tecnóloga

I'm a food technologist. I'm into food use and misuse.                                                     @tecnologa_ 

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France is running out of butter. Several reason are believed to be behind this issue, such as the ending of milk quotas, French inflexible pricing system and changes in the world milk supply. 

Moreover, the effect food fads have on food commodities consumption worldwide is also an interesting factor to reflect on. The narrative coming from the food industry has - without a doubt - something to do with this phenomenon: while sugar and vegetable oils are now the new evils - butter is improving its reputation. Hence, consumers started re-considering it as a healthy and quality ingredient; including new consumers in Assia and the Middle East, as they are already capturing part of the world butter supply. 

Image: unkown

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Regardless their disruptive nature, food tech companies or start-ups don’t seem to be always adapting their business core -food- to the food safety reality. In this regard, several conflicts arose already; such us the naming problem that Hampton Creek’s vegan “Just Mayo” encountered (FDA alleged products registered as “mayo” should contain eggs), or the use of novel ingredients without previous scientific evidence on its safety (as is currently happening to Impossible Foods).

It’s interesting to see how fast-paced food-tech businesses can collide with the rigid -and even sometimes sluggish- food regulation system. 

Photo: Antoni Miralda

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This looks like an interesting initiative, specially for the integration of consumers into relevant decision making related to sustainable fishing. 

Diners can detect and select those restaurants taking part of the sustainable fishing program; and restaurants contribute to more responsible and sustainable fishing practices. These private validation initiatives can be very valuable to push the food industry toward more sustainable oceans, while raising consumers’ awareness.

Illustration: David Navas

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Edible Trump

Dark times are likely to come in the USA and worldwide. Yet, even if it’s in a figurative way, it looks like there are some ways to eat up Trump. 

Art: Lauren Garfinkel

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Do we really need to call it milk?

Una start-up india lanzará al mercado una bebida reformulada con el fin de dar solución a aquellos consumidores que no tomen lácteos por cuestiones de salud, éticas y/o medioambientales. 

No contiene lactosa y tanto sus grasas como azúcares provienen de fuentes vegetales. Se compone de proteínas artificialmente sintetizadas e idénticas a las lácteas. Su fórmula incluye otros ingredientes y aditivos sintéticos para lograr un máximo parecido a la leche natural, no solo nutricionalmente sino también en términos de aspecto y sabor. 

Pero, en base a sus ingredientes, ¿se diferencia mucho este producto de otras bebidas sintéticas ya en el mercado, como las preparaciones para nutrición deportiva?; ¿son sus vitaminas y minerales artificialmente añadidos tan biodisponibles como en la leche natural?; ¿provienen todos sus ingredientes de explotaciones agrícolas que velan por el medioambiente y el bienestar de sus trabajadores?; ¿utilizar fermentos genéticamente modificados para la síntesis de sus proteínas podría ser un problema para aquellos consumidores en contra del uso de OGM en alimentación? 

Gif: Lazy mom

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Fresh food and technology as a solution to hunger and food-related diseases

Los alimentos frescos no suelen tener protagonismo en la dieta de personas con bajo poder adquisitivo, especialmente en países con alto consumo de alimentos ultra-procesados. 

La red de bancos de alimentos de EE.UU. ha creado una plataforma online con la que la distribución de alimentos frescos se realice de manera más efectiva. Gracias a este sistema (Matchmaker Platform) las entidades receptoras pueden beneficiarse de las donaciones de alimentos frescos prácticamente a tiempo real, evitando el desperdicio y aumentando el acceso a alimentos frescos para personas necesitadas.

Además, varios hospitales en el mismo país están prescribiendo alimentos frescos como tratamiento para enfermedades asociadas a la mala alimentación. Las personas con bajo poder adquisitivo se benefician de vales emitidos por su médico a modo de receta, que pueden canjear en bancos de alimentos por alimentos frescos. 

Ilustración: Rachel Levit

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Urban food systems specialists are becoming key leaders for food-related diseases problem solving in the USA

Cada vez más ciudades en Estados Unidos reconocen la necesidad de contar con especialistas en sistemas alimentarios en la administración de sus gobiernos locales. El objetivo principal de esta medida es la reducción de enfermedades asociadas al insuficiente acceso a alimentos saludables y, consecuentemente, lograr una mejora de calidad de vida de su población. Los llamados “desiertos alimentarios” (food deserts) son un problema común en los ámbitos urbanos económicamente más deprimidos de los EE.UU.

Las estrategias suelen basarse en la escucha activa de las necesidades de su población, priorizando sus acciones de diferente manera en función de cada caso: favoreciendo económicamente a aquellos negocios y actividades que potencien un consumo alimentario saludable, premiando a los negocios que logren ser sostenibles, posibilitando la venta y entrega online de frutas y verduras a la población senior o con dificultad de acceso a alimentación de calidad, así como otras medidas políticas que puedan servir para el desarrollo económico y un consumo alimentario sostenible y de calidad. 

Ilustración: Jean Julien

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Big food companies need to gain back consumers' trust. Consumers need to trust food manufacturers again.

Aunque solo sea por el cuidado de su imagen pública, cada vez más empresas alimentarias se ven forzadas a dar un giro en su producción, selección de proveedores o en su comunicación. Al margen de las intenciones lucrativas de toda empresa, estos cambios parecen estar provocando una evolución positiva en el sector alimentario; también empoderan al consumidor demostrando que sus decisiones y opiniones forman parte del cambio. 

Imagen: Tamara Staples

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Orange fiber, milk yarn or pineapple leather are made out of food byproducts

El deshecho alimentario puede proveer de materiales para la fabricación de fibras que sirvan para la industria textil. Existen empresas y emprendedores creando fibras a base de subproductos de plantaciones o alimentos cosechados, como las fibras obtenidas de naranjas sicilianas, lana de leche o el cuero de piña.

Los procesos de fabricación de estos textiles no suelen implicar consecuencias medioambientales tan agresivas como las de sus análogos sintéticos (a base de derivados del petróleo) o la fabricación de otros materiales mediante procesos altamente contaminantes como los del cuero.

Además, es posible obtener un beneficio añadido de subproductos que de otro modo hubieran sido descartados. 

Via: Civil Eats

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The world's largest blind test

Nadie pareció darse cuenta de que Kraft había cambiado la receta de uno de sus productos más populares en EE.UU., “Kraft Mac & Cheese”. Así, llevaron a cabo la mayor cata a ciegas jamas realizada, lanzando al mercado una nueva versión del producto con los colorantes artificiales sustituidos por ingredientes naturales con propiedades colorantes (paprika, cúrcuma y otros).

Tras una petición multitudinaria en Change.org, la multinacional se comprometió a eliminar los colorantes artificiales de la formulación de su producto “Mac & Cheese” antes de abril de 2016. Lo curioso es que decidieron realizar el cambio en la formulación sin emitir ningún comunicado; y vendieron más de 50 millones de unidades sin que hubiese reacciones al respecto. 

Lo interesante, la lección que el sector alimentario puede aprender del resultado: el uso de aditivos e ingredientes naturales no tiene por qué resentir el aspecto o sabor de un alimento y, además, puede hacer mucho por mejorar la reputación de una marca.  

Foto: autor desconocido.

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Miles de toneladas de frutas y verduras que no cumplen con nuestras expectativas cosméticas son descartadas en todo el mundo, sin ni siquiera darles una segunda oportunidad o uso.

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Researchers created an environment-friendly food packaging material based on chitosan that slows down fungal and microbial growth

Investigadores en Singapur han desarrollado un envase biodegradable que ralentiza el crecimiento bacteriano y fúngico considerablemente. Se trata de un film fabricado a base de chitosan, un polímero natural que tiene propiedades fisico-químicas únicas. 

Al chitosan, ingrediente que proviene principalmente del esqueleto de crustáceos, se le atribuyen propiedades adelgazantes, por lo que también es extensamente utilizado la industria de los alimentos funcionales. 

Este nuevo material de envasado contiene extracto de semilla de pomelo para reforzar sus propiedades protectoras ante amenazas microbianas y fúngicas durante periodos de tiempo hasta tres veces más largos en comparación con films de envasado normales. 

El film desarrollado es un material biodegradable y no parece requerir adición de compuestos químicos en el envase para la conservación de los alimentos; además, los propios alimentos podrían depender menos de conservantes artificiales. 

El chitosan combinado con otros polímeros naturales como el almidón, la celulosa e incluso residuos de la industria láctea llevan tiempo siendo investigados con el fin de encontrar soluciones al malgasto alimentario y alternativas al uso de envases que agreden el medioambiente. 

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A woman processes chili near Jamuna river in Bangladesh

El procesado de chili rojo generalmente es trabajo de mujeres en los alrededores del río Jamuna en Bangladesh. El chile rojo es la mayor fuente de ingresos en esta zona, trabajo por el que cobran menos de 1$ por jornadas de 10 horas.

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Before there was Airbnb, there were Cuban Casa Particulars. When Cuba began to lose economic support from the Soviet Union after the collapse of the communist bloc in 1989, some Cubans sought alter…

Antes de los recientes cambios en Cuba y la entrada de nuevas tradiciones como Airbnb, las casas particulares servían como un lugar en el que alojarse, pero también compartir tiempo, cocina y comida entre turistas y locales. 

Foto: Meg Griffiths

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La afgana Behnaz Babazade se fabricó diferentes burkas a base de golosinas con el objetivo de generar conversación sobre el simbolismo y significado opresivo de la prenda.

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Unos científicos estudian el efecto de la luz en los ciclos vitales de las plantas.  Beltsville, Maryland (EE.UU., 1953)

Foto: Jack Fletcher

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How junk food attracts us

Un estudio analizó los estímulos que generan los alimentos hiper-procesados y la manera en que captan nuestra atención. Según los resultados obtenidos, cuanto más negativa era la percepción del alimento, la atracción o atención por parte de los participantes era mayor. Esto, según creen, puede deberse a un mecanismo de nuestro inconsciente que hace que los percibamos como alimentos peligrosos.  

Foto:  Tara Moore