𝑖𝑛 𝑠ℎ𝑎𝑑𝑜𝑤 𝑤𝑒 𝑤𝑎𝑙𝑘,

𝗂  𝗅𝗈𝗏𝖾  𝗒𝗈𝗎  𝖺𝗌  𝖼𝖾𝗋𝗍𝖺𝗂𝗇  𝖽𝖺𝗋𝗄  𝗍𝗁𝗂𝗇𝗀𝗌  𝖺𝗋𝖾  𝗍𝗈  𝖻𝖾  𝗅𝗈𝗏𝖾𝖽,       𝗂𝗇  𝗌𝖾𝖼𝗋𝖾𝗍,        𝖻𝖾𝗍𝗐𝖾𝖾𝗇  𝗍𝗁𝖾  𝗌𝗁𝖺𝖽𝗈𝗐  𝖺𝗇𝖽  𝗍𝗁𝖾  𝗌𝗈𝗎𝗅.

[firedreamt]

୨ FIREDREAMT ﹕ DON'T   FIGHT   IN   THE   NORTH   OR   THE   SOUTH.   FIGHT   EVERY   BATTLE,    EVERYWHERE,    ALWAYS   IN   YOUR   MIND.   EVERYONE   IS   YOUR   ENEMY,    EVERYONE   IS   YOUR   FRIEND.   EVERY   POSSIBLE   SERIES   OF   EVENTS   IS   HAPPENING   ALL   AT   ONCE.   LIVE   THAT   WAY,    AND   NOTHING   WILL   SURPRISE   YOU.   EVERYTHING   THAT   HAPPENS   WILL   BE   SOMETHING   THAT   YOU'VE   SEEN   BEFORE ( ... ) FOR 103AC.

⸻   PRINCESS   DELFINA   TARGARYEN,   RULING   LADY   OF   DRAGONSTONE,   FORTY-EIGHT.   CAMILA   PITANGA. ⸻   LIEGE   GWYNETH   CORBRAY   NÉE   MANDERLY,   SPOUSE   OF   HEART'S   HOME,   THIRTY-TWO.   YAYA   URASSAYA. ⸻   LORD   MORDHRED   TULLY,   SECOND-BORN   CHILD   OF   RIVERRUN.   FIFTY.   ARJUN   RAMPAL. ⸻   TALIESIN   WATERS,   BASTARD   OF   HOUSE   WESTERLING   OF   THE   CRAG,   THIRTY.   REGÉ-JEAN PAGE.

credits.

icon: theluzvre . header: the garden of paracelsus, leona carrington ( 1957 ) . divider: starrliqhtt . yaya urassaya gifs: lerabova ; soblum ; carolcastros . arjun rampal gifs: rampldgifs . rege jean page gifs: lerabova . lee soohyuk gifs: malboraslihangifs ; villagifs ; axolotlsdirectory .

[liver-y]

So had they. He remembered their desperate attempts to flee to safety or medical assistance, whichever came first. The mad dash of it, inhaling smoke, smelling fire. The furious stretch and cramp of his right leg as he tried to run; the wound that had left an ugly cut near his ankle. The sense that he was melting more than just sweating. Pain had been an afterthought, he thought, to the fear, of the possibility they wouldn't make it. That Daemian wouldn't make it, after he had brought him there.

So their words sent him right back into tears. He lives, more meaningful than any promise they may have made of things being alright. It didn't matter what happened to Grover, if his presence there was discovered and he was personally set aflame for having been there, whether it was his fault or otherwise, whether the dragons and the destruction and Amerei and all of it, all the rest of it, could be cobbled together into a sentence and placed squarely on his head—it wouldn't matter, because he hadn't killed his best friend over a stupid fucking dare.

Amerei next, he pleaded silently. Send her back, and I'll take anything.

"I was so scared," he muttered, and it came out half sobs. "I thought he'd fucking die right there on the street. I thought I'd die right there. Gods, the bloody bastard made it. Blood of the dragon." He laughed and clutched Father's hand, made eye contact. It seemed right for them to tell him—but strange, too, that he heard the news not as Mordhred's son, but as Daemian's friend. He'd never been both at once before. "Thank you. And I'm sorry."

[firedreamt]

grover's   current   state   of   being   would   require   a   towel   or   several.   mordhred,   unaware   they   have   joined   the   weeping   ranks   albeit   silently,   when   grover   clutches   to   their   hands,   they   provide   pressure   of   comfort   and   no   additional   words.   both   gruffness   and   suspicion   have   faded   for   the   time   being.   they   do   not   wish   to   add   further   distress   to   him   upon   asking   for   details,   and   such   things   must   be   managed   in   their   smaller   stages,   otherwise   it   would   be   overwhelming.   even   for   them,   who   might   decipher   the   truth   of   this,   and   then   what   would   they   do   with   it?   what   kind   of   honuorable   man   would   they   wish   to   be   with   it?   those   are   decisions   for   the   future   of   them.        “        hush   now.   we   need   not   speak   of   it   anymore.   you   have   lived   through   more   than   most   can   dare   to   say.   the   rest   is   simply   trimmed   lace   to   the   garment.        ”        they   glance   to   the   state   of   grover's   bandages,   and   then   get   the   aforementioned   towel   to   dry   his   face   with   before   the   maester   comes   to   change   them.   best   not   to   let   them   see   the   tullys   in   such   a   state.   they   have   no   shame,   but   they   do   have   that   sense   of   privacy.

END.

[ofaeth3r]

             "so   ,   no   answers   ,"    lyanna   confirmed   quietly.   it   would   be   easier   for   the   crown   to   wash   their   hands   of   everything   outside   of   the   castle   walls   ,   write   it   off   as   a   tragedy   best   left   in   the   past.   if   anyone   suspected   the   missing   princess   was   laying   among   the   rubble   ,   however   ,   the   streets   would   be   clean   with   no   stone   left   unturned.    "your   family   has   always   been   most   giving   with   our   people."    lyanna   cast   a   quick   glance   at   gwyneth   ,   not   fully   knowing   if   she   held   a   fondness   for   her   husband   and   new   family   ,   or   if   it   was   just   a   means   to   an   end.   lyanna   had   never   been   particularly   interested   in   politics   ,   and   besides   knowing   the   noble   houses   she   had   less   than   an   idea   of   the   personal   relations   within   them.    "is   the   vale   to   your   liking   ?   is   it   much   different   than   what   you   were   used   to   ?"

[firedreamt]

gwyneth   agrees   with   a   shake   of   their   head.   answers   would   be   far   and   few   in-between,   and   this   pains   them.   it   would   pain   their   house   worse   in   the   long   run   to   be   left   shaking   their   heads   and   uncertain.   a   compliment   given   and   there   comes   the   reminder   of   who   they   once   were,   the   name   they   had   left   behind,   is   it   truly   their   house   or   name   still   to   claim   despite   five   long   years?        “        dexian   would   despise   to   not   be   a   true   home   for   those   who   have   his   heart.   i   have   visited   the   vale   upon   your   sister's   invitations   many   times.   i   believe   i've   finally   become   used   to   it.        ”        once   they   wouldn't   dare   to   call   it   home,   but   with   the   keep   looming   before   them,   it   seems   no   worse   a   place   to   return   to.   they   would   hate   for   the   westerlands   to   be   their   permanent   home   with   their   house   taking   the   throne,   though   such   abdication   was   nigh   impossible.        “        and   it   has   treated   me   better   than   white   harbour   did   in   the   end,   although   a   piece   of   me   stays   on   the   ships   of   the   iron   islands.        ”        better   for   this   time   of   their   life   to   come   from   their   own   lips.

[fromashe]

out of instinct, she approaches to help delfina settle against the bed, unsure of the appropriateness but offers the help regardless. "no offense taken, princess delfina." seraphina could understand. as much as she loved her siblings, the looming presence of their lord father and his ambition that doomed them all. she respected lady helvis but her faith may be twisted by her father to further his own cause. she considered it for a moment before continuing. "my brother is my father's pawn, more than anything." would that be enough? likely not. a turncoat to her own blood out of selfish desires. perhaps she'd burn in the seven hells but in the smallest areas, if she could try to ease the treachery of her brother's initiatives in the princess's eyes. "lady helvis and elyas were... connecting in the sept during your disappearance. and i know ceryse was befriending liege jocelyn or the intention has been set by my father."

she played with her fingers, considering the pressure maekara was under, to wed from what it seems, a good friend, a dearest friend, yet be entangled in a game when most of the realm wished for the targaryens to fail. "my father hasn't said about his intention for hand. but i do promise you, to the best of my ability, i will continue to be a friend and ally to maekara. and her sisters."

"i know it is not a priority of yours." but these are priorities of mine. "may i ask about... the futures of falyn and for lord alester's children. i believe maekara approached shiera. i'm confident i can guide taliesin to be in alignment."

[firedreamt]

now   there   were   names   provided.   elyas   and   helvis   have   been   speaking   together   —   a   convincing   of   which   delfina   was   certain   would   cement   something   akin   to   friendship.   it   was   practically   lost   to   them.   the   path   unfolds   with   cracks   and   bloodied   seams,   and   it   becomes   black   and   bitter   in   her   mouth.         “        how   easily   friendship   is   persuaded   away.   so   it   seems   similar   in   what   you   refer   to   with   the   new   ruling   lady   of   the   crag.   i   can   do   very   little   until   i   am   seated   upon   the   throne   itself,   but   know   that   my   first   missive   would   be   to   title   those   who   have   none.   their   futures   will   be   secured   to   my   personal   limits.        ”        it   must   be   understood   that   no   legitimacy   could   happen   except   in   the   hands   of   someone   who   was   to   sit   on   the   throne    —    but   perhaps   the   agreement,   the   terms,   would   settle   enough   for   now,   provide   a   bit   of   comfort. “        you   will   need   a   way   out   if   it's   discovered   what   you've   done   for   me.   amerei   might   be   of   interest   to   you   and   your   future,   if   you   are   in   need   of   further   numbers.        ”        she   mulls   this   over.   how   it   confirms   what   maekara   told   her,   how   what   she   posted   in   the   missive   to   dragonstone   must   therefore   become   law.   a   musing   continues   as   she   exists   in   this   limbo,   where   she   cannot   yet   do   anything   and   yet   also   must   do   something.        “        i'll   arrange   it.   if   you   can   snag   the   other   waters,   which   i   do   believe   should   be   easy   if   you   speak   of   such   betrayal   …   alliances   are   powerful   even   non-noble.        ”        a   thin   smile.        “        let   no   one   speak   over   you,   seraphina.   you   wield   more   power   than   you   know.        ”        or   perhaps   she   does   know,   and   that   was   what   made   her   so   dangerous   and   informative.   it   settles   delfina   in   a   way.

[bethemouth]

you lift you face up, reddened and moist from the tears, the second she seizes your hand. there is strength in the grip. there is still some fight in her. good. you chest heaves and you smile with glossy eyes--- she had not come home just to die in your arms, no. and you no longer have to carry this burden without her. you refrain from asking, however, why did she keep you in the dark about so much, for so long. had she taken your hand and walked you through every plan, you would not have wobbled on your feet, marching mournfully towards the resolve this moot demanded of you. "shrykos?" you echo, brows furrowing, as you stumble through her words and their meanings. "it spoke to you?" can dragons speak to the targaryens of the blood? either this is true or she is still shaken from being adrift so long, this the one thing keeping her afloat. you do not have the heart to tell her otherwise. to deny her anything of comfort. and what do you know of taming dragon anyway--- you, who had not set foot once on the hill of rhaenys' pit, and now you never will. you had become so desperate, at some point during the days delfina was gone, that you considered lunging at one; to find daria or darksmoke and try your best luck. but to tame a dragon you must also be ready to die. are you? are you, maekara? "avy jorrāelan, muña. avy qrīdrughilun daor." (i love you, mother. i won't leave you.) seven days from now you were. but now... now you wish to postpone certain death a minute longer to sit in the quiet with her. you lean up and over her, carefully, arms enveloping her fragile frame as your face falls to her shoulder. "i know everything now, and i believe i have carried out my duty as best i could. but there are things you should know," you murmur only to her ear. "nyke viserre hen jorahot dāerēdan. nyke aohi kīvia tyrelloti arrynotī rāeltan. yne jōzī?" (i rid viserra of jorah and kept your promises to the tyrells and the arryns, are you proud of me?) "harri ao aerēptā ābrāzma baratheon hightowerī ivestretas." (while you were away, lady baratheon was speaking to the hightowers.) you omit the worst part.

[firedreamt]

“        she   was   the   dragon   in   my   crib,   the   clutch   to   which   i   was   meant   to   bond.        ”        as   maekara   holds   her   close,   the   two   of   them   become   fragile   together,   and   delfina   touches   the   marks   upon   her,   and   a   smile   trembles.        “        at   last,   she   marked   me.   she   spoke   from   the   skies.        ”        (   a   nagging   feeling   alights   in   the   back   of   her   head.   are   you   certain   that   was   who   spoke   to   you?   does   comfort   not   come   in   the   voice   of   someone   you   know?   )        how   terrible   she   does   not   know   the   dragon,   but   it   makes   sense   to   her.   gaze   traipses   to   maekara's   desperation,   and   the   ancient   tongue   falls   upon   her   as   a   terrible   burden,   a   piece   of   the   keep   falling   after   them   into   the   bay.        “        helvis   would   not.   what   is   this   i'm   hearing   of   stags   being   as   traitorous   as   the   lions?   is   it   so   the   lions   do   not   eat   them?   a   dragon   devours   both.        ”        the   laugh   boils   up.   unbidden   and   feverish,   bursting   from   her   without   any   shred   of   mirth.   the   kingsguard   should   be   standing   there   so   she   might   call   upon   them   to   draw   their   swords.   to   uprise   and   cause   mutiny.   perhaps   only   maekara   shall   ever   see   this   of   her.        “        as   you   should.   as   you   should   never   stand   for,   ever.   i   will   always   be   proud   of   you,   maekara.   i   will   trust   you   to   do   as   our   family   sees   fit.   fire   and   blood.        ”        her   body   lurches,   almost   of   its   own   accord,   the   fever   returning   to   her   temples,   but   she   holds   maekara   fast,   so   that   she   might   not   be   harmed   even   by   this.   even   by   reaching   for   what   isn't   there,   and   for   viserra   to   be   rid   of   jorah?        “        do   describe   to   me   how   you've   done   it.   what   you've   seen.        ”        a   most   lovely   story   to   be   told   with   no   fear   of   it   becoming   lies.   surely   nothing   will   be   omitted   from   her   now.

[liver-y]

It was a ghastly image—worse because it was true than if it had not been. "Better alive than not," Maelora said, though it was paltry offering in the face of such a putrid experience. Maelora herself was of the opinion that she would prefer never to have been in the presence of the Hand of the King; such a close acquaintance with his decaying body was the last and worst possibility of all. Even so: the Tullys would have been thrust into far greater troubles if she too had been found a floating corpse. "Yes, our fortunes go far: Lord Hightower has not yet discovered how to make others' forget to speak, or have their tongues fall out. But we must be on our guard. Too many mishaps fall upon those who oppose him..." ... and not enough upon his friends. How strange a coincidence. No—a series of coincidences. "I certainly know of none of the few remaining Valyrians in Dorne. I will of course be happy to be introduced." A snort. There was little of any amusement in all this, and the more the make of the council evolved past King Aegor's own Small Council, the less she trusted it. "I trust you and I are in agreement that we must watch the Small Council closely, in Dorne or otherwise? I fear the fate of the realm if we suffer many more unanimous decisions." 

A slow nod, meeting their eyes. When it came to alliances one must at some point or other land upon a degree of trust. She hoped their mutual disagreement with the Hightowers solidified this, at least: “And I hope House Tully will speak further on this matter to its friends and bannermen as well. For the moment, however, I wished to ask you if you had had any word from Amaya Arryn... she approached me regarding a maester she's familiar with...”

end.

[antagonistzz]

with  the  princess'  permission,  vaiora  fills  the  space  with  the  fullness  of  her  skirts,  chiffon  train  billowing  as  she  moves  about  the  space  —  familiar  with  the  uniform  arrangement  of  the  rooms  as  both  patient  and  visitor.  "there  are  many  hours  in  the  day,"  she  laughs,  worry  hidden  in  the  airiness.  "nearly  departed,  but  not  quite  there,  thankfully.  he  is  returning  to  health.  slowly,  but  surely."  though,  there  was  much  that  never  would.  "i  will  tell  him  of  your  thoughtfulness,  to  remember  him  even  in  your  state.  surely,  it  will  brighten  his  mood."  so  long  as  the  milk  of  poppy  freed  him  from  the  somnolent  prison  for  a  handful  of  hours,  at  least.  "they  are  good  for  healing  too,"  vaiora  offers,  a  smile  thrown  haphazardly  over  her  shoulder  as  she  lowers  the  vase  to  the  bedside  table.  she  is  disappointed  that  she  cannot  see  hint  of  the  claws  that  had  burrowed  in  delfina's  chest,  as  the  rumours  said.  but,  the  hollow  of  their  cheekbones  reminds  her  that  the  targaryen  had  been  starved  for  days,  clinging  to  life  as  they  grasped  —  vaiora  does  not  like  to  think  of  alester  dead,  preferring  to  remembering  him  in  his  rosied  laughter.  "yarrow  is  good  for  wounds,  but  in  a  tea,  it  is  good  for  fevers  and  bloating.  lavender  helps  with  headaches.  gilliflowers..."  mela  had  never  reached  for  them  in  her  gathering,  so  they  must  truly  be  useless.  "well,  i  find  them  to  be  very  pretty."  they  would  also  eat  away  at  the  scent  of  sick  miasma  floating  through  the  sickbay,  one  that  vaiora  had  often  cringed  at  the  thought  of  her  own  scent  contributing.  "the  brink  of  death  is  a  lonely  place  to  be,"  she  finds  herself  saying,  too  honest  for  her  own  liking.  "it  is  far  more  bearable  when  there  is  some  beauty  surrounding  you,  i  found."

[firedreamt]

“        at   least   he   can   be   improved   in   mood,   unlike   his   mother.        ”        it   seems   further   off   than   ever:   the   harvest   feast,   the   call   of   his   name,   daemian   the   cruel!   and   yet   if   the   rumours   were   true,   then   the   cries   of   valyrian   reflect   anything   besides   this.   that   he   called   them   off,   sent   one   away,   her   brother's   dragon   no   less.        “        do   not   give   up   on   him,   vaiora,        ”        comes   the   sudden   remark.   driven   to   tell   her.        “        he   might   give   up   on   himself,   or   seem   flippant   and   withdrawn   and   careless,   but   he   knows   nothing   else.   he   still   can   be   a   good   man   to   you.        ”        whether   good   or   trustworthy,   it   was   no   influence.   she   had   promised   to   not   lie   to   them,   but   that   doesn't   mean   daemian   promised   not   to   lie   to   others.   it   was   a   specific   agreement   with   specific   terms.   she   sighs   and   returns   to   the   explanation   of   the   flowers,   and   nods.        “        they   are   beautiful.   and   unchanging,   and   grow   despite   the   season   or   struggle.   we   are   always   alone   at   the   end,   even   with   someone   staying   at   our   bedside.   a   journey   we   take   by   ourselves.        ”        she   touches   the   petals   of   the   yarrow   and   the   stems,   and   ponders   where   they   might   be   put.   when   she   moves   back   to   the   targaryen   chambers,   she'll   have   a   table   brought   and   arranged   for   it.        “        but   we   return   to   nature,   and   so   having   nature   helps.        ”        the   badge   of   claws   remains   hidden   beneath   the   bandages,   though   it   professes   its   presence   with   how   it   stains   them.

[toothd]

mela was honest, but so too did she hold her tongue often. some thoughts, though precious few, were not for speaking aloud. if mordhred knew the extent of her thoughts' terribleness, perhaps they would not suggest as much. she remains still, bathed in their combined silence as it settles between them with the same ability for suffocation as a woollen blanket. " every poison has its antidote, " she muses, thinking of the blood red liquid ushered into the red keep's sickrooms by maesters most certainly benefiting from the hightower coffers. " the idea of a just king is a false one, " she insists, " whoever it is that wins the day and sits the throne will have ideas for ruling that will benefit some and hurt others grievously. " king aegor had presided over a peaceful realm, but that did not make him a good man. it did not make him a good ruler, even. it merely made him lucky. " the dragons, at least, only hurt because they are frightened. because they are threatened. " she wonders again at what had prompted their escape. it seemed no one was any closer to answers. " i should be going, " she insists, hand resting absentmindedly over the buckle of her belt, checking that it was properly fastened. beyond the windowpane that they lean against, the sun raises higher in the sky. there remained much to do before the streets crowded with smallfolk going about their daily work. " be well, won't you? the days are long. longer still, in these rooms. "

[firedreamt]

END.

[arcan3ly]

like   she   had   many   years   ago,   when   she   was   a   young   and   lithe   thing   with   eyes   too   large   for   her   head   and   limbs   too   slender   for   her   body,   alysanne   tucked   herself   beside   her   mother   in   the   bed.   it   was   a   narrow   mattress,   barely   wide   enough   for   one   body,   and   yet   they   sunk   snugly   together   —   two   heads   of   a   dragon,   reuniting.   less   of   a   strain   on   her   mother   to   keep   her   head   up.   “if   there   is   one   thing   you   know   about   me,   it   is   that   i   am   unable   to   lie.   even   when   it   is   within   my   best   interest.”   it   had   been   the   same   upon   their   arrival   to   king’s   landing.   gods,   it   felt   like   an   eternity   ago.   when   alysanne   had   looked   upon   the   faces   of   those   that   had   wronged   the   targaryens,   those   vying   for   the   throne   that   had   once   been   rightfully   theirs,   her   expression   had   twisted   as   though   sucking   upon   sour   berries.  “he   has   not   made   me   feel   anything   other   than   listened   to,   which   is   strange   …   truly,   mother,   i   hated   him   at   the   beginning.   but   perhaps   he   is   not   so   terribly   awful.   only   slightly   so.”   there   had   not   been   an   inkling   that   willas   had   been   glad   of   delfina’s   disappearance,   that   his   father’s   thoughts   had   ever   been   his   own   despite   the   shackles   perceon   hightower   clearly   kept   clamped   around   his   son’s   two   wrists.   maybe   he   was   just   trying   to   sweeten   the   princess,   to   act   the   wide - eyed   and   devoted   pup   until   her   hand   was   won,   but   somehow   alysanne   did   not   believe   it   to   be   so   …   willas   did   not   have   a   bad   bone   within   her   body,   and   she   had   felt   most   of   them   at   the   end   of   her   sword.   “if   agreements   change,   mother,   following   …   all   of   this   …   ”   a   gesture   to   the   air,   “i   will   stand   by   your   decisions.   but   willas   has   been   kind.   there   are   few   that   can   say   that   of   their   betrothed.”  

[firedreamt]

END.

[faatedones]

the  lord  of  highgarden  and  master  of  laws  eyes  the  targaryen  princess  as  she  makes  her  way  into  the  gardens.  he  wonders  why,  too.  she'd  been  one  of  those  lost  to  the  tides  of  the  bay,  shouldn't  she  be  in  the  sick  bay  recovering  right  about  now?  his  brow  furrows.  “princess…”  there  is  some  concern  laced  into  his  voice,  though  not  too  much.  “your  congratulations  is  much  appreciated,  of  course,  but…”  how  can  he  word  this  delicately?  “should  you  not  be  with  the  maesters?”

but  if  she  is  to  remain  a  contender  for  the  throne,  she  would  certainly  need  to  show  face  around  here.  it  would  be  expected  of  her,  despite  what  had  happened.  she  cannot  seriously  be  still  aiming  for  it,  could  she?  not  that  harlon  truly  cares,  of  course.  truthfully,  while  his  loyalties  were  currently  with  the  lady  of  claw  isle,  they  would  ultimately  lie  with  whomever  could  assuredly  promise  him  highgarden.  his  spot  on  the  council  is  a  great  honor,  too,  of  course,  but  he  will  not  give  up  on  what  is  his  birthright.

[firedreamt]

“        no,   i   should   be   in   the   ground,   or   sunk   to   the   bottom   of   the   nearest   lake.        ”        she   waves   off   his   delicate   concerns.   it   was   rather   difficult   to   hold   thoughts   in   her   mind,   and   upon   muttering   her   own,   she   is   immediate   in   forgetting   them.   a   normal   persuasion   of   the   milk,   your   grace,   once   you   no   longer   need   it,   it   will   no   longer   affect   you.   did   he   accept   her   congratulations?   she   doesn't   ask.        “        will   you   be   the   one   to   put   me   there,   lord   harlon?        ”        phrased   in   the   most   content   of   tones,   satisfied   at   the   idea,   but   then   she   holds   a   hand   up:        “        don't   answer   that,   the   kingsguard   will   consider   it   high   treason   regardless   of   the   empty   throne.   i'd   hate   to   get   blood   on   their   cloaks   and   your   …   ah.   …   highgarden   silk.        "        harlon   carries   the   presence   of   one   who   deserves   the   place   on   the   council   and   to   rule   highgarden,   of   that   much   delfina   can   agree    —    however,   it   is   about   the   principle   of   the   thing,   and   the   targaryen   seal   already   lies   in   support   of   falyn   tyrell   and   her   implied   wishes.

[steelworn]

"you  and  i  both,  your  grace."  it  was  who  he  worried  for  most,  save  the  princess  and  her  family.  these  people  deserved  someone  on  the  throne  that  would  help  them,  offer  them  something  even  if  they  did  not  wish  to  take  it.  they  were  the  people  the  houses  were  meant  to  look  after,  a  reason  even  why  he  had  become  a  knight.  to  protect  those  who  could  not  do  such  a  thing  for  themselves.  "it  is  an  honor  to  serve  you,  princess.  i  shall  make  sure  you  do  not  think  otherwise."  the  oaths  he  had  taken  were  unbreakable,  they  were  who  he  had  become  and  his  reason  for  breathing  another  day.  "what  kind  of  aid  are  you  thinking,  your  grace?  i  know  they  would  appreciate  help  rebuilding  as  quickly  as  possible,  their  livelihoods  on  the  line."  a  suggestion  from  what  he  had  seen  in  the  days  following,  putting  himself  to  work  on  the  force  he  had  found  himself  beginning  in.  "i  shall  assist  in  any  way  that  i  am  able."

[firedreamt]

this   remains   a   clear   thought   in   her   head.   perhaps   one   of   the   few   —           “        could   you   bring   me   that   parchment,   please?   and   the   quill.        ”        remaining   with   hands   outstretched   until   he   has   done   so,   using   the   flat   of   the   blanket   keeping   warmth   tucked   against   her   as   a   writing   surface.        “        i'd   like   this   sent   by   raven   to   dragonstone.   we've   already   a   thousand   ships,   what   are   two   or   three   more?   i'll   request   our   artisans   and   builders   to   come   for   aid.   the   coffers   will   sustain   it.        ”        her   handwriting   takes   a   great   deal   of   concentration.   she   sighs   without   sound,   focused   upon   the   page   despite   how   it   blurs   beneath   her   vision,   all   attention   going   towards   ensuring   the   lettres   are   legible   and   the   signature   sound.        “        if   you   could   seal   this   with   the   wax?   i   give   you   permission,   so   don't   doubt   me.        ”        a   twitch   of   her   lips.        “        and   send   it   as   soon   as   you   can.        ”        more   than   likely,   there   will   be   no   ships   in   the   harbour,   all   having   sailed   to   dorne   by   the   time   the   raven   reaches   them.   she   writes   something   else   at   the   bottom   before   folding   it.

[steelworn]

"i  am  sure  anyone  would  find  happiness  framing  a  bastard  for  murder,  no  offense  to  your  station,  taliesin."  a  laugh  accompanies  his  words  to  remind  the  person  before  him  that  he  is  simply  jesting  even  if  his  words  do  stem  from  some  place  of  truth.  devrim  had  seen  much,  his  sister  harboring  one  herself  and  the  king's  lack  of  legitimization  despite  the  woman's  pleas  for  far  too  long.  he  had  hoped,  no  matter  who  took  the  throne,  would  do  their  duty  in  providing  titles  to  those  that  deserved  such  a  thing.  the  waters  included.  "your  will  is  still  at  large,"  devrim  hums,  doing  his  best  to  suppress  the  bout  of  laughter  that  was  threatening  to  slip  past  his  lips.  but  there  was  no  king  to  reprimand  him,  so  perhaps  he  deserved  a  bit  of  freedom.  "do  you  believe  them  ill  fit  for  their  duties?  i  suppose  some  would  not  disagree." 

[firedreamt]

“        and   that   is   exactly   my   point,   my   friend.        ”        as   though   such   remarks   are   a   simple   part   of   teatime!   and   in   truth,   to   taliesin,   such   things   are.   they   take   a   seat   at   the   table   whether   he   wishes   to   give   a   cup   or   not,   and   so   the   little   imp   might   as   well   be   acknowledged   with   a   modicum   of   dignity.   they   feign   that   gasp   of   surprise,   gloved   hand   demure   to   cover   their   mouth.        “        my   will   is   a   coward?   news   to   me,   but   you   would   know   best,   ser.   so   long   as   there's   a   way,   my   will   …   will   return.        ”        although   at   devrim's   inquiry,   something   in   taliesin   sobers   a   bit.   they   keep   their   tone   light   as   their   lack   of   station,   and   lean   in   as   though   whispering   a   great   and   terrible   secret.        “        i   believe   the   council   may   benefit   from   someone   who   brings   a   different   point   of   view.        ”        whether   he   means   himself   or   not,   that   remains   up   to   interpretation.        “        and   that   our   dear   lords,   ladies,   and   lieges   are   not   so   ill   fit,   so   much   as   they   think   they   have   more   to   their   duties   than   they   actually   do.        ”        the   only   one   taliesin   would   outright   accuse   of   overstepping   their   station   would   be   his   father.   and   it   would   be   out   of   resentful   love.

[eclipt1cs]

few  people  are  capable  of  softening  the  violence  she  has  spent  years  sharpening.     gwyneth  has  possessed,   from  their  very  first  time  aboard  the  leviathan,   an  infuriating  talent  to  bring  out  the  best  in  her,   or  the  oldest  instincts  long  hidden.     perhaps  it  is  because  they  met  her  before  essos,   before  bloodshed  and  all  the  versions  of  herself  she  has  left  behind,   by  choice  or  by  right.     they  know  her,   the  woman  beneath  the  sea,   and  for  reasons  not fully understood,   they’ve  embraced  her.     nurtured  the  glimpse  of  what  she  could’ve  become.     their  returning  of  her  sentiments  earns  them  a  smile,   faint  yet  warm.         ❝         we  ought  to  have  ignored  whatever  stood  in  our  paths,         ❞         she  offers  this  as  a  jest,   clear  in  the  tone  of  her  voice,   the  expression  on  her  face.         ❝         if  i  must  continue to be  surrounded  by  greenlanders  in  the  moons  to  come,   having  you  there  would  certainly  help  me  keep  my  sanity intact.         ❞         silence  then  settles,   never  uncomfortable,   not  when  it  comes  to  them.     it  reminds  her  of  evenings  spent  on  her  ship,   of  endless  conversations  that  would  conclude  with  peace.     even  after  all  these  years,   standing  beside  gwyneth  feels  remarkably  similar,   as  if  no  time  has  passed.     at  their  question,   she  laughs.         ❝           adventure,   mostly.     i  think  you  would  have  enjoyed  travelling  with  me.         ❞         head  tilted,   ah-rin  gives  them  an  unimpressed  look.         ❝         i  do  not  believe  you  were  ever  meant  for  neutrality,   gwyn. what makes you say that?         ❞   

[firedreamt]

“        i   would   have   enjoyed   that   very   much,        ”        remarks   the   former   manderly   with   great   longing   —   and   it   is   not   as   though   they   could   not   travel   now,   but   the   obstacles   to   burst   through   remain   further   and   further   an   ideal   from   their   current   position.   permissions   sought,   arrangements   made,   arguments   to   be   had   and   then   not   even   heading   off   alone,   it   became   a   source   of   troublesome   nostalgia.   though   it   warms   them   greatly;   perhaps,   so   hopefully,   from   this   point   onwards,   nothing   will   stand   in   their   way.   they   tuck   away   the   smile.        “        we   will   in   fact   be   surrounded   by   greenlanders,   how   it   pains   me   to   admit.   our   ships   set   sail   for   a   land   most   mysterious   to   me,   and   all   come   in   tow.   we   should   pretend   as   though   it   is   our   very   own   adventure.        ”        and   what   news   has   gwyn   to   share?   it   almost   embarrasses   them   that   a   small   amount   of   such   things   comes   to   their   mind.   at   least   now   it   moves   towards   another   answer,   one   which   brings   great   shame   of   its   own.        “        i   believe   i   have   lost   myself   amongst   marriage   and   valeman,   ah-rin.   i   once   swore   to   you   it'd   never   happen   to   me   …   and   it   did.”        the   harsh   reality   soaks   into   them   deeper   than   the   salts   of   the   sea.        “        they   who   were   once   fearless   have   become   fearful.   bold,   to   meek.   and   strong   to   uncertain.   i'm   hoping   this   …   will   help   me   find   where   i   lost   that   young   girl.   maybe   they   still   await   on   the   prow   of   your   ship.        ”        although   gentle,   even   this   feels   too   intense   an   admission    —    but   ah-rin   had   asked,   and   gwyn   would   never   deny   her   by   telling   some   kind   of   lie.   lies   have   ruined   enough   already.

[graveruins]

the   gods   themselves   must   be   laughing   down   upon   the   pair   they   make.     a   son   who   could   not   be   claimed   by   his   father   ,       to   save   for   him   his   name   ,       and   a   son   who   was   acknowledged   ,       but   in   turn   refused   a   name.   a   droll   duet   ,       a   mummer's   farce.   they   were   every   name   under   the   sun   he   could   think   of   to   describe   the   situations   they   found   themselves   born   into.   ren   alone   who   clung   desperately   to   the   cloak   of   lies   that   sheltered   him   from   the   truth.   in   a   way   ,       a   cruel   ,       impossible   way.   he   could   almost   envy   taliesin   for   his   own   fate   ,       if   only   to   imagine   what   it   felt   like   to   breathe   true.   there   was   a   freedom   to   the   way   he   faced   life   ,       to   how   he   stood   tall   in   knowing   his   name   alone   ⸻   or   the   lack   of   one   ,       could   not   be   used   to   tighten   the   noose   around   his   neck.   who   was   to   be   pitied   more   ,       to   be   envied   ,       he   could   only   wonder.     ❝     yes   ,       the   scent   of   your   soddenness   is   hard   to   miss.     ❞     ducking   his   head   to   hide   the   quick   flash   of   his   smile   ,       he   made   no   mention   to   the   fact   that   he   certainly   didn't   smell   much   better.     ❝     and for that you   have   my   thanks.     ❞       as   dry   as   his   tone   was   ,       the   humour   was   evident   in   his   eyes   ;       the   way   he   easily   accepted   the   other's   jostling   with   only   a   slight   huff.

     ❝     ... but   he   was   still   your   father.     ❞     in   whatever   terms   that   meant   to   taliesin.   allowing   the   silence   between   to   sit   for   a   moment   longer   ,       he   attempted   to   gather   his   thoughts   ,       to   find   the   appropriate   words   to   say.     ❝     and   they   will   continue   to   do   so.   the   man   sired   you   ,       and   so   they   will   believe   he   has   earned   the   respect   of   a   father   for   that   alone.     ❞     but   what   did   they   know   of   how   complicated   those   ties   could   be   ?   how   was   ren   to   explain   that   within   him   ,       lay   a   sense   of   understanding.   for   the   complication   of   it   ,       if   not   the   situation   itself.     ❝     idiots.     ❞

[firedreamt]

some   might   call   into   question   what   gratitude   and   thanks   between   the   two   even   was.   but   at   least   taliesin   himself   rests   at   night   without   the   lurking   of   additional   terms   over   their   head,   ones   that   come   from   ren   himself.   the   rest   would   comment   upon   whatever   was   wished,   pass   judgements   as   seen   fit   and   such   was   the   unfortunate   consequence.   he   finds   it   rather   difficult   to   cling   to   this   as   a   badge   of   pride,   but   still   he   does   so.        “indeed.   he   still   was   my   father,   and   shiera's,   and   addam's.   he   still   was   lady   elissa's   brother.”        still   taliesin   forsakes   the   familiar   term   of   aunt.   it   offers   a   terrible   twinge   he   cannot   name.   a   bitterness,   almost,   like   a   bad-tasting   bout   of   grapes.   at   the   borderline   curse   falling   out   of   ren's   mouth,   taliesin   presses   a   hand   to   his   chest.        “by   the   gods,   you've   called   someone   an   idiot.   i   always   knew   your   tongue   was   capable   of   a   great   deal.”        and   he   grins   devilishly. “respect   is   …   far   too   casual   a   term   these   days.   sorely   earned   as   well.   we're   simply   expected   to   give   it.   he   viewed   us   as   pawns   and   still   i   must   sob   for   approval.”        they   pretend   to   dab   at   the   nonexistent   tears   which   make   them   sodden.   then   wrinkle   their   nose   at   ren's,   and   the   hole   of   deep   thought   is   an   endless   one   which   continues   to   tunnel.        “i   hope   no   one   treats   you   as   a   pawn.   don't   let   them,   lord   blackwood.   you're   no   tool   for   another's   unworthy   hand.   you   are   sound   of   mind   and   sure   of   foot!   not   marriage   nor   brother   nor   father   can   have   you   pawned   in   my   eyes.”        was   this   some   kind   of   encouraging   or   motivational   speech   from   taliesin?   he   certainly   hopes   not.   he   will   never   be   able   to   live   it   down.   never   mind   whether   or   not   his   own   words   were   appropriate   to   give,   but   taliesin   gives   much   unbidden,   following   his   whims.   and   it   felt   needed   to   say,   for   a   reason   he   did   not   think   too   deeply   about.

[eclipt1cs]

her  mother  is  not  entirely  there,   she  realizes.     the  poppy  hangs  upon  her  words,   blurring  them,   and  still  she  offers  a  kindness  unexpected.     i  clung  to  the  last  sight  of  you,   so  it  gave  my  hands  the  strength  they  needed     —     had  that  last  sight  not  been  terribly  cruel?     a  daughter  forsaking  her  mother,   unable  to  proclaim  the  truths  dwelling  in  her  heart.     shame  burns,   bright  within  her  veins,   and  though  it  pains  her  to  see  delfina  turned  into  this,   a  part  of  her  is  grateful  for  it:     she  avoids  facing  her  real  disappointment,   the  reckoning  that  will  surely  come  once  the  sun  rises  and  this  nightmare  goes.     grasping  her  hand,   viserra  falls  to  her  knees  beside  the  bed.     she  is  approaching  an  altar  as  a  supplicant,   come  to  beg  forgiveness  from  a  god  she  has  wronged;     she  is  a  sinner,   awaiting  absolution,   or  eventual  execution.     their  joined  hands  become  her  anchor.   from  her  new  position,   the  wounds  are  even  more  evident,   stark  and  bloody  under  the  dim  light.     the  wine  she  had  indulged  in  earlier  swirls  uncomfortably  in  her  gut.         ❝         the  lady  of  the   dreadfort?         ❞         when  delfina  speaks  of  the  future,   she  frowns.     confusion  colors  her  weak  voice.         ❝         that  is  not  going  to  happen,   muña.     i  never  meant  to  make  you  believe     …     i  do  not  wish  to  leave  you,   i  do  not  wish  to  leave  our  family.         ❞         perhaps  there  is  little  purpose  in  explaining  herself  now.     tomorrow,   these  admissions  might  dissolve  into  dreams,   forgotten,   yet  she  cannot  seem  to  close  the  door  once  opened.         ❝         i  have  failed  you,   i  know,   but  i  missed  you  every  hour  you  were  gone.   i  couldn’t  sleep,   thinking  you  had  died believing all my lies.   you  would  have  haunted  me  forever.         ❞            

delfina’s  touch  burns.     she  does  not  shy  away  from  it,   however,   intertwining  their  fingers  so  she  can  hold  on  tight,   like  she  did  when  she  was  young.     there  is  desperation  in  her  grasp.     her  other  hand  lifts,   settling  tenderly  on  the  other’s  scalp.     if  her  broken  wrist  aches,   she  ignores  it,   leaning  close  so  she  can  speak  in  almost  a  whisper.         ❝         issa  drēje,         ❞         comes  her  murmur,   full  of  sorrow.     it  is  true.         ❝         iā  zaldrīzes  iksin  ossēntan  during  se  nābēmagon.         ❞         a  dragon  was  killed  during  the  attacks.     grief  stirs,   renewed.     she  had  mourned  the  loss  of  sunwing,   no  matter  her  lack  of  valyrian  blood,   no  matter  her  inability  to  establish  a  bond.     sniffing,   she  lowers  her  head  to  press  a  kiss  against  her  mother’s  knuckles,   the  dread  in  her  statement  unsettling,   but  she  would  rather  dismiss  the  thought  for  now  rather  than  inspect  it.         ❝         gaomagon  daor  zūgagon  syt  īlva,  mirre  paktot?  ao  jorrāelagon  mērī  naejot  giēñagon.   kesi  daor  ivestragī  zirȳ  ōdrikagon  ao.         ❞         do  not  fear  for  us,   all  right?     you  need  only  to  heal.     we  will  not  let  them  hurt  you.   

[firedreamt]

even   before   viserra   denies   it,   her   mind   wanders   through   the   field   of   poppies.   how   soft   and   delicate   their   petals,   redder   than   the   sigil   of   their   draconic   house,   and   how   beautiful   the   flush   of   her   daughter's   face   still   living.   much   more   flushed   than   her   own,   vivacious   and   avaricious,   and   the   love   pours   itself   hot   from   the   iron   of   her   remaining   ire   and   hatred.   how   mingling   are   these   two,   how   similar.        “don't   leave   us,   please.    …    please,   don't   leave   us.”        absent,   drifting   from   that   dream.        “but   you   not   leaving   us,   means   you   must   leave   someone   else.   i   have   seen   it.   i   tried   to   tell   you   and   i   must   have   frightened   you   so.   forgive   me,   viserra.”        the   princess   turns   sudden,   clear,   lilac   irises   to   viserra's   face,   wrought   by   the   distress   of   anticipatory   grief,   and   rebuking   her   not,   instead   the   asking   for   forgiveness.   a   part   of   delfina   is   startled.   the   rest   floats.        “forgive   me.   you   must   have   heard   the   ravings   of   a   madwoman   be   told   back   to   you.” tears   prickle   then.   viserra   holds   back   no   explanation   about   delfina's   greatest   fear   —   a   loss   of   dragon   of   flight,   and   not   just   from   her   own   clutch   of   chosen   eggs   —   and   she   does   not   turn   her   face   away   to   hide   the   tears   as   she   did   before.   her   chest   rises   and   falls,   and   the   edges   of   the   wounds   ache.        “gods.   none   of   them   understand.   none   of   them   are   worthy   of   what   it   means   to   rule.   forgive   me.”        a   sharp   return   to   what   she   murmured.   her   touch   flutters,   uncertain   of   where   to   land,   but   viserra   finds   that   most   tender   place   of   her   scalp,   and   delfina   finds   the   bruised,   broken   wrist,   but   adds   no   pressure,   only   gives   a   light   brush   to   acknowledge   the   seeing   of   it.        “i   am   the   one   who   failed   you.   i   pushed   you   away   when   i   only   wished   for   you   to   be   as   free   as   your   sisters.   for   you   to   rise   from   the   ashes,   that   is   all   i   ever   wanted.”   perhaps   it   repeats   what   she   said   before.   perhaps   it   professes   the   depths   of   her   own   regrets:   of   how   she   has   lost   someone   who   still   stands   before   her   and   came   to   visit   her.        “i   saw   them   …   the   figures   dark,   in   my   dreams   …   when   will   they   cease   cowering   in   the   shadows?”        she   speaks   not   to   her   daughter    —    but   to   the   shadow   of   aegor,   who   she   perceives   as   cowering   in   the   shadows.

[arcan3ly]

such   ferocity,   such   violence,   was   foreign   to   edmure.   training   to   be   a   knight   was   weighted   by   his   spoken   oaths,   not   merely   the   ability   to   cut   a   man   down   before   they   were   able   to   strike.   he   could   not   imagine   sparring   with   jeyne,   or   trystane,   or   desmera   as   though   they   were   upon   the   battlefield,   drawing   blood   and   continuing   to   push   forth   until   shallow   victory   was   achieved.   “i   must   say,   i   prefer   the   way   we   do   things   down   amongst   the   trees.   i   taught   my   children,   my   younger   sisters,   to   fight   as   i   had   learned.   they   must   remember   what   they   are   fighting   for,   and   that   reason   should   never   be   to   simply   maim.”  they   would   sleep   well   tonight,   he   thought,   with   alcohol   soothing   their   worries,   their   bodies   forced   to   the   point   of   exhaustion.   allyria   would   no   doubt   be   tending   to   his   bruises   and   scrapes,   clicking   tongue   against   teeth   to   remind   her   husband   of   her   disdain.  it   was   the   same   motion   edmure   made   at   mention   of   the   dreadfort.   the   fossoways   —   or,   at   the   very   least,   those   that   were   not   the   ruling   lord   —   tended   to   stay   much   away   from   the   rumor   mill.   so   long   as   his   family   were   safe,   others   could   indulge   in   their   own   beliefs   …  however   odd.  “the   houses   of   the   north   leave   me   baffled.   i   just   hope   they   keep   their   distance   from   us   fossoways if that is how they choose to act.”

[firedreamt]

the   tully   lord   grunts   and   spreads   their   hands,   as   though   removing   the   notions   of   the   north   entirely   from   their   table.   the   infinite   chase   for   independence   haunts   the   steps   of   those   great   houses,   as   do   the   rumours   of   their   training   and   their   reputations   before   them.   mordhred   could   hold   none   against   them,   for   what   house   has   no   reputation?        “you'll   hear   no   argument   from   me.   fighting   is   a   last   resort,   and   an   exhibition   of   skill.   anyone   can   kill,   but   can   you   disarm   or   be   weathered   against   a   shieldman   as   a   bowman?”        posing   the   rhetorical   questions   so   that   the   two   elders   might   ponder   it   at   a   later   date,   for   the   fighting   and   tournament   was   thus   finished   for   now,   and   it   need   not   be   considered   for   much   longer.        “the   north   should   stay   in   the   north.   already   things   are   most   complicated.   shall   we   toast   to   the   north   staying   in   the   north?”        the   tully   gives   a   good-natured   grin   and   lifts   their   mug   of   ale,   to   crash   it   against   edmure's   and   the   liquid   of   sharp   ambrose   which   remains   to   quench   their   thirsts.   they   take   a   long   draught,   thoughts   spinning   with   the   notion   of   more   houses   and   opinions   to   consider.

END.

[arcan3ly]

upon   their   discovery,   steffon   gave   a   sound   akin   to   a   squawk.   their   palms   clapped   together,   and   he   presented   their   wares   like   treasure   in   their   splayed   palm.   “a   dastardly   duo ! ”   snorted   the   falcon   and,   for   a   moment,   they   saw   themself   as   a   much   younger   boy   —   such   juvenile   antics   had   been   commonplace   between   him   and   his   twin   sister,   but   gone   were   those   days.   obligation   and   marriage   of   all   things   had   torn   apart   two   halves   of   a   whole,   and   they   were   still   working   on   stitching   themselves   back   together   again.   “for   a   moment,   i   did   not   think   we   would   do   it.   that   was   exhilarating.   my   heart   is   racing   like   stallion.”   they   supposed   it   was   another   hidden   skill,   one   that   they   had   never   appreciated   ;   the   ability   to   disappear,   to   become   insignificant   in   an   instant.   perhaps   it   would   be   more   useful   in   the   wake   of   the   kingsmoot   where   whispers   were   worth   their   weight   in   gold.   a   magpie   catching   a   flicker   of   light,   steffon   inched   closer   and  ooh’d   at   the   acquisition.   “it   is   almost   too   pretty,   do   you   agree ?   i   bet   lyanna   would   love   something   like   that.”   the   children   that   had   so   often   played   in   the   dirt,   in   the   shallows   of   the   eyrie.   although   they   were   legitimate   the   two   had   always   felt   divorced   from   the   family,   steffon   a   spare   and   useless   part   —   the   broken   wing,   the   shattered   beak.   he   wondered   if   the   other   had   ever   felt   the   same.   sticking   out   a   clumsy   hand,   they   proudly   proclaimed,   “i   am   steffon ! ”   no   title.   no   embellishment.   steffon,   as   though   they   did   not   have   a   second   name   at   all.

[firedreamt]

taliesin finds himself smiling easier. a nod, for the lady in question must be related to the liege whom offers no title in introduction. in these moments, the waters cannot help but think of what could have been. these close times where he ponders his own childhood and how much addam has taken on as responsibility, then taliesin in kind, shielding shiera in that desperate wish to keep innocence. "and i am taliesin." one of the few times they feel no overwhelming pressure to provide a title, as though this finally didn't have to matter. oh, to truly exist upon equal footing! "tell you what, you may gift this to lady lyanna and boast about your savvy adventures, mmh? i daresay we will need such ideas as our scenery changes." his   heart   might   have   thundered   as   the   stallion   if   he   were   still   in   the   earliest   of   his   second   decade,   but   the   sharing   of   the   skill   was   good   enough. "yes, indeed too beautiful! in many cases, that's a warning, but ... we can in fact get all we desire and more." then   in   acceptance   of   the   names   given   without   titles   nor   expectations,   taliesin   takes   steffon's   hand   and   gives   a   firm   shake,   the   jousting   strength   within   their   palm.   and   if   only   such   things   could   stay   so   simple,   and   no   titles   ever   need   be   required. they   looked   forward   to   working   with   him   again.