Martedì 31 gennaio 2012, ore 20:23, qualche chilometro a SE di Orange (NSW)
Il giorno in cui abbiamo lasciato Wollongong abbiamo passato la mattinata in biblioteca a navigare nel web, mentre fuori il tempo continuava ad essere uggioso.
Dopo aver fatto la spesa per la settimana a venire, tuttavia, è spuntato un timido sole e ne abbiamo approfittato per farci una nuotata nelle piscine naturali della città. Verso le quattro, poi, siamo partiti dalla città per dirigerci a nord. Non molto distante si trova un bellissimo ponte sulla costa (vedi le foto) che si può percorrere anche a piedi. La camminata è stata piuttosto suggestiva, anche per il fatto che si poteva vedere la tempesta che in lontananza nell'oceano che si avvicinava piano piano. Arrivati a metà ponte ce la siamo beccata tutta.
Qualche mezz'ora dopo abbiamo parcheggiato il van presso un punto panoramico ad un paio di chilometri dal Royal National Park e lì vi abbiamo passato la notte, godendo prima di un bellissimo tramonto e poi della spettacolare vista dell'oceano, la baia sottostante e le luci di Wollongong che brillavano in lontananza. Data la fortuna di trovarsi lì, la mattina dopo ci siamo svegliati anche per vedere l'alba che, nonostante la presenza di qualche nuvola, è stata a mio parere molto suggestiva.
Entrati nel parco la domenica mattina ci siamo diretti presso una spiaggia indicata per nuotare.
Il posto si raggiungeva dopo una breve camminata nella foresta ed anche se non era caratterizzata da una sabbia bianchissima ed un acqua cristallina, si distingueva per il fatto che si trovava nel punto d'incontro tra l'acqua salata e quella dolce di un torrente proveniente dall'interno del parco, la quale raggiungeva l'oceano dopo un salto di 10 metri dalle vicine cascate.
Essendoci un bel sole splendente abbiamo passato la giornata là, fra una nuotata e un paio di passaggi con il pallone, mano a mano che la spiaggia si riempiva.
Nel pomeriggio alcuni ragazzi hanno cominciato a saltare giù dalle cascate, e dopo l'esitazione iniziale ci siamo uniti anche noi. Eh si, erano parecchio alte.
Poco prima di lasciare il posto ho deciso di fare un ultimo salto. Se prima potevo dire di aver lasciato il cuore in quel posto, ora posso aggiungerci anche un pezzo di dente.
Cotti a puntino siamo risaliti sul van nel primo pomeriggio e dopo aver sfiorato Sydney (siamo passati meno di 20 km dal centro) ci siamo diretti ad ovest verso le Blue Mountains.
Le montagne portano questo nome per via degli oli rilasciati nell'aria dalla flora che le abita (è una foresta pluviale, credo) che le conferiscono un colore bluastro quando si osserva il panorama. Così, fra la giornata di ieri e di oggi ci siamo fermati nei vari paesini, punti panoramici e sentieri che caratterizzano questa splendida zona. I paesaggi sono da togliere il fiato e fare una passeggiata nella foresta immersi in un mondo color smeraldo tra cascate ed alberi maestosi è qualcosa di unico.
Fra le altre cose abbiamo assistito anche ad uno spettacolo di danze e musiche tribali, prima di ammirare la vista della vallata sottostante da una funivia a più di 300 metri d'altezza (la quale, con mio grandissimo piacere, a metà percorso ha cominciato a dondolare a causa del vento). Nel giro di tre giorni siamo passati da spiagge e mare a montagne e foreste. L'Australia continua ad essere meravigliosa. Anche con un dente rotto.
Sabato 11 febbraio 2012, ore 08:46, Hiltona Farm, Young (NSW)
Dopo esserci lasciati alle spalle i meravigliosi paesaggi delle Blue Mountains ci siamo diretti ad Orange, una cittadina famosa per i suoi vigneti e per la raccolta delle mele. Arance non ce ne sono, anche se poi in città (mi chiedo il perché) c'è un colore che predomina sugli altri. Siamo arrivati là la mattina di mercoledì 1 febbraio e siamo andati dritti sparati all'ufficio che si occupa del lavoro nelle farm. Ovviamente c'hanno detto che di lavoro non ce n'era e c'hanno consigliato, comunque, di fare un giro nelle farm attorno alla città per sentire.
Così abbiamo preso la nostra bella casa mobile ed abbiamo cominciato a girovagare nei dintorni alla ricerca di un maledettissimo lavoro. Non c'abbiamo messo molto a capire che di possibilità non ce n'era nemmeno una e tutti i farmer c'hanno detto che, a causa dell'estate più fredda degli ultimi 50 anni (che culo), la raccolta era stata rimandata di due o tre settimane.
Forti dell'esperienza in Shepparton abbiamo subito deciso che saremmo stati in città un'altro paio di giorni al massimo e poi, nel caso non fosse saltato fuori niente, ce la saremmo filata.
Così, per ammazzare un po' il tempo ci siamo rintanati in biblioteca a gironzolare per i soliti siti e a controllare la lista di film da noleggiare, eventualmente, per la serata.
Dopo non poco tempo, però, sulla pagina facebook dell'Harvest Job (l'ufficio di cui dicevo prima) è uscito l'annuncio che cercavano 15 persone a Young e gli interessatati dovevano recarsi subito da loro. Dopo nemmeno un'ora avevamo ottenuto il nostro bel lavoro in farm.
Per chi non lo sapesse Young è una cittadina che, per gli standard australiani, si trova vicino ad Orange…basta fare giusto giusto 200 km!
Felici di non essere più disoccupati, un paio di ore più tardi eravamo arrivati a destinazione!
È possibile, in una settimana, cambiare tre posti e fare quattro tipi di lavoro diversi? È possibile passare dallo raccogliere prugne, al tagliare l'erba, a fare l'impianto d'irrigazione di un campo, al tornare a raccogliere prugne e al lavorare negli impianti di essiccazione delle prugne stesse? Evidentemente è possibile, perché noi ce l'abbiamo fatta.
Ma partiamo dall'inizio: come dicevo, mercoledì pomeriggio siamo arrivati a Young e abbiamo incontrato John, il nostro capo. John è un omone alto più o meno due metri e con una massa corporea pari a quella di un elefante indiano, con la particolarità che tutto quello che ha attaccato alle ossa non è grasso, ma muscolo. Per questo si è guadagnato il soprannome di Giant John. Nonostante le apparenze, comunque, è un tipo molto simpatico e anche di poche (all'inizio pochissime) parole.
Dopo esserci presentati ci siamo parcheggiati con il van nel giardino dietro casa, nella zona dedicata ai lavoratori che vivono lì. Secondo quanto c'avevano detto in ufficio, dovevano essere presenti già una coppia di francesi, una coppia di tedeschi e due ragazze italiane (queste ultime però non erano in farm quando siamo arrivati noi) . Essendo pomeriggio inoltrato il lavoro di raccolta era già finito quindi ognuno si stava rilassando dopo la giornata di lavoro.
Il posto, se pur spartano, aveva tutto ciò di cui si può aver bisogno: bagni con docce calde, la cucina con il frigo e i fornelli e anche una grande tettoia con un paio di tavoli, dove si poteva mangiare o rilassarsi. Dopo un paio d'ore avevo già fatto amicizia con i due francesi: Emily e Yannic. Loro vengono dalla Bretagna e anche per loro, come per noi, quella con John è stata la loro prima esperienza in farm. Ci siamo fatti spiegare come funzionava il lavoro e quanto era la paga e poi, dato che ce n'era l'opportunità, ci siamo fatti una bella doccia calda. La sera alle otto e mezza qui fa buio, e dato che gli altri erano stanchi e in mezzo alle campagne australiane non c'è molto da fare, verso le nove ci siamo rintanati nel van a leggere o ascoltare musica.
Il giovedì mattina ci siamo alzati alle 06:15 dato che alle sette bisognava essere pronti per la raccolta.
Per quello che c'anno detto (ed è facile crederlo) la raccolta di prugne è uno dei lavori più facili che si possa fare in una farm. Ognuno ha una specie di secchio che si "indossa" a mo' di zaino che al posto di stare appoggiato alla schiena sta sul davanti e deve raccogliere tutti i frutti che si trovano su un'albero, senza guardare se sono maturi o meno, se sono piccoli, grossi, belli, brutti, alti, bassi, biondi o con i capelli castani. Non ci sono pause prestabilite ed ognuno può fermarsi per riposare o per mangiare quando vuole, tanto si viene pagati a seconda di quanto si raccoglie.
E così giù a raccogliere prugne alla velocità della luce. Il trenta per andare più veloce immaginava di raccogliere centesimi! Secchi e secchi di prugne…diciamo che con il nostro lavoro abbiamo mandato tanta gente a c…….
Verso le dieci, purtroppo, ha cominciato a piovere e circa un'ora dopo, dato che gli alberi erano troppo bagnati, c'hanno fatto smettere. Infreddoliti e fradici siamo ritornati in farm e dopo esserci lavati e ristorati ognuno ha trovato un proprio modo per ammazzare il tempo aspettando che la pioggia smettesse di cadere. Ha continuato ININTERROTTAMENTE fino alle 3 di notte.
Il venerdì c'hanno fatto iniziare a lavorare alle dieci, dato che il tempo era migliorato ma bisognava aspettare che gli alberi si asciugassero un po'. Sarà perché qui non amano ammazzarsi di lavoro, sarà perché abbiamo iniziato tardi ma alle quattro del pomeriggio c'hanno fatto smettere. Nel frattempo abbiamo conosciuto Chiara (da Bologna) e Giorgia (da Cesena) che come noi si stanno facendo il giro dell'Australia, solo nella direzione opposta, ed in macchina. Per loro questa non era la prima esperienza in farm, anzi, ne hanno già girate parecchie.
Come la sera precedente prima e dopo cena mi sono fermato a parlare un po' con Emily e Yannic e poi siamo andati a letto.
Il sabato è stata l'unica giornata lavorativa "normale" che siamo riusciti a fare e per normale intendo che c'hanno fatto lavorare sette ore. La domenica abbiamo iniziato un po' prima e verso le dieci avevamo finito la prima zona di raccolta, così ci siamo spostati sulla seconda. Quando siamo arrivati c'hanno informato di stare molto attenti ai serpenti che si potevano trovare sia sugli alberi che in mezzo all'erba e che, nel caso fossimo stati morsi, non bisognava correre od agitarsi per evitare che il veleno entrasse in circolo più velocemente. Non agitarsi. Dopo che ti hanno detto che hai un'ora per raggiungere l'ospedale prima di morire è facilissimo non agitarsi, quasi quanto recitare la divina commedia a memoria e avendo un pugno di farina in bocca.
Comunque sia nessuno è stato morso per fortuna ed oltre ai graffi e ai tagli sulle braccia (causati dai rami) nessuno si è fatto niente. Un vero peccato, dopo il dente rotto sarebbe stata una bella storia da raccontare quella di quando ho rischiato la vita raccogliendo prugne.
Verso mezzogiorno, comunque, abbiamo smesso di lavorare e poi c'hanno informato che, a causa della brutta stagione, i frutti non erano abbastanza grandi e non si riuscivano a vendere e così avremmo avuto al massimo un'altro paio di giorni di lavoro. Ovviamente nessuno è stato felice della notizia, dato che tutti si aspettavano di lavorare almeno due o tre settimane.
Così la domenica pomeriggio abbiamo fatto un giro in paese a fare un po' di spesa e a guardarci intorno per un altro lavoro. Lunedì mattina ci siamo svegliati ancora una volta prima del solito ed abbiamo lavorato per ben 60 minuti di fila prima che ci fermassero! John aveva chiamato al mercato e non riusciva a vendere, così eravamo già senza lavoro. Assieme a Giorgia e Chiara abbiamo passato la giornata a girovagare per le farm intorno a Young ma nessuno c'ha detto "Ok, venite pure domani". Intanto i tedeschi avevano già sloggiato (non so i nomi, dato che le uniche parole che c'ho scambiato riguardavano la lavatrice) e Emily e Yannic si stavano preparando per partire il giorno successivo.
E infatti martedì mattina ci siamo salutati e siamo partiti ancora una volta assieme alle ragazze per cercare lavoro. Verso mezzogiorno e mezzo abbiamo una chiamata da Joe (il giorno prima avevamo lasciato i numeri di telefono di qua e di là) che c'ha chiesto se stavamo ancora cercando lavoro. Ovviamente abbiamo risposto di si e dopo appena dieci minuti è arrivato per incontrarci.
Joe (soprannominato poi Wipa Snipa Joe) è un iracheno che però è nato qui in Australia 29 anni fa. A vederlo sembra che di anni ne abbia 45. Va beh…
Ci spiega che ha bisogno di un paio di persone per raccogliere gli zucchini e un altro paio per fare dei lavori in generale. Dopo averci guidato fino alla sua farm c'ha fatto vedere come funzionava il lavoro e c'ha chiesto e se volevamo iniziare subito. Avendo ancora tutti i nostri averi da John (che c'aveva dato la possibilità di stare nella sua farm due o tre giorni) siamo dovuti tornare indietro per raccogliere il tutto e trasferirci. Alle tre del pomeriggio io e il trenta eravamo armati di decespugliatore (wipa snipa), mentre le ragazze avevano iniziato a raccogliere gli zucchini.
Il nostro compito era quello di tagliare l'erba vicino alle piante di zucchini. Niente di difficile, la cosa era solamente estremamente, infinitamente pallosa. Comunque sia io sono andato avanti più di quattro ore, mentre il trenta si è fermato un po' prima dato che il suo decespugliatore a strippato ed ha deciso che per quel giorno non voleva più funzionare.
Nella farm erano presenti anche un'altra coppia di francesi, che però sapevano circa una decina di parole di inglese e quindi la comunicazione era più o meno impossibile.
La cosa divertente è stata che loro avevano raccolto 35 secchi di zucchini in 10 ore (35 in due, non a testa) mentre le ragazze ne hanno raccolti 43 in poco più di tre ore…mah…
La sera Wipa Snipa Joe c'ha dato le istruzioni per il giorno dopo e siamo ritornati al van. A dir la verità "istruzioni" è una parola grossa, dato che non c'era una vera e propria organizzazione del lavoro…mi sembrava di essere ritornato ai tempi in cui lavoravo dalle parti di Ro! La sistemazione, poi, non era esattamente come l'altra: niente acqua potabile, niente doccia calda, niente cucina e per andare in bagno dovevamo entrare in casa. Non che ci interessino cose del genere, ma se aggiungiamo il fatto che non venivamo pagati molto la cosa non era proprio delle migliori. Comunque sia abbiamo lavorato anche il mercoledì: tagliare erba, tagliare erba, tagliare erba… Come ho detto il lavoro non era niente di difficile, il fatto è che dopo un'ora non si sapeva più a cosa pensare ed il tempo sembrava non passare più. Verso le due ho smesso di lavorare, non tanto perché ho deciso io ma per il fatto che, stavolta, è stato il mio decespugliatore a voler scioperare.
Il trenta si è fermato circa un'ora dopo e poi Joe c'ha detto che per quel giorno era abbastanza. Dopo esserci lavati (più o meno) abbiamo sistemato il van ed abbiamo cominciato pensare a cosa fare per cena. Alle 7 Joe è tornato dicendo che, dato che il giorno dopo davano pioggia, bisognava finire due o tre cose nel nuovo campo prima che piovesse.
Quando sei già pulito e profumato (più o meno) e ti stai preparando per cenare e ti offrono di andare a lavorare, sapendo già che ti sporcherai ancora, non potrai più lavarti e dovrai preparare la cena al buio come si fa a dire di no?
Alle sette eravamo nel nuovo campo a sistemare l'impianto di irrigazione e siamo andati avanti fino alle 8 e mezza. La cosa positiva è che ho assistito al più bel tramonto che abbia mai visto in vita mia. Il cielo e le nuvole avevano dei colori talmente accesi e brillanti che non sembravano nemmeno veri. Non lo scorderò mai! Ovviamente io ero a lavorare nel campo e la macchina fotografica nel van…
Il giovedì mattina ci siamo alzati presto, dato che Wipa Snipa Joe c'aveva detto che voleva finire l'impianto di irrigazione prima che iniziasse a piovere. Giorgia e Chiara avevano deciso di lasciare dato che prendevano una miseria per spezzarsi la schiena sotto il sole e sarebbero partite qualche ora più tardi. Siamo andati avanti fino alle tre ed abbiamo finito non solo l'impianto ma anche di spargere il concime (chimico) e di seminare le piante nuove. Avrà piovuto per venti minuti ad essere generosi.
Verso le quattro abbiamo visto la macchina delle ragazze tornare in farm. Noi le pensavamo già a chilometri e chilometri di distanza e invece, dopo aver ritirato i soldi avevano fatto un salto (giusto per vedere se c'era qualcosa di nuovo) all'ufficio del lavoro e avevano trovato un farm in cui cercavano due persone. Ironia della sorte nella farm hanno sentito dei ragazzi parlare assieme al proprietario di un'altra che cercava una paio di persone. E così si sono precipitate ad informarci.
Abbiamo colto la palla al balzo e siamo andati subito a vedere. Con il cuore in gola (a pensare un'altra giornata a tagliar l'erba ci veniva la nausea) abbiamo parlato con i figli ed il fratello del boss, che però non sapevano molto e sono andati a chiamarlo. Dopo circa venti minuti stavamo ritornando da Joe per informarlo che il giorno dopo ce ne saremmo andati!
Così il venerdì mattina ci siamo alzati molto presto e dopo colazione ci siamo diretti nella nuova farm. La terza in una settimana…può essere un record?
Siamo arrivati intorno alle 7 e anche se c'erano già alcuni ragazzi al lavoro (tutti tedeschi e un italo-tedesco) Chris, il boss, stava ancora facendo colazione e così abbiamo aspettato fino alle sette e mezza e nel frattempo abbiamo conosciuto Steven, Isaac e Landzer, rispettivamente fratello e figli di Chris.
Poco prima delle otto c'hanno portato a raccogliere ancora prugne, ma questa volta era tutta un'altra storia rispetto alla farm di John. Gli alberi erano stati potati dai rami in eccesso e i frutti erano parecchio più grossi. Vi basti pensare che in quattro ore e mezza abbiamo raccolto quanto in sei ore e mezza nella prima farm.
A mezzogiorno e mezzo avevamo finito e dopo aver aspettato una mezz'oretta che qualcuno ci venisse a prendere ci siamo incamminati da soli per tornare. Dopo aver mangiato una paio di panini siamo andati ad informarci su cosa c'era da fare nel pomeriggio. Circa mezz'ora dopo siamo stati scarrozzati verso un'altro capannone di loro proprietà, dove hanno il forno per essiccare le prugne. Il nostro lavoro consisteva nel prendere le grate sopra le quali vengono essiccate le prugne e vuotarne il contenuto nei bins. Anche qui niente di faticoso e molto, molto, molto meno noioso del tagliar l'erba!
Siamo andati avanti così per tre ore e poi c'hanno detto che per il giorno poteva bastare. La sera siamo andati a parlare con Chris, per informarci su quanto lavoro c'è da fare. C'ha detto che, in teoria, ci sarà almeno una settimana e se le cose vanno bene anche di più. Noi incrociamo le dita perché qui la paga è da invidia!
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