#earnest simmon

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (2/20)

L’heureux élu était Earnest Simmon, un neveu de Françoise. C’est précisément grâce à ma sœur que Louise a obtenu une invitation à une de leurs soirées, étant donné qu’elle désespère autant que nous de voir sa nièce toujours célibataire, à un âge où ses propres filles étaient déjà mariées. L’opportunité était belle, car il faut savoir que les Simmon sont la nouvelle grosse fortune de l’île, cela fait même quelques décennies qu’ils ont supplanté les Rumédier. Ce rapprochement fut inattendu, car il était de notoriété publique sur l’île que Simmon fréquentait Marie Rumédier, une fille d’une branche désavouée de la famille Rumédier, et tout le monde s’attendait à ce qu’il lui fasse sa demande.

[Transcription] Earnest Simmon : Tout va bien, Miss ? Louise Le Bris : Ah ! Oui, désolée, j’allais revenir au salon. C’est qu’il y a beaucoup de monde, et j’avais juste besoin d’un peu de calme. Earnest Simmon : Donc… c’est vous, la demoiselle dont tout le monde parle car elle est toujours célibataire à vingt-cinq ans ? Excusez ma franchise. Louise Le Bris : … Oui. C’est moi. Earnest Simmon : Je vois. Je suppose que vous n’appréciez pas ce qu’il se dit de votre situation ? Louise Le Bris : Pas vraiment, non. Je trouve très impoli de supposer le pire à propos de quelqu'un que l’on connaît à peine. Peut-être ai-je une raison tragique de rester célibataire ! Louise Le Bris : Peut-être ai-je un fiancé dont la famille est l'ennemi juré de la mienne ? Ou peut-être que je suis secrètement fiancée à quelqu'un de célèbre, qui ne veut pas faire d'histoires et attend que le mariage ait lieu pour faire des annonces publiques. Peut-être que ma mère est en train de mourir de tuberculose et que je dois prendre soin d'elle. Louise Le Bris : En réalité, il pourrait y avoir de nombreuses raisons qui rendraient ces commérages incroyablement insensibles ! Earnest Simmon : Et si vous me permettez, quelle en est la vraie raison ? Louise Le Bris : … Je n’ai pas encore rencontré la bonne personne. Earnest Simmon : Est-ce uniquement cela ? Cela ne vous effraie pas de n’être toujours pas mariée à votre âge ? Ne craignez-vous pas d’être un poids pour vos parents ? N’est-ce pas ce qui est attendu d’une jeune fille ? Louise Le Bris : Si mon bienêtre vous intéresse autant, alors peut-être que vous pouvez me trouver un prétendant vous-même. Excusez-moi, je retourne au salon. Earnest Simmon : Attendez… Peut-être que je pourrais être votre prétendant. Louise Le Bris : Pardon ? Earnest Simmon : Je pourrais être votre prétendant. Je pourrais commencer à vous faire la cour, et cela mettrai fin aux commérages. Earnest Simmon : Je cherche moi-même à m’extraire d’une situation inconfortable. Cela aurait donc un avantage pour vous, comme pour moi. Louise Le Bris : Oui… Oui, cela pourrait marcher !

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (11/20)

J’ai dépensé une petite fortune dans cette cérémonie. Les femmes revêtaient leurs plus belles robes, confectionnées dans des étoffes somptueuses et ornées de dentelle et de broderies délicates, tandis que les hommes portaient des costumes élégants ou des uniformes militaires. Après le mariage, nous nous serions réunis dans la salle des fêtes de l’hôtel de ville, somptueusement décorée pour l’occasion, ornée de draperies luxueuses et de fleurs fraiches. La réception aurait été marquée par un festin où les mets raffinés et les vins fins auraient abondé. Un orchestre ayant été loué, les couples auraient tourbillonné au rythme des valses et des polkas. C’était sans compter la lâcheté de gros écœurant qui a failli me servir de gendre.

[Transcription] Napoléon Bernard : Chers paroissiens, votre attention, s’il-vous-plaît ! La mariée souhaite faire un discours. Louise Le Bris : Chers amis et familles, en attendant l'arrivée de mon fiancé qui semble avoir été retardé, je veux exprimer ma gratitude à chacun d'entre vous pour votre présence ici aujourd'hui. Louise Le Bris : Aujourd'hui est un jour très spécial pour moi, car je suis ici entourée de ceux que j'aime le plus pour célébrer l'amour et l'engagement que je partage avec Earnest, qui a illuminé ma vie de sa gentillesse et sa compréhension. Louise Le Bris : Je veux aussi prendre un moment pour rendre hommage à nos familles, qui nous ont soutenus et aimés tout au long de nos fiançailles jusqu'à ce jour. Louise Le Bris : Merci à Tante Françoise, sans qui je n’aurais jamais eu l’occasion d’apprendre à connaître mon fiancé, et pour les bons mots qu’elle a touché à mes parents à son sujet. Louise Le Bris : Merci à mon père, qui finance cette cérémonie, et à ma mère, pour tout le soin qu'elle a mis dans les retouches de ma robe et dans l’organisation de cette journée, malgré toute la fatigue de ces dernières semaines. Louise Le Bris : À tous nos invités, merci d'être ici pour célébrer ce jour avec nous. Napoléon Bernard : Le marié ne devrait plus tarder, alors je vous remercie pour votre patience.

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (8/20)

L’organisation de la cérémonie me donna l'occasion de recontacter de vieux amis, que je souhaitais inviter. C’est ainsi que j’obtins des nouvelles de Heather, la veuve de feu le Capitaine Delacroix, qui est aussi l’infirmière à qui je dois ma vie sauve. Elle est rentrée chez elle à Vancouver où elle a ouvert un institut destiné aux orphelins de guerre. Elle me fit part de ses regrets de ne pas pouvoir assister à la cérémonie à si bref préavis, mais nous envoya une élégante couronne de fleurs en tissus en guise de cadeau de mariage.

[Transcription] Earnest Simmon : Ce mariage est une chance pour nos deux familles. En associant nos fortunes, toi et moi, nous allons pouvoir bâtir un empire. Louise Le Bris : Je n’y compterais pas trop si j’étais toi, et je continuerais d’investir sur mon bien propre. Earnest Simmon : Qu’est-ce que tu entends par là ? Louise Le Bris : C’est Lucien qui va hériter, pas moi, et très honnêtement, c’est mieux comme ça. Je n’ai pas envie d’hériter des dettes. Earnest Simmon : Des dettes ? Louise Le Bris : Les Le Bris n’ont plus d’argent. Mon père ne travaille pas, il gaspille toute la fortune amassée par Grand-Père dans ses voyages. Louise Le Bris : *s’étire* Nous gagnons bien quelques dividendes par les élevages Le Bris, qui sont administrés par notre grand-oncle, et il y a sa pension d’invalidité, mais cela n’est pas suffisant pour couvrir toutes ses dépenses. C’est pour cela que ni Marie, ni Agathon ne sont pas en pension. Earnest Simmon : Je ne le savais pas. Louise Le Bris : De toute manière, avec la fortune de ta famille, on sera largement à l’abri du besoin.

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Hiver 1921, Hylewood, Canada (14/15)

Aucune nouvelle de Louise. Elle est partie peu après mon départ, et personne ne sait ce qu’elle est devenue. Aucune lettre, aucune destination, rien. La police de Gan n’a donné suite à rien, étant donné les circonstances de sa disparition, et l’enquête qui a été lancée il y a deux ans n’a donné aucune suite. Sa mère meurt d’inquiétude, mais la douleur vive des débuts de sa disparition s’amenuise peu à peu.

[Transcription] Harold Simmon : Bonjour, LeBris ! Jules LeBris : Vous avez l’air bien rayonnant. Qu’est-ce qui vous amène ? Harold Simmon : J’ai réussi à obtenir des nouvelles de notre fugitif. Jules LeBris : Earnest ? Harold Simmon : Lui-même. Il est caché quelque part dans une cabane de bucherons, loin au nord. Il n’ose pas revenir, parce qu’il sait bien que son père et moi l’attendons sur le pied de guerre. Jules LeBris : Pas de nouvelles de ma fille ?… Est-elle avec lui ? Harold Simmon : Malheureusement, je n’en sais rien. Courage, LeBris.

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (14/20)

Il va sans dire que Simmon, l’oncle comme le père, sont furieux, car toute cette affaire les fait passer pour des tarlas et met en jeu leur crédibilité même sur l’île. Toute cette affaire a eu lieu il y a quelques mois, et avec le recul, vous voulez savoir le pire ? Moins d’un quart des hommes conscrits sont effectivement partis à la guerre. Les deux tiers se font exempter ! À Hylewood, parmi les conscrits, personne n’est parti en Europe et tout le monde est déjà de retour à la maison. Comme quoi, il n'était pas nécessaire d’en faire tout un plat et d’abandonner ma fille à l’autel…

[Transcription] Eugénie Le Bris : Est-ce que ça va, ma chérie ? Louise Le Bris : Non, Maman. Oh, où est-il ? Comment a-t-il pu faire une chose pareille ? Eugénie Le Bris : Il a laissé une lettre dans sa chambre en partant… Il fuit la conscription car il ne veut pas mourir en Europe. Il ne dit naturellement pas où il se rend, ou quand il sera de retour. Louise Le Bris : Il aurait pu m’en parler !… J’aurais pu le suivre, j’aurais pu venir avec lui ! Eugénie Le Bris : C’est qu’il ne voulait pas que tu viennes. Eugénie Le Bris : Tant mieux qu’il soit parti. Tu as évité le pire. Tu n’aurais pas voulu être coincée avec un chum comme cela. Louise Le Bris : On allait se marier, Maman… Eugénie Le Bris : Je sais. Les hommes peuvent être cruels, ou lâches. Ils n’ont pas peur de sacrifier les femmes autours d’eux si cela peut servir leurs propres intérêts. Louise Le Bris : Pouvez-vous rester jusqu’à ce que je m’endorme ? Eugénie Le Bris : Je ne bouge pas, Louise.

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (13/20)

Pour échapper à la conscription, qui concerne donc un tiers des Canadiens, des milliers d’hommes ont fui dans la nature et sont partis s’installer dans les forêts les plus reculées du pays. Ce maudit niaiseux de Simmon est donc parti sans demander son reste, en catimini le matin de ses noces, s’ermiter dans je ne sais quelle cabane de bûcheron pour échapper à son service militaire, plantant là sa famille et la mienne, ma fille, et ma cérémonie qui avait déjà été réglée ! La nouvelle de la conscription était tombée la veille, et, tous occupés que nous étions aux préparatifs du mariage, nous n’y avions pas pris garde.

[Transcription] Napoléon Bernard : Ah, Mme Rumédier est de retour. Nous allons enfin avoir des explications. Louise Le Bris : Ada, l’as-tu trouvé ? Ada Simmon : Le majordome dit que Mr. Simmon est déjà parti ! Napoléon Bernard : Enfin, vous voyez bien qu’il n’est pas là ! C’est du jamais vu ! Se perdre sur un trajet de cinq cent mètres, le jour de son mariage ? Louise Le Bris : Peut-être que si nous attendons encore un peu… Napoléon Bernard : Il va falloir se faire une raison, Mlle Le Bris… Louise Le Bris : S’il-vous-plaît, Révérend… Napoléon Bernard : Ça fait deux heures que nous attendons, et Mr. Simmon n’est toujours pas là. Il faut annuler le mariage. Peter Simmon : C’est une honte ! Marie Rumédier : Un scandale ! Françoise Simmon : Earnest, à cause tu fais simple de même… Peter Simmon : Ce garçon est déshérité ! Je le raye de mon testament ! Jules Le Bris : Humilier comme ça ma fille… Ça ne peut pas rester impuni ! Adolph Simmon : Ne vous en faites pas, Le Bris, si j’attrape mon fils, je m’en occuperai moi-même.

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (12/20)

Pour que vous compreniez ce qu’il s’est passé, il faut que je vous parle d'abord un peu de la politique actuelle du gouvernement canadien. En décembre dernier ont eu lieu les premières élections fédérales où les femmes ont eu le droit de vote. L’enjeu majeur de ces élections était la question de la conscription obligatoire, très populaire chez les Anglophones, très attaquée par les Francophones. Je n’ai pas voté lors de ces élections, mais peut-être que j'aurais dû. Le candidat unioniste qui a été élu à la mi-décembre, Sir Robert Borden, est un partisan de la conscription. Au cours du mois de janvier, la Loi sur le Service militaire a été mise en application : tous les hommes de vingt à quarante-cinq ans peuvent donc être conscrits de force dans l’armée.

[Transcription] Napoléon Bernard : Mais où est-il, enfin ? Nous avons presque une heure de retard ! Je vais finir par annuler la cérémonie. Jules Le Bris : Vu ce qu’elle m’a coûté, essaye donc, Bernard ! Peter Simmon : Je réponds de mon neveu, et quand il arrivera, il aura intérêt d’avoir une bonne excuse. Il humilie la famille Simmon ! Louise Le Bris : Je suis certaine qu’il va arriver, Révérend. Louise Le Bris : Il a dû avoir un retardement... Ou peut-être qu’il s’est blessé sur la route… Napoléon Bernard : Quelle route ? Il habite sur la jetée en bas de la colline, c’est à moins d’un kilomètre d’ici ! Louise Le Bris : Dans tous les cas, il doit avoir une bonne raison. Lucrèce Le Bris : Faut-il que j’aille le chercher ? Françoise Simmon : Inutile, ma fille est déjà partie. Elle sera de retour bientôt avec une explication. En attendant, il est inutile de nous exciter.

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Printemps 1918, Al Simhara, Égypte (7/20)

On venait de fêter la nouvelle année, et on décida que le mariage aurait lieu dès le mois de janvier, à l’église de Hylewood. On invita les quatre branches de la famille Simmon et la famille Le Bris au complet. Même l’oncle Joseph confirma sa venue à la cérémonie, malgré ses plus de quatre-vingt ans.

[Transcription] Earnest Simmon : Te rends-tu compte que nous serons bientôt mariés ? Louise Le Bris : Oui, et j’ai tellement hâte de ne plus avoir à te quitter le soir. Earnest Simmon : Dans moins d’une semaine, nous n’aurons plus à nous séparer. Earnest Simmon : Nous vivrons sous le même toit, nous serons prêts à fonder notre propre famille… Earnest Simmon : Tu sais, la date est fixée, la cérémonie organisée… Nous pouvons bien prendre un peu d’avance… Louise Le Bris : Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu veux dire ? Earnest Simmon : La nuit de noce est censée se produire après la cérémonie, mais on pourrait faire une petite exception… Cela ne change rien, nous serons mariés dans quelques jours… Louise Le Bris : Voyons, tu n'y penses pas…