Bradbury predijo los auriculares, "los radios de dedal" o los caracolitos en sus palabras. Y en "2001-Una odisea del espacio", Arthur C. Clarke describió en 1968 un periódico portátil de pantalla plana.

En las obras que a menudo combinan el entretenimiento y el debate social, se nos pide que renunciemos a nuestra incredulidad y tengamos en cuenta las consecuencias de los cambios radicales en las instituciones tan familiares y profundamente arraigadas. En este sentido, la mejor ciencia ficción cumple las palabras del filósofo Michel Foucault: "No soy un profeta. Mi trabajo es crear ventanas donde antes solo había muros".

Libre de las restricciones del presente y lo que suponemos que es imposible, la ciencia ficción es una herramienta útil para el pensamiento innovador. Muchos futuristas reconocen esto, y algunos ya empiezan emplear escritores de ciencia ficción en sus equipos. No hace mucho, un proyecto llamado iKnow propuso escenarios muy similares a las historias de ciencia ficción. Entre ellos, descubrir una civilización extraterrestre, desarrollar una forma de comunicación perfecta entre humanos y animales y expandir la vida indefinidamente.

¿Qué depara el futuro? Por supuesto que no podemos saberlo con seguridad. Pero la ciencia ficción nos presenta muchas posibilidades. En última instancia, es nuestra responsabilidad determinar cuál de ellas haremos realidad.

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La Estación Espacial Internacional está cayendo

¿La Estación Espacial Internacional está cayendo?

Entre los argumentos más estúpidos que dicen que la Tierra es plana se encuentra el que dice que la gravedad no puede ser la misma fuerza la que te empuja hacia el centro de la Tierra, y la que pone el órbita los planetas. La respuesta es muy simple, y es que, en realidad los planetas se encuentran en caída libre en una eternidad alrededor del Sol.

La respuesta de por qué no caemos de manera directa es porque al acercarnos lo suficiente al Sol, somos catapultados hacia el lado contrario, por eso mismo tenemos estaciones del año. En el verano en el hemisferio sur tenemos el punto más cercano al Sol, y en el invierno en el hemisferio sur tenemos el punto mas lejano. Los planetas no caen de manera directa porque tienen una trayectoria inclinada. Ésto es lo mismo que pasa con la Luna o con la Estación Espacial Internacional.

SI yo tomara una pelota de tenis y la soltase, caería de manera directa al planeta Tierra, caería en una línea recta; pero si la tirase hacia adelante, formaría un arco. Si yo agarraría una pelota y la tirase con la suficiente fuerza podría ponerla en órbita. ¿Pero, como sucede ésto? Lo que sucede, es que la pelota de tenis al estar a una determinada altura con una determinada velocidad, de manera inclinada con respecto a la Tierra, la gravedad la va a empujar hacia abajo pero la pelota seguirá su trayectoria, las dos fuerzas sumadas generan una fuerza inclinada, lo que generaría una órbita como la que todos conocemos. Con un punto más alejado donde la fuerza de gravedad es mínima, y un punto más cercano donde la gravedad es máxima. Por lo que la Estación Espacial Internacional se encuentra moviéndose a una velocidad de veintiocho mil kilómetros por hora en una caída eterna hacia la Tierra.

Bueno, en realidad no tan eterna porque ningún sistema es perfecto. Ésta trayectoria inclinada sucede con la Tierra y el Sol, los satélites y el planeta Tierra, y la Luna con el planeta Tierra también. Incluso el Sistema Solar con la galaxia. Los objetos con mayor masa atraen a los de menor masa.

Si yo tuviera mi trayectoria inclinada, mi órbita, no estaría rompiendo ninguna ley física, ya que el objeto me sigue atrayendo. Por eso mismo cuando se envía un cohete al espacio tras alcanzar cierta altura, el cohete comienza a inclinarse, ésto sucede para que pueda entrar en órbita con la Tierra. Si saldría de manera directa hasta llegar a las afueras del planeta Tierra caería de manera inmediata. Los aviones de gravedad cero suben a una determinada altura y se dejan caer, ese es el efecto entre comillas de gravedad cero, por lo que sí, en la Estación Espacial Internacional es un efecto muy parecido; incluso podría decir que el mismo, ya que los dos objetos se encuentran de igual manera cayéndose.

Poseo mucho más material para desmentir, así que si te gustó compartilo para que le llegue a un terraplanista.

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¿Cuándo ocurrirá la próxima extinción en masa?

Hace unos 66 millones de años, algo terrible sucedió en la vida en nuestro planeta. Ecosistemas quedaron devastados  con un doble golpe erupciones volcánicas en masa llenaron la atmósfera con dióxido de carbono y un asteroide del tamaño de Manhattan golpeó la Tierra. El polvo del impacto redujo o detuvo la fotosíntesis de muchas plantas, y herbívoros y carnívoros que se alimentaban de ellos murieron de hambre. En un corto período de tiempo, 3/4 partes de las especies del mundo desaparecieron para siempre, y los dinosaurios gigantes, pterosaurios voladores, calamares sin cáscara, y reptiles marinos que habían florecido durante siglos desaparecieron en la prehistoria.

Puede parecer que los dinosaurios fueran muy desafortunados, pero la extinción con diversos niveles de gravedad se han producido a lo largo de la historia de la Tierra, y todavía están sucediendo a nuestro alrededor hoy. Los ambientes cambian, obligando a algunas especies a salir de sus zonas de confort mientras que se crean nuevas oportunidades para otros. Las especies invasoras llegan a nuevos hábitats, superando a las autóctonas. Y en algunos casos, especies enteras se extinguen como resultado de la mejor adaptación de los organismos.

A veces, sin embargo, grandes cambios en el entorno ocurren demasiado rápido para la mayoría de los seres que se deben adaptar, causando que mueran en un instante geológico miles de especies. Esto se llama evento de extinción masiva, y aunque tales eventos pueden ser raros, paleontólogos han podido identificar varios a través de cambios dramáticos en el registro fósil, donde los linajes que persistieron a través de varias capas geológicas de repente desaparecen.

De hecho, estas extinciones en masa se utilizan para dividir la historia de la Tierra en períodos distintos. A pesar de que la desaparición de los dinosaurios es el caso más conocido de extinción en masa, la más grande se produjo mucho antes de que existieran los dinosaurios, hace 252 millones de años, entre los períodos Pérmico y Triásico, masas de tierra de la Tierra se reunieron en el único supercontinente Pangea. Al unirse, su interior estaba lleno de desiertos, y la única línea de costa elimina muchos de mares tropicales poco profundos la biodiversidad prosperó. Enormes erupciones volcánicas se produjeron en Siberia, coincidiendo con temperaturas muy altas, lo que sugiere un efecto invernadero masivo.

Estas catástrofes han contribuido a la extinción del 95 % de las especies en el océano y en la tierra, los extraños reptiles del Pérmico dieron paso a los ancestros de los dinosaurios mucho más familiares que conocemos hoy. Pero las extinciones en masa no son solo cosa del pasado lejano.

Durante los últimos millones de años, la fluctuación de las capas de hielo en los polos de nuestro planeta ha provocado que los niveles del mar suban y bajen, los cambios del clima y las corrientes oceánicas. Con la propagación de capas de hielo, replegadas y retrocedidas, algunos animales fueron capaces de adaptarse a los cambios, o migrar a un entorno más adecuado. Otros, sin embargo, como los gigantes perezosos terrestres, hienas gigantes, y los mamuts se extinguieron.

La extinción de esos grandes mamíferos coincide con cambios en el clima y el ecosistema por la fusión de capas de hielo. Pero también hay una superposición incómoda con la aparición de una especie de homínidos en África hace 150.000 años. En el curso de su adaptación al nuevo entorno, la creación de nuevas herramientas y métodos de recolección de alimentos y de caza, los humanos por sí solos no pueden haber causado la extinción de estos animales, ya que algunos eran capaces de coexistir con nosotros desde hace miles de años.

Pero está claro que hoy en día, nuestras herramientas y métodos se han vuelto tan eficaces que los humanos ya no reaccionan con el medio ambiente, sino que evolucionan de forma activa. La extinción de las especies es un hecho normal en el transfondo de los ecosistemas. Sin embargo, los estudios sugieren que las tasas de extinción de hoy para muchos organismos son cientos de miles de veces superior a la normal del fondo.

Pero la misma capacidad que hace que los humanos impulsen extinciones en masa también puede permitirnos prevenirlos. Al aprender acerca de los últimos casos de extinción, reconociendo lo que sucede hoy al cambiar los entornos, y usando este conocimiento para disminuir nuestro efecto sobre otras especies, podemos transformar el impacto de la humanidad en el mundo desde algo tan destructivo como un enorme asteroide en una parte de la colaboración de un futuro biológicamente diverso.

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¿Te gustaría descargarte tu ropa?

En los últimos meses, he estado viajando durante semanas con solo una maleta de ropa. Un día, me invitaron a un evento importante, y quería ponerme algo especial. Miré en la maleta y no encontré nada que ponerme. Tuve la suerte de estar en una conferencia de tecnología ese día, y tenía acceso a impresoras 3D. Rápidamente diseñé una falda en mi computadora, cargué el modelo en la impresora, e imprimí las partes durante la noche. A la mañana siguiente, ensamblé todas las piezas en la habitación del hotel, y es la falda que estoy usando ahora.

Pero no fue la primera vez que imprimí ropa. Para mi colección principal en la escuela de diseño de moda, decidí imprimir en 3D una colección de moda desde mi casa. El problema es que no conocía mucho la impresión 3D, y tenía solo 9 meses para averiguar cómo imprimir 5 looks de moda. Siempre me siento más creativa cuando trabajo desde casa. Me encanta experimentar con nuevos materiales y siempre trato de desarrollar nuevas técnicas para confeccionar los textiles más singulares en mis proyectos. Me encantaba ir a viejas fábricas y tiendas extrañas a buscar sobras de polvos y materiales extraños, para luego llevarlos a casa y experimentar.

Como pueden imaginar, a mis compañeros de dormitorio no les gustó en absoluto. Así que decidí seguir adelante y trabajar con grandes máquinas, que no encajaban en mi sala de estar. Me encanta el trabajo a medida y exacto que puedo hacer con todo tipo de tecnologías de la moda, como las máquinas de tejer y corte por láser e impresión de seda.

En un receso de verano, vine aquí a Nueva York para una pasantía en una casa de moda en el barrio chino. Trabajamos en dos vestidos increíbles que fueron impresos en 3D. Eran increíbles... Pero tuve algunos problemas con ellos. Estaban hechas de plástico duro y por eso que eran muy frágiles. Las modelos no podían lucirlos, e incluso se rayaron con los plásticos bajo el brazo. Con la impresión 3D, los diseñadores tenían mucha libertad para hacer que los vestidos tuvieran el aspecto que querían, pero aun así, dependían mucho de impresoras industriales grandes y caras ubicadas en un laboratorio lejos del estudio.

Más tarde ese año, un amigo  me dio un collar impreso en 3D, hecho con una impresora hogareña. Sabía que estas impresoras eran mucho más económicas y mucho más accesible que las que usamos en mi pasantía. Por eso al ver el collar pensé: "¿Y si puedo imprimir un collar desde casa, por qué no imprimir mi ropa desde casa también?". Me gustó mucho la idea de no tener que ir al mercado y elegir las telas que otra persona decidió vender... Podría diseñarlos e imprimirlos directamente desde casa.

Encontré un pequeño espacio maker, donde aprendí todo lo que sé sobre impresión 3D. De inmediato, literalmente me dieron la llave del laboratorio, para poder experimentar en la noche, todas las noches. El principal desafío era encontrar el filamento adecuado para imprimir ropa. ¿Qué es el filamento? El filamento es el material que alimenta la impresora. Pasé como un mes experimentando con PLA, un material duro y áspero, que se rompe. Progresé mucho al conocer el Filaflex, un nuevo tipo de filamento. Es fuerte, pero muy flexible. Con eso pude imprimir la primera prenda de vestir, la chaqueta roja que tenía la palabra "Liberté" --"Libertad", en francés-- la tenía incrustada. Elegí esta palabra porque me sentía libre y con poder por el hecho de diseñar una prenda desde casa y poder imprimirla por mi cuenta. De hecho, Uds. pueden descargar fácilmente esta chaqueta, y cambiarle fácilmente esa palabra por otra cosa. Por ejemplo, su nombre o el nombre de su amor.

Las placas de impresión son pequeñas, así que tuve que ensamblar las piezas, como en un rompecabezas. Y yo quería resolver otro desafío. Quería imprimir textiles que pudiera usar como tejidos normales. Fue cuando encontré el archivo de código abierto de un arquitecto que diseñó un patrón que me encanta. Y con ese patrón pude imprimir un hermoso textil que usaría como un tejido normal. En realidad, incluso se parece un poco al encaje. Así que tomé su archivo, lo modifiqué, lo cambié, jugué un poco, hice muchas versiones. Y tenía que imprimir otras 1500 horas para terminar de imprimir mi colección. Así que llevé 6 impresoras a casa e imprimí 24x7.

Es un proceso realmente muy lento, pero recordemos que Internet era muchísimo más lenta hace 20 años, así que la impresión 3D se acelerará y, en poco tiempo, podremos imprimir una camiseta en casa en un par de horas o incluso en minutos.

Creo que en el futuro, los materiales evolucionarán, tendrán la textura de los tejidos actuales, como el algodón y la seda. Imaginen ropa personalizada que se ajuste exactamente a sus medidas. La música alguna vez fue algo muy físico. Uno tenía que ir a la tienda de discos a comprar CDs, pero hoy uno puede bajarse la música, música digital, directamente al teléfono. La moda también es algo muy físico. Y me pregunto qué aspecto tendrá nuestro mundo cuando la ropa sea digital, como lo es esta falda.

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Un rito de paso para el final de la vida

Crecí blanco, laico y de clase media en los EE. UU. de la década de 1950. Eso significaba ver fuegos artificiales el 4 de julio, 'truco o trato' en Halloween y poner regalos debajo de un árbol en Navidad. Pero cuando esas tradiciones me llegaron, eran huecas, empresas comerciales, que solo me dejaron una sensación de vacío. Así que desde una edad relativamente joven, me encontré buscando llenar un agujero existencial, para conectarme con algo  más grande que yo.

No había habido un bar mitzvah en mi familia en más de un siglo, así que pensé intentarlo... solo para ser devastado cuando mi único encuentro con el rabino una figura realmente alta y divina con un cabello blanco y ondulado, consistía en que él me preguntara por mi segundo nombre para poder llenar un formulario. Sí, eso fue todo.Así que obtuve la estilográfica pero no tuve el sentido de pertenencia y confianza que estaba buscando.

Muchos años después, no podía soportar la idea de que mi hijo cumpliera 13 años sin algún tipo de rito de paso. Entonces se me ocurrió la idea de un viaje de cumpleaños número 13, y ofrecí llevar a Murphy a cualquier parte del mundo que tuviera significado para él. Un joven naturalista en ciernes que amaba las tortugas, inmediatamente se decidió por las Galápagos. Y cuando mi hija, Katie, cumplió 13 años, ella y yo pasamos dos semanas en el fondo del Gran Cañón, donde Katie aprendió por primera vez que era poderosa y valiente.

Desde entonces, mi compañero, Ashton, y muchos de nuestros amigos y parientes han llevado a sus hijos a los viajes  de cumpleaños número 13, todo el mundo lo encuentra transformador tanto para el niño como para el padre. No fui criado agradeciendo antes de comer. Pero durante los últimos 20 años, nos tomamos de la mano antes de cada comida. Es un hermoso silencio compartido que nos une a todos en el momento.

Ashton les dice a todos que "pasen el apretón" mientras les asegura que no es religioso. Hace poco, cuando mi familia me preguntó si pudiera hacer algo con las más de 250 cajas de cosas que he coleccionado a lo largo de mi vida, me entró mi impulso de hacer rituales. Empecé a preguntarme si podría ir más allá de la simple limpieza de la muerte.

"Limpieza de la muerte" es el término sueco para limpiar sus armarios, su sótano y su ático antes de morir, para que sus hijos no tengan que hacerlo más tarde. Me imaginé a mis hijos abriendo caja tras caja y preguntándose por qué habría guardado eso. Y luego los imaginé mirando una imagen específica de mí con una hermosa mujer joven, y preguntando: "¿Quién demonios es esa con papá?" Y ese fue el momento 'aja'.

No eran las cosas que había salvado lo importante; eran las historias que iban con ellas las que les daban sentido. ¿Podría ser que usar los objetos para contar las historias fuera la semilla de un nuevo ritual, un rito de paso,  no para un niño de 13 años, sino para alguien mucho más adelante en el camino? Entonces comencé a experimentar.

Saqué algunas docenas de cosas de las cajas, las puse en una habitación, e invité a la gente a venir y preguntarme acerca de cualquier cosa que encontraran interesante. Los resultados fueron fenomenales. Una buena historia se volvió la plataforma para una discusión mucho más profunda, en el que mis visitantes hicieron conexiones significativas a sus propias vidas.

Derrius Quarles me preguntó sobre una camiseta de Leonard Peltier que había usado mucho en los años 80, que, por desgracia, sigue siendo relevante hoy. Nuestra conversación fue rápidamente de un gran número de presos políticos  en cárceles estadounidenses, a Derrius preguntándose sobre el legado del Movimiento de Liberación Negro de los años 60, y cómo su vida podría ser diferente si él hubiera alcanzado la mayoría de edad, en lugar de 30 años después. Al final de nuestra conversación, Derrius me preguntó si podría quedarse con la camiseta. Dársela se sintió casi perfecto.

Como estas conversaciones establecieron un terreno común, especialmente a través de generaciones, me di cuenta de que estaba abriendo un espacio para que las personas hablaran de cosas que realmente les importaban. Y empecé a verme a mí mismo con un renovado sentido de propósito: no como el viejo que está de salida, sino como alguien con un papel para jugar avanzando.

Cuando estaba creciendo, la vida terminaba para la mayoría de las personas en sus 70 años. La gente vive mucho más tiempo ahora, y por primera vez en la historia humana, es común que cuatro generaciones vivan lado a lado. Tengo 71 años, y con un poco de suerte, tendré 20 o 30 años más por delante de mí. Regalar mis cosas ahora y compartirlas con amigos, familia, y espero que extraños, también, parece ser la manera perfecta de entrar en la siguiente etapa de mi vida.

Resulta ser justo lo que estaba buscando: un ritual que es menos de morir y más sobre abrir la puerta a lo que viene después. Gracias. ¡Adelante!

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Cómo mantener la calma bajo presión

Tu deportista favorita está muy cerca de su victoria triunfal. La multitud contiene el aliento y, en el momento crucial, yerra el tiro. Esa competidora acaba de experimentar un fenómeno de bloqueo, por el cual una persona, aun después de meses -o años- de práctica, comete un error justo en el momento decisivo. Este bloqueo es común entre deportistas, que a menudo deben actuar bajo una intensa presión y dependen de momentos clave.

Pero la ansiedad también afecta a quienes hablan en público, a participantes en concursos de ortografía e incluso a músicos de renombre mundial. De manera instintiva, adjudicamos esa ansiedad a un estado nervioso, pero ¿por qué ese nerviosismo perjudica el desempeño de los expertos?

Existen dos grupos de teorías. Ambas sostienen que el bloqueo resultante de actuar bajo presión está ligado, en primera instancia, a la concentración. Por un lado, están las teorías de distracción. Según ellas, el rendimiento se resiente cuando la mente se distrae con preocupaciones, dudas o temores, en lugar de concentrar la atención en realizar la tarea que nos ocupa. Cuando los pensamientos relevantes e irrelevantes compiten por la misma atención,  alguno debe ceder.

El cerebro no puede procesar mucha información a la vez. Las tareas que desafían la memoria de trabajo, que es el "anotador mental" donde almacenamos momentáneamente números telefónicos y listas de compras, son particularmente vulnerables a la presión. En un estudio realizado en 2004, un grupo de estudiantes universitarios debió resolver problemas matemáticos, algunos sencillos y otros más complejos, de gran exigencia para la memoria. La mitad de los estudiantes resolvieron ambos tipos de problemas sin presión alguna, en tanto que los otros lo hicieron en ambas situaciones: de calma y estrés. Todos resolvieron bien los problemas fáciles, pero quienes estaban estresados tuvieron peor desempeño en los problemas más difíciles que exigían el uso de la memoria.

El segundo grupo de teorías que  explican el bloqueo bajo presión son las del monitoreo explícito. Explican cómo la presión puede inducir a la gente a analizar por demás la tarea que tiene entre manos. Estas teorías postulan que,  una vez automatizada la tarea, el analizar su mecanismo preciso interfiere con la capacidad de realizarla. Las tareas que hacemos de manera inconsciente parecen ser más vulnerables a este tipo de bloqueo. Un estudio comparó el desempeño de golfistas profesionales cuando se concentraban exclusivamente en embocar la bola en el hoyo, respecto de cuando analizaban de manera exhaustiva las técnicas del golpe para embocar la bola. Por lo general, los golfistas hacen estos movimientos de manera inconsciente, por ello quienes de pronto se pusieron a examinar los detalles precisos de su jugada tampoco lograron buenos resultados y fallaron el tiro.

Pero no todos pueden evitar el bloqueo bajo presión. Los estudios sugieren que hay individuos más susceptibles que otros, especialmente las personas tímidas, ansiosas y temerosas del juicio negativo de los demás. ¿Cómo se podría evitar el bloqueo en situaciones importantes, entonces? Primero, es bueno practicar en situaciones de estrés. En un estudio con expertos lanzadores de dardos, se descubrió que quienes no habían practicado en situación de estrés tenían peor desempeño cuando se ponían nerviosos, a diferencia de quienes se habían habituado a actuar bajo presión. En segundo lugar, hay quienes aconsejan tener una rutina previa a la actuación, como inspirar un cierto número de veces, repetir alguna palabra en particular o seguir una secuencia rítmica de movimientos. Estudios realizados sobre el golf, el juego de bolos y el polo acuático indican que la práctica de breves rituales puede inducir un desempeño más constante y preciso bajo presión.

Y tercero, investigaciones han demostrado que concentrarse en un objetivo externo en el momento crucial da más resultado que enfocarse en un objetivo interno, donde el interés está en la mecánica de la tarea a realizar. Un estudio con golfistas experimentados reveló que quienes hacían un golpe corto mientras se concentraban en la trayectoria de la bola tenían un desempeño mucho mejor que quienes se concentraban en el movimiento de los brazos. Se podría entonces modificar el viejo dicho: la práctica, bajo estrés, con concentración y con ese glorioso objetivo final en mente, hace la perfección.

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Slenderman, su historia

Tras las hermanas el hombre delgado conocido por pocos y temido por muchos, es descrito vistiendo un traje negro y como  el nombre sugiere es extremadamente delgado y capaz de estirar sus brazos y torso a longitudes inhumanas para inducir terror y atrapar a su presa.

Una vez que los brazos están inspirados, las víctimas entran en un estado hipnótico donde son incapaces de detenerse,  incapaces de evitar acercarse a él. Es capaz de crear y los y tentáculos de sus dedos y espalda usándolos para caminar en forma similar al villano de spiderman, el conocido doctor octopus.

No se sabe si absorbe, asesina, viola o lleva a sus víctimas a una localización o dimensión desconocida, pues nunca ha  habido una evidencia corporal o restos para tomar una conclusión definitiva. No tiene facciones claras, hay versiones en las que se lo describe incluso sin facciones y en otras con algunas de ellas, pero su cara, de eso no hay duda, no es humana.

Fue creado en un foro. La historia mantiene registros de momentos y connotaciones que hacen pensar en que es algo más  siniestro y real, como el hecho de que figuras similares al Slenderman aparecen en varias mitologías así como  registros y otros grabados del siglo 15.

No se sabe mucho y no hay información específica en donde se creó este ser, pero su objetivo y hábitat son claros,  prefiere secuestrar niños y es visto comúnmente antes de la desaparición de uno o incluso de múltiples infantes.   Parece preferir calles llenas de niebla o áreas boscosas para ocultarse fácilmente. Los niños pueden verlo mientras  ningún adulto cercano puede.

Los niños tienen pesadillas o sueños que involucran a Slenderman antes de desaparecer. Muchas de estas historias son siempre tomadas como imaginación, son muy activas de los niños y no suelen ser tratadas por psicólogos expertos, pero las desapariciones por desgracia son reales. Aunque a Slenderman lo conocemos como una fabricación y quizás la mayoría de vosotros, gracias al ya famoso videojuego, hay registros de verdaderos encuentros, aparece en la oscuridad y siempre asomándose por áreas boscosas y ríos cercanos.

Se ha reportado que gusta de asomarse a ventanas abiertas y que tiende a caminar frente a motoristas solitarios en  caminos desolados. El Slenderman ha aparecido en todos lados, en japón y noruega, en américa... son algunos ejemplos,  podría incluso parecer ahora mismo delante tuyo... o detrás de ti.

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Detector de materia oscura

A más de 2 km bajo tierra en el norte de Ontario, suspendido en 345 000 litros de agua de alta pureza, hay una esfera perfecta. Contiene 3600 kg de argón líquido, a una temperatura de 180 °C bajo cero. Desde la superficie, los científicos monitorean la cámara permanentemente en busca de un haz de luz en la oscuridad. Porque a esa profundidad, muy lejos de la superficie terrestre y protegida dentro de un medio acuoso, esa luz indicaría la presencia de uno de los misterios más grandes del universo: la materia oscura.

Toda la materia que vemos -planetas, estrellas y galaxias- no ejerce la suficiente atracción gravitacional como para explicar la inmensa estructura del universo. Es la materia oscura que, según se cree, forma el 25 % del universo conocido. Pero a pesar de su prevalencia, aún no ha sido posible detectarla de manera directa. No es un desafío menor. Recibe la denominación de "oscura" porque no interactúa con ningún tipo de luz, sea visible o no. Por eso, los instrumentos de observación habituales no son útiles a la hora de estudiarla.

Pero si bien la materia oscura puede no ser visible en el espectro electromagnético  sigue siendo materia; por lo tanto, debería poder medirse su interacción con otra materia. Y si nuestro actual modelo de la física es correcto, miles de millones de partículas subatómicas de materia oscura pasan por la Tierra cada segundo.

A pesar de la prevalencia de la materia oscura, se cree que sus interacciones son escasas y sumamente débiles. Para detectar estas interacciones, los experimentos con materia oscura deben ser extremadamente sensibles. Con ese equipo altamente sensible, la constante radiación natural sobre la superficie terrestre produciría tanto ruido en los datos que cualquier partícula de materia oscura pasaría totalmente inadvertida. Sería como pretender oír la caída de una aguja en una calle muy transitada.

Para resolver este problema, los científicos han tenido que excavar a gran profundidad bajo tierra. Los experimentos con materia oscura se realizan en laboratorios subterráneos especiales, sea en minas o dentro de las montañas. La roca que conforma la corteza terrestre actúa como filtro, absorbiendo la radiación y deteniendo las partículas no deseadas. El agua de alta pureza donde el detector está suspendido funciona como una segunda capa para filtrar la radiación. Esta protección garantiza que ingresen a los detectores solamente las partículas que los científicos buscan.

Cuando esas partículas llegan al receptáculo interior del experimento, los científicos tienen la posibilidad de detectarlas. El medio detector se elige según su gran sensibilidad y porque puede ser altamente purificado. Ese medio podría ser un gas noble líquido, el germanio y cristales de silicio, un refrigerante u otras sustancias. Cuando la radiación interactúa, deja rastros delatores, como luces o burbujas, que pueden ser captadas por los sensores que están dentro del detector. El medio detector se encuentra en una cámara central de vidrio o de un tipo especial de acrílico.

Estas cámaras deben tener la capacidad de contener la sustancia en su interior sin reaccionar con ella y a la vez debe poder soporta  la gran presión del agua de afuera. El receptáculo interior está rodeado de poderosos sensores diseñados para detectar hasta el mínimo destello de luz o las vibraciones sonoras causadas por una sola burbuja. Cada uno de los sensores registra datos todos los días y a toda hora, y los experimentos se prolongan durante meses y años por vez, generando terabytes de datos cada día.

La construcción de detectores de materia oscura es una obra maestra de la ingeniería, tanto como de la física. Cuando un experimento está listo para empezar a recolectar datos, han transcurrido años o décadas de trabajo y de inversión, erogándose decenas de millones de dólares. Hasta 2017, no se han detectado partículas de materia oscura de manera directa. No es de sorprender demasiado. Los físicos vaticinan que estas interacciones serán sumamente escasas y difíciles de detectar.

Mientras tanto, los científicos siguen desarrollando nuevas tecnologías y mejorando la sensibilidad del detector para ir aproximándose al lugar donde se oculta la materia oscura. Y cuando la encuentren, podremos finalmente echar luz sobre los secretos más oscuros del universo.

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La pirata más famosa de todos los tiempos

En la cumbre de su poder, piratas del Caribe de triste fama como Barba Negra y Henry Morgan comandaron hasta 10 naves y varios cientos de hombres. Pero sus historias palidecen al lado de la más exitosa pirata. Madame Zheng comandó 1800 navíos, hizo enemigos en varios imperios, y aún vivió hasta la vejez.

Madame Zheng empezó su vida como plebeya trabajando en uno de tantos burdeles flotantes, o barcos flor, en la ciudad portuaria de Cantón. Para 1801, había llamado la atención de un pirata local llamado Zheng Yi, y los dos pronto se casaron. Los pescaderos de Cantón participaron en la piratería a pequeña escala para complementar sus escasos ingresos durante la temporada baja. Pero un levantamiento vecino exitoso en la vecina Vietnam al fines del siglo XVIII habían elevado las apuestas.

Los victoriosos rebeldes Tây Son habían unificado el país solo para enfrentar la invasión china y las batallas marítimas en curso con los gobernantes vietnamitas derrotados. Así encargaron a los piratas de Cantón atacar la costa y unirse a la lucha contra sus enemigos. Servir a sus patrones vietnamitas convirtió a los Zhengs y otros piratas de variopintas bandas a bordo de veleros a flotas profesionales de corsarios con decenas de barcos capaces de mantenerse firmes en el mar.

En 1802, los Tây Son fueron derrocados y los piratas perdieron su puerto seguro en Vietnam. Pero en lugar de dispersarse, los Zhengs enfrentaron la crisis uniéndose a los grupos de piratas rivales cantoneses en una formidable alianza. En este punto, la confederación incluía 70 000 marineros con 800 veleros largos y cerca de 1000 naves más pequeñas. Estos estaban organizados en seis flotas marcadas por banderas de varios colores.

Los Zheng no fueron como los otros piratas conocidos en la Historia, como Henry Morgan o Barba Roja, quienes actuaban en beneficio de varias fuerzas navales. Al contrario, los Zheng eran verdaderos forajidos, que actuaban sin ayuda ni aprobación de un gobierno.

Zheng Yi conoció su fin en 1807, pero su viuda no dudó en asegurar sus ganancias. Mediante hábil diplomacia, Madame Zheng se hizo cargo de la confederación, convenció a los capitanes que su mejor baza era continuar colaborando. Entretanto, nombró a Zhang Bao el joven protegido de su marido comandante de su más poderoso escuadrón, la flota Bandera Roja.

Zhang se convirtió no solo en su mano  derecha, sino en amante, y nuevo marido. Madame Zheng consolidó su poder a través de estricta disciplina militar combinada con un sorprendente y progresista código de leyes. Las mujeres cautivas eran teóricamente protegidas de agresiones sexuales, y si bien los piratas podían tomarlas como esposas, los malos tratos o infidelidad contra ellas eran penados con la muerte.

Bajo el mando de Madame Zheng, los piratas incrementaron mucho su poder, con 200 cañones y 1300 pistolas solo en la flota Bandera Roja. En pocos años, destruyeron 63 de los 135 navíos militares de Cantón, forzando a sus comandantes a contratar más de 30 veleros piratas. Madame Zheng fue tan temida que los comandantes chinos a cargo de capturarla pasaban la mayoría del tiempo en tierra, a veces saboteando sus propios navíos para evitar la batalla en el mar. Sin nada que los detenga, los piratas puedieron montar con éxito -y brutalidad- redadas en guarniciones, aldeas y mercados a lo largo de la costa. Usando sus talentos administrativos, Madame Zheng estableció oficinas financieras en ciudades y pueblos, permitiendo a sus piratas recibir pagos regulares en tierra y mar. Esto efectivamente creó un estado dentro del estado cuya influencia se extendió más allá del mar sur de China.

En la cumbre de su poder, la confederación de Madame Zheng condujo cinco goletas americanas a un puerto seguro cerca de Macao, capturó un bergantín portugués y bloqueó una misión tributaria de Tailandia todo en un mismo día. Pero quizás el mayor éxito de Madame Zheng fue saber cuándo retirarse.

Para 1810, incrementándose la tensión entre las flotas Bandera Roja y Negra debilitó a la confederación desde dentro y la hizo vulnerable frente a ataques del exterior. Así, cuando el Gobierno chino desesperado por parar los asaltos ofreció amnistía a cambio de la rendición de los piratas, Madame Zheng y Zhang Bao accedieron, pero bajo sus propias condiciones.

La confederación fue exitosamente desmantelada en abril de 1810, mientras a Zhang Bao se le permitió tener 120 veleros para uso personal y se convirtió en oficial de la Armada China. Ahora luchando contra piratas, Zhang Bao ascendió rápidamente rangos en el mando militar, y Madame Zheng disfrutó de todos los privilegios del estatus de su marido.

Después de que Zhang Bao muriera en 1822, Madame Zheng volvió con su hijo de 11 años a Cantón, donde abrió una casa de apuestas y vivió de lo recaudado. Murió a los 69 años, un final poco común y pacífico para una pirata.

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Cómo uso el arte para salvar malentendidos

Soy una escritora y directora que cuenta historias sobre cambios sociales porque creo que las historias tienen alcance y conmueven. Las historias humanizan y nos enseñan a empatizar. Las historias nos cambian. Cuando escribo y dirijo obras de teatro amplifico las voces de los grupos desfavorecidos. Lucho contra la autocensura que ha mantenido a los artistas ugandeses al margen del teatro político y social debido a las persecuciones de artistas que promovía el expresidente Idi Amin.

Lo más importante es que voy rompiendo el silencio y genero conversaciones importantes sobre temas tabúes donde por lo general el "silencio es la ley". Las conversaciones son importantes porque nos informan y nos obligan a reflexionar y los cambios comienzan con la reflexión.

Uno de los desafíos del activismo es que con frecuencia nos muestra solo una cara y no nos deja ver la otra perspectiva, lo cual entumece nuestra empatía, y percibimos a los que ven las cosas de una forma distinta como ignorantes, llenos de odio, con el cerebro lavado o estúpidos. Creo que nadie es ignorante. Todos somos expertos, solo que en áreas diferentes. Por eso pienso que la frase "sigue tu verdad" es engañosa. Porque si sigues tu verdad, acaso, ¿no crees que esa otra persona que piensas que está equivocada también sigue su propia verdad? De modo que lo que tenemos son dos extremos y eso cierra todas las posibles vías que nos llevan a entablar una conversación.

Produzco obras de teatro y películas provocativas que tocan, humanizan y llevan a las partes en desacuerdo a la mesa de conversación y así crear un camino al entendimiento. Sé que escucharnos los unos a los otros no resolverá mágicamente los problemas, pero nos brinda oportunidades para construir caminos y comenzar a trabajar juntos para resolver mucho de los problemas de la humanidad.

Con mi primera obra de teatro, "Voces silenciosas", basada en entrevistas con las víctimas de la guerra del norte de Uganda entre el gobierno y el grupo rebelde de Joseph Kony, el Ejército de Resistencia del Señor, LRA, logré reunir a las víctimas, a líderes políticos, religiosos y culturales, la Comisión de Amnistía y líderes de justicia transitorios para llevar a cabo conversaciones críticas sobre la justicia para las víctimas de la guerra: la primera de este tipo en toda la historia de Uganda. Y ocurrieron muchas cosas importantes que no podré contarlas todas aquí ahora.

A las víctimas se les dio la oportunidad de sentarse a la mesa bajo el liderazgo de la Comisión de Amnistía donde expresaron la gran injusticia que sufrieron cuando la comisión los ignoró y en su lugar facilitaron la reinserción de los perpetradores de la guerra. Y la Comisión de Amnistía reconoció el dolor de las víctimas y explicó las razones que hubo detrás de su actitud fallida.

Pero uno de los eventos que más me marcaron fue durante la gira de la obra por el norte de Uganda donde un hombre se me acercó y se presentó como un antiguo soldado rebelde de Joseph Kony. Me dijo que no quería que me fuera decepcionada porque escuché una risa que se produjo en un momento inapropiado. Me explicó que fue una risa de vergüenza por lo avergonzado que se sentía. Se había visto reflejado en los actores de la obra y había reconocido las estupideces de sus acciones pasadas.

Por eso les digo: compartan sus verdades. Escuchen las verdades de la otra parte. Descubrirán una verdad más unificadora al encontrarse en un punto medio.

Cuando vivía en EE.UU. muchos de mis amigos estadounidenses se sorprendían ante mi ignorancia frente a comidas occidentales, como, por ejemplo, la lasaña. Y mi pregunta para ellos era: "A ver, ¿y acaso tú conoces el malakwang?" Y así yo les contaba que el malakwang es un elaborado platillo de vegetales de mi cultura. Y ellos me hablaban de la lasaña. Y así nos volvíamos personas con una mayor riqueza de conocimientos.

Así que compartan la receta de su verdad y crearán una mejor comida. Gracias.

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El mito de Aracne

De marineros que se transforman en cerdos, ninfas que brotan de los árboles, y una mirada que convierte al espectador en piedra, la mitología griega rebosa de formas cambiantes. Los dioses poderosos por lo general cambiaban sus propias formas a voluntad, pero para los mortales, las mutaciones a menudo eran indeseadas. A la tejedora Aracne le sucedió una de esas transformaciones desconcertantes.

Aracne era la hija de un comerciante que pasaba sus días tiñendo en tela los tonos más profundos de púrpura. Tenía un don para hilar las mejores hebras tejiéndolas en la tela que fluía, y creando magníficos tapices. La gente acudía en masa para ver sus manos volar sobre su telar, como si el hilo surgiera directamente de las yemas de sus dedos. Pero conforme los elogios por su trabajo crecían, también lo hacía su orgullo.

A Aracne a menudo se la podía escuchar alardeando de sus habilidades, declarando que su talento superaba al de  cualquier otra persona: mortal o divina. Se negó a ver el tejido como un regalo de los dioses. Por el contrario, hizo alarde de él como su genio personal.

Desafortunadamente, la diosa de la sabiduría y la artesanía, Atenea, escuchó a Aracne hacer estas afirmaciones. Planeando dar una lección a la ingrata chica, Atenea se disfrazó como una anciana y caminó sigilosa entre los mortales. Reprendió a Aracne en público: ¿cómo se atrevía la tejedora a afirmar ser más grande que los dioses? Pero Aracne solo se rió, apenas levantando la vista de su telar.

Provocada, la anciana se quitó la capa para revelar su verdadera forma. Si Aracne insistía en difamar a los dioses, Atenea la desafiaría a un concurso directamente. Enmascarando su sorpresa ante la aparición de la diosa de ojos grises, Aracne aceptó el desafío. Atenea sacó su propio telar reluciente mientras una multitud se reunía para ver.

Las tejedoras comenzaron, con los ojos fijos y las lanzaderas desdibujándose. Atenea conjuró volutas de nubes desde lo alto y esbeltos hilos de hierba desde abajo en un espectáculo de destreza. Tejió tremendas escenas que mostraban el poder de los dioses: Poseidón montando las olas, Zeus disparando rayos, y Apolo volando por el cielo. En el magnífico tapiz de Atenea, la gloria de los dioses empequeñecía la vida mortal.

Pero Aracne no tenía interés en estimular egos divinos. Su tapiz mostraba a los dioses abusando de su poder: peleándose entre ellos, bebiendo y presumiendo, y entrometiéndose en la vida de los mortales. Representó a Zeus como un mujeriego, transfigurándose a sí mismo para atrapar a las mujeres: un cisne para Leda, un toro para Europa, una lluvia de oro para Danae. Aracne luego recurrió a los delitos de otros dioses, del secuestro de Perséfone por Plutón a la búsqueda salvaje  de Baco de Erígone.

A pesar de que presentó a los dioses con la luz más desfavorable, el trabajo de Aracne brilló con su deslumbrante habilidad. Su tapiz estaba casi vivo, lleno de movimiento y colores brillantes que titilaba triunfante.

Cuando Atenea vio el trabajo indudablemente mejor y flagrantemente subversivo de Aracne, se enfureció y deslumbró a la tejedora humana. El júbilo de Aracne se atenuó cuando sintió su cuerpo encogerse y retorcerse. Sus dedos se agitaron violentamente cuando sus brazos se pegaron a sus costados, y el pelo negro brotó por todo su cuerpo. La diosa dejó a Aracne con solo un carrete de hilo desplegándose de su vientre, un delgado recordatorio de su talento humano.

Por desafiar la suposición de que los dioses eran intocables, Atenea había reducido a su adversaria a la primera araña. Hasta el día de hoy, Aracne y sus hijos prolongan su penitencia -¿o es una persistencia impávida?- en las sombras de los gigantes.

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¿Cómo usar la retórica para conseguir lo que quieres?

¿Cómo conseguir lo que quieres usando solo las palabras? Aristóteles propuso responder exactamente esta pregunta hace más de 2000 años con el Tratado de retórica.

La retórica, según Aristóteles, es el arte de ver los medios de persuasión disponibles. Y hoy aplicamos eso a cualquier forma de comunicación. Sin embargo, Aristóteles hizo hincapié en la oratoria, y describió tres tipos de discurso persuasivo.

La retórica forense o judicial que establece hechos y juicios sobre el pasado, similar a los detectives en la escena del crimen. La retórica epidíctica o demostrativa que hace una proclama sobre la situación actual, como los discursos en una boda.

Pero la manera de lograr el cambio es a través de la retórica deliberativa, o simbouleutikon. Más que el pasado o el presente, la retórica deliberativa se centra en el futuro. Es la retórica de los políticos que debaten una nueva ley imaginando qué efecto podría tener, como cuando Ronald Regan advirtió que la introducción de Medicare conduciría a un futuro socialista donde contar a nuestros hijos, y a los hijos de sus hijos, que una vez hubo unos EE.UU. con hombres libres.

Pero también es la retórica de los activistas que instan al cambio, como el sueño de Martin Luther King Jr. de que sus hijos vivieran un día en una nación donde no fueran juzgados por el color de su piel, sino por el contenido de su carácter.

En ambos casos, el orador presenta a su público un posible futuro y trata de conseguir su ayuda para evitar o lograr eso. Pero ¿qué contribuye a una buena retórica deliberativa, aparte del tiempo futuro? Según Aristóteles, hay tres apelaciones persuasivas: el ethos, el logos, y el pathos.

El ethos es la forma de convencer a una audiencia de tu credibilidad. Winston Churchill en su discurso de 1941 al Congreso de EE.UU. declaró: "He estado en plena armonía toda la vida con las mareas que han fluido en ambos lados del Atlántico contra los privilegios y el monopolio", destacando así su virtud como alguien comprometido con la democracia. Mucho antes, en su defensa del poeta Arquias, el cónsul romano Cicerón apeló a su propia sabiduría práctica y a su experiencia como político: "Extraído de mi estudio de las ciencias liberales y a partir de ese cuidadoso entrenamiento al que, admito, en ningún punto de mi vida he estado poco dispuesto".

Y, por último, puedes demostrar que no hay interés, o que no te motiva una ganancia personal. El logos es el uso de la lógica y la razón. Este método puede emplear recursos retóricos como analogías, ejemplos, y citas de investigaciones o estadísticas. Pero no son solo hechos y cifras. Es también la estructura y el contenido del discurso en sí. La idea es usar el conocimiento fáctico  para convencer a la audiencia, como en el argumento de Sojourner Truth en favor de los derechos de la mujer: "Tengo tanto músculo y puedo hacer tanto trabajo como cualquier hombre. He arado y cosechado y descascarado y picado y cortado ¿puede cualquier hombre hacer más que eso?"

Por desgracia, los oradores también pueden manipular a la gente con información falsa que el público piensa que es cierta, como la desacreditada pero todavía ampliamente sostenida creencia de que las vacunas causan autismo.

Y, por último, el pathos apela a la emoción, y, a menudo, es el modo más eficaz, en nuestra época de medios de comunicación. El pathos no es ni bueno ni malo, pero puede ser irracional e impredecible. Puede congregar con la misma facilidad personas para la paz como incitarlos a la guerra. La mayoría de la publicidad, desde productos de belleza que prometen aliviar las inseguridades físicas hasta autos que nos hacen sentir poderosos, se basan en el pathos.

Las apelaciones retóricas de Aristóteles siguen siendo hoy herramientas poderosas, pero decidir cuál usar es una cuestión de conocer a tu audiencia y tu propósito, así como del lugar y del momento adecuado.

Y tal vez igualmente importante es poder notar cuándo están usando contigo estos mismos métodos de persuasión.

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¿Qué es la Deep web o Internet produnda?

¿Sabéis lo que es la internet profunda? Se conoce como internet profunda o internet invisible, en inglés también se le llama vipnet, invisible web, dark web..., da cabida a todo el contenido de internet que no forma parte del llamado internet superficial, es decir de las páginas indexadas por las redes de los motores de búsqueda, como por ejemplo google.

Esto es debido a las limitaciones que tienen las redes para acceder a todas las webs por distintos motivos, y me  preguntaréis ¿cuáles son esos motivos? o ¿cuáles son esas causas? La principal causa de la existencia de la internet profunda es la imposibilidad de los motores de búsqueda para encontrar o indexar el 95% de la información existente en internet. Si los buscadores tuvieran la capacidad para acceder a toda la información, entonces la magnitud de la internet profunda se reduciría casi en su totalidad, sin embargo no desaparecería totalmente porque siempre existirán  páginas privadas.

Los siguientes son algunos de los motivos por los que los buscadores son incapaces de indexar la internet profunda:

El primer motivo es que existen páginas protegidas con contraseña y por lo tanto son inaccesibles, inaccesibles para el  motor de búsqueda.

El segundo motivo son los documentos en formatos no indexables. Como el propio nombre indica, estos documentos no se  pueden indexar, son por ejemplo los pdf protegidos.

El tercer motivo son las enciclopedias diccionarios y revistas en las que para acceder a la información hay que interrogar a la base de datos, por ejemplo la RAE, que es la real academia de la lengua española.

¿Cuál es el tamaño de esta web?  ¿de está internet profunda? En el año 2000 se estimaba que el tamaño de la internet profunda era de 7.500 terabytes de datos en unos 550.000   millones de documentos. Para el que no sepa que es un terabyte, un terabyte son mil gigabytes. Para comparar se estima que en aquella época la internet superficial ocupaba 167 terabites y el contenido de la biblioteca del congreso de  estados unidos tenía unos tres mil trabajadores que no eran accesibles por las búsquedas, es decir, teníamos en el año   2000, 167 terabites visibles contra 7.500 terabytes invisibles que forman parte de la internet profunda.

Estas estimaciones están basadas en la extrapolación de un estudio de la Universidad de California en Berkeley, que especula que actualmente el llamado internet profundo debe tener unos 91.000 terabytes, es decir en el año 2000 teníamos 7.500 terabytes alojados en la internet profunda, actualmente en el año 2013, trece años después las estimaciones dicen que actualmente la internet profunda está compuesta por unos 91.000 terabytes de información.

Esto lo que nos indica es que el crecimiento de internet es una barbaridad. Mike Bergman ha dicho que la búsqueda en la internet hoy en día se puede comparar con una red de arrastre a través de la superficie del océano, una gran cantidad puede ser atrapada en la red pero hay una gran cantidad de información que está en lo profundo y por lo tanto se pierde la mayor parte de la información de la web, está enterrada muy abajo en sitios generados dinámicamente y los motores de  búsqueda estándar no la encuentran.

Los buscadores tradicionales no pueden, por lo tanto, ver o recuperar el contenido de la web profunda, esas páginas no existen hasta que se crea de forma dinámica como resultado de una búsqueda específica. La web profunda por lo tanto es, varios órdenes de magnitud más grande que la web llamada superficial o web visible.

La imagen que creo que resume muy bien el concepto de internet profunda, es un iceberg. En los iceberg siempre se ve   sólo la punta, una parte superficial de tamaño pequeño, pero que debajo suele contener una gran masa de hielo oculta. En este caso, en la comparación tenemos que el internet que nosotros vemos es sólo la punta del iceberg cuando existe toda una inmensa masa de información a la que nosotros no podemos acceder por los métodos convencionales o tradicionales.

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Cómo quitar un chicle pegado a una tela

Hola amigas y amigos. Mirad: A mi hijo se le ha ocurrido la brillante idea de acostarse con un chicle en la boca, así que no me ha manchado una sábana. Me ha manchado dos. Os podeis imaginar que pegajoso y pegado está.

Para poder quitarlo bien, en primer lugar coloco unos hielos sobre el trozo que tiene más chicle, o goma de mascar. En el otro trozo simplemente pongo los hielos durante unos segundos. Podréis comprobars con que facilidad se retira una vez que el chicle se ha puesto completamente duro. Fijaos con que facilidad se retira.

No tiene ninguna dificultad. Vamos con el grande, con el complicado. Lo primero que hago es retirar los trozos más grandes de goma de mascar para que no me molesten en el proceso de despegar el chicle. Busco un lateral y meto la uña y empiezo a despegar. Lo que haremos es pasar un hielo cada vez que notemos que se está ablandando. Lo tendréis que hacer muchas veces si estáis en un sitio o en una época que hace muchísimo calor, y cada vez que notéis que está blando. Le vamos pasando un hielo cada pocos segundos hasta que quede completamente endurecido. Poquito a poco el chicle se va despegando.

Esto se puede hacer en cualquier tipo de tejido: en una alfombra, en un sofá.. da igual qué tipo de tejido sea. Incluso en los tejidos que son más porosos, que tiene algo de pelo como sería el terciopelo podéis, con un poco de paciencia, ir retirando el chicle sin que luego se vaya a notar nada en el tejido.

Voy pasándo el hielo cada pocos segundos, cada pocos milímetros para que no se me quede nada de chicle pegado. Una vez que hemos terminado, lo llevaremos a la lavadora y lo lavamos con normalidad.

Y ya lo tenemos casi, casi hecho.

Venga, espero vuestros comentarios, y espero que lo compartáis con vuestros amigos por si alguien le puede servir.

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¿Por qué el Everest es tan alto?

Cada primavera, cientos de aventureros sueñan con escalar el Qomolangma más conocido como el monte Everest. Siguen acampados en el campamento base durante meses, a la espera de una oportunidad para subir a la cumbre más alta y mortal. Pero, ¿por qué arriesgar la vida para escalar el Everest? ¿Lo hacen por el reto en sí? ¿Por las vistas? ¿Para tener la oportunidad de tocar el cielo?

Lo que atrae a muchos al Everest es que es la montaña más alta del mundo. Pero hay que hacer una distinción importante. Mauna Kea es en realidad el más alto desde la base, pero con sus 8850 metros sobre el nivel del mar, el Everest tiene la mayor altitud en el planeta.

Para entender cómo nació esta impresionante formación, hay que asomarse a lo profundo de la corteza de nuestro planeta, donde chocan las placas continentales. La superficie de la Tierra es como el caparazón de un armadillo. La corteza se mueve continuamente a lo largo, por debajo, alrededor una de otra. Para lo grandes que son las placas continentales, el movimiento es relativamente rápido. Cada año se mueven un promedio  de 2 a 4 centímetros casi tan rápido como crecen las uñas.

Cuando dos placas chocan entre sí, se empujan una a otra por encima o por debajo, deformando sus bordes y causando lo que se conoce como elevación, para hacer espacio a la nueva corteza. Así es como nació el Everest. Hace 50 millones de años, la placa india se desvió hacia el norte chocó con la placa euroasiática, más grande que ella, y la corteza se arrugó generando una nueva elevación. El monte Everest se encuentra en el corazón de este fenómeno, en el borde de la zona de colisión, entre India y Eurasia.

Pero las montañas también son moldeadas por fenómenos distintos a la elevación. Cuando la tierra es empujada hacia arriba, las masas de aire se ven obligadas a subir también. El aire ascendente se enfría, obligando al vapor contenido a que se condense formando lluvia o nieve. Al regresar a la tierra, la lluvia y la nieve cambian el paisaje disolviendo y descomponiendo la roca en un proceso conocido como erosión. El agua lleva el material erosionado al bajar por los pendientes y erosiona el paisaje, labrando profundos valles y picos dentados.

El equilibrio entre la elevación y la erosión da forma a una montaña. Pero al comparar los picos celestes del Himalaya con las confortables colinas de los Apalaches está claro que cada montaña es diferente. Eso se debe a que el tiempo también entra en la ecuación. La primera vez que chocan las placas continentales, la elevación es rápida. Los picos se elevan mucho, con fuertes pendientes. Con el tiempo, sin embargo, la gravedad y el agua los erosionan. Por último, la erosión se apodera de la elevación, desgastando los picos más rápido de lo que los eleva.

El tercer factor que regula las montañas es el clima. La nieve no siempre se derrite por completo a temperaturas bajo cero sino que más bien se vuelve densa y lentamente se convierte en hielo. Eso da lugar a la línea de nieve, que cubre diferentes alturas en el planeta en función del tipo de clima. En los polos, la línea de nieve está al nivel del mar. Cerca del ecuador, hay que subir a 5000 m antes de que haga bastante frío y se forme el hielo. El hielo denso comienza a fluir bajo su propio peso inmenso, dando lugar a un río congelado que se desplaza lentamente, llamado glaciar, y que desgasta la roca en su camino. Cuanto más empinadas son las montañas, más rápido fluye el hielo por debajo y más rápido esculpe la roca subyacente.

Los glaciares pueden erosionar el paisaje más rápido que la lluvia y los ríos. Cuando los glaciares forman picos montañosos, los lijan tan rápidamente, que las cumbres parecen serradas por una enorme sierra circular. Así que, ¿cómo llegó el gélido monte Everest a ser tan alto? El choque cataclísmico continental del cual surgió en primer lugar, fue impresionante. En segundo lugar, la montaña se encuentra cerca de los trópicos, donde la línea de nieve es alta y los glaciares relativamente pequeños, no bastante suficiente para hacerlos fluir.

La montaña se encuentra en una perfecta combinación de condiciones que ayudan a mantener su imponente altura. Pero no siempre será así. Vivimos en un mundo cambiante, donde las placas continentales, el clima terrestre y el poder erosivo del planeta terminarán algún día por conspirar y reducir la escala del monte Everest. Pero por el momento, el monte  sigue siendo una leyenda para excursionistas, aventureros y soñadores.