lamb to the slaughter

even the iron still fears the rot hiding from something I cannot stop

[valarrghulis]

a dependent roleplay blog for @103ac. as penned by lavs ( 26, she / her , est).

lady AMEREI of HOUSE MALLISTER née TULLY; the light of riverrun; intro; threads; musings.

ser ADDAM WATERS of the CRAG; the rogue bastard; intro; threads; musings.

lord ELYAS of HOUSE HIGHTOWER; the smith of oldtown; intro; threads; musings.

lady DAGNA of HOUSE GREYJOY; the sea bitch; intro; threads; musings.

[valarrghulis]

undrowned, bowed, bent

Setting: In the Tully guest chambers awaiting news from the council meeting  Participants: Mordhred Tully, Sabitha Tully, Amerei Tully, Grover Tully, and Aila Tully

written in collaboration with @fromashe @firedreamt @tearsofalyssa @liver-y

AILA:  awaiting  the  news,  aila  indulges  in  the  old  habit  of  picking  at  the  fabric  at  the  edge  of  her  sleeves,  leaving  them  frayed.  they  were  forbidden  from  pacing  by  aunt  sabitha,  citing  it  was  giving  everyone  a  headache.

MORDHRED:   their  steps  cannot  hurry  fast  enough.   their  lungs  burning  with  the  effort,   a  push  to  the  doors  holding  the  chamber  closed.   they  creak  open  and  even  this,   not  fast  enough.   a  heaving  effort,   adrenaline  from  the  information  shared  but  still  there  is  only  one  thing  relevant,   and  it  comes  out  in  a  puff  at  first:   ❛❛ —  she’s  alive  …  —  ❞   the  doors  come  at  last  to  a  stop.   they  raise  their  voice.   ❛❛ —  she’s  alive,   she’s  alive!   they’ve  just  said  it  at  the  council.  —  ❞

GROVER:  It  takes  a  second.  Father’s  words  strike  his  ears  and  leave  something  different:  no  good  news  ever  came  in  the  sickroom.  But  just  once—a  huff  of  disbelief,  an  aborted  attempt  to  get  up—ow!—he  looked  at  Aila  even  though  she  could  know  no  more  than  he  did.  ❛❛ —  She’s...  Ami’s  alive?  —  ❞

SABITHA:  Her  hand  rises  in  a  motion,  quickly  aborted,  to  smack  Grover  upon  the  head  for  getting  up  when  he  is  unwell.  She  remembers  just  in  time  that  that  is  a  horrible  idea,  and  then  a  moment  later  Mordhred's  words  register.  In  her  lap,  Brynden  shuffles  around  at  their  exclamations,  poking  at  Sabitha's  jaw  which  falls  open  in  shock.  ❛❛ —  Amerei?!  Well,  where  is  she!  Why  haven't  they  brought  her  here!  —  ❞ 

AILA:  They’re  on  their  feet  before  the  thought  registers  fully.  Looking  to  their  family  to  see  if  they’ve  registered  the  same  glorious  news,  that  is  real,  not  fake,  not  make  believe.  ❛❛ —  How—  —  ❞  Aila  pinches  the  flesh  in  their  thigh.  Actually,  the  how  does  not  matter.  ❛❛ —  W-Where?  —  ❞  They  echo  their  aunt’s  questioning,  body  already  moving  to  the  door  simply  awaiting  a  destination  to  sprint  towards.  Stay  in  motion  or  stand  frozen  in  tears,  those  seemed  to  be  the  options  her  body  seesawed  between.  ❛❛ —  She’s  alive?  You  swear  it?  —  ❞  A  whispered  request  for  confirmation. 

MORDHRED:   they  flatten  their  palm  to  the  door  to  keep  it  abreast  of  them,   then  kicking  the  stack  of  discarded  books  to  ward  it  open.   ❛❛ —  i  swear  it  on  everything,   the  dragons  and  the  forsaken  bloody  gods.   i’ve  asked  after  her  coming  here,   don’t  crowd  her.   she  was  found  in  the  bay  afloat  the…—  ❞    they  grimace.   perhaps  giving  such  details  aren’t  good  and  they  should  be  allowed  to  be  shared  by  amerei  herself.  they  pace  away  from  the  door  to  give  the  cot  room  to  be  brought  in   —   although  they  do  not  sit  nor  become  still,   pacing  behind  their  family.   there  was  too  much  on  their  mind  to  remain  still  with.   at  least  she’s  here.  it’s  something.

AMEREI:  enters  amerei,  carried  by  a  strong,  tall  tully  guard.  followed  by  a  maester.  she  had  sobbed  at  seeing  the  colors  stitched  in  his  doublet  and  cried  even  more  tears  when  the  doors  opened  and  she  could  see  most  of  her  family  reunited.  she  thought  she  would  never  see  them  again.  that  their  faces  would  sooner  be  found  at  the  bottom  of  the  sea  than  at  the  castle  they  could  not  reach,  it  seemed  to  move  further  and  further  away  every  time  she  looked  up.  she  did  not  look  well.  a  grey  cloak  covered  her  ragged  smallclothes  the  same  she  was  found  in.  her  broken  ribs  and  clavicle  had  already  been  attended  to  by  the  maester  previously.  she  felt  weak  but  not  hungry  anymore;  only  the  pain  of  an  empty  stomach.  some  scrapes  tarnish  her  once  unblemished  face,  but  she  had  not  seen  them  yet;  nor  she  cared.

AMEREI:  the  maester  pointed  out  the  nearest  chair  to  the  guard,  close  to  where  grover  was  resting,  and  he  laid  her  there,  gently...  ❛❛ —  p-please,  leave  us.  —  ❞  she  whispered  to  the  maester  and  they  left,  leaving  only  house  tully  members  in  the  room.   she  tried  to  speak  but  then  she  burst  into  a  sob,  only  composing  herself  a  couple  of  seconds  ❛❛ —  I  thought  I  would  never  see  you  again.  —  ❞  she  croaked,  in  the  end.  she  felt  so  cold. 

GROVER:  She  was  a  sight.  Dangerous,  weak  and  wearied.  Was  he  imagining  it  or  did  she  still  look  a  little  pruned?  But  alive.  Alive,  thank  whichever  of  the  fucking  Gods  had  seen  to  it.  The  moment  he  could  walk  again  he  would  light  a  hundred  candles  before  whichever  it  was.  A  weight  the  size  and  shape  of  a  sister  lifted  off  his  chest.  He  leaned  toward  her,  as  far  as  he  could  go  before  his  side  ached  dangerously,  and  dropped  his  hand  there  uselessly,  hovering  half  a  foot  from  her  seat.  ❛❛ —  I  knew  they’d  find  you,  —  ❞  he  said,  voice  definitely  not  choked.  ❛❛ —  You’re  a  strong  swimmer,  aren’t  you?  —  ❞

SABITHA:  Unlike  her  niece  and  nephew,  she  had  lost  hope.  A  trout  she  may  be,  but  only  a  guppy  still;  with  what  strength  would  fanciful,  spoiled  little  Amerei  be  able  to  hold  onto  life?  And  against  the  unforgiving  currents  of  the  Blackwater?  She  has  a  habit  of  underestimating  her  siblings’  brood.  Surviving  being  burnt  alive,  surviving  battle  with  a  dragon,  surviving  what  was  surely  her  fate.  Who  were  these  children?  She  places  little  Brynden  onto  his  feet  on  the  floor  before  her  fingers,  now  steady  when  they  had  been  shaking  for  a  week,  unclasp  the  pin  holding  her  cloak  together.  She  takes  slow,  even  steps  to  the  chair  where  Amerei  rests,  shrugs  her  cloak  off,  and  places  it  above  the  garish  grey  one  that  the  maesters  had  placed  upon  her.  ❛❛ —  That's  better.  —  ❞  She  whispers,  eyes  beholding  the  dark  blue  garment,  covered  with  dozens  of  embroidered  red  trout.  Suddenly,  her  vision  blurs,  and  it  takes  moments  for  her  to  register  the  quiet  river  crawling  down  her  face.  She  had  not  shed  a  tear  over  Amerei  so  far,  had  dragged  herself  back  from  the  edge  of  sorrow  countless  times,  but  now  she  lets  the  dam  break,  and  more  and  more  tears  stream  down  her  face  at  the  pitiful  sight  in  front  of  her.  ❛❛ —  Little  Ama.  Wee  Ami.  —  ❞  She  does  not  choke  upon  her  words,  but  the  heartbreak  comes  out  all  the  same. 

AMEREI:  she  smiled  tiredly  at  his  blind  faith.  did  she  ever  give  him  reason  to  believe  so  much  in  her?  she  and  grover  and  aila  spent  half  of  their  lives  in  the  river  and  the  ponds  that  formed  around  tully  lands  after  strong  rains.  she  was  a  strong  swimmer,  that  is  true.  but  had  that  been  enough  to  bring  her  here?  it  did  not  feel  like  it.  not  when  she  had  to  hold  onto  his  cold  dead  body  for  so  long.  she  shivered  noticeably  even  though  the  chambers  were  perfectly  warm.  and  then  she  noticed  grover’s  injuries.  ❛❛ —  g-grover,  what  happened  to  you,  coz?  —  ❞  she  reached  for  his  hand  he  brought  closer  to  her  and  touched  it,  as  to  see  he  was  real  and  warm.  aunt  sabitha  approached  her  with  her  cloak,  and  she  thought  of  how  she  had  never  seen  aunt  sabs  cry  before,  or  call  her  wee  ami.  ❛❛ —  oh,  auntie.  thank  you.  —  ❞  for  the  warm  cloak  given  from  a  family  member  instead  of  a  stranger.  for  her  tears.  for  her  love.  she  looked  at  the  others.  ❛❛ —  I  still  do  not  know  what  happened.  I  remember  the  dragons…  I  could  see  them  from  the  sea  sometimes.  so  high  in  the  sky  they  looked  like  birds.  —  ❞  she  whispered  and  then  other  memories  surfaced  ❛❛ —  oh,  aila.  I  thought  I  saw  you  once.  I  tried  screaming  for  you  but  the  wind  was  too  strong.  but  maybe  it  was  not  you.  —  ❞

AILA:  they  take  don’t  crowding  amerei  to  heart,  keeping  to  the  side.  initially  turning  away  to  hide  their  tears,  only  to  come  face  to  face  with  grover,so  they  pivot  on  their  heel  again  to  turn  towards  the  wall.  aila  takes  in  a  deep  breath,  trying  to  quell  the  nausea  in  the  pit  of  their  stomach.  day  after  day  going  between  grover’s  sickroom  and  finding  some  avenue  back  into  the  turbulent  waters  of  blackwater  bay.  a  targaryen  princess,  then  another,  one  of  lord  alester’s  bastard,  a  greyjoy  for  company  that  resulted  in  nothing  beyond  further  exhaustion  and  amplifying  grief.  they  manage  to  keep  the  tears  down,  waiting  to  keep  a  brave  face  for  amerei  and  avoid  the  cycle  of  tears  the  sisters  can  catch  themselves  in.  but  amerei’s  comment…  she’d  been  close.they  could  have  brought  them  home  sooner  and  she  hadn’t  gotten  far  enough.  aila  faces  their  sister  and  rushes  close,  dropping  to  their  knees  beside  their  sibling’s  chair.  ❛❛ —  I’m  so  sorry,  didi.  I  should  have  kept  looking.  I  love  you,  I  missed  you.  Never  leave  again.  —  ❞

MORDHRED:   was  this  what  it  took  for  the  tullys  to  become  a  united  front?   was  this  how  they  were  meant  to  move  through  the  world?   their  hand  scrubs  down  their  face  and  to  their  throat,   and  a  sob  is  close  to  follow,   though  no  true  tears  fall.   the  adrenaline  still  rushes  from  having  fled  here,   not  wishing  to  wait  a  moment  longer. ❛❛ —  the  dragons  have  fled.   for  now,   we  need  not  worry  about  their  return.  —  ❞    it  falls  upon  them  to  offer  the  soundboard,   the  stable  rock  of  beneath  the  river’s  current  which  keeps  it  on  its  path.   i  still  do  not  know  what  happened,   and  a  glance  to  their  son,   who  does.   somewhat.   ❛❛ —  never  mind,   amerei,   you  don’t  have  to  know  what  happened.   instead  you  must  rest  before  we  are  to  travel.  —  ❞    this  would  be,  perhaps,   one  of  the  first  instances  the  house  has  heard  of  it,   considering  it  has  just  been  decided.   ❛❛ —  to  dorne,  —  ❞    add  they.   an  afterthought.   they  glance  her  over  from  where  they  stand,   on  lookout  for  any  additional  injuries  the  maester  might  have  missed;   the  gaunt  look  upon  her  face  worries  them  the  most. ❛❛ —  as  if  you  need  moving  when  you’re  in  this  state.  —  ❞

GROVER:  He  could  have  been  there  with  them,  looking,  if  not  for—Gods.  No,  no.  Amerei  was  here,  and  alive,  even  if  she  looked  worse  for  wear.  Wasn’t  that  the  best  you  could  make  of  dragons.  ❛❛ —  Oh,  you  know,  same  old.  Dragons,  —  ❞  he  waved  it  away.  He  was  fine,  too,  at  least  as  much  of  him  as  was  visible  above  his  clothing  and  the  blankets.  ❛❛ —  Aila’s  the  real  hero  here,  we’ll  have  to  tell  you  all  about  it.  —  ❞  And  they  could!  They  could  tell  her  exaggerated  tales  of  valour  and  silly  japes  and  whatever  else  they  wished.  ❛❛ —  We’re  going  to  Dorne?  Why  are  we  going  to  Dorne?  —  ❞  Probably  they  would  see  from  his  face  the  question  of  what  else  had  been  discussed  at  that  meeting.  Unspoken,  obviously:  Amerei  could  never  know.  Aila  could  never  know.  That  secret  would  live  and  die  between  him,  Daemian…  and  whatever  inkling  Father  had,  from  the  little  he  had  said. 

SABITHA:  Upon  Aila's  fall  to  her  knees,  she  takes  a  step  back,  followed  immediately  by  another  two.  With  the  way  Grover  and  Mor  look  at  each  other,  and  the  way  the  sisters’  eyes  connect,  she  feels  almost  out  of  place,  out  of  time….Amerei's  disappearance  has  taken  its  toll  upon  her,  the  type  that  comes  from  holding  one's  self  together  to  care  for  others’  needs,  and  now  with  her  return,  Brynden  no  longer  has  a  need  for  his  great  aunt.  He  toddles  over  to  Amerei  curiously,  places  a  hand  directly  onto  her  gaunt  face….He  had  asked  after  her  tirelessly,  as  if  he  too  had  known  she  survived  and  would  turn  up  any  minute   ❛❛ —  Dorne?  —  ❞  She  asks,  barely  comprehending  her  sibling's  words.  ❛❛ —Are  we  to  visit  Starfall,  Mor?  —  ❞  Her  brows  furrow  and  she  edges  closer  to  him,  dark  hair  falling  over  her  face.  ❛❛ —  I  hardly  think  either  Grover  or  Amerei  can  make  such  a  long  journey.  —  ❞

AMEREI:  it  broke  her  already  shattered  heart  to  see  aila  so  despondent;  they  were  made  for  smiles  and  laughter  and  rambunctious  adventures.  never  leave  again.  she  cried.  it  had  not  been  her  choice  like  the  other  times.   ❛❛ —  I  did  not  mean  to  leave.  I  would  never  leave  you  again.  and  I  do  not  blame  you,  my  gallant  knight,  you  did  all  you  could.—  ❞  amerei  pressed  her  palm  to  aila’s  warm  face  and  then  brought  them  up  to  sit  on  her  chair;  it  was  a  tight  fit,  but  they  were  pressed  together,  like  they  were  small  children  again.  amerei  glanced  at  her  nuncle  and  nodded  at  their  words.  it  was  the  coward’s  way  out  to  not  seek  answers  or  more  information,  but  mor  was  right.  ❛❛ —  grover  will  tell  me  all  about  it  later.  —  ❞  she  smiled  at  her  cousin.  later  was  a  nice  compromise,  it  may  never  happen.  with  that  said  she  felt  brynden,  touch  her  face  with  his  infant  hands,  the  baby  she  had  not  seen  since  she  left  seagard  and  all  of  that  behind.   he  had  her  eyes,  so  full  of  naivety.  she  felt  so  conflicted  in  picking  him  up  from  sabitha’s  arms  or  not,  but  another  information  took  her  by  surprise.  ❛❛ —  i-is  that  what  they  were  deciding?  I  do  not  want  to  go.  not  to  dorne.  I  do  not.  I  do  not  want  to  go  on  a  ship.  can  we  just  go  home?  —  ❞  no  they  could  not,  by  their  frozen  expression.  from  the  moment  they  came  to  press  their  claim  and  involved  themselves  in  the  realm’s  machinations,  they  could  not  step  aside.

AILA:  a  true  gallant  knight  would  have  kept  going.  there’s  a  story  of  a  man  who  died  of  thirst  with  a  pool  of  water  a  mere  dig  or  two  away,  and  she  feels  their  devastation  because  her  sister  would  have  been  brought  home  safer  that  much  sooner.  aila  does  their  best  to  keep  to  the  edge  of  the  shared  seat,  putting  her  arm  around  amerei  to  keep  her  close,  her  brave,  strong,  sister  who  survived  the  unthinkable.   ❛❛ —  where  you  go,  im  going.  —  ❞  she  helps  steady  brynden  as  he  waddles  about,  attention  trained  on  their  nephew  until  it  processes  that  they  were  expected  to  traverse  further  away  from  home  with  family  who  needed  rest,  comfort.  the  call  of  adventure,  an  annoyance,  in  present  circumstance,  especially  it  felt  venturing  further  into  a  viper’s  den.  ❛❛ —  but  we  must,  don’t  we?  —  ❞  the  conversation  with  uncle  mor  and  lady  amaya  lingers  in  her  mind.  ❛❛ —  because  any  house  that  is  not  present  would  be  seen  as  weak  and  opens  a  gap  for  those  who’d  take  advantage.  —  ❞   

MORDHRED:   ❛❛ —  it’s  the  will  of  the  council.  not  moments  before  you  were  found,  it  was  decided.   whether  we’ll  see  starfall  or  be  at  the  whims  of  house  martell,   that  remains  to  be  seen.  —  ❞  burdening  their  family  with  these  decisions  feels  rather  against  the  grain,   but  it’d  be  a  further  disservice  to  not  tell  them  about  it  at  all.   ❛❛ —  i’d  prefer  if  we  went  home  and  stopped  the  playing  of  this  game,   but  it’s  too  late  for  that.  —  ❞    that  wasn’t  all  which  had  been  decided  but  those  details  might  be  shared  at  a  later  date;   the  journey  would  take  several  days,   and  it  would  not  be  so  fresh  upon  everyone’s  minds,   with  amerei  a  chance  to  heal.   they  look  at  the  faces  surrounding  them,   and  their  heart  grows  heavier  with  the  burden.   a  glance  pausing  to  sabitha,   before  the  wearied  sigh  emerges. ❛❛ —  as  the  hightowers  command,   we  will  simply  pray  to  the  gods  for  their  fast  recovery,  —  ❞    said  dryly.   they  pull  the  chair  up  next  to  amerei  where  she  has  been  placed  and  take  their  seat,   folding  their  hands  to  their  lips  in  thought.

GROVER:  He  looked  between  Amerei’s  frozen  expression  and  Aila’s—what  was  that,  politicking?  His  father’s  anger  he  was  already  familiar  with,  even  if  not  personally  directed.  The  picture  all  three  painted  to  him  were  quite  fucking  clear,  actually.  Even  if  he  had  been  perfectly  well;  even  if  Amerei  had  been  completely  unhurt—and  she  wasn’t,  he  could  see.  He  swallowed  and  looked  between  them  all.  ❛❛ —  But  we  don’t,  do  we?  Who  are  the  Hightowers  to  give  us  any  command,  let  alone  a  command  to  march  to  Dorne?  —  ❞  What  council  had  that  much  power  over  them,  without  a  king  at  its  head?  ❛❛ —  We  could  just  go  home—the  Blackwoods  and  Brackens  and  Strongs  are  Riverlanders  enough,  and  they  know  who  we  stand  with.  If  we  all  want  to  go  home...  —  ❞  But  did  he?  Not  the  point.  Not  the  time.

SABITHA:  Barely  a  week  as  hand,  and  already  Perceon  Hightower  commands  them?  Sabitha  moves  to  stand  behind  Mordhred,  long  fingers  coming  to  rest  atop  their  shoulders.  ❛❛ —  Grover  has  the  right  of  it.  —  ❞  Oh,  if  the  Sabitha  from  a  moon  ago  could  hear  her  now!  ❛❛ —  The  Hightowers  can  command  nothing.  What  is  a  Hand  without  a  king  to  move  him?  —  ❞  Her  eyes  drift  to  Amerei  and  Aila  in  their  sisterly  cocoon,  and  a  sigh  escapes  her  lips.  ❛❛ —  We  should  allow  the  younger  ones  a  chance  to  rest.  Seven  knows  they  have  been  through  enough,  my  dear.  —  ❞  She  squeezes  at  his  shoulders,  a  message,  let  the  two  of  us  reconvene  later.  ❛❛ —  And  perhaps  you  ought  to  turn  to  bed  as  well,  Mordhred?  I  believe  your  vigil  has  ended.  —  ❞  Everyone  is  back,  safe,  if  not  yet  sound.  She  allows  herself  to  bask  in  this  glimmer  of  peace  after  the  wretched  uncertainties  of  the  past  week. 

AMEREI:  advantage.  starfall.  commands.  her  head  hurt  with  all  this  talk.  oh  gods,  what  had  happened  while  she  was  missing?  she  only  had  to  look  at  grover  to  see  that  it  was  nothing  good.  ❛❛ —  yes,  i  would  like  to  sleep  now,  if  it  is  possible.  —  ❞  there  was  something  else  she  felt  the  need  to  say.  something  she  does  not  remember  saying  without  the  cloud  of  pain  and  confusion  and  almost  dying.  ❛❛ —  I  love  all  of  you.  and  i  am  sorry  for  worrying.  —  ❞  she  smiled  sadly.  before  she  could  feel  her  eyelids  closing,  she  squeezed  aila’s  hand  one  last  time  and  forced  herself  to  get  up  and  leave  in  the  direction  of  her  bed.  the  maester  would  follow  to  fuss  over  her,  but  she  was  too  tired  to  care. 

[bethemouth]

show me your ways----- fireflies floating in your stomach, a nervousness sprung from acknowledgement, eagerness as pure as a slice of honeycomb. you nod, putting back the mask, inhaling the mint and the herbs again. you watch him approach the corpses, thread and needle in hand, handkerchief covering his face. you roll your eyes. do you think me an animal, brother? you scoff. then walk towards the small wooden box atop one of the tables. you open it and get your vials of herbs and tweezers and leather gloves. you walk over him, slap his hand off the body and hand him the gloves. in the silent motherhouse, a sister would not break her vows merely to explain something was being done incorrectly. usually, at best, a slap on the hand and a pointed finger or a stern gaze would suffice if you were smart enough, practiced enough. you realize you have acted just like sister norah on your first day. shame he can't see you grinning. you give him the vials and the tweezers, for his handkerchief, so that he doesn't have to breathe in the rancid air. then, in the quiet you share, you show him how you usually suture, how you balm the skin, how you click the bones back into place, the lessons you have learned and practiced alongside the stranger's wives for the past four years. but elyas knows enough, you notice. his path as the smith has lent him enough expertise that it doesn't feel like teaching a toddler. which is good. you understand now why sister norah wasn't so patient. only when you find that he is settled and ready to begin, do you withdraw, walking to the body you were tending to. an open neck, the wound brownish with dried blood and a big splinter of wood trapped in the bone. it seemed the boy choked in his own blood, likely caught in the middle of sunwing's pandemonium, when the tourney grounds were being destroyed. you feel for him. you wonder if his family will drop by tomorrow morn to recognize the body.

elyas' voice the only thing taking you out of your stupor: "i did not mean to worry you," you reply, a coyness to your tone. "i got carried away. you, too, get carried away when your nose is in a book. often." still, you listen. he sounds so full of hope for a soul so drowned in shadows. your brows knit at his utterances: how could he have failed you, when it was the divine which bestowed you your burdens? you faulted yourself for so long, having returned from the dark vaults of the stranger's temple, you had never considered how much your brother had been torturing himself on your behalf. you are aware your lord father would not have welcomed you back had it not been for elyas, that much goes unspoken. you have much to thank him for. but you have yet to learn how. "you believe it so?" you ask. "that a crown upon father's brow is going to lend us the freedom to be? was that all that he was missing?" you muse, then notice he had not reprimanded you once since he walked in. could it be he actually wishes to hear you? "well, then, i want to not be alone again." you tell him, hands simultaneously busying themselves with the pulling of the splinter. plucking the remainders from the flesh with your tweezers, lest it keep you from stitching it clean. then comes the question. you knew it was coming. someday, somehow, one of your siblings would ask. you gulp dry, taking away the mask quietly, letting it dangle over your neck. "they corrected me, as they ought to. i would see things, speak out of turn, make mistakes. they ought to teach me the right path," it is cacophony, the way you repeat the words but do not believe them. "but they were twice as harsh as father. thrice, even. i do not like eating this," you point at the corpse on the table. "but... i was hungry." your lips start quivering, and you realize you are on the brink of tears. "when the beatings were not working they resorted to fasting. and then..." you take your gloves off, so that your can wipe your tears. "i saw him. willing me to satiate the growl in my stomach. i vomited when i saw what i'd done, but at then it was already too late."

[valarrghulis]

                                    he  chuckled  at  their  admonishing  methods  with  a  good-humored  laugh,  but  dutifully  followed  them  in  putting  on  the  gloves  and  their  directions.  he  earned  a  few  more  slaps,  but  rowan  was  a  better  instructor  than  most  of  the  old  archmaester.  perhaps  because  he  was  not  a  novice,  elyas’  education  had  been  on  anatomy  and  the  human  body,  he  was  no  stranger  to  cadavers,  their  cold  flesh  and  the  way  they  differ  from  live,  warm-blooded  skin,  or  perhaps  because  they  were  so  good-natured.  he  found  himself  quickly  falling  into  familiar  patterns  and  enjoying  their  time  together  in  labor,  in  exploration.  elyas  nodded  down  to  their  explanations.  ❛❛ —  still.  —  ❞  he  hummed,  as  if  his  own  bad  behavior  had  been  called  out.  they  were  not  wrong  that  elyas  had  no  ground  to  speak  on  getting  distracted,  he  spent  many  nights  high  in  the  hightower  with  a  book  in  hand  or  with  his  leather  journal  to  fill  until  alerie  had  to  send  a  guard  to  drag  him  down.  ❛❛ —  next  time,  you  can  let  a  maid  know,  or  a  guard.  that  is  what  they  are  here  for.  you  do  not  need  to  provide  details  for  them.  —  ❞  it  did  not  surprise  him  as  much  as  it  made  him  proud,  noticing  how  talented  they  were,  how  their  hands  moved  quickly  with  precision  and  their  sharp  eyes  missed  nothing  and  did  not  falter  on  its  duty.  perhaps  rowan  would  have  the  gifts  to  be  a  maester,  a  proper  one,  a  scribe,  where  only  books  and  tomes  were  in  need  of  stitching,  or  a  seamstress  of  high  renown.  a  hightower  of  birth  would  not  need  to  serve  or  labour  under  the  sun,  they  were  of  noble  birth  and  rich  beyond  measure,  but  they  could  find  joy  in  it.  more  than  anything,  elyas  wished  he  could  grant  that  bright,  candid  future  to  the  youngest  hightower.  the  silent  sisters  were  bound  to  a  surprise  the  next  morrow  when  they  arrived,  if  they  arrived.  the  city  was  in  disarray  and  impenetrable  at  the  moment,  but  there  had  to  be  members  of  the  order  inside  the  walls,  ready  to  attend  to  the  many  deaths  that  occurred  in  the  city  even  on  a  regular  day.  they  were  delayed  by  the  roads  destroyed  and  by  the  panic  in  the  streets,  but  they  would  arrive.

                                     elyas  let  the  question  hang  in  the  air  for  a  couple  of  heartbeats  while  he  stitched,  musing.  the  body  he  was  working  on  had  been  one  of  a  child,  short  in  stature,  torso  smashed  down  from  stone  or  wood,  the  entrails  hanging  out  morosely.  he  tried  his  best  to  stitch  it  back  inside  and  give  back  its  dignity.  a  crown  upon  his  father’s  brow  was  the  end  goal.  order.  righteousness.  the  good  of  the  realm.  his  siblings'  lives.  all  these  things  connected  in  elyas’  mind.  ❛❛ —  I  believe  it  will  set  him  free.  purpose  has  this  way  of  sometimes  feeling  like  a  shackle  as  much  as  it  feels  like  fuel.  once  father  is  king,  I  believe  he  will  be  happier.  —  ❞  he  answered,  first  raising  his  head  to  look  at  the  ceiling,  then  to  rowan’s  blue-green  eyes,  their  mother’s  eyes.  was  he  speaking  of  his  father’s  perspective  or  his  own?  he  felt  the  urge  to  rub  his  own  wrists,  where  no  true  shackles  really  lay,  but  he  pushed  the  idiotic  notion  away.  elyas  had  always  done  his  duty,  even  when  they  felt  like  the  shackles  he  imagined  also  arrested  lord  perceon.  the  gods  made  him  ambitious  and  drove  him  to  aspire  to  be  king,  he  told  elyas  himself,  that  the  gods  spoke  to  him  and  told  him  he  needed  to  save  the  realm.  ❛❛ —  and  in  turn,  we  could  be  too.  too  much  tragedy  befell  our  house  lately,  I  believe  better  times  will  come.  —  ❞  they  have  to.  he  thought  immediately  but  could  not  voice  those  words,  what  did  he  know  of  the  gods'  destinies,  they  have  not  shown  themselves  to  him  through  glass  candles.  all  elyas  had  were  uncertainties  and  his  father’s  words.  ❛❛ —  that  I  can  easily  provide  for  you,  my  dear.  you  need  not  to  be  alone  ever  again.  you  have  alerie  and  I.  and  ceryse,  willas  and  sera  also.  —  ❞  he  smiled.  he  would  have  words  with  alerie  and  the  rest  of  the  siblings,  discreetly  inform  them  that  they  needed  to  include  rowan  more  often  on  their  activities,  so  they  could  enjoy  the  sun,  the  breeze,  the  lively  conversation.  their  future  brought  many  anxieties  to  elyas.  did  he  bring  them  freedom  when  he  pleaded  for  their  freedom  and  to  be  brought  home  or  all  he  got  rowan  was  a  sweet  delusion,  a  taste  of  the  life  it  would  be  ripped  apart  from  their  hands  when  their  lord  father  decided  what  he  had  planned  for  his  stranger  once  again.

                                    elyas  furrowed  his  brow  as  soon  as  rowan  started  their  recalling.  they  were  brought  back  home  under  suspicious  circumstances  and  their  father  never  said  a  thing.  not  to  elyas.  not  to  their  mother.  the  visions  came  to  his  mind.  who  was  him?  ❛❛ —  y-you  saw  the  stranger?  —  ❞  his  voice  faltered,  in  astonishment  at  what  his  sibling  was  telling  him,  tear-eyed  and  in  pain.  was  rowan  receiving  visions  of  the  gods  on  their  worst  moments  in  life.  dear  gods,  he  could  not  believe  what  rowan  was  telling  him  and  what  they  have  done.  but  he  could  not  let  it  transpire  to  his  face.  not  in  front  of  them.  the  worst  sin.  elyas  trembled.  but  the  gods  made  them  do  it  by  sending  them  visions  of  the  stranger,  they  wanted  it  to  happen.  that  had  to  be  a  reason.  ❛❛ —  everything  happens  for  a  reason.  there  has  to  be  a  reason.  —  ❞  his  mouth  was  dry  when  he  searched  for  words,  he  needed  to  say  something  for  them,  to  comfort  them.  ❛❛ —  you  did  not  mean  to,  rowan.  i  love  you  no  matter  what,  rowan.  thank  you  for  sharing  this  with  me.  —  ❞  shedding  the  gloves  and  the  overcoat,  he  hugged  them,  burying  their  face  on  his  chest  so  they  could  not  see  his  conflicted  expression.  it  was  pain  and  love  and  desperation  all  mingled  together,  but  at  that  moment,  the  comfort  of  their  oldest  sibling,  twelve  years  their  senior  —  elyas  remembered  rowan’s  birth,  he  left  his  lessons  earlier  to  tend  to  the  baby  in  the  nursery,  under  the  maesters'  knee  to  learn  as  one  of  his  father’s  teachings  on  the  smith’s  arts,  and  he  loved  them  instantly  —  was  all  elyas  could  offer  rowan.

[liver-y]

They had all hoped the same, once. Three of them, like as like could be in their makeshift house, hoping despite all odds that something may change. Their father had shared a bond with the king enough to keep him in King's Landing, wearing a chain of golden hands, for years—despite the ignominies that followed him as well as the stench of liquor. Yet Lord Alester had never once thought to request to his closest friend and his king to name his children to his seat. Why? Had he too expected immortality? Or had their lives after the fact of his death not concerned him?

"It seems impossible," she agreed. How had *she* too subscribed to the falsehood of Lord Westerling living forever? "No push would have been enough. No force... he cared so little for our lives if we were not the pawns of his desires." Tears threatened once again. Shiera blinked them away. The factions climbing the throne were plenty, yet none that she knew. None that trusted her. The Targaryens had seemed potential allies in her desire to escape her father, before Maekara Targaryen had rejected even her presence on the same balconette, simply for the fact of her parentage. The Celtigars she knew nothing of, save Vaiora's betrothed; the Hightowers were his very replacements. "We are nothing. Who would seek us as allies, Addam, without the Hand's position to sway them?" A harsh swallow. The rapid staccato of her heart threatened to drown words out. "I could make myself of use. I have listened to conversations for Father's sake for years.... smiled, and laughed, as he bid."

And had she not wanted to flee that?

A notion that must be past. The time for hoping for endings from songs already was. Shiera forced her voice to be even. “I could do the same for another's bidding... as long as it meant a place at their court, in time. But so many contenders rise. The wrong choice now would ruin us forever.” Yet was there any further destruction than what already gnawed at their heels? Already Shiera had been told she had but a moon's turn to vacate her chambers. A space would be found for her… for the moment. What when the Kingsmoot ended? What when their father's body was found? Shiera's friends were all from court. They may smile and laugh with her, but would they invite her home, now that she had none here? Vaiora's betrothed is a Celtigar. If she would… Would she beg her friends for a guarantee of her use, now? Perhaps. Lacking all other choice.

She looked to Addam. "What of you? Your friends from your travels? Has anybody spoken to you?"

[valarrghulis]

                                     it  should  break  their  hearts,  to  have  a  father  disappear  or  drowned  dead  in  the  sea.  a  body  never  recovered  and  never  buried.  he  supposed  many  were  crying  for  princess  delfina  and  for  lady  mallister,  who  had  also  fallen  into  the  sea.  but  no  tears  would  be  shed  for  lord  alester,  only  for  the  chaos  he  left  behind.  for  here  the  siblings  were,  worried  over  their  statuses  and  situation  instead  of  the  lord  hand.  addam  thought  it  was  what  he  deserved,  for  all  the  pain  he  put  them  through.  ❛❛ —  and  yet,  the  thought  of  our  wellbeing  escaped  him  completely.  we  are  actually  lucky  to  be  grown  adults  when  he  actually  died.  if  we  were  younger  and  vulnerable,  they  would  disappear  with  us  at  the  hour  of  the  wolf,  never  to  be  seen  again.  —  ❞  addam  sighed.  he  wrung  his  hands  feeling  more  anxious  than  ever,  for  reasons  unknown  to  shiera  and  to  anyone  else  but  falyn  and  him.  at  the  farmer’s  market,  falyn  had  dropped  the  biggest  news  on  him,  and  addam  could  hardly  know  what  he  felt  and  how  he  felt  about  it.  not  at  the  moment,  though,  he  needed  to  lock  in  and  keep  his  wits  about,  this  matter  could  be  dealt  with  later.  if  he  were  to  be  born  a  charming  person,  beguiling  and  sensitive  as  shiera  had  always  been,  prone  to  be  taken  advantage  of  by  anyone;  like  their  father,  like  ser  donnell,  would  he  be  used  as  a  pawn  the  same  way  shiera  was  forced  to  be.  was  he,  roguish  and  reckless,  still  a  pawn  of  lord  alester  but  in  a  different  way?  addam  did  not  believe  so,  remembering  all  the  headaches  and  the  turmoil  the  caused  his  noble  father.  but  his  resentful  thoughts  directed  to  his  father  made  him  consider  this  ludicrous  ideas.  it  was  hilarious  and  it  almost  made  him  smile,  but  somehow,  taliesin  and  his  carefree  way  brought  him  more  happiness  in  the  house  than  both  of  the  elder  waters.

                                     every  claimant  to  the  throne  needs  their  spies  and  their  pawns,  shiera  was  not  wrong  in  pointing  out  how  useful  those  abilities  were.  father  fashioned  her  to  be  it,  in  the  end.  ❛❛ —  you  have  your  qualities,  sister.  do  not  sell  yourself  so  short.  have  claws,  shiera.  I  always  told  you  that.  if  they  fear  you,  they  cannot  simply  erase  you  from  their  minds.  —  ❞  they  were  nameless  and  powerless,  unless  they  made  themselves  known.  and  feared.  he  nodded  towards  her,  they  would  both  have  to  play  for  their  advantages.  shiera’s  was  to  be  likeable,  she  could  turn  her  sweet  big  eyes  and  melt  everybody’s  heart,  it  was  sickening  to  watch.  ❛❛ —  you  do  that.  it  will  be  to  your  advantage  to  play  the  game  that  you  will  be  able  to  convince  taliesin  and  i  of  your  plots.  they  will  think  you  cunning.  I  will  offer  my  sword  to  the  highest  bidder,  I  suppose.  —  ❞  he  shrugged.  would  the  celtigars  need  a  violent  dog  to  do  their  unlawful  dirty  business,  when  things  were  done,  every  ruler  needed  someone  to  commit  the  killings  and  the  threatening  for  them  to  keep  their  hands  clean.  he  was  familiar  to  daemian  and  they  had  the  fighting  connection.  perhaps  that  would  be  enough.  ❛❛ —  our  aunt,  she  is  another  matter.  I  wonder  if  she  will  have  the  guts  to  kick  us  out  of  the  westerling  household.  father  paid  the  servants,  the  guards,  the  secrets.  I  will  reach  out  to  them  to  return  at  least  some  of  their  service.  —  ❞  he  stood  up,  feeling  too  restless  to  be  cooped  up  inside  for  too  long.  the  city  was  in  shambles  and  the  dark  pits  of  king’s  landing  had  a  lot  of  information  to  provide  if  one  know  how  to  look  for  them.  but  before  he  left,  he  proposed  to  shiera.  ❛❛ —  in  the  meantime,  make  yourself  at  home,  you  are  more  than  welcome  to  stay  as  long  as  you  want,  shiera.  for  now,  this  can  be  your  home  too.  and  taliesin’s.  —  ❞  addam  left,  closing  the  door  after  him.

[fromashe]

perhaps she ought to have let the woman who took her child from this world be flattened by a flaming comeuppance. it would be justice, would it not? an odd gift from the drowned god to allow what is iron and salt to be taken by fire. her spouse had made comments, jabbing but true, that yerin's grief turned her soft, sentimental, pathetically so for the very responsible hands that took suho from this world. the little one, not-so-little when dagna was three-and-ten, a force of nature even then...

seora had been her first child in some sense. a decade difference when the youngest harlaw joined the family, yerin had filled some blend of sister and mother, in a way that was vastly different than the storm that was ah-rin, her sister, a heartache, a headache. but it was in dagna that yerin learned a form of motherhood, only a few years before she brought her first babe into the world. she had sons but dagna felt a daughter. it was that disappointment, the disbelief, the boiling rage that a blade she helped sharpen turned and lodged itself into her youngest's flesh, robbing him of life's breath, islands away where she could not dull his pain, hold him when she'd been the first to welcome him, she ought to have, very least, been the last.

death surrounds them now as they sprint for safety, weaving, forcing their way through. survival was the only path. she needed to get to jeong, to her heart. this softness was unbecoming, bitter in her mouth, only aggravated by dagna's senseless jests. "neither." is the only answer they provide, unable to entertain any more memories that soften resolve. yet, still she lectures as one would when a child is caught out of bed after hours. "take something seriously for once or risk being burnt to a crisp."

[valarrghulis]

                                     when  the  curt,  crisp  and  final  answer  dropped,  it  with  a  fatality  worse  than  the  pandemonium  around  them.  never  before  had  dagna  shut  her  big  mouth  so  quickly.  she  whipped  back,  long  hair  falling  as  a  whip  upon  her  cheeks,  stopping  at  her  tracks  while  others  stumbled  upon  her  and  followed  ahead.  ❛❛ —  I  see  you  are  in  no  mood  to  talk.  and  here  I  was  thinking  this  such  an  appropriate  moment.  —  ❞  she  retorted,  the  threat  of  a  smile  upon  her  lips  again,  but  it  froze  in  place  as  yerin’s  demeanor  did  not  soften,  as  hers  would,  dagna  accepted  that  it  her  smiles  were  irrelevant.  it  was  a  mother’s  fury  that  stared  at  her  through  hollowed  eyes,  on  a  face  that  had  loved  dagna  very  much.  she  could  not  escape  a  mother’s  wail.  would  her  own  mother  hate  her  murderer  in  the  same  venture,  dagna  mused.  perhaps,  or  perhaps  she  would  despise  the  woman  she  turned  out  to  be  and  be  happy  to  be  rid  of  her.  it  does  not  matter.  her  poor  boy  would  forever  hang  between  the  two  of  them.  it  was  cruel.  it  was  unfair.  it  had  been  erik  she  wanted  to  hit,  kinslaying  accusations  be  dammed.  she  would  have  regretted  her  sin  later,  the  drowned  god  frowned  upon  kin  slaying  kin  and  those  who  did  it  were  shunned  on  the  islands,  but  it  would  a  sweeter  pain  than  having  yerin  looking  at  her  with  such  hatred  in  her  dark  eyes.  but  dagna  would  not  apologize,  could  not.  ❛❛ —  I  will  take  my  jokes  and  my  ass  somewhere  else,  lady  harlaw.  somewhere  it  will  not  bother  you.  —  ❞  muttered,  as  if  she  was  the  victim.  the  chaos  was  still  upon  them,  the  screeching  of  dragons  threatening  their  lives.  instead  of  fighting  for  a  way  out  along  yerin,  she  turned  her  back  on  her  old  mentor,  on  the  woman  who  had  just  saved  her  life,  jumped  a  few  steps  out  off  the  stands  and  ran  to  safety.

[ofglcry]

it felt odd to return to such normalcy after such a tragedy. chattering with fellow nobles in the gardens while across the city, the homes of smallfolk still smoldered. even some of their own were confined to sick beds thanks to the injuries they had sustained. her good father was one step closer to the crown thanks to it all, and yet everything still felt ... flat.

the sudden appearance of the lady mallister was only a stark reminder. her frail form was swallowed by a cloak even in the southern heat, though to her credit she was hiding the physical damage well. her eyes revealed a different story as she all but collapsed into the chair next to alerie. she caught the glances shared around the table, the lull in conversation that was quickly recovered to maintain politeness. but beside her, lady amerei looked as though she would soon blow away in the wind and she would welcome the leave with open arms.

alerie leaned forward to pluck a scone from a pile of them in the middle of the table and placed it on the plate in front of amerei, nudging her own goblet of juice in her direction. " some sustenance may help, my lady , " she offered lowly enough for just the woman beside her to hear. " i hear the heat of dorne rivals even the arbor's most sweltering summers , " she announces a bit louder to carry on the conversation that the riverlady had abruptly begun.

[valarrghulis]

                                     she  sighed  loudly  and  immediately  regretted  this  indelicate  outburst.  all  eyes  were  on  her,  and  not  all  of  them  kindly,  even  as  they  maintained  polite  conversation  amongst  themselves.  amerei  felt  herself  withering  like  a  dying  flower,  the  opposite  of  what  she  had  arrived  to  do.  the  offer  of  the  scone  and  the  goblet  of  juice  were  a  benevolent  balm  to  the  awkwardness  of  the  moment.  ❛❛ —  my  thanks,  my  lady.  —  ❞  she  added  it  felt  impolite  to  leave  it  so  impersonal,  so  distant.  a  gesture  of  acknowledgement  would  be  the  most  proper,  the  lady  looked  important  by  her  garbs  and  her  countenance  and  also  familiar.  before  her  misfortunes  and  headaches,  she  would  have  no  hard  time  in  knowing  the  lady’s  life  and  her  whole  lineage.  amerei  glanced  discreetly  at  the  lady’s  adornments,  noticing  the  seven-star  pendant  resting  on  her  cleavage  and  her  green  dress.  lady  alerie,  of  oldtown.  amerei  had  met  her  plenty  of  times  before  during  the  last  tourney  of  the  seven,  lord  perceon  hosted.  ❛❛ —  lady  hightower,  you  are  too  kind.  —  ❞  she  opened  a  bright  smile,  reminiscent  of  her  past  self,  far  too  pleased  with  herself.  ❛❛ —  have  you  ever  been  to  dorne,  my  lady?  i  never  traveled  that  far  south.  but  my  grandmother  is  dornish.  of  house  dayne.  the  riverlands  can  be  quite  humid  too.  in  peak  summer,  as  children,  we  would  swim  in  the  river  to  cool  ourselves.  and  it  rains  a  lot.  but  it  is  beautiful.  —  ❞  oh  how  she  missed  those  times,  more  than  anything.  amerei  had  suffered  a  couple  of  winters  in  her  short  life,  but  this  autumn  was  only  a  preview  that  this  time  it  would  be  worse.

[durrandon]

HIGHTOWER, Oldtown, the Reach

The Hightower or High Tower is the seat of House Hightower one of the most powerful families of the Reach. The castle and lighthouse is located in the port of Oldtown atop Battle Isles where the Honeywine widens into Whispering Sound.

[bethemouth]

the thick, wet cobblestones of the basement floor are cold enough to seep through the soles of your boots, but you do not feel it. the world has narrowed down to the space of a wooden table, a spool of waxed hemp, and the curved bone needle gripped between your stained fingers. around you, the dark, windowless room of the keep is a tomb of your own making. you had instructed the castle servants to drag them down here; the highborn and the lowborn alike, who were broken beneath the dragon's great escape from the pit. you knew what the sun and the eager flies of king's landing would do to them if left in the open. the windowless dark keeps the rot at bay, if only by a fraction of a day. the servants had helped you at first, wide-eyed and trembling, tying limbs to torsos and sweeping up splintered bone under your silent, exacting direction, before you finally waved them away. they had families to hold; they had lives to fear for. you only had the dead. and you are dressed for the work. the heavy, dark cloak of your order wraps around your shoulders, the silver-grey tower and green flames of house hightower stitched into the heavy velvet at your back, but your face is hidden. the beak of your heavy leather mask, stuffed with dried mint, crushed cloves, and camphor, points downward toward the chest of a fallen stableboy. through the small, dark glass lenses of the eyes, the world is a dim, yellowed thing. the mask keeps the worst of the miasma from your lungs, but even through the leather, the sweet, heavy scent of decay clings to your skin like grease. a tiny scraping sound draws your attention to the corner. a stray cat, sleek and stubborn, is chewing on a discarded pheasant bone you had bribed it with to keep its teeth away from the corpses.

you pull the needle through the torn skin of the boy's neck, aligning the jagged edge of the flesh. one. two. three. --- rowan, the hour is late. --- the needle freezes mid-air. your shoulders instantly hitch, locking into a rigid, terrified square. inside the leather mask, your eyes widen into circles behind the glass lenses. your heart hammers against your ribs. who is that? the voice is small, but familiar. is it him? your second heartbeat, the debt you'll always owe, finally finding a tongue? or is it one of them--- one of the quiet, broken things on the tables, rising to ask why your stitches are so tight? you have seen them before. you have heard them speak when the veil grows thin. your father told you the stranger gave you these eyes, this second sight, but in the dark, the gift is just another curse that tears you apart. you do not move. you do not breathe. you slowly, agonizingly tilt your head toward the corner of the room, your glass eyes finding the stray cat. the cat has stopped chewing. its ears are pricked, its yellow eyes fixed on the oak door. a shuddering gasp of relief escapes your lips, fogging the inside of your mask. not a ghost. the cat hears him too. it is a living thing. thank the gods. but before you can even begin to turn, a hand lands on your shoulder. the touch is warm, grounding and so incredibly gentle it makes your entire frame flinch. --- you do not need to be doing this anymore, my dear. come with me. --- it is elyas. you reach up with trembling, gloved fingers, fumbling with the leather straps behind your head. you yank the mask off, your short hair spilling around your face as the raw, unshielded air of the room hits your nose. sweet, rancid, and thick enough to taste. your nose instantly crinkles into a grimace, your jaw working as you swallow the bile rising in your throat.

you turn to face your lord brother, your face an open display of exhaustion and dread. your brow is deeply furrowed, your eyes wide and glassy in the flickering torchlight. "i have to," you say, lifting your hand, the curved needle still held between your fingers, and pointing toward the row of silent tables. the gestures of your hands are sharp, jerky with fatigue. "the silent sisters..." you swallow hard, the syllables scraping against your dry throat as you try to piece the explanation together. will he scold for taking to speaking now, like father would? you feel the shame and the guilty burn your cheeks a vibrant red as you look down. still, how else will he understand? you go on, despite the scold you brace for receiving soon. "...not until tomorrow. too many bodies. the city is... they are busy." you step closer to him, your eyes lifting to search his face, pleading for him to grasp at the terrifying conclusion you are making. "if they rot... there'll be sickness," you murmur, your head shaking side to side, your mouth twitching with a sudden, sharp anxiety. "the water. the flies. people already... they already treat us unkindly. if a plague starts in the keep, they will say we brought it. they will say the hightowers poisoned the wells, just because we couldn't keep this from spreading. they will blame you." you look down at the dead man on the table, then back to elyas, your shoulders slumping in a heavy, loose-jointed surrender. you are so tired. your fingers are stiff, still the responsibility weighs on you. "someone has to do the dirty work," you whisper, your head tilting as you look at his clean, spirited face. "until they come. i... i am good at it."

[valarrghulis]

                                     their  trembling  hands  curled  on  elyas’  hands  and  his  own  heart  seemed  to  tremble  with  them.  there  will  be  sickness…  they  will  say  the  hightowers  poisoned  the  wells…  the  words  pierced  through  him  and  he  grimaced  at  the  horrible  truth  he  could  not  even  contest,  that  is  what  hurt  the  most.  their  logic  was  not  wrong,  rowan  had  more  clarity  than  most  of  the  nobles  of  their  own  age.  they  were  already  looked  with  suspicion  by  the  unbelievers  and  by  the  skeptics,  the  ones  that  hated  their  power,  their  money  and  their  knowledge.  rowan’s  pain  and  sickly  obsession  was  palpable  and  unavoidable.  and  such  a  compassionate  heart  for  the  city  and  for  their  house.  maybe  the  gods  themselves  had  it  fashioned  for  rowan,  to  supply  what  they  lacked.  sometimes,  elyas  felt  that  cold  void  in  his  home,  the  hightower  and  their  father’s  eyes  as  frigid  as  its  marbles  stones.  most  of  the  times,  he  could  convince  himself  it  was  only  necessary.  what  trauma  was  conceded  on  his  youngest  siblings’  eyes  and  trembling  mouth,  all  he  could  see  was  their  noble  heard.  and  elyas  knew  then  he  could  not  convince  them  through  love  and  concern  alone  to  come  back  with  him,  to  the  comfort  of  their  quarters,  away  from  sickness.  elyas  felt  surrender  was  the  best  choice.  part  of  him  could  not  believe  that  he  was  doing  what  he  was  about  to  do.  elyas  sighed,  putting  his  hand  on  his  hips  and  the  torch  hanging  an  appropriate  so  both  his  hands  in  turn  could  be  free.  he  also  unbuttoned  his  sleeves,  raising  them  towards  his  elbows  in  preparation.  ❛❛ —  if  I  cannot  stop  you…  let  me  assist  you,  then.  —  ❞  he  no  mask  to  protect  his  own  senses,  only  the  clothed  from  alerie’s  handkerchief  he  wrapped  around  his  nose  and  mouth.  ❛❛ —  show  me  your  ways.  —  ❞  at  the  citadel,  he  learned  much  about  the  body’s  anatomy  and  its  phases  of  decay,  and  also  how  to  stitch  someone’s  wound;  rarely,  it  was  required  of  him  to  join  these  two  notions  together.

                                    as  they  worked,  elyas  took  this  opportunity  to  clarify  some  things  that  were  still  evading  his  mind,  of  rowan’s  return  from  the  silent’s  sister.  he  still  remembered  when  they  left.  rowan  had  been  so  young,  so  bright-eyed.  he  knew  it  was  their  destiny  —  the  shroud  of  the  stranger  fell  upon  them  as  the  youngest  and  it  marked  them  for  the  perilous  journey  —  but  still,  so  young.  and  when  they  came  back,  it  was  in  tragedy.  ❛❛ —  I  was  terrified  when  I  could  not  find  you  in  our  quarters,  then  around  the  keep.  most  of  the  time,  I  fear  i  have  failed  you.  certainly,  I  did.  but  I  beg  you  to  be  honest  with  me,  but  what  do  you  want,  my  dear?  in  life,  in  your  future?  I  want  you  to  have  a  better  life  than  what  I  fear  you  had  until  now.  with  father  bidding  for  the  throne,  life  is  full  of  possibilities.  you  do  not  need  to  be  doing…  this  anymore.  you  do  not  need  to  be  away  from  home.  —  ❞  father  was  so  busy  with  the  kingsmoot  nowadays  he  barely  glanced  at  the  children,  elyas  convinced  him  to  let  them  stay  once,  he  would  keep  pleading  and  begging  for  them  to  stay.  it  was  not  interfering  in  the  gods’  plan,  he  assured  himself,  the  silent  sisters  were  a  noble  cause,  a  good  and  necessary  order  that  labored  where  most  would  not,  in  the  care  of  the  death,  but  rowan  came  back  traumatized  and  hollowed-eye.  something  happened  when  they  were  at  their  care,  traveling  to  gods-know-where.  unprotected  from  the  hightower  banner.  it  was  different  than  seraphina  and  willas’  struggles  with  their  destinies,  they  would  still  be  protected.  rowan…  would  be  on  the  road.  so  young.  ❛❛ —  rowan,  what  happened  with  the  silents  sisters’?  and  please,  speak  to  me.  freely.  it  is  just  the  two  of  us  here.  —  ❞  he  begged  them,  unshed  tears  in  his  own  blue  eyes  that  he  could  not  keep  away.  it  would  no  good  to  be  so  painstakingly  emotional  over  this  matter.  was  it  wrong  of  him  to  beg  them  to  speak,  the  forbidden  act  from  their  father?  was  he  the  one  sinning  now  when  he  should  be  leading  them  to  the  correct  path,  his  unruly  siblings?  but  rowan  was  not  a  silent  sister  anymore,  they  need  not  to  abide  any  vows  at  the  moment.  feelings  are  but  a  hindrance,  elyas.  for  once,  it  came  not  as  his  father’s  voice  but  as  the  voice  of  archmaester  olise,  who  thought  him  in  the  forges  before  he  was  sent  to  the  hot,  humid  hell.  in  pursuit  of  the  world’s  unknown  knowledges,  one  should  not  focus  on  oneself,  on  whims  and  pleasures.  he  learned  terrible  lessons  at  their  feet  too.  but  more  than  unattached,  he  needed  to  be  the  ground  for  his  siblings.  the  tool  for  their  salvation,  is  not  that  another  face  of  the  smith?  as  he  waited  for  rowan  to  speak  —  that  which  was  so  denied  to  them,  such  devotion  was  expected  from  a  child,  such  sacrifice  —,  elyas  felt  cold,  not  from  their  ambiance  and  the  cadaver  they  were  manipulating  so  unceremoniously,  but  from  what  they  would  share  with  him.

[faatedones]

the  lady  of  the  crag  nods  her  head  politely,  taking  his  arm  as  he  leads  her  away  from  prying  eyes  and  listening  ears.  “indeed,”  she  agrees.  it  pleases  her  greatly  that  hightower  lord  is  whisking  her  away  to  talk  business.  for  far  too  long,  she's  felt  like  little  more  than  a  pawn.  it  is  about  time  that  she  becomes  a  player  in  the  game.  so  she  follows  him  to  somewhere  more  enclosed,  more  quiet  to  no  doubt  speak  more  plainly.

she  takes  a  seat  on  the  sofa,  a  polite  bow  of  her  head  to  follow.  she  smiles  gently  at  the  man  as  he  begins  to  speak,  nodding  her  head  along  as  he  does  to  show  that  she  is,  in  fact,  listening.  “i  agree  wholeheartedly,  my  lord,”  she  begins.  “it  would  be..  a  shame  to  see  someone  ascend  the  throne  who  is  quite  undeserving  of  such  an  important  station.  it  would  benefit  us  all  to  see  a  just  ruler  take  the  throne.”

when  he  begins  speaking  of  her  brother  and  his  children,  is  when  elissa  is  truly  enticed  by  his  words.  yes,  yes,  yes!  he  has  been  far  too  lenient  with  his  children,  filling  their  heads  with  the  idea  that  they  too  are  noble,  just  because  half  of  their  blood  is.  but  it  is  not  so.  still,  they  bear  the  stain  of  bastardy.  so  long  as  elissa  was  alive,  they  would  always  bear  that  stain.

“you  are  quite  right  in  that  aspect.  while  i  may  care  for  my  brother's  children,  it  would  be  foolish  to  see  them  as  anything  other  than  what  they  truly  are.  and  i  agree  that,  should  my  brother  manage  to  weasel  his  way  into  the  throne,  he  would  find  a  way  to  put  them  high  above…  others.”  herself,  most  notably.

“i  appreciate  that,  lord  hightower,”  she  says  with  a  smile.  “i  would  love  nothing  more  than  to  lend  my  support  to  your  cause,  should  i  see  that  i  will  always  have  your  support  in  my  position  as  well.”

[valarrghulis]

                                     elyas  felt  this  was  going  better  than  he  expected,  warming  up  to  elissa  more  than  he  probably  should.  ❛❛ —  you  are  a  bright  young  woman,  lady  elissa.  and  your  management  of  the  crag  while  your  brother  have  been  acting  as  hand  of  the  king  has  been  splendid.  trade  with  oldtown  is  soaring.  and  with  that,  the  good  relations  between  our  houses.  —  ❞  perhaps  lady  elissa  had  been  expecting  someone  to  offer  her  a  hand,  isolated  and  alone  as  she  had  been  in  the  crag,  with  her  inheritance  threatened  by  her  brother’s  bastards.  there  was  an  ambitious  glint  in  her  eyes  that  felt  almost  familiar,  he  had  it,  his  father  had  it,  his  siblings  had  it,  in  different,  unknown  ways.  ambition  was  a  virtue,  maester  the  driving,  determining  the  gods  bestow  in  one  to  achieve  the  best  they  can  do  in  life,  be  it  in  citadel’s  chains  of  knowledge,  or  in  the  ruling  of  one’s  birthright.  he  appreciated  the  glint  of  it  in  elissa.  it  made  elyas  think  that  he  could  actually  trust  her  competence  and  the  hand  of  his  sister  that  he  was  about  to  offer.  ❛❛ —  indeed.  it  is  a  shame  lord  alester  let  this  go  unanswered  for  too  long.  a  king  can  settle  the  matter.  a  good  king  will  rule  it  in  your  favor.  —  ❞  a  king  like  his  father,  his  tone  implied,  and  he  glanced  at  her  under  his  lashes  to  see  if  she  understood.  a  king  with  a  strong  grasp  on  his  vassals,  unlike  the  late  king  aegor  who  supposedly  loved  his  friend  too  much  to  see  the  error  in  his  ways.  elyas’  father  was  no  lord  paramount,  but  hightower  never  needed  this  empty  title  to  exercise  power  in  the  reach.  he  lorded  over  one  of  the  most  populated  city  of  westeros,  with  influence  on  all  of  the  seven  kingdoms.

                                     his  lips  twisted  in  respect  as  she  emphasized  the  support  expected  to  her  cause,  it  was  nothing  but  fair,  no  one  is  expected  to  support  anyone  for  the  goodness  of  their  hearts  but  from  what  they  could  win.  it  was  as  tiring  as  it  was  true.  elyas’  thesis  when  proposing  the  alliance  with  the  westerlings  to  his  father  was  philosophical  and  clerical,  on  the  rights  of  siblings  against  bastards  and  akin,  but  in  the  end,  it  was  the  material  that  mattered.  with  the  ongoing  conversations,  he  felt  he  could  address  the  next  topic,  the  one  he  had  been  sent  to  do.  ❛❛ —  my  father  gave  me  the  liberty  to  propose  to  you  a  betrothal,  between  yourself  and  my  sister  ceryse.  I  could  sing  her  praises  if  you  wish  so,  I  love  her  very  much,  but  I  think  it  could  be  a  great  match,  she  would  be  of  great  assistance.  —  ❞  he  did  not  know  if  elissa  was  familiar  with  ceryse,  recluse  as  his  sister  was.  and  he  hoped  she  definitely  did  not  know  of  her  tendencies.  it  was  easier  to  love  ceryse  after  truly  knowing  her  heart.  but  elyas’  own  marriage  had  been  arranged  and  he  grew  to  love  his  aly  with  his  whole  heart,  he  knew  no  other  way  to  find  love.  ❛❛ —  we  would  have  every  reason  to  support  your  position,  always,  by  having  one  of  our  own  join  your  family.  —  ❞  he  pointed.

[antagonistzz]

he  winces  at  the  prod.  donnell  and  his  softness  (see:  willful  ignorance)  had  not  thought  to  suspect  the  waters  of  purposeful  ignominy,  but  with  it  spelled  so  plainly  ...  the  knight  knows  he  is  deserving  of  ser  addam's  ire.  having  spent  more  time  now  with  the  youngest  swanns,  he  understood  the  fierceness  of  his  lance  now.  donnell  braces  himself  against  the  fence,  letting  the  barricade  bear  his  weight.  the  press  of  steel  pinches  into  his  side.  "well,"  he  sighs,  taking  insult  in  stride,  used  to  loss  rubbed  in  his  face,  "i  will  thank  the  warrior  tonight  that  i  still  hold  my  jewels."  while  he  stood  now  as  his  sister's  heir,  he  imagined  still  that  deana  would  find  herself  married  and  with  a  true  heir  of  her  own  soon.  then,  it  would  matter  little  if  donnell  could  procreate.  dryly,  he  continues,  "i  am  glad  there  is  no  further  opportunity  to  be  castrated  this  tourney.  perhaps  the  next,  ser  addam."

donnell  had  never  been  one  to  argue  with  his  elders.  never  one  to  question  his  father  when  he  was  bid  study,  never  one  to  argue  with  his  auntie  ros  when  she  forced  another  helping  on  his  plate.  it  seemed  not  the  time  to  point  out  that  the  incident  of  shiera's  natural  birth  was  no  issue  to  the  swann.  for  others,  perhaps.  but  never  donnell.  it  had  only  been  lord  alester's  denial.  his  first  squire  had  been  his  own  niece,  his  bracken  cousin's  natural  daughter.  donnell  had  thought  that  if  liege  mordhred  had  done  it,  and  found  great  happiness  with  their  wife,  then  it  would  follow  for  donnell  too.  the  swann  was  ill-armed  against  the  word  of  the  lord  hand,  pressing  him  towards  the  white  cloaks,  rather  than  see  him  take  his  daughter's  hand.  donnell  saw  his  flaws  as  well  as  the  lord  westerling.  perhaps  even  better.  a  second  son,  a  shit  knight.  shiera  was  beautiful  enough  to  find  something  better.  a  knight  of  an  order  ...  a  wealthy  lord  ...  she  had  the  face  to  be  the  lady-wife  to  a  lord  of  his  own  lands,  and  a  father  who  was  powerful  enough  to  see  it  happen  (should  he  be  sober  enough  to  see  it  through).

"i  could  not  bear  your  sister's  presence  long  enough  to  tell  her  the  story,"  he  says.  he  had  avoided  her  since  the  day  they  had  last  spoke,  back  to  ducking  behind  stone  as  she  passed.  while  shiera  deserved  honesty,  there  was  no  way  to  weave  it  without  sharing  their  father's  role  in  it  too,  for  donnell's  version  of  truth  did  not  allow  for  omissions.  if  he  was  a  coward,  then  so  to  was  the  hand.  "i  would  have  thought  you,  or  your  father  might  have  told  her."  they  had  all  been  accomplices  to  donnell's  cowardice,  in  a  way.  he  did  not  think  ser  addam  cared  enough  for  him  to  spare  his  reputation,  did  not  owe  it  to  him  to  keep  this  secret.  the  skin  between  his  brow  furrows,  forehead  wrinkling  as  he  squints.  "you  did  not?"

[valarrghulis]

                                     addam  smiled  derisively  to  his  retort,  swallowing  venom  before  he  could  turn  it  into  a  punch  to  ser  donnell’s  pretty  but  rascally  face.  it  was  what  he  missed  about  essos  and  and  the  sellsword  companies  he  dallied  with  during  his  short  stint  there;  no  titles  would  protect  you  or  halt  you  when  blood  curls  and  another  man  plays  with  your  sister’s  affections  like  ser  donnell  of  stonehelm  did.  castrating  would  be  the  least  he  deserved.  addam  could  swear  that  his  palm,  and  he  had  to  clench  the  drive  away.  ❛❛ —  funny  how  you  could  delight  yourself  with  her  presence  while  it  suited  your  fancy.  —  ❞  he  rolled  his  eyes  at  the  condescending  tone  the  other  dared  use  in  responding  to  his  accusations.  addam  was  no  hypocrite,  he  himself  had  led  many  ladies  and  lords  astray.  but  he  never  wished  to  marry  any  of  them  and  got  cold  feet  on  the  first  obstacle.  falyn  adorned  in  the  flowers  of  highgarden  came  to  his  mind,  unbidden  as  a  phantom.  but  he  never  denied  his  wrongdoings,  or  sought  to  marry  her.  he,  as  a  bastard,  never  had  anything  to  offer  falyn;  unlike  donnell,  who  could  have  saved  shiera  from  all  of  her  woes,  and  elevated  her  station  to  of  a  comfortably  poised  lady,  away  from  court,  away  from  the  lingering  eyes  of  the  men  their  father  paraded  her  as  his  docile  pet.

                                     the  cheering  from  the  stands  were  loud,  as  he  pondered  what  answer  to  give  him,  what  truth  to  offer  to  one  so  hated.  addam  felt  he  owed  no  explanations  to  ser  donnell,  unlike  the  other.  shifting  foot,  he  felt  a  slight  pain  on  the  side  of  his  neck,  he  had  been  wearing  his  armor  for  too  long.  ❛❛ —  it  would  break  my  sister’s  heart  to  know  this  tale,  no  matter  whose  lips  it  came  from.  I  would  rather  spare  her  the  pain  of  your  cowardice.  —  ❞  he  answered,  harshly.  our  father’s  avarice  too.  most  of  the  time  he  and  shiera  bickered  like  little  children  who  never  got  to  grow  up,  but  he  shared  undoubtedly  love  for  his  sister,  the  only  one  he  ever  had.  all  addam  ever  wanted  for  shiera  was  for  her  to  grow  a  backbone.  this  would  be  the  opposite,  this  would  destroy  her  spirits.  and  he  had  no  desire  to  be  the  bear  of  terrible  news.  in  turn,  he  pointed  out  with  a  finger.  to  the  cause  of  this  suffering.  ❛❛ —  it  is  your  duty,  ser.  to  inform  her  of  your  lack  of  character.  and  to  suffer  her  contempt.  she  may  not  look  like  much,  but  shiera’s  resentments  can  run  deep.  —  ❞  addam  tired  of  this  conversation.  he  said  everything  he  had  to  say  to  ser  donnell,  and  made  his  threats  known.  he  had  other  round  of  jousts  to  go  and  he  still  needed  to  see  who  his  opponent  would  be.  but  before  he  left,  he  stared  into  donnell’s  eyes  one  more  time.  ❛❛ —  I  spared  you  today  to  the  view  of  the  realm,  but  perhaps  the  next,  ser  donnell.  pray  you  never  find  me  at  a  melee.  —  ❞  he  did  not  spare  the  other  knight  a  single  glance,  less  he  shorten  the  space  between  them  with  his  fists  —  and  gained  another  exile  sentence  to  add  to  his  collection.

[fromashe]

she's heard it again and again: to give up after day, after day. the likelihood to finding them alive has fallen to near nothing. the logical part of aila's brain knew this in the darkest parts of their mind, the whispers that they adamantly refused to entertain. if they do, it feels as though they may crumble in shattered pieces that cannot be puzzled back together again. the few things she knew of the ironborn had been mostly through reputation during travels, and a spar against lady seora. but from the few instances, it was evident that any sort of weakness makes for a ripe target and how they loved to pinpoint and strike again and again. a sort of ruthlessness that she could not grasp but grover likely appreciated and at times reciprocated and it's that aila attempts to channel. to not falter under cruel and potentially true words, to remain unfazed by that a smile denoting a predator toying with its prey. no tears. they remind themselves yet again. none.

a daughter of the riverlands was still no match for one who had salt in their veins. aila required someone with a better mind for navigation on these types of waters and logic dictated that the ironborn had no reason to harm or kill them. in fact with the lady wylla's execution, oh, oh. the realization dawns on them. a name to the unfamiliar face. lady dagna of house greyjoy, lady wife to the executed poisoner. none of her family had been the subject of the poisoning, good fortunate or part of some grander scheme. could aila afford the risk? yes, of course, if amerei's return is the prize, then she could risk everything.

but for safe measure, as aila moved to follow the ironborn, she loosened their jade ring, an uncommon piece of jewelry in westeros, but a favorite of theirs, a set of three. they've come back to this dock day after day with ren accompanying them on the first. if they were to not return, then at least they'd leave some sign. if all goes well, she'd retrieve it the next morn or some lucky fisherman would gain a thing to help feed their family. no real loss in... aila times her stride to match when the small impact of the ring hitting the ground. when she steps over it, she takes a moment to shift some dirt over the thing with her shoe before catching up. "you have my gratitude, lady greyjoy."

they are careful not to offer anything else. after all, they had no authority to present anything on behalf of house tully and would not enter into any bargain without careful consideration and negotiation.

[valarrghulis]

                                     for  all  her  boisterous  attitude  and  personality,  dagna  knew  when  to  observe  strangers’  attitudes.  she  observed  their  steely  demeanor  reacting  to  dagna’s  insensitive  taunts,  made  to  hurt  instead  of  feeling  almost  proud  of  the  young  liege.  they  looked  so  delicate  but  there  was  iron  and  salt  underneath  for  those  with  eyes  to  see.  but  still,  there  was  apprehension  clear  on  their  features.  when  they  reached  her  raft,  docked  in  the  same  place  she  claimed  a  few  years  ago  and  paid  generously  to  keep  it,  dagna  offered  a  hand  to  the  cautious  liege.  ❛❛ —  no  need  to  look  at  me  like  I  am  going  to  bite  you,  it  gets  old,  all  this  wariness.  —  ❞  their  gratitude,  they  offered  and  it  made  dagna  smile  again.  gratitudes  were  useless  to  an  ironborn  if  she  was  actually  seeking  something  in  return,  but  nice  try.  she  was  helping  out  for  herself,  for  the  excuse  to  hop  on  the  raft  and  sail  around.  once  her  companion  was  secured  on  the  raft’s  bench,  the  silence  annoyed  dagna.  she  was  used  to  having  a  lively  moment  when  on  a  boat.  ❛❛ —  so  tell  me,  my  liege.  where  do  you  hail  from?  I  do  not  care  for  learning  your  names  or  sigils,  it  is  all  boring.  is  your  sister  the  princess  or  the  lady?  and  what  makes  you  so  brave  to  think  you  can  find  them  when  no  else  can?  —  ❞  princess  delfina  was  a  gorgeous  woman  and  therefore  the  only  reason  dagna  remembered,  but  did  they  have  brothers?  siblings?  she  did  not  care  to  learn  their  genealogy.  the  other  lady  was  a  tully  and  they  were  a  numerous  bunch,  but  she  could  not  point  them  out  in  a  crowd  even  if  the  drowned  god  asked  that  of  her.

                                     the  herald  announced  to  everyone  that  the  searchers  were  still  ongoing,  they  were  still  sealing  the  missing  even  under  threat  of  dragons.  she  had  a  delightful  vison  of  the  lord  westerling's  body  serving  as  food  for  the  fish  and  crabs  of  the  blackwater  rush,  it  almost  made  her  smile  outwardly.  the  little  creatures  nibbling  away  finger  by  finger  of  his  bloated  body.  she  had  no  doubts  that  his  cowardice  led  to  wylla's  assassination,  along  with  the  lord  hightower,  the  old  cunt.  she  spat  on  the  water,  just  thinking  of  them  filled  her  with  a  raging,  rancid  hatred.  dagna  felt  the  breeze  on  her  hair,  caressing  her  face.  the  sails  flopped  harder  as  they  sailed  out  of  the  rush,  still  in  the  dark  waters  of  the  bay.  salty  mist  was  also  reaching  them,  worsening  their  visibility.  ❛❛ —  the  winds  are  strong  this  afternoon  for  a  good  search.  we  will  probably  have  a  hard  time  reaching  the  bay.  hold  tight,  little  lamb.  —  ❞  she  warned  her  companion  and  kept  rowing.  the  wind  was  picking  up,  but  she  kept  them  stable  with  all  her  expertise.  the  flow  of  the  waves  a  comforting,  soothing  movement.  they  would  not  get  close  to  the  sea  or  leave  the  bay,  that  would  be  way  too  far  for  three  people  to  have  drifted  over;  they  had  fallen  from  the  tourney  grounds  to  the  blackwater  rush,  the  bay  was  still  the  best  shot.  but  still,  dagna  knew  of  a  man,  a  drunken  sailor,  who  swore  on  his  gods  that  he  once  almost  drowned  in  the  rush  and  woke  up  stranded  near  rosby.

[steelworn]

"she  is  not  a  prop,  she  is  a  wonderful  little  girl,"  too  offended  for  a  supposed  maid’s  child,  but  falyn  could  not  bear  to  hear  him  speak  of  her  daughter  in  such  a  way.  she  wishes  to  reach  up  and  smack  him.  let  her  palm  crash  across  his  cheek  as  he  dared  speak  to  her  in  such  a  way.  "and  we  are  not  lovers  anymore,  ser.  we  are  not  even  friends,  so  you  best  watch  your  tongue."  falyn  hands  rylene  to  her  maid,  not  wishing  for  addam’s  eyes  to  be  on  her  for  any  longer  than  they  already  had  been.  he  was  not  privy  to  her,  not  even  if  he  was  half  of  her  or  even  if  the  eyes  she  bore  were  his  own.  "emma,  you  and  the  babe  must  be  tired,  you  are  free  to  go  back  to  the  keep  and  get  some  rest."  the  lady  tyrell  dismisses  the  maid  when  she  goes  to  protest,  leaving  her  alone  in  a  dim  street  with  only  burning  lanterns  and  a  man  she  had  loved  so  long  ago. "do  you  deserve  that,  ser?  my  truth?"  falyn  asks,  attempting  to  keep  her  voice  steady.  "there  is  no  we,  addam."  the  first  time  she  calls  to  him  like  she  did  all  those  years  ago,  no  titles  in  between  them.  "not  after  i  sent  you  letters  that  you  did  not  answer,"  her  voice  quiet,  but  loud  enough  for  only  his  ears  to  pick  up.  "perhaps  you  did  not  get  them  or  maybe  that  is  a  lie  i  will  tell  myself  to  try  and  keep  the  memory  of  you  that  was  not  so  cruel,  alive.  there  were  things  i  wished  to  tell  you  then  —  a  truth  —  that  i  do  not  wish  to  tell  you  anymore.  you  may  have  been  exiled,  but  that  did  not  have  to  stop  you  from  picking  up  a  quill  and  writing  me  back."  she  does  not  back  away  from  him,  she  lets  him  get  closer,  lets  herself  breathe  in  a  scent  that  was  so  familiar  yet  so  distant.  her  stomach  flutters,  her  heart  skips  a  beat  in  her  chest.  she  could  reach  up,  stand  on  her  toes,  and  pull  his  face  to  her  own  like  she  would  have  during  their  time  together.  "i  would  not  have  given  up  my  title,  but  i  would  have  figured  out  a  way  to  get  you  one,  so  that  we  could  be  together  because  i  believed  we  mattered." falyn's  voice  wavers,  if  only  for  a  moment.  an  emotion  lodging  into  her  throat  that  she  has  to  swallow  down  lest  a  bout  of  tears  spring  to  her  eyes.  she  turns  her  head  away,  her  neck  bared  to  him,  not  being  able  to  bear  looking  in  his  eyes  for  a  moment  longer.  he  was  so  close,  yet  so  far  away.  the  man  she  had  loved  —  had  given  everything  to  —  was  a  mere  stranger.  "and  do  you  wish  to  know  the  most  fucked  up  part?"  she  shakes  her  head,  sucks  in  a  breath,  lets  dark  eyes  roam  to  the  passing  smallfolk.  the  ones  who  do  not  care  to  pay  attention  to  them  when  they  could  not  see  who  she  was.  if  they  did,  she  was  sure  they  would  all  be  listening.  "i  would  let  you  back  into  my  life,  i  would  tell  you  all  that  you  wish  to  know  for  a  slim  chance  at  you  ever  loving  me  again,  but  as  time  goes  on  —  as  you  remind  me  time  and  time  again  —  i  do  not  believe  you  ever  loved  me  the  way  i  did  you.  you  will  not  even  tell  me  you  are  sorry."  falyn's  words  crack  as  they  leave  her  lips,  but  she  she  steels  herself  like  she  had  always  been  taught  to  do.  something  so  strange  between  them  because  she  used  to  be  able  to  live  freely  with  him.  "so  yes,  perhaps  i  am  hiding  something,  but  we  are  nothing  that  means  you  get  to  know  what  it  is."

[valarrghulis]

                                     addam  gave  her  an  unimpressed  look.  a  little  girl  you  were  using  as  a  prop  if  one  were  to  believe  the  words  spewing  from  your  mouth  as  truth.  addam  did  not.  all  he  could  do  at  the  moment  was  react  to  the  lady's  words.  addam  grinned  his  coy  smile  in  response  to  her  admonition.  they  were  not  lovers  anymore,  but  it  did  not  stop  him  from  feeling  so  enchanted  by  her  bite  as  if  they  still  were.  he  did  not  spare  a  single  glance  to  the  maid,  but  he  watched  the  child  was  brought  to  the  maid’s  arms  and  shielded  away;  a  magnetic  pull  keeping  his  attention  on  her,  the  pull  of  curiosity.  would  he  see  falyn’s  features  on  her  if  he  looked  hard  enough?  he  could  recognize  her  anywhere  in  any  face.  with  everything  falyn  was  saying,  addam  felt  they  could  not  have  that  conversation  there,  in  that  popular  market.  if  anything,  it  should  have  happened  in  a  quiet  place  inside  the  keep;  but  when  would  they  have  met  if  fate  was  not  pushing  them  together?  he  would  not  have  sought  her  as  he  probably  should  have;  hurt  and  misguided  as  he  had  been.

                                     with  her  maid  gone,  he  felt  bold  enough  to  reach  out  to  her  and  hands  and  pull  her  to  the  nearest  alcove  on  the  streets  of  the  city  he  knew  so  well.  gently,  he  was  not  a  brute.  but  the  words  he  needed  to  exchange  with  falyn  were  not  to  be  heard  by  anyone  else;  it  would  not  be  fun  anymore  to  ruin  her  reputation  with  their  dalliance.  she  was  speaking  truths  now,  that  cut  deeper  than  swords.  in  the  dark,  only  the  candlelight  shone  on  their  faces  as  he  spoke  his  confession.  ❛❛ —  I  received  your  letters.  but  I  confess  I  did  not  open  them.  I  assumed  you  were  writing  to  know  my  whereabouts  or  to  curse  me  for  leaving  you  behind.  it  would  have  been  fair,  I  would  not  have  blamed  you.  —  ❞  it  would  have  been  even  expected.  he  starts,  how  to  make  her  understand  that  there  had  been  no  other  way.  selfishly  and  selfless,  no  matter  from  what  angle  he  analyzed  his  actions  at  the  moment,  it  would  have  been  for  the  better.  for  her.  for  him.  because  it  could  not  be.  and  a  bastard  cannot  afford  to  live  in  delusions  of  what  could  not  be.  ❛❛ —  would  you  not  spare  yourself  the  pain?  it  was  my  last  gift  to  you.  the  clean  state  so  you  could  live  the  rest  of  your  life  and  forget  me.  —  ❞  the  way  you  left  me  unable  to  do.

                                     addam  never  thought  himself  naive,  that  was  shiera,  that  was  their  father.  but  he  had  been  extremely  naive  thinking  he  could  have  done  the  same  when  leaving  highgarden,  even  when  leaving  westeros.  he  could  not  escape  her  presenceeven  from  across  the  narrow  sea.  when  her  letters  stopped  arriving  it  was  a  different  sort  of  pain.  she  had  given  up  on  him,  as  she  should  have.  but  he  still  thought  of  her  like  a  lost  limb.  he  felt  a  sudden  wave  of  honesty  flow  through  him.  a  desire  to  make  her  understand.  ❛❛ —  let  me  tell  you  one  truth  as  well,  I  thought  I  could  leave  you  in  highgarden  too.  the  memory  of  you.  but  even  in  that,  I  was  mistaken.  I  could  not  leave  you  behind  in  my  thoughts,  you  haunted  me  even  across  the  narrow  sea.  —  ❞  he  felt  as  if  he  was  baring  his  resentful  heart  to  her,  addam  closed  his  eyes  but  stayed  close,  sharing  in  her  space  as  if  they  were  still  the  same  people  from  highgarden.  there  was  too  much  of  him  that  falyn  could  not  comprehend,  that  was  far  from  her  highborn  lady  sphere.  and  in  that  ignorance,  she  always  found  the  worst  spot  to  wound.  find  him  a  title.  and  empty  one  so  they  would  allow  them  to  marry.  folly.  ❛❛ —  and  i  do  not  want  a  title  you  can  give  me,  falyn.  your  charity  would  only  make  me  sink  lower  no  matter  the  intent.  it  would  be  empty  and  it  would  degrade  me.  —  ❞  he  shook  his  head,  rejecting  the  option  even  if  it  no  longer  existed.  had  falyn  said  that  to  him  back  then,  he  would  have  rejected  it  anyway,  with  malice  even.  no  one  would  ever  respect  him.  it  was  the  crag  he  wanted,  the  westerling  name,  perhaps,  given  by  his  father  as  acknowledgment  of  what  he  denied  him  and  his  siblings  when  he  could  not  convince  his  beloved  king  of  their  worth.  anything  else  felt  hollow.  ❛❛ —  i  have  nothing  to  give  you.  it’s  the  fundamental  truth  i  cannot  escape  no  matter  how  much  i  rage  and  scheme  and  hurt  people  over  it.  —  ❞  and  that  was  the  core  of  it,  the  abyss  between  them  he  was  not  sure  it  could  ever  be  overcome.  but  her  words  from  before  rang  true  again.

                                     i  would let you  back into  my  life.  she  said  those  words  and  they  rang  in  his  head  like  a  melody  you  cannot  pinpoint  nor  forget.  it  was  enough  to  unravel  him  and  leave  him  off-chart.  the  same  thing  he  felt  he  avoided  when  he  absconded  from  highgarden  that  fateful  night.  she  wishes  to  hear  him  say  he  was  sorry?  she  says  that  tear-eyed  and  beautiful  as  if  he  would  ever  be  able  to  deny  her  a  thing  when  she  looked  at  him  with  her  dark  midnight  eyes.  ❛❛ —  what  secret  did  you  write  on  those  letters?  would  it  please  you  if  i  fell  to  my  knees  and  begged  your  forgiveness?  even  though  it’s  words  in  the  wind.  we  cannot  be  together,  falyn.  —  ❞  he  said  that  but  his  hands  spoke  a  different  longing,  a  different  truth.  he  raised  them  to  falyn’s  soft  face,  moonlight  reflecting  on  her  cheekbones,  holding  her  stare  so  she  could  see  the  truth  in  his  words.  words  were  not  wind  when  he  unraveled  in  front  of  her,  begging  to  know  her  secret  because  all  the  prices  were  starting  to  show  themselves.  was  the  child  falyn’s  true  daughter?  he  finally  allowed  himself  to  wonder  the  subsequent  question,  the  one  that  could  condemn  them  both  if  it  reached  the  ears  of  the  court  and  her  grandfather  the  power-hungry  old  zealot.  was  she  addam’s  or  someone  else’s?  someone  with  a  blank  face  he  would  soon  to  hate  profoundly  until  the  end  of  his  life.  ❛❛ —  i  am  sorry,  falyn.  I  never  stopped  longing  for  you.  —  ❞  he  whispered  directly  into  her  ear  what  could  not  be  said  aloud.

[firercts]

        dove  did  not  consider  herself  an  overly  kind  woman.  spoiled  and  vain,  selfish  in  that  if  she  had  to  choose  between  something  that  could  be  an  inconvenience,  or  herself  she  would  choose  herself  with  little  provocation.  since  the  arrival  at  the  kingsmoot,  seeing  the  sick  and  now  burned,  hearing  how  many  had  lost  their  lives  and  those  that  had  not  suffering  mentally  and  physically  with  the  aftermath  —  she  had  started  to  change.  evolve,  grow  up  as  some  would  say.  far  from  some  sort  of  pious  saint,  never  that,  yet  to  see  the  newly  found  mallister  struggle  and  the  expressions  warring  on  the  other  lieges  faces  :  she  frowned.  “  of  course,  lady  mallister.  please,  join  us,  ”  she  was  quick  to  pipe  up  where  no  one  else  had,  pointing  to  the  chair  closest  to  her.  despite  not  seeing  the  other  woman  and  engaing  in  conversation  in  some  years  —  the  fateful  meeting  in  the  markets  in  lannisport,  dove  felt  some  sort  of  companionship,  perhaps.  a  desire  to  shield  her  from  discomfort  that  she  could  see  clear  as  day  in  the  other's  expression,  the  reyne's  gaze  cutting  at  the  others  for  them  to  resume  their  talking.  halting,  quiet  at  first  before  it  began  to  pick  up  once  more.  it  mattered  little  that  they  had  not  been  discussing  dorne,  it  was  a  good  pivot.  

        that  was,  until  she  noticed  that  at  no  point  had  their  gazes  turned  from  the  lady.  her  own  gone  back  to  rest  upon  the  features  of  each  noble  whenever  they  spoke,  yet  it  seemed  that  theirs  had  remained  on  amerei  with  a  scrutiny  that  dove  found  to  be  both  uncomfortable  and  rude.  “  i  do  believe  that  is  the  kitchens  saying  that  lunch  has  been  prepared.  shall  we  move  to  the  great  hall  ?  “  cared  little  to  interrupt  the  flowing  conversation  she  cut  into,  words  blunt  enough  that  she  could  see  the  surprise  and  hesitation  before  the  gestures  to  excuse  themselves  began.  one  after  another  the  rest  of  the  nobles  dispersed  under  dove's  watchful  eye  until  only  they,  and  attendants,  remained.  ”  lady  mallister,  would  you  care  for  some  fruit  ?  ”  much  softer  now,  though  without  any  of  the  pity  that  she  had  seen  in  the  eyes  of  the  others.  “  you  will  not  be  able  to  flounce  about  in  dorne  as  you  usually  do  if  you  do  not  keep  your  strength.  ”           

[valarrghulis]

                                     the  awkwardness  was  pungent,  lingering  in  the  air  like  the  bad  smell  of  the  blackwater  rush.  she  would  never  be  able  to  forget  it.  she  had  never  been  afraid  of  eyes  on  her,  quite  the  contrary.  amerei  had  bloomed  at  court,  like  a  flower  with  the  first  batch  of  sunlight  on  spring’s  return,  the  delight  of  the  riverlands,  the  bards  used  to  call  her  in  their  songs,  and  there  had  always  been  musicians  and  bards  in  riverrun  to  praise  her  beauty.  before,  she  trusted  herself  to  turn  these  lingering  uncomfortable  moments  around  to  a  joyful  event,  but  now,  she  had  no  words  for  them.  it  was  she  who  interrupted  their  luncheon  seeking  normalcy,  and  now  she  made  it  worse.  only  the  lady  with  the  flowing  dark  hair  intervened,  the  same  one  who  had  pointed  out  a  chair  for  amerei  before  when  she  saw  her  stumbling  there  like  a  newborn  colt.  ❛❛ —  you  are  very  kind,  my  lady.  —  ❞  it  drew  a  slight  smile  on  face,  her  cracked  lips  half-healed  protested  the  gesture  though.  she  accepted  the  offer  of  fruit  just  to  return  the  politeness,  picking  on  one  of  the  other  pieces,  but  the  sweet  treat  tasted  ashy  on  her  mouth.  ❛❛ —  the  maesters  say  all  I  need  is  time  and  comfort  from  my  family  and  soon  enough  all  be  well.  —  ❞  she  felt  almost  proud  to  share  this  information,  no  matter  how  frail  it  made  her  look.  she  had  survived  a  fall  to  the  blackwater  rush  and  the  horrors  that  followed,  it  still  sounded  surreal  to  her.  ❛❛ —  but  I  appreciate  your  help,  my  lady…  —  ❞  amerei  frowned  slightly  because  she  could  not  pinpoint  who  the  lady  was.  it  was  a  pity  that  her  memories  were  so  fumbled  —  not  forgotten,  she  had  not  hit  her  head  particularly  hard.  the  maester  assured  her  it  was  normal,  she  would  eventually  feel  like  herself  one  day.  the  sea  was  still  too  vivid,  drowning  everything  else.  but  she  was  certain  she  it  was  not  the  first  time  they  met  each  other.  ❛❛ —  my  apologies,  I  cannot  recall  your  name.  but  I  think  that  I  know  you  from  somewhere.  are  you  from  the  riverlands?  —  ❞

[tragic-keepers]

Shizuka was too much of a pessimist to truly believe the news when she heard it; that her friend Ameri somehow survived the dragon attack and falling into Blackwater rush. The Blackwood had already accepted her companion's death and trued to process it all while recovering herself from her own injuries.

It was only later that she was informed her friend survived by clinging onto a corpse.

Shizuka was blocked from trying to approach, once again being lectured on how she should heal her own injuries before tending to anyone else's. It left her more frustrated than comforted, but at least Ameri was alive!

She caught Ameri's arm when she slipped on the cobblestone. Lady Tully was much too frail and gaunt for Shizuka's liking. "Dorne is very exciting" Shizuka agreed as she helped Ameri up. "But no, I was not talking about that my dear friend"

Holding Ameri by the shoulders, Shizuka looked into her eyes, assessing for both disorientation and stability. "I was asking how in the seven hells you survived!" She was convinced Ameri was dead. Seeing her alive but not well felt almost like betrayal to Shizuka. If the delight of the Riverlands was alive, she should be alive and well and not scarred from the experience. The fates were cruel. Cruel in every way to leave Ameri broken from the experience.

[valarrghulis]

                                  it  was  an  act  of  kindness  that  made  shizuka  reach  out  to  her  and  stop  her  from  falling  and  embarrassing  herself  even  further  before  courtiers  of  varying  degrees  of  importance,  but  amerei  saw  herself  rebuking  it  anyway,  and  the  action  made  her  flinch  at  herself.  pretending  was  easier  in  theory  than  in  practice.  ❛❛ —  oh,  shizuka!  you  will  smother  me  to  death!  —  ❞  she  murmured,  averting  her  eyes  form  her  dear  friend's  gaze.  she  did  not  need  another  maester  fussing  over  her  and  her  well  being.  her  aunt  sabitha  and  aila  were  both  watching  her  with  hawk  eyes  to  any  discomfort,  but  there  was  nothing  any  of  them  could  do.  she  felt  so  despondent  and  helpless  for  the  first  time  in  her  life,  it  was  a  terrible  feeling.  shizuka's  question  about  her  survival  enerved  her.  it  would  be  on  every  noble's  tongue,  the  rumours  and  the  speculation.  she  forgot  about  that.  amerei  had  always  flattered  herself  a  social  butterfly,  preening  for  everyone's  attention,  but  her  whole  life  she  wished  to  be  known  for  her  beauty  and  cleverness,  not  a  horrid  incident  that  still  gave  her  vivid  nightmares  while  awake.  she  could  not  control  her  fate.  ❛❛ —  luck.  and  the  gods  blessing,  my  aunt  would  say.  but  honestly,  I  truly  do  not  know,  my  friend.  after  we  fell  from  the  stands  all  I  could  do  was  swim  and  hold  on  to…  —  ❞  to  the  body.  to  the  cold,  dead  and  bloated  body  of  a  man  she  had  known  her  whole  life,  even  if  he  was  not  admired.  lord  alester  had  not  been  a  malevolent  man,  he  did  not  deserve  his  fate.  ❛❛ —  we  were  stranded  in  the  rush,  current  taking  us  to  the  sea,  with  no  strength  to  fight  it  until  that  noble  fisherman  found  us  and  hoisted  us  to  his  skiff.  I  wish  I  could  thank  him  in  person.  —  ❞  she  had  plenty  to  offer  him,  she  could  make  him  a  rich  man  in  riverrun's  court  for  saving  her  life.  ❛❛ —  i  see  that  you  have  suffered  too,  what  happened  to  you?  and  your  family,  everybody  is  doing  well?  little  ren  too?  —  ❞

[theygods]

LOCATION  :  kings  landing  ,  private  greyjoy  quarters,  a  few  days  after  leaving  infirmary STATUS  :  closed  (  @valarrghulis  )

erik  had  been  told  to  stay  in  his  room  after  he  had  but  he  was  starting  to  get  anxious.  everything  that  occurred  after  he  and  the  others  killed  sunwing  replayed  in  his  head,  time  and  time  again.  every  time  he  closed  his  eyes,  he  saw  the  dragon  setting  fire  to  the  ones  he  loved...  to  his  wife,  to  his  son  ...  even  his  sister. he  finished  his  bread  when  he  heard  a  knock  on  the  door.  he  frowned,  there  was  no  way  anyone  could  need  something  from  the  ruling  lord  just  yet,  everyone  in  king's  landing  was  still  recovering,  as  was  he.  he  stood  slowly,  sighing,  his  burns  still  caused  his  body  to  feel  stiff. he  made  his  way  to  the  door  and  paused,  containing  his  facial  expressions.  he  pulled  it  open  and  saw  his  sister,  standing  there.  "dagna,  what...  are  you  doing  here?"  he  asked.  he  scoffed.  "checking  to  see  if  i  am  still  alive?"  he  continued,  his  expression  unchanged.  "i  promise  you,  the  drowned  god  has  not  taken  me  yet."  he  muttered  as  he  left  the  door  open  and  crossed  his  arms.  "do  you  want  to  come  in  or  would  you  like  to  have  this  conversation  with  witnesses?"  he  asked  her.

[valarrghulis]

                                     dagna  made  the  guard  knock  on  erik's  door,  childishly.  she  would  not  be  seen  begging  for  her  younger  brother's  attention.  she  had  come  to  his  chambers  as  an  impulse,  an  innate  drive  to  twist  the  wound,  both  hers  and  erik’s,  for  no  doubt  he  carried  some  sort  of  regret  for  their  ruined  relationship.  she  stood  there  emotionless  when  he  opened  the  door,  but  she  took  her  time  to  let  her  eyes  dissect  his  appearance.  his  arm  was  still  wrapped,  burns  hidden  under  it,  if  the  rumours  were  true.  ❛❛ —  mayhaps  I  wanted  to  smother  you  in  your  sleep.  I  guess  we  will  never  know.  —  ❞  she  said,  playing  at  innocence  with  her  coy  tone,  a  smirk  playing  on  her  lips  as  she  passed  him  by  the  door,  ignoring  his  invitation.  they  haven't  spoken  since  wylla's  death.  her  murder.  for  dagna  would  always  think  of  it  as  an  injustice,  an  affront  towards  herself,  no  matter  what  they  accused  wylla  of  doing.  no  matter  what  she  actually  did.

                                     her  assigned  quarters  were  very  far  from  his.  she  did  not  know  who  made  the  wise  decision  of  separating  them,  in  completely  different  holdfasts  beside,  but  she  thought  them  wise.  she  glanced  around,  nodding  to  herself.  ❛❛ —  I  was  wondering  if  they  would  assign  you  to  better  quarters,  as  the  ruling  liege  of  my  rightful  seat,  but  I  see  they  value  you  and  yours  as  much  as  mine.  that  is,  very  low.  —  ❞  she  could  not  help  herself  in  her  taunts,  it  was  the  only  thing  at  her  reach  that  would  bother  him  without  drawing  blood.  kinslaying  is  the  worst  of  the  sins.  he  bothered  her  with  his  mere  existence,  as  long  as  he  stood  as  the  ruling  lord  greyjoy  over  her.  ❛❛ —  erik,  the  dragonslayer.  will  you  name  a  ship  after  that,  brother?  and  sail  away  to  the  sunset  sea.  —  ❞  dagna  said  as  she  lay  down  on  the  nearest  sofa  bed,  slouching  mockingly.  lots  of  different  rumours  reached  her  ears  about  what  had  happened  to  erik  on  the  tourney  grounds  during  the  dragons'  attack.  dagna  had  a  hard  time  believing  most  of  them.  she  knew  erik  had  a  bleeding  heart,  for  the  other  noblemen  who  sneered  at  him,  for  the  smallfolk  who  would  be  plunged  to  death.  dagna,  she  did  not  care.  vaguely,  she  remembered  the  man  she  pushed  to  his  death,  and  the  many  others  injured  while  she  made  her  escape.

[liver-y]

shiera waters approaches her brother @valarrghulis in a panic,  in a breakfast chamber in addam's manse, two days after the dragons break free

The manse was well-appointed. No less suited to nobility, or the misbegotten dregs of it, than any other. Not placed in one of the unsavoury parts of the city, where it might require her to wade through the muck and excrement that lined the streets, or risk miring her hems in open sewers. Shiera misliked it all the same. She had always envied the ease with which Addam removed himself from favour and disfavour both, remained just beyond arm's reach. Casterly Rock, the Iron Isles, Highgarden, Essos—and in King's Landing, a mansion beyond the Red Keep's towering walls. It was a boon now, or ought to be. She misliked that, too—its necessity, if not its presence. She had a roof above her head still, so long as investigators took fishing boats into the bay in hopes of discovering a dead man to claim her father—but who knew what servants that served yet within the Hand's Tower whispered to Perceon Hightower, of any and all conversations had within it? Her fingers twisted a kerchief, already crumpled beyond any recognition of the embroidery upon it. Thoughts of what was to come had occupied her every second since—Shiera had prayed for freedom, for escape, for years. She had not thought it would come in this form. "What are we to do, Addam?"

... What could they do? The waters threatened to overflow at any moment. They were woefully, desperately, unprepared.

[valarrghulis]

                                     it  had  been  a  half-measure,  a  den  to  hide  before  and  during  the  kingsmoot  his  father  had  arranged,  addam  learned  very  early  in  his  life  one  needs  a  place  to  fall  back  on  when  the  highborn’s  favors  started  to  waver.  and  he  enjoyed  having  his  own  place.  he  just  never  thought  it  would  become  the  waters’  refuge  so  soon.  he  had  stopped  pacing  a  while  ago,  and  found  himself  just  sitting  down  on  the  sofa  near  the  big  windows  of  the  solar,  when  his  sister  spoke.  addam  stared  at  shiera's  big,  guillable  eyes,  and  for  once  in  their  lives,  he  was  not  annoyed  by  her  pleading.  he  felt  the  same  way,  almost.  the  only  difference  was  that  he  had  no  one  to  turn  back  and  plead  the  same.  the  waters  only  had  themselves  to  lean  to,  and  for  all  his  abrasive  attitude  towards  his  siblings,  most  specially  shiera,  he  never  severed  those  ties;  they  were  the  closest  people  he  held  dear,  the  only  ones  who  could  come  close  to  understand  him.  he  sighed,  feeling  more  drained  than  ever,  and  lowered  his  head,  his  right  hand  going  to  rub  his  eyes.  ❛❛ —  honestly,  shiera?  I  do  not  know.  —  ❞  addam  wholeheartedly  wished  he  had  answers  to  give  her,  but  he  had  nothing  but  an  empty  despair;  and  it  was  not  even  for  his  father.

                                     it  almost  made  him  laugh.  their  father  could  be  but  he  felt  no  guilt.  no  shame.  lord  alester’s  love  had  always  been  cheap,  why  would  he  spend  more  precious  times  mourning  him  than  he  ever  thought of  them  before  they  came  of  a  certain  age.  ❛❛ —  it  still  does  not  feel  right.  do  you  feel  the  same?  ‘tis  almost  funny.  I  always  blamed  him  for  bringing  us  to  court  but  not  doing  enough  to  elevate  our  position.  and  to  my  shame,  I  believed  if  we  just  pushed  him  into  doing  more  and  more,  he  would  have  been  persuaded  and  now…  —  ❞  he  stopped,  almost  overwhelmed  by  disbelief  of  the  situation  they  were  in  at  the  moment.  abandoned  and  politically  vulnerable.  he  said  it  with  a  finality.  ❛❛ —  now  we  are  ruined.  —  ❞  in  the  back  of  his  mind  his  typical  last  solution  was  still  available:  flee.  to  far  away  from  westeros.  he  would  survive  with  the  seconds  sons  or  any  other  mercenary  company  in  essos,  but  what  of  shiera?  she  was  not  made  for  encampments.  what  of  their  rights  their  father  and  the  other  noblemen  had  always  denied  them?  it  would  be  only  to  their  delight  if  the  waters  burrowed  their  heads  and  scurried  away  like  the  unworthy  rats  they  judged  them  to  be.  he  raised  his  head,  instead.  ❛❛ —  we  will  need  to  seek  out  allies,  someone  will  vie  for  our  allegiance  even  with  father  dead.  we  can  still  be  valuable  for  one  of  the  factions  climbing  on  the  throne.  —  ❞  any  of  them  would  suffice,  addam  was  not  picky.  ❛❛ —  or  we  will  be  out  on  the  streets,  sooner  or  later.  —  ❞

[theygods]

LOCATION : kings landing, after the small council meeting STATUS : closed ( @valarrghulis )

mara  made  her  way  through  the  doors.  amerei  had  been  found,  she  couldn't  believe  it.  she  had  to  go  see  her,  see  how  she  was  feeling.  the  lannister  knew  that  perhaps  she  wouldn't  want  the  guests  as  she  was  recovering,  so  she  would  make  this  trip  quick. she  quickly  dismissed  the  others  who  tried  to  approach  her  after  the  meeting,  she  smiled  and  told  them  she  would  speak  later.  she  had  other  business  to  attend  to. the  brunette  made  her  way  towards  the  infirmary,  that  would  be  her  first  stop.  hopefully,  she  wouldn't  have  to  go  to  many  places  to  find  amerei.  she  glanced  around  and  sighed,  it  didn't  seem  like  she  was  there  but  it  was  too  crowded.  mara  shifted  herself  onto  her  toes  to  see  if  she  could  see  more.  the  flash  of  a  familiar  face.  she  gasped  and  made  her  way  closer  to  amerei. her  smiled  brightened  and  she  approached  the  tully.  she  opened  her  arms  and  pulled  her  into  a  hug.  mara  wrapped  her  arms  around  her  and  sighed  again.  "oh  thank  the  gods  you're  alive."  she  muttered.  mara  pulled  away  after  a  moment  and  smiled  down  at  her.

[valarrghulis]

                                     it  all  felt  like  a  blur  and  like  time  was  not  moving  at  the  same  time.  they  were  brought  to  the  castle  and  their  injuries  tended  to  before  amerei  even  registered  that  she  would  live  to  see  another  sunrise  again.  after  the  maester  declared  she  would  live,  she  was  entrusted  to  a  tully  guard.  where  he  was  taking  her,  she  could  not  even  tell,  but  right  after  they  left  the  small  council  chamber,  amerei  was  interrupted  by  someone's  embrace.  it  was  unexpected  and  unwanted.  she  flinched  noticeably,  almost  twitching  in  the  person’s  arms,  until  she  recognized  her  through  her  senses,  overwhelming  the  memories  threatening  to  rise  to  the  surface.  ❛❛ —  mara!  —  ❞  the  expensive  perfumed  scent.  the  silk  of  her  dress.  the  warmth  of  her  skin.  she  spoke  and  it  was  not  echoing  in  her  head,  against  the  pitying,  it  meant  she  was  alive.  not  dead  like...  him.  ❛❛ —  do  not  look  at  me,  i  am  so  disgusting!  —  ❞  amerei  whined,  but  it  came  out  with  no  more  strength  than  a  pained  whisper.  every  inch  of  her  body  hurt,  her  eyes  felt  heavy,  but  she  was  afraid  of  falling  asleep  and  never  waking  up  again.  she  did  not  remember  feeling  so  terribly  drained  not  even  when  she  was  birthing  brynden,  the  memories  she  had  always  tried  to  repress.  this  felt  worse  than  them.  last  time  they  spoke,  mara  was  mourning  her  father,  who  had  been  poisoned  treacherously  by  an  ironborn  —  whose  name,  nor  face,  amerei  could  not  recall,  her  memory  was  so  cloudy  and  when  forced  to  think  of  the  past,  all  she  could  see  was  the  wild  sea,  and  terror,  terror,  terror.  she  blinked  those  thoughts  away,  and  blinked  multiple  times  until  it  actually  did.  looking  into  mara’s  eyes  helped,  they  were  so  full  of  warmth  and  concern.  amerei  sniffled.  ❛❛ —  will  someone  tell  my  family?  —  ❞  she  thought  she  had  seen  a  representative  of  house  tully  in  the  small  council,  but  she  was  not  sure  if  she  had  been  only  imagining  her  liege mor.