#edward luce

[conatus]

"O liberalismo em retirada", Edward Luce

Por anos, celebramos o triunfo indiscutível do liberalismo ocidental, o auge da democracia, do livre mercado e dos direitos individuais. Edward Luce, em ‘O Liberalismo em Retirada’, rasga esse véu de complacência, forçando-nos a encarar uma verdade desconfortável: o castelo que pensávamos inabalável está ruindo, peça por peça. Este livro não é apenas um diagnóstico; é um grito de alerta urgente.…

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[tomorrowusa]

Edward Luce, associate editor of The Financial Times, on Twitter.

Don’t normalize the extremist Trump Republican Party by equating it with its pre-21st century namesake. It is un-American and anti-Democratic.

In Russia, a “Nazi” is now anybody opposed to Putin. In the GOP, a “RINO” is now anybody opposed to Trump.

[coverspylondon]

The Retreat of Western Liberalism, Edward Luce (M, mid30s, grey suit, blue checked suit, green back on the floor, District line

[primavereautunni]

La Terza Via aveva trasformato la politica. A parole ci si occupava ancora della classe operaia, ma la politica della nuova sinistra era una forma di antipolitica, in cui l'adagio "purché funzioni" sembrava aver sostituito l'ideologia. Sotto, c'era il vuoto. [...] Tutto ciò sarebbe anche andato bene se le classi operaie fossero effettivamente scomparse, e per molti dei loro posti di lavoro certamente è stato così. Ma quando, nel 2008, la mera economica si è ritirata, è diventato di colpo evidente che moltissime persone stavano nuotando nude. Coloro che erano stati lasciati indietro apparivano ben più numerosi di quanto i cosmopoliti avessero immaginato. La differenza era che non avevano più un partito che prendesse la parola per loro.

Edward Luce, Il tramonto del liberalismo occidentale, Einaudi 2018.

[primavereautunni]

Viviamo in un mondo in cui tutti coloro che desiderano lamentarsi hanno in palmo di mano un potere digitale maggiore della potenza di calcolo dei computer che lanciarono in orbita l'Apollo 14.

Edward Luce, Il tramonto del liberalismo occidentale, Einaudi 2018.

[gabrielebosi]

Il liberalismo occidentale è al suo tramonto? Ne parla Edward Luce nel suo ultimo libro

Edward Luce è un giornalista che collabora col “Financial Times”, oltre ad aver svolto in passato il compito di speech writer per l’Amministrazione Clinton. Einaudi ha da non molto pubblicato in Italia il suo ultimo libro, dal titolo significativo “Il tramonto del liberalismo occidentale”, in cui l’autore delinea un affresco globale per spiegare il declino della cultura politica della nostra parte di mondo uscita vincitrice da tutte le sfide che la storia le ha messo davanti, non ultima quella della lunga Guerra fredda.  Impossibile quindi non citare la nota tesi del politologo americano Francis Fukuyama, elaborata dopo il crollo del Muro di Berlino: la “fine della storia”, intesa però (è bene precisarlo) non come fine degli accadimenti storici in quanto tali ma come affermazione definitiva su scala globale della cultura liberaldemocratica, ormai rimasta senza alternative realistiche dal punto di vista ideale e ideologico.  Secondo Luce quella cultura sta attraversando un periodo di profonda crisi proprio nelle sue terre d’origine, tanto da parlare appunto di un suo “tramonto”, con una citazione spengleriana certamente non casuale.  Cosa ha determinato l’innesco di questo tramonto? L’economia, soprattutto. Prendendo a prestito le parole dell’autore, i numeri macroeconomici ci dicono questo:

Dal 1970, il reddito pro capite in Asia è quintuplicato. Perfino in Africa, dal punto di vista economico il continente coi risultati peggiori del mondo, è raddoppiato. Nel frattempo, in Occidente, il reddito medio negli ultimi cinquant'anni si è alzato a malapena.

Insomma, l’asse dello sviluppo economico globale si è spostato a Oriente, mentre la promessa di crescita inclusiva in Occidente si è rivelata agli occhi dei suoi cittadini semplicemente falsa. La globalizzazione ha permesso a miliardi di persone nel mondo di uscire da una condizione di povertà, ma ha contemporaneamente aperto forti contraddizioni nella società occidentale, aumentando i livelli di diseguaglianza tra i più ricchi e i più poveri, con in mezzo un ceto medio sempre meno solido e sempre più impoverito (dal libro: negli Stati Uniti “il gap salariale tra dirigenti e dipendenti è salito dalle 10 volte che era a fine anni settanta alle 400 di oggi”).  Non solo: a una crescita delle diseguaglianze si accompagna anche un declino della mobilità sociale, per cui, paradossalmente, “l’America è il luogo in cui è meno possibile realizzare il sogno americano”.  A questo si aggiungono altri fenomeni, come la quarta rivoluzione industriale con le sue conseguenze, il lavoro povero di competenze e quindi di salario, il distacco delle élites dal proprio territorio nazionale. Fenomeni che stanno alimentando l’altra cultura politica (se così si può chiamare) che sta lentamente scalzando il liberalismo dall’Occidente: il populismo, visto qui come risposta al distacco delle persone dalla politica, dalle élites e dalle istituzioni. Da qui derivano i fenomeni di Trump, della Brexit, della deriva autoritaria dei paesi est europei, del consenso montante e inquietante ai partiti di estrema destra come il “Fronte nazionale” in Francia.  Non funziona più quindi quella formula nota come il “Washington Consensus”: la teoria secondo la quale non si può dare sviluppo economico senza un parallelo ampliarsi della democrazia politica. La Cina, con la sua crescita e il ruolo imperiale attualmente esercitato, sta lì a dimostrarlo.  E la sinistra? In teoria starebbe a lei dare una risposta. Ma avendo elaborato la teoria di una “Terza Via”, formula apparentemente efficace rivelatasi poi del tutto vuota di contenuti, ha perso la capacità di rappresentanza di quello che era il suo popolo, poi identificatosi con le cause portate avanti da partiti populisti in grado quanto meno di individuare un “nemico” contro cui sfogare il proprio rancore: soprattutto, gli immigrati. Per dirla con l’autore:

Gli stessi governi che stavano tagliando il welfare stavano anche permettendo agli ultimi arrivati di entrare nel sistema, e questo ha offeso il senso di giustizia delle persone. [...] Gli studiosi lo chiamano “sciovinismo del benessere”. E’ stato solo dopo aver capito la sua importanza che la destra europea ha spiccato il volo.

Lo sguardo critico di Luce non è, insomma, ottimista. Riuscire nella quadratura del cerchio, nel tenere insieme cioè crescita e coesione sociale, dovrebbe essere il compito di una nuova sinistra globale capace di farsi carico delle ansie degli ultimi e della loro sfiducia progressiva verso le istituzioni.  La risposta sarà difficile, ma urgente: negli Stati Uniti Donald Trump non rispetterà le attese che i suoi elettori hanno manifestato scegliendolo come Presidente degli Stati Uniti, ma finirà per alimentare ulteriormente le loro ansie. Su scala globale, la crescita del populismo in Occidente si affiancherà al consolidarsi del potere di regimi autoritari come Russia e Cina; soltanto l’India sembra sottrarsi, pur con i suoi limiti, a questo schema.  Il libro di Luce è quindi un avvertimento accorato alle élites, ai valori e alle istituzioni dell’Occidente liberaldemocratico: se non interverremo in tempo, ci dice l’autore, ciò che seguirà il fallimento di Trump, e quindi dell’esperimento del “populismo di governo” potrebbe essere addirittura peggiore del suo predecessore.

[primavereautunni]

Dal 1970, il reddito pro capite in Asia è quintuplicato. Perfino in Africa, dal punto di vista economico il continente coi risultati peggiori del mondo, è raddoppiato. Nel frattempo, in Occidente, il reddito medio negli ultimi cinquant'anni si è alzato a malapena.

Edward Luce, Il tramonto del liberalismo occidentale, Einaudi 2018.

[lamanie-litera]

History is more complicated than the stories we learn in school

Modernity was born in the West. Ask educated Westerners today why it was their part of the world, rather than another continent, that wrote the rules of the modern age, and they will likely tell you of Europe’s scientific revolution and the Enlightenment – and possibly the Renaissance. That would be true, as far as it goes. But history is more complicated than the stories we learn in school. What most would be unlikely to know is the degree to which Chinese technology provided critical sparks to the Industrial Revolution. Among other techniques and inventions, Europe took far-superior iron and steel production; the printing press; navigational tools, including the compass; gunpowder; and paper money from China. From Islam, Europe took binary mathematics (originally from India), astronomy, double-entry bookkeeping and much of its own forgotten knowledge from classical Greece and Rome. ‘[Much] of the European revival was based on the ideas, institutions, and technologies borrowed from the advanced civilizations in the Middle and Far East,’ notes Richard Baldwin, whose book on today’s Great Convergence is rightly acclaimed. The shift of power from the Islamic world to the Christian in the late Middle Ages had, in turn, been enabled by the destructive westward sweep of Genghis Khan’s Mongol hordes in the thirteenth century. In addition to its more benign exports, Mongol China delivered the Black Death, which wiped out between a third and a half of Europe’s population within three years. Here, too, the impact was complex. As the more urban civilisation, the Islamic world was dealt an even worse fate by the bubonic plague, since its people were more concentrated and so more exposed than those in Europe. You could say that the Mongols sharply improved Europe’s terms of trade. Jeffrey Garten’s history of globalisation, From Silk to Silicon, tells the story of the last millennium through ten biographies. His book ends with Steve Jobs. It opens with Genghis Khan. The latter’s impact was a fitting one with which to begin his story.

(...)

‘If we take the long view,’ writes Hugh White, Australia’s leading Sinologist, ‘the rise of India and China today is less a revolution than a restoration – a return to normal after a two-century interlude.’

(...)

Economists are notorious for getting the future wrong (just as they are peerless at explaining the past). The joke is that they have predicted ten out of the last five recessions. In recent years, during what is now called the age of hyper-globalisation, bad forecasting has erred in the opposite direction. Economists have consistently predicted growth where none has materialised. In particular, since the 2008 global financial crisis, forecasts have annually over-estimated the next year’s growth. The quickest way to verify this is to leaf through each of the past eight years’ estimates of the Davos Forum’s Global Economic Outlook. But if you stand back, the longer trends are unmistakable. China may well have to grapple with its own recession in the coming years (I can safely forecast that Western journalists would then promptly declare the death of China’s miracle). Indeed, Beijing ought already to have engineered a recession given the country’s high levels of domestic debt. At some point it will need to liquidate its bad loans. But China’s politburo clearly dreads the domestic backlash a recession might trigger. It has thus opted for slower growth – preferring to let the air out of the balloon rather than pop it.

Whatever its short-term fortunes, China will continue to make big strides on the West in the coming decades. In terms of purchasing power parity – measured by what you can buy in the local currency – China’s economy surpassed the US in 2014. Within a decade, give or take a few years, China will overtake America on more conventional dollar measures. By 2050 – a century after its communist revolution – China’s economy is likely to be twice the size of America’s and larger than all the Western economies combined. A century of restoration will have followed the century of humiliation. And by then, India’s economy will be roughly the same size as America’s. Whether the Western way of life, and our liberal democratic systems, can survive this dramatic shift of global power is the question of this book. The answer is not entirely in our hands. But our response so far has been to accelerate the shift. Donald Trump’s victory crystallises the West’s failure to come to terms with the reality it faces.

Edward Luce, The Retreat of Western Liberalism, 2017.