Ran Van Ongevalle wint Belgische krachtmeting op Bacardi Legacy
Ran Van Ongevalle zal België vertegenwoordigen in de wereldfinale van de Bacardi Legacy-cocktailcompetitie. Op 9 november versloeg de posterboy van de Belgische barscène zijn collega Maxime Biot in een spannende wedstrijd.
Het was bitter koud in Londen. Terwijl de rest van de wereld reikhalzend uitkeek naar de uitslag van de Amerikaanse presidentsverkiezingen, zochten dun maar stijlvol geklede mensen zich rillend een weg langs de oever van de donkere, dreigende River Thames. In One Embankment, een zaal die voor de gelegenheid was omgetoverd tot de grootste cocktailbar ter wereld, zouden ze de drankjes proeven van 38 Noord-Europese bartenders.
Legacy
Dit was de Noord-Europese finale van Bacardi Legacy, na World Class de grootste bartendercompetitie ter wereld. Het grootste verschil met andere cocktailcompetities is dat het in Legacy enkel en alleen draait om de drankjes – techniek en presentatie spelen een rol, maar wegen niet zo zwaar door als in andere wedstrijden.
“Het klinkt misschien wat overdreven,” legt Frank Symons uit, de Belgische ambassadeur van Bacardi Noord-Europa, “maar eigenlijk is het de bedoeling dat bartenders hier de nieuwe mojito of daiquiri presenteren. Een tijdloos drankje dat over tien jaar nog in bars over de hele wereld gemaakt zal worden. Wordt hun drankje hun Legacy; de erfenis die ze doorgeven?”
Nog een groot verschil met andere wedstrijden: de deuren gaan op slot en grendel. Zowel de voorrondes als de regionale finales, en het eerste gedeelte van de wereldfinale, verlopen zonder publiek. De bartender gaat een kamer in met vijf juryleden, en een cameraman die alles vastlegt voor de publieke presentatie. “De reden waarom we geen publiek toelaten,” zegt Frank, “is omdat niet iedereen tien minuten lang wil kijken naar iemand die een drankje maakt. En op deze manier kan de jury zich 100% concentreren op wat voor ze gebeurt.”
Venuez kon dus niet zien hoe Ran (The Pharmacy, Knokke) en Maxime (Bar Zar, Antwerpen) het ervan af brachten, maar hoorde in de wandelgangen dat de Belgen bij de besten van de klas waren.
Sherry
Ran, een speelvogel die niet vies is van een beetje show, moest eerst wat wennen aan de intieme setting. “Het voelde als een studio-opname”, zegt hij. “Thuis heb ik mijn presentatie zeker veertig keer opgenomen met een camera, maar toen had ik nog de luxe dat ik de camera kon stoppen, en opnieuw kon beginnen. In Londen was het plots ‘voor echt’. Er was geen weg terug.”
Sinds hij een tijd geleden op vakantie was in het zuiden van Spanje, is Ran totaal verslingerd aan sherry, een droge, versterkte wijn die vooral in en rond Jerez wordt gemaakt. Het mocht dus niet verbazen dat hij er ook in Londen iets mee deed. Voor deze editie van Legacy bedacht hij de Clara. “Een twist op de Rum Manhattan”, legt hij uit. “Bacardi Ocho met een Palo Cortado-sherry, een heel speciale stijl met veel droge en zoute noten. Ik voegde er hints van chocolade aan toe, wat absint, en gefilterd en gepasteuriseerd zeewater. Dat zoute geeft een boost aan de smaak.”
Ran topte de Clara af met een olie van pindanoten. “Olie heeft een dikke textuur, dus als je dat wil verteren, maakt je mond extra speeksel aan”, stipt Ran aan. “Hoe meer speeksel je aanmaakt, hoe meer smaakpapillen er open gaan. En hoe meer dat gebeurt, hoe meer smaak je uit de cocktail haalt.”
Hoog niveau
Gripping stuff, maar wat Maxime klaarspeelde van achter zijn werkstation, boezemde het Van Ongevalle-kamp de nodige angst in: de Commendatore, een vlotte sipper die het midden hield tussen een gedegen klassieker en een speelse tikicocktail.
“De stijl van mijn bar is een mix van tiki en kitsch”, begint Maxime zijn betoog. “Een beetje gek, heel leuk, en de Commendatore weerspiegelt dat. Het is een drankje dat door eender wie gemaakt en gesmaakt kan worden. Rode cactusvijg, granaatappelsap, limoen, Thaise basilicum, met Bacardi Oro.”
Het publiek kon van minibar naar minibar wandelen. Aan elk standje maakte de bartender zijn of haar drankje, dat vervolgens uitgeschonken werd in een shotbekertje. Het niveau lag hoog, in de bekertjes werd de smaak van de cocktails mooi geconcentreerd, en bovendien kreeg je bij elk drankje een persoonlijk verhaal. Maar toch waren er uitschieters.
Vooral bij de Noorse bartenders was het al snel aanschuiven: Elaine Delgado Antonsens Greenside (Carta Blanca, komkommersap en koriander) was overheerlijk, net als de Cuban Pete van Ingrid Skaue Øines (Carta Blanca, citroensap en kokossap) en de Morita van Sondre Kasin (Bacardi Ocho, ananas- en citroensap, chilisiroop en koffie).
Opvallend: ruim de helft van het deelnemersveld bestond uit vrouwen. En die shaketen vaak harder dan hun mannelijke collega’s.
Knetterende presentatie
Voor elk land duidde de jury een winnaar aan, die op het einde van de avond in de bloemetjes werd gezet. Het voltallige team van The Pharmacy was het Kanaal overgestoken om hun man een hart onder de riem te steken, met inbegrip van een trotse vader Jan, en vriendin Janah, Rans rots in de branding. Ze vlogen Ran om de nek toen diens naam werd afgeroepen.
Hij had het verschil gemaakt met een atypisch Legacy-drankje, dat iets minder toegankelijk was dan de cocktails van de tegenstand, die het vaak in de zoetere hoek zochten. Hij wist de vanille van de rum meesterlijk te combineren met de droge sherrynoten. De delicate, opmerkelijke smaak van de Clara, gecombineerd met een knetterende presentatie, gaven Ran het overwicht op Maxime.
Van 18 tot 25 april mag Ran de Belgische kleuren verdedigen op de wereldfinale in Berlijn. Reken erop dat hij zijn presentatie ditmaal zeker honderd keer gaat opnemen.
U vindt meer info op bacardilegacy.com











