Interludio Victoriano (5ª sesión)
23 de octubre del año de Nuestro Señor de 1889. 12:00 horas. Palacio de Cristal, París.
Kairós, la maestra de Hoid, parecía estar sorprendida de verle. Le preguntó si había hecho lo que tenía que hacer... Hoid le intentó responder pero ella le interrumpió, no era eso. Era otra cosa muy importante que tenía que hacer, aparte de su otra misión. Por desgracia, ella no lograba recordar qué era. Ni tampoco Hoid parecía saber de qué hablaba la mujer en silla de ruedas.
Sobre aquel asunto, indicó que sufrieron un ataque en la zona del Palacio de Cristal donde trabajaban los Ingenieros Electrodinámicos y los Buscadores del Abismo. Allí murió Molly Rutherford, precisamente el 16 de octubre de 1889... pero Hoid seguía teniendo la corazonada que realmente la chica no estaba muerta. Kairós no vio en primera persona el ataque, los que encontraron los cuerpos de los fallecidos (Molly y sus compañeros venidos desde Londres) dijeron que estaban terriblemente mutilados, desmembrados y en algún caso incluso sin rastro de sangre en ellos... Aquel dato hizo que mirara de reojo tanto a Angus como a Baine y a Dreyfuss. Por supuesto, Aitor también puso cara de haber pillado el motivo de mi cambio de gesto.
Vladimir Vargo estaba arengando al resto de los miembros de la Orden de la Razón Pura diciendo que aquello había sido un ataque orquestado por los Magos de las Tradiciones. En el ataque, los Ingenieros Electrodinámicos perdieron el Cerebro del Edificio (una sofisticada máquina capaz de almacenar información y de hacer cálculos imposibles para cualquier mente humana), que fue destruido. Los muertos ascendieron a cinco personas: Edward Readmore, Ariz Iturralde, Margot Friedlander, René Magritte y Molly Rutherford. No había guardias en aquella zona, debió ocurrir algún problema con los horarios o confusiones en las órdenes pero cuando ocurrió el ataque no había nadie vigilando. Por desgracia, ninguno de los Ingenieros Electrodinámicos dice nada sobre lo ocurrido, Kairós le dijo a Hoid que quizás pudiera preguntarle a Thomas Rutherford, con el que parece tener una cierta amistad (o al menos algo de entendimiento cordial) y ver qué le pudiera contar sobre lo sucedido.
La propia Kairós solo tenía fragmentos de recuerdos de lo ocurrido aquella noche, parece que tanto ella como Hoid fueron los primeros en acudir tras el ataque. Pero no recuerda nada, ni cómo acabó tan gravemente herida. Hoid tampoco recordaba nada de aquella noche. Los guardias que atendieron a Kairós de sus heridas le dijeron que Hoid les avisó de su estado y se marchó rápidamente de allí sin esperar a que la atendieran.
Hoid hizo las debidas presentaciones. Baine desapareció de la vista (entró por su propios medios en la Umbra) y nuestro enlace mental se cortó con él. Escasos momentos después, reapareció detrás de un mueble, lleno de polvo y de telarañas. Al restablecerse nuestro enlace mental con él, nos dijo que había ido a la Umbra para comprobar que Kairós no hubiera sido también afectada por otro Espíritu del Kaos como le ocurrió a Ernest Park en Londres. Sin embargo, él ha visto que todo a su alrededor, tanto dentro del Palacio de Cristal como en el resto de París está cubierto por telarañas por todas partes y enormes seres arácnidos campan a sus anchas por la ciudad.
Las telarañas y las arañas de la Tejedora.
Le pedí a Dreyfuss que recordara algo sobre esas telarañas y arañas enormes en los libros de su colección. En efecto, nos dijo que se trataba de "Arañas del Orden", las servidoras de la "Tejedora", uno de los 3 espíritus que conforman la Triada (junto al "Kaos" y lo "Salvaje") Lo curioso era que estuviera por todas partes de la Ciudad de la Luz. París es un feudo de la Orden de la Razón Pura, por ese motivo esos seres ante los avances tecnológicos que se iban produciendo allí estarían "fijando" la Realidad.
Hoid le preguntó a su maestra si alguien le había intentado tratar de esas terribles heridas, ella respondió que eran permanentes, al igual que su amnesia de lo sucedido aquella noche. Cada vez que intentaba recordar, por medios mundanos o mágicos le venía un terrible dolor de cabeza y empezaba a sangrarle la nariz. Hoid se dio cuenta que era exactamente lo mismo que le sucedía a él...
Nos pidió que saliéramos un momento, necesitaba hablar en privado con su maestra. El enlace mental entre él y nosotros se mantuvo, por lo que pudimos escuchar todo lo que hablaron. Volvió a preguntarle Kairós si Hoid había hecho lo que se suponía que tenía que hacer, pero realmente ninguno de los dos recordaba de qué se trataba. Tampoco sabía su maestra porqué Molly estaba en el Palacio de Cristal esa fatídica noche. Tendría que hablar con Thomas Rutherford y ver qué había pasado con los Ingenieros Electrodinámicos y los Exploradores del Vacío. Le comentó que un afamado Ingeniero había regresado a París recientemente con algo muy importante, pero se rumoreaba que podrían haberlo perdido. Hoid quedó con Kairós que se mandarían mensajes cifrados musicalmente para informarse respectivamente de lo que averiguaran y fuera pasando.
El espacio de trabajo de los Ingenieros Electrodinámicos y los Buscadores del Vacío.
Acompañamos a Hoid a la zona que ocupaban los Ingenieros Electrodinámicos y los Buscadores del Vacío. No tardamos en encontrar por allí a Thomas. Le preguntó a Hoid por el estado de salud de Kairós. Parecía que le tenía cierta simpatía a la mujer... Respecto a lo sucedido allí, le dijo entre susurros que algo muy importante para los Buscadores del Vacía había sido robado, hasta los planos habían desaparecido. Nos dijo que se trataba de "... (ininteligible)". Todos nos quedamos algo extrañados, no entendíamos qué nos decía. Pero parecía que Baine y Aube sí que podían entenderle. Al intentar repetirlo, seguíamos sin entenderles. Thomas nos dijo que era un proyecto en el que estaban trabajando desde hacía décadas.
Recientemente habían traído otro objeto antiguo para usarlo en otro asunto de suma importancia.
Viendo que era algo que nos afectaba a todos los presentes hasta cierto punto, usó sus focos para averiguar si había algún hechizo funcionando y comprobó que a su alrededor había hechizos de Tiempo, Entropía, Espíritu y Mente a unos niveles enormes.
Tras lo ocurrido allí, Thomas corroboró que los Ingenieros Electrodinámicos y los Buscadores del Vacío habían creado algo especial. Desconocía el motivo por el que Molly estaba en París, se suponía que ella estaba en Londres. Mandaron sus restos destrozados de vuelta a Londres para su sepelio.
Hoid preguntó a Thomas por la subasta. Le dijo que él se acababa de enterar de aquello y que se suponía que no se debía hablar de ese tema. Los Buscadores del Vacío usarían un objeto especial para pujar en la subasta, la "Brújula de Verne". Se trataría de un artefacto construido en el siglo XVIII para guiarse por la Umbra. Con la excusa de aclarar nuestra ideas, nos despedimos de Thomas.
Nos fuimos a una parte apartada dentro del Palacio de Cristal y Hoid intentó ver qué había pasado allí durante el ataque del día 16, usando sus focos y su Esfera de Tiempo. No lo consiguió, le volvió a sangrar de nuevo la nariz.
Teníamos varios temas pendientes y aprovechamos el momento para poner en común nuestros próximos pasos:
Hoid: debía recuperar algo que había perdido; y hacer algo muy importante (por desgracia, no recordaba de qué se trataba en ningún caso);
Yo misma: ir al cementerio de Pere-Lechaise esa misma noche; ir al Cabaret de l'Enfer (si hiciera falta); y al Puente de la Concord el día 25 a las 12 horas;
Todos los presentes: capturar el fantasma del vagón del tren (para poder entrar en la subasta); ir a la calle Watt (y comprobar qué pasó allí con Cossimo Giovanni); y buscar a la Feria (y comprobar qué tienen que ver con esas desapariciones de gente acaudalada).
Antes de irnos, Hoid intentó de nuevo rebobinar el Tiempo para ser testigo de lo ocurrido allí el día 16, pero de nuevo le fue imposible, sangrando de nuevo por la nariz...
Decidimos acercarnos a la Calle Watt en nuestro coche de caballos. Al cochero le costó encontrarla pero tras preguntar a un gendarme consiguió las indicaciones para llegar. Estaba cerca del Sena y era una callejuela estrecha. Al llegar nos dimos cuenta tras estar unos minutos observando que ningún viandante entraba en ella, era como si inconscientemente la evitaran.
Al bajar del carruaje y ver que nos disponíamos a entrar, Aube nos intentó convencer de que no debíamos entrar allí dentro. Era muy peligroso, Cossimo Giovanni ("embajador" del clan Giovanni en la Corte del Príncipe François Villon) se había vuelto loco allí y ello causó que fuera dictada una Caza de Sangre contra él tras romper la Mascarada... Se decía que era "la calle de la noche eterna". Baine quiso comprobar si podía entrar sin problema en la Umbra por allí, y aprovechando el interior del carruaje lo hizo, rompiéndose nuestro enlace mental con él como pasaba siempre. Esperamos unos instantes y vimos como reaparecía Baine caminando desde la otra parte de la calle Watt viniendo hacia nosotros. Al alcanzarnos nos dijo que al entrar en la Umbra había visto algo extraño, era de día en la calle Watt (normalmente en la Umbra era de noche perpetuamente) y al avanzar finalmente ha salido al otro lado de la calle sin saber cómo.
Aitor entró también en el carruaje, se maquilló y se preparó para usar su Viaje Astral. Usando el enlace mental con nosotros, nos dijo que la calle era totalmente normal, tal y como la estábamos viendo nosotros desde la esquina.
Dreyfuss hizo memoria y recordó algo sobre una leyenda de una calle "maldita" en París desde el medievo. ¿Sería quizás esa misma calle?
Entrando en la calle Watt...
Pudiendo entrar en la Umbra gracias a mi control sobre la Esfera de Espíritu, decidí entrar en la calle andando desde donde estábamos. El lugar se volvió oscuro nada más poner un pie en su interior. La calle corría hacia adelante y hacia detrás mía. Parecía ser el mundo espiritual, pero sin duda no era la Umbra. El cielo estaba estrellado, con estrellas muy brillantes.
El cielo nocturno estrellado dentro de la calle Watt.
Anduve un rato, avanzando entre aquellas paredes de piedra a ambos lados de la calle, sin puertas aunque había alguna ventana sobre mí. De repente me pareció ver a lo lejos una figura humana, parecía un niño... Al verme empezó a correr. Yo fui detrás de él, corriendo todo lo que podía con aquel vestido largo que llevaba, mientras le gritaba en francés que se detuviera para poder hablar con él. Tras unos instantes, se detuvo y esperó a que me acercara. Era un niño, muy pálido y ojeroso, vestido con ropa raída, con numerosas heridas en su rostro y cuerpo. Sin duda era un Wraith, un espíritu sin reposo. Me habló en francés, diciéndome que yo parecía ser como un hombre que estuvo allí queriendo capturarlo. Le dije si realmente era como aquel hombre (Cossimo, seguramente) y me dijo que no, que mis venas brillaban menos. Miré mis manos y en efecto parecían brillar tenuemente allí dentro. Le pregunté qué había pasado con aquel hombre, me respondió que fue detenido por "la Señora de las Estrellas", que habló con él para impedírselo (y claramente le volvió loco) y éste se marchó de allí. Sin duda, "la Señora" no me consideraba un enemigo o ya habría actuado en mi contra como hizo con aquel hombre. Solo aparece si quiere o si se le hace enfadar. Tiene su casa allí dentro, pero solo se le puede encontrar si se es invitado por ella. Había otros seres allí dentro, como su hermana (que sabía esconderse mucho mejor que él) pero también otros que eran muy peligrosos. Viendo que yo era amable con él, me ayudaría a regresar al mundo de los vivos...
El niño Wraith de la calle Watt.
Salí andando por la calle Watt, reuniéndome con mis acompañantes junto al coche de caballos. Les conté todo lo que había vivido en el interior de la calle con aquel enigmático niño y la presencia de esa "Señora de las Estrellas"... Para mí había pasado una media hora dentro de la calle Watt, para mis compañeros habían sido escasos segundos.
Dreyfuss nos pidió acercarnos a hablar con un anticuario cerca de allí, con el que pretendía establecer una red de contactos similar a la que tenía en Londres (y más si íbamos a estar en París al menos hasta el día 28, si no más...) Era un contacto de Finch (el Nosferatu que conseguía libros especiales tanto a mi erudito como al clan Giovanni), por lo que trató exquisitamente a Dreyfuss. Le pidió libros sobre la calle Watt, e indicó que recientemente un italiano extraño le había preguntado por un libro sobre aquel lugar, y también le dio otro libro sobre las campañas en Egipto de Napoleón. Le dijo que podría conseguir algo sobre esos temas para el día siguiente.
Regresamos a nuestra casa franca. Comimos algo e hicimos la sobremesa pensando en nuestro próximo movimiento: visitar el cementerio para reunirnos con el enigmático Esculapio que deseaba hablar con nosotros acerca de varios asuntos relacionados con los Nosferatu y la subasta del cuadro que tanto anhelaban los Giovanni y otras facciones de la ciudad.
Hoid estaba bastante cansado tras tantos intentos infructuosos de recordar lo ocurrido el día 16 en el Palacio de Cristal, con hemorragias nasales abundantes. Como manteníamos el enlace mental entre nosotros, acordamos que se quedara en la casa franca descansando. Si algo malo nos ocurriera, siempre podría acudir a nuestro rescate...
Al anochecer, nos subimos al carruaje y regresamos a la entrada del cementerio. Una vez allí, Aube repitió el mismo truco que la noche anterior para que, de nuevo, nos encontráramos con la puerta sin cerrar. Baine y la chica estuvieron hablando un momento apartados del resto, no sé exáctamente de qué pero la chica regresó sonrojada. ¿Tendría que preocuparme de que quizás mi "Prodigio" estuviera perdiendo el interés en mi persona? En cuanto acabáramos de nuestra tarea esa noche, yo tendría que tomar las riendas de la situación si él no lo hacía (y parecía que Baine nunca encontraba el momento adecuado para que eso sucediera...)
Entramos en el camposanto, al poco nos encontramos con Luna, la gata tricolor con los cascabeles de plata al cuello. Parecía esperarnos en el mismo lugar donde la vimos la noche anterior. Nos hizo seguirla a otra zona distinta del cementerio, pero cercana. Llegamos a la puerta de un viejo mausoleo, al llegar la puerta se abrió y nos encontramos con un ejemplar de Nosferatu (aunque el aspecto cuasi-cadavérico de su rostro similar al de un cráneo, me recordaba a esa extraña Línea de Sangre caribeña llamada Samedi de la que había leído en la biblioteca personal en la mansión de mi tío Alastair en Londres) Se presentó como Victor y nos dijo que estaba allí para conducirnos por orden de su Sire (supuse que sería Elise de la Serre) a su presencia. Nos llevó por un túnel que se hundía en la tierra, una serie de catacumbas laberínticas bajo las calles de París. Anduvimos siguiéndole durante un buen trecho hasta que finalmente nos encontramos de nuevo con Elise. La mujer nos dio la bienvenida y nos exhortó que fuéramos con cuidado. Nos guió por aquellos túneles húmedos durante varios minutos hasta llegar a una zona en donde desde la superficie un viejo y gran árbol había roto el suelo y podíamos entrar en una sala en un nivel por debajo en donde nos encontramos con el cuerpo de un hombre de pelo canoso, decrépito, con múltiples heridas por todo su cuerpo semidesnudo y con la particularidad de tener 3 ojos, el tercero de ellos en mitad de su frente. Los tenía cerrados. No se movía. Parecía sin duda un cadáver reciente... Ese tercer ojo hizo que recordara habladurías sobre un misterioso clan de vampiros sanadores casi extinguidos y sobre los que pesaba la acusación de ser devoradores de almas y diabolistas. Elise parecía tranquila en presencia de aquel hombre en Letargo (el extraño sueño que algunos vampiros padecían, a consecuencia de sus heridas o de motu propio) Nos dijo que debíamos tumbarnos allí, y dormir... De esa manera era como aquel hombre, Esculapio, se comunicaría con nosotros. Le hicimos caso, nos tumbamos a su alrededor y cerramos los ojos. No tuve muy claro si realmente me dormí o no...
El anciano Salubri en Letargo.
Abrí los ojos, convencida de que no me había dormido. Miré a mi alrededor. Estaban Aitor, Dreyfuss, Baine, Angus y Aube. No había ni rastro de Elise ni de Victor. Y el anciano de tres ojos dormido y un niño vestido con ropas antiguas, de romano, frente a nosotros. El tercer ojo del anciano estaba abierto y brillaba con una luz dorada.
El niño nos conocía. Nos nombró uno a uno por nuestros nombres. No sentí en el enlace mental a Hoid, quizás sí que estábamos realmente dormidos. Hablamos con él, en efecto era Esculapio. Le comentamos nuestros motivos para verle, principalmente que él deseaba hablar con nosotros sobre varios temas y en particular sobre la subasta y las acciones que los Nosferatu iban a llevar a cabo en ella para conseguir el cuadro que todos anhelábamos.
Esculapio-niño nos dijo que llevaba sintiéndonos y siguiéndonos desde que habíamos puesto un pie en París. Recordé la advertencia del anciano Gerard, por lo que él era el ser de Sangre que nos seguía, y le pregunté por los otros 2, los demoníacos. Nos corroboró que uno era el Conde Rustov, el que iba a realizar la subasta del cuadro en su mansión a las afueras de París en unos días. Y el otro se encontraba en el Cabaret de l'Enfern (donde se suponía que podía acudir a pedir ayuda como amiga del Conde de Veccio).
Nos dijo que quería recuperar la Caja órfica, él fue su custodio cuando aún era mortal (en época romana). En su niñez, antes de ser convertido en el vampiro Salubri que era ahora, conoció a un extranjero que le encargó a su maestro humano de aquella época que cuidara de la caja. Al morir éste, el pacto se transmitió a Esculapio y éste lo cumplió durante toda su vida mortal. Cuando fue Abrazado siguió obrando dicha promesa y la protegió. Muchos años después, tuvo que encomendarle dicha tarea a su Chiquillo, el cual la custodió hasta que una noche en las inmediaciones de la ciudad de Pompeya (destruida años antes por el volcán Vesubio) su Chiquillo fue asesinado y la Caja órfica desapareció. Esculapio intentó encontrar la caja pero sin éxito. Varios años después, se presentaron ante él dos personas, una mujer oriental extraña que portaba la caja y un sacerdote de Mitra. Le pidieron conservar la caja, pues requerían de su poder para enfrentarse a un gran mal. Le lograron convencer porque el sacerdote de Mitra, usando sus dotes de augur, le profetizó que la caja estaría segura y un día en el futuro volvería a él. Esculapio accedió y se la confió a su cuidado.
Esculapio-niño nos ofreció un trato: debíamos llevar la Caja órfica a la "Señora de las Estrellas" para dejarla a su cuidado, pues ésta tenía el don de guardar cosas preciosas, maravillas, objetos e incluso almas, y lograr que cuando más se necesitaran o cuando se conveniera, volvieran a las manos de sus dueños. A cambio de esto, él retiraría a los Nosferatu de la subasta y nos entregaría el objeto que iban a usar para pujar por el cuadro, una extraña piedra negra con vetas plateadas como venas, la genuina "Lágrima de Perséfone". Dreyfuss nos dijo de qué se trataba: las lágrimas que según la leyenda habría vertido Perséfone (en la forma de doncella, Kore) cuando fue raptada por Hades y llevada al Inframundo. Cuando su madre, Démeter, consiguió que le devolvieran a su hija, Hades la dejó marchar pero solo durante medio año al haber consumido granos de granada en el Inframundo (dando así origen a las estaciones en el mundo greco-romano) Ese objeto podría permitir entrar y salir de este plano hacia otro (¿el Inframundo?). Esculapio asintió y nos dijo que además teníamos en nuestro poder otro objeto de poder que sumar a la puja por si queríamos asegurarnos el premio final (el libro que tenía Dreyfuss) Si no aceptábamos el trato, él podría seguir con la puja tal y como estaba y nosotros no entrar con la Caja y cuando la ganase, cambiarnos el cuadro por la Caja... Nos podría ofrecer información y ayuda si pactábamos con él, pero solo si hacíamos el trato. También nos comentó que lo que les habían pedido a los Nosferatu para poder entrar en la subasta era información: el paradero de una persona llamada o apodada "Calamus" en París. Se encontraba en el Palacio de Cristal hacía unas cuantas noches, y así se lo hicieron saber al Conde Rostov.
Las lágrimas de Persefone.
El asunto de la Caja órfica dependía de mí. Mi lealtad hacia mi familia (y el Clan Giovanni) ahora chocaba con mi lealtad hacia mis compañeros y todo en lo que nos habíamos metido en esas últimas noches. Le pedí algo de tiempo para decidirme, nos veríamos la noche siguiente y le daría una respuesta. Esculapio-niño aceptó y nos dejó ir. Al momento despertamos en la misma estancia, sin rastro del niño, pero con Elise y Victor allí presentes. La voz de Hoid volvió a oírse en nuestras cabezas. Sutilmente le hicimos un resumen del ofrecimiento de Esculapio y la "Señora de las Estrellas" y éste nos dijo que quizás debería ir a verla, por si pudiera ayudarle a recuperar algo de lo que no recordaba haber hecho o haber vivido. Yo podría ayudarle a salir del mundo espiritual si el niño-Wraith no nos ayudara a salir como hizo conmigo...
Era ya la madrugada del 24 de octubre de 1889.
Continuará en: la sesión 6ª...
