Leonard Cohen "Please Don’t Pass Me By (A Disgrace)"
"A song that I have loved for a long time but that I think is particularly uncoverable is Leonard Cohen’s ‘Please Don’t Pass Me By (A Disgrace)’ off of his Live Songs album. I understand that it was recorded live in London in 1970. It makes sense that this song appears on a live album and, as far as I know, it was never recorded in a studio. It’s more like some kind of unrepeatable ritual than a mere song. I think that the essence of its power exists in that moment of its telling in a live concert, with the connection to the audience and that unrepeatable synergy which results from it.
When I first heard the recording of the song on the album Live Songs (which was made before I was born), maybe about 20 years ago, I found it hugely powerful and moving in a way I can’t begin to describe, but which seemed to tap into some very profound about the world of people - I cannot imagine how powerful it must have been to hear it live at the time. ‘Cathartic’ is word that’s been over-used to the point of being devalued - and so is ‘transcendent’ - but I think that that’s what it must have been like to be in that room when this song was being made. I imagine that I would have been altered, transfigured even, to be there that night in London in 1970 and hear this ritual unfolding - at least for a while I think that I would no longer have been ‘the person that I came with’, to paraphrase the song.
I think it’s a very humane song, which is a thing in common with much of Cohen’s work, and why I enjoy his music so much and return to it periodically. His albums are burned into my brain, and I have covered one of his songs live a couple of times - ‘One Of Us Cannot Be Wrong’ from Songs of Leonard Cohen. That song has the humour which also appeals to me about Cohen’s work, and the idea of covering it seems less daunting in comparison to ‘Please Don’t Pass Me By’ seems to see Cohen at his most priestly, his most cantorial… the way that it extrapolates something universal, something common to all humans, from the suffering of one is, I think, brilliant.”
"Une chanson que j'aime depuis longtemps et que je trouve particulièrement impossible à reprendre est "Please don't pass me by (A Disgrace)" de Leonard Cohen, sur son album Live Songs. Il y a une sorte d'évidence quant au fait que cette chanson soit sur un album live et que, d'après ce que j'en sais, elle n'ait jamais été enregistrée en studio. C'est plus une sorte de rituel qu'une simple chanson. Je pense que l'essentiel de son charme vient du récit qui accompagne le morceau en live, du lien qui se crée avec le public et de la synergie inédite qui en résulte.
Quand j'ai entendu cette chanson sur l'album Live Songs (enregistré avant ma naissance), il y a peut-être vingt ans, je l'ai trouvée extrêmement forte et touchante d'une façon difficile à décrire, mais qui sembler marquer profondément les gens – je n'ose même pas imaginer ce que ça a du être d'entendre cette chanson sur scène à l'époque. "Cathartique" est un mot galvaudé, même chose pour "transcendant" mais je pense que cela peut décrire ce qui devait se passer dans la pièce où cette chanson a été écrite. J'imagine que j'aurais été profondément impacté, transfiguré même, si j'avais été là, à Londres, en 1970 et que j'avais entendu se rituel se dérouler. Au moins, l'espace d'un instant, je n'aurais pas été “la personne avec laquelle je suis venu”, pour paraphraser la chanson.
Je pense que c'est une chanson très humaine, ce qui est caractéristique d'une grande partie de l'oeuvre de Leonard Cohen et qui explique pourquoi j'aime sa musique et pourquoi j'y retourne régulièrement. Ses albums sont gravés en moi et j'ai repris une de ses chansons quelques fois ("One of us cannot be wrong” sur Songs of Leonard Cohen). Cette chanson est teintée de l'humour qui me touche aussi dans son oeuvre et la reprendre est moins intimidant que de reprendre “Please Don't Pass Me By" qui montre Leonard Cohen dans son côté le plus religieux, le plus choral... La façon avec laquelle il aboutit à quelque chose d'universel à partir d'une souffrance particulière, est, je le pense, brillante."
Leonard Cohen "Please Don’t Pass Me By (A Disgrace)"